দশম অধ্যায়: দিক নির্ণায়কের সমস্যা (সংগ্রহের অনুরোধ)

যদিও সাদা হাড়ের দিকনির্দেশক কথার ভেতর সত্য-মিথ্যা মিলেমিশে ছিল, তবে একটি সুবিধা ছিল, স্থান নির্ধারণে কখনো ভুল হত না। প্রায় পঁচিশ মিনিট ধরে পায়ে চালিত নৌকা নিয়ে এগিয়ে যাওয়ার পর, চেংজি এক টুকরো সমুদ্রের উপর উঁচু হয়ে থাকা প্রবাল দেখতে পেল, যার গায়ে জড়িয়ে আছে একটি নারকেল গাছ। সেই গাছের ওপর বসে আছে একটি বিশাল আকারের, সম্পূর্ণ নীল ধাতব খোলসের নারকেল কাঁকড়া, যার আকার ঠিক যেন একটি বড় এয়ার কন্ডিশনারের বাহ্যিক ইউনিট।

চেংজির পেডেল বোট দেখামাত্রই কাঁকড়াটি সতর্ক হয়ে উঠল। সে গাছ থেকে লাফিয়ে নেমে প্রবালের ওপর দাঁড়াল, এবং আগত নৌকার দিকে সতর্ক দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল।

এই অদ্ভুত কাঁকড়া দেখে চেংজিও থেমে গেল, হাতে তুলে নিল লম্বা বল্লমটি এবং নৌকার ওপর উঠে দাঁড়াল। কাঁকড়াটি তার বিশাল চিমটি নাড়িয়ে জলের ওপর আঘাত করতে লাগল, যেন চেংজিকে হুমকি দিচ্ছে।

তবে এই আচরণে কাঁকড়াটির ভিতরের ভয়ই বেশি প্রকাশ পাচ্ছে; ওর আসল উদ্দেশ্য, কাউকে ভয় দেখিয়ে তাড়িয়ে দেওয়া। কাঁকড়ার এমন আচরণে চেংজি মোটেই তাড়াহুড়ো করল না; বরং সে বুঝতে পারল, এখন তারই নিয়ন্ত্রণে পরিস্থিতি। সে আরেকটু বিশ্রাম নিল, শক্তি পুনরুদ্ধার করল এবং কাঁকড়ার লড়াইয়ের ধরন পর্যবেক্ষণ করতে লাগল।

চেংজি চারপাশ খেয়াল করতে করতে হাতে তুলে নিল কিছু ওটস, মুখে দিয়ে চিবোতে লাগল। খেতে খেতে সে বুঝতে পারল কিছু একটা ঠিকঠাক হচ্ছে না।

এ কাঁকড়ার মাথায় কি নারকেলের রস ঢুকে গেছে? চেংজি তো কিছু করে উঠল না, অথচ কাঁকড়া শুধু বারবার একইভাবে হুমকি দিচ্ছে—এভাবে একটানা করে ক্লান্ত হয় না?

পুনরাবৃত্তি? আচমকা চেংজির মনে হলো, কাঁকড়ার ব্যবহার অস্বাভাবিক। এবার সে আরও ধৈর্য ধরে কাঁকড়ার আচরণ দেখতে লাগল।

তখন সে খেয়াল করল, কাঁকড়া ভয় দেখালেও আসলে বলছে, "আমি দুর্বল, এসো আমাকে মারো।"

আগে হলে চেংজি হয়তো ছুটে যেত। কিন্তু আগের অভিজ্ঞতা তার মনে আছে, যেখানে মাছ ধরার জায়গায় প্রতারণার শিকার হয়েছিল। এমন ফাঁদে সে আর পা দেবে না।

তার বিশেষ ক্ষমতাটিও এধরনের ফাঁদে খরচ করার জন্য নয়। চেংজি নড়েনি দেখে কাঁকড়া আরও অস্থির হয়ে পড়ল; তার চিমটি দিয়ে জলে আঘাত করা আরও অগোছালো হয়ে উঠল।

কিন্তু কাঁকড়ার ছোট্ট মগজ বুঝতে পারল না, যতটা সে অস্থির হবে, চেংজি ততোই নিরুত্তাপ থাকবে। বরং চেংজি এই অদ্ভুত আচরণ দেখে নানা চিন্তা করতে লাগল।

কাঁকড়া ধীরে ধীরে শান্ত হলে, চেংজি বল্লম হাতে নিয়ে পেডেল বোটের দিকে যেতে শুরু করল।

চেংজি একটু নড়তেই, দূর থেকে কাঁকড়া যেন চাঙ্গা হয়ে উঠল। সে আবার জলে চিমটি নাড়তে লাগল, শরীর ঘুরিয়ে চ্যালেঞ্জ জানানো আর উৎসব করার ভঙ্গিতে নাচল।

চেংজি ধীরে ধীরে নৌকার প্যাডেলের দিকে এগোল। নৌকাটি ছোট, এক পা ফেললেই পৌঁছে যায়, তবু সে দু’পা এগোল। চলার সময় সে বল্লমটি উল্টো ধরে ছিল, কিন্তু আচমকা ঘুরিয়ে ঠিকভাবে ধরল।

তারপর হঠাৎ বল্লমের ফলা সোজা করে সাদা হাড়ের দিকনির্দেশকের ওপর জোরে আঘাত করল। চেংজির আচরণ ছিল অপ্রত্যাশিত। ঠিক বল্লমের ফলা পড়ার মুহূর্তে দিকনির্দেশকটি সরে গেল, চেংজির আঘাত এড়িয়ে গেল।

চেংজি না দেখলে মনে হতো, নৌকার দুলুনিতেই দিকনির্দেশকটি সরেছে। কিন্তু চেংজি মনোযোগী ছিল এবং সে ভুল করেনি।

সে হেসে উঠল, “তুমি তো বেশ অভিনয় করছিলে, কেন এখন চুপ?” দিকনির্দেশকের সূচক ঘুরতে লাগল, কিন্তু আর কোন প্রতিক্রিয়া পেল না।

চেংজির মুখ গম্ভীর হয়ে গেল, “কি ব্যাপার, মানতে পারছো না?” সে আবার বল্লম তুলল, এবার দিকনির্দেশকের দিকে তাক করে আঘাত করতে উদ্যত হল।

ঠিক সেইসময়ে দিকনির্দেশক থেকে এক ঝলক লাল আলো ছড়িয়ে পড়ল এবং চেংজির কানে এক কণ্ঠস্বর ