সপ্তম অধ্যায়: মাছ ধরার স্থান (নতুন বইয়ের জন্য সংগ্রহ ও সুপারিশ কাম্য)
“শুনলাম, বুঝেছি, কিন্তু তুমি কি এতে বিরক্ত হও না?” চেংজি কিছুটা অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল, “এভাবে এক-দু'টি বার্তা হলে ঠিক আছে, কিন্তু যদি বার্তাপ্রেরকের সংখ্যা বেশি হয়, তাহলে কি তোমাকে প্রতিটি বার্তা আলাদাভাবে বলতে হবে?”
“কিকিকি, এ বিষয়ে কিছু করার নেই। চ্যালেঞ্জারদের মধ্যে স্বাভাবিকভাবে কোনো যোগাযোগের ব্যবস্থা নেই। আমাদের মাধ্যমে বার্তা না পাঠালে, চ্যালেঞ্জ শেষ হলেও তোমরা একে অপরের সঙ্গে দেখা নাও করতে পারো। তাই প্রতিদিন আমি যখন আসি, আমাকে যেন ঠিকঠাক চালানো হয়, সেটাও দেখতে হয়।”
এভাবে পরিচিত হতে আসা এক ব্যক্তিকে নিয়ে চেংজি কী বলবে বুঝতে পারল না।
“কিকিকি, আজকের জন্য এতটুকুই তথ্য। আমি আগামীকাল এই সময়ে আবার আসব। অবশ্য কেউ যদি গুরুত্বপূর্ণ কোনো বার্তার জন্য বড় মূল্য দেয়, তাহলে আমি আগেভাগেই চলে আসব। আর যদি তুমি কোনো বার্তা পাঠাতে চাও, সরাসরি জলে ডাকতে পারো, তবে একবার ডাকার জন্য এক ইউনিট লোহা দিতে হবে, দর কষাকষির সুযোগ নেই।”
বলেই ব্যাঙজি পিঠ ঘুরিয়ে তার পিঠের ঘুর্ণি চেংজির দিকে তাক করল, পেছনটা নাড়িয়ে যেন ইঙ্গিত দিল, চেংজি যেন দ্রুত তার ঘুর্ণি শক্ত করে দেয়।
চেংজির হঠাৎ একটি বিষয় মনে পড়ল।
“ব্যাঙজি, চ্যালেঞ্জারদের মধ্যে কোনো লেনদেনের ব্যাপারও কি তোমার মাধ্যমে করতে হয়? আমরা যা সঙ্গে এনেছি সেগুলো কি বিনিময় করা যায়? আমার কাছে একটি ভালো জিনিস আছে, তুমি দেখে দাও তো কেউ চায় কিনা।”
“এখানে আনা জিনিসপত্র বিনিময় করা যাবে না, সেগুলো শিউবিচেং-এর লেনদেন বাজারে করতে হয়, সেখানে নির্দিষ্ট কর আদায়কারীও রয়েছে। চ্যালেঞ্জের সুযোগে কর ফাঁকি দিলে মৃত্যু অবধারিত। আমি এখানে কেবল এই চ্যালেঞ্জে পাওয়া সম্পদ ও সামগ্রী বিনিময়ের কাজ করি।”
ব্যাঙজি চারপাশে তাকিয়ে, নিচু স্বরে বলল, “গোপনে বলছি, চ্যালেঞ্জ শেষ করার সময়, অপ্রয়োজনীয় সামগ্রী দিয়ে শিউবিচেং-এ নিয়ে যাওয়ার মতো কিছু যন্ত্রপাতি বিনিময় করতে পারো, এটা নিষিদ্ধ নয়, কিকিকি, আমি চলে যাচ্ছি।”
“দাড়াও, আমি সবে সাগরের উপর থেকে একটি জিনিস তুলেছি, তুমি দেখে দাও তো কেউ চায় কিনা, এখন আমার কাজে লাগছে না।” ব্যাঙজি চলে যেতে উদ্যত হলে চেংজি তাকে আটকাল।
“সত্যি? তবে আগেই বলে রাখি, বিক্রি হলে আমি এক শতাংশ কর নেব, ক্রেতা-বিক্রেতা উভয়ের কাছ থেকেই, কিকিকি।”
ব্যাঙজি শুনেই ঘুরে এসে বড় বড় চোখে চেংজির দিকে তাকাল, গম্ভীর ভাব ধরে বলল।
“অবশ্যই, এ তো একদম ভালো জিনিস।”
চেংজি বলার সঙ্গে সঙ্গে হাতে তুলে নিলো [নৌকাবাড়ি মাছধরা ভেলার টুকরো], “এটা দিয়ে আমার জন্য অস্ত্র বা ব্যবহারযোগ্য যুদ্ধসামগ্রী বিনিময় করে দাও।”
চেংজি আসলে অনেক আগেই ঠিক করে নিয়েছে, তার লক্ষ্য শেষ পর্যন্ত টিকে থাকা নয়, বরং এই চ্যালেঞ্জে প্রথম স্থান লাভ করা।
শেষ পর্যন্ত তাকে পতিত অশুভ দেবতার মুখোমুখি হতেই হবে।
নৌকাবাড়ি মাছধরা ভেলা তাকে কী দিতে পারে? প্রচুর খাবার? নিরাপদ বাসস্থান?
সেগুলো তার দরকার নেই, তার চাই অস্ত্র ও সরঞ্জাম।
“ওহো! এটা দারুণ জিনিস, তোমার ভাগ্য ভালো, চ্যালেঞ্জে ঢুকেই এটা পেয়েছো। এটা রেখে দাও না কেন? নৌকাবাড়ি মাছধরা ভেলা থাকলে এই চ্যালেঞ্জ সহজেই পেরিয়ে যেতে পারবে।”
চেংজির হাতে জিনিসটা দেখে ব্যাঙজি লাফিয়ে উঠল।
“আমার নিজস্ব পরিকল্পনা আছে, এই জিনিসটা ভালো হলেও আমার কাজে লাগে না।”
“বেশ।” ব্যাঙজি চোখ ঘুরিয়ে চেংজির হাতে রাখা সাদা হাড়ের কম্পাসটির দিকে তাকিয়ে বোঝার চেষ্টা করল কিছু, “তাহলে বিক্রি করে দিচ্ছি, নিশ্চিত থাকো, লেনদেনের তথ্য সঙ্গে সঙ্গে ছড়িয়ে পড়বে, পনেরো মিনিটের মধ্যে সবাই জানতে পারবে। কেউ দাম দিলে আমি আবার এসে জানিয়ে যাব।”
বলেই ব্যাঙজি আবার পিঠ ঘুরিয়ে চেংজিকে ইঙ্গিত দিল যেন ঘুর্ণি শক্ত করে দেয়।
এবার চেংজি আর আপত্তি করল না, ব্যাঙজির ঘুর্ণি শক্ত করে দিল, সে লাফিয়ে লাফিয়ে সাগরে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
নৌকাটি ছেড়ে লাফানোর মুহূর্তে ব্যাঙজি ফিরে চেংজির দিকে একবার তাকাল।
“তোমার হাতে যা আছে, তার তথ্য সত্য-মিথ্যা মিশানো, নিজেই যাচাই করে বিশ্বাস করবে।”
ব্যাঙজির ছিটকে ওঠা জলরাশির দিকে তাকিয়ে চেংজি কিছুক্ষণ স্তব্ধ হয়ে রইল, তারপরই বুঝতে পারল, সে বলছে তার হাতে থাকা সাদা হাড়ের কম্পাসটির কথা।
এখন দেখলে সত্যিই জিনিসটা কিছুটা অদ্ভুত লাগছে।
আগে সে যখন কাঠের টুকরো কেড়েছিল, হাতঘড়ি তৎক্ষণাৎ জানিয়ে দিত যে সে [নৌকাবাড়ি মাছধরা ভেলার টুকরো] পেয়েছে। আর এই সাদা হাড়ের কম্পাসটা হাতে আনার পর এত সময় কেটে গেছে, ঘড়ি কোনো সাড়া দেয়নি।
চেংজি কম্পাসটা হাতে নিয়ে কব্জির মাঝে দোলাতে লাগল, তবু ঘড়ি কোনো প্রতিক্রিয়া দেখাল না।
শেষমেশ চেংজি এ চিন্তা বাদ দিল।
ভালই হয়েছে, চেংজি জানে, তাকে কেউ ঠকাতে পারবে না। কম্পাসটা যা-ই করুক, যতটুকু সত্য-মিথ্যা বলুক, ছোটাছুটি করে যতই বড়াই করুক, চেংজি বিশ্বাস করতে ভয় পায় না।
আবার কম্পাস হাতে নিয়ে দিক ঠিক করে চেংজি জোরে প্যাডেল চাপতে লাগল।
এই প্যাডেল নৌকার গতি খুব বেশি নয়; শত মিটারের বেশি পথ পাড়ি দিতে চেংজির এক মিনিটেরও বেশি সময় লেগে গেল।
সাদা হাড়ের কম্পাস নির্দেশিত স্থানের কাছে পৌঁছাতেই চেংজি দেখতে পেল কম্পাসে উল্লেখিত মাছধরার স্পটটি।
এটা দেখেই সে বুঝে গেল কেন ব্যাঙজি বলেছিল, কম্পাসে পাওয়া তথ্য সত্য-মিথ্যা মিশানো।
এটা মাছধরার স্পট ঠিকই, কিন্তু সেখানে ঘুরে বেড়ানো হাঙরের পাখনা স্পষ্টই জানিয়ে দিচ্ছে, এখানে কী জাতীয় মাছ ধরা যাবে।
দুঃখিত, বিরক্ত করলাম, বিদায়!
চেংজি মোটেই মাছধরার স্পটের দিকে যেতে চাইল না, দূর থেকেই হাঙরের পাখনা দেখতে পেয়ে সে হাল ঘুরিয়ে নৌকার মুখ ফেরাতে লাগল।
কিন্তু নৌকার ব্যাপারটা তো সবাই জানে, এই ধরনের নৌকা ঘুরিয়ে আনতে চাইলেই যেমন ইচ্ছা তেমন ঘুরানো যায় না; জলপথে বড় বৃত্তে ঘুরে তবে মূল পথে ফেরা যায়।
চেংজি তো আর প্রকৃত জলযাত্রী নয়, হিসাব-নিয়ন্ত্রণে সামান্য ভুল করতেই নৌকাটি মাছধরার স্পটের ওপর উঠে গেল।
তার রাজহাঁস-আকৃতির প্যাডেল নৌকাটি ঠিক হাঙরের পিঠের ওপর দিয়েই চলে গেল।
এতে বড় কোনো ক্ষতি হলো না, অপমানই বেশি।
ধাক্কা খেয়ে হাঙর হাঁ করে প্যাডেল নৌকার কিনার ধরে কামড়ে ধরল।
দুই মিটার লম্বা হাঙরটি নৌকার কিনার কামড়ে ধরে শরীর দুলিয়ে যাচ্ছে দেখে, নিরস্ত্র চেংজি আর পাত্তা দিল না, বরং জোরে প্যাডেল চাপতে থাকল, যাতে গতি বাড়িয়ে হাঙরকে ছুঁড়ে ফেলে দিতে পারে।
কিন্তু হাঙরের কামড়ের শক্তি অসম্ভব, তার গতি নৌকার চেয়েও অনেক বেশি।
মানুষের গায়ে কামড় বসাতে না পেরে, নৌকার কিনারও ছিঁড়ে নিতে না পেরে, হাঙর মুখ ছেড়ে আবার পেছন থেকে এসে আরও জোরে কামড় বসাল।
এবার হাঙর সফলভাবে নৌকার কিনার ছিঁড়ে ফেলল।
তবে তার দাঁত ঠিক মাথার ওপরের লোহার রেলিংয়ে গেঁথে গেল।
হাঙর মাথা দুলিয়ে রেলিং ভেঙে ফেলল, আবার জলে ডুবে গেল।
চেংজি দেখল, ছাঁদ একপাশে ভেঙে পড়তে যাচ্ছে, সে দ্রুত হাত দিয়ে ছাঁদ ঠেলে ধরে রাখল।
ঠিক তখনই হাঙর সুযোগ নিয়ে চেংজির দিকে ছুটে এল, হাঁ করে তার বাহুতে কামড় বসাতে চাইল।
চেংজি হাত সরিয়ে নিল, প্রায় জলে পড়ে যাচ্ছিল।
তার ঠেলে তোলা ছাঁদ, সমর্থন হারিয়ে নিচে পড়ে গেল।
হাঙরের মাথায় সদ্য ছিঁড়ে যাওয়া লোহার রেলিং আঁচড় কাটল।
রক্তের ফোয়ারা বেরিয়ে এল, কিছু পড়ল পানিতে।
চেংজির মনে হঠাৎ ঘুরে গেল কম্পাসের সেই কথা—
“পূর্বদিকে একশো মিটার এগিয়ে যাও, সেখানে একটি মাছধরার স্থান আছে, সেখানে কিছু রক্ত ফেললেই মাছ নৌকায় লাফিয়ে উঠবে।”
মাছধরার স্থান পাওয়া গেছে, রক্তও হয়েছে, মাছও উঠেছে, কিন্তু তার মনে হচ্ছে কিছু একটা ঠিক নয়।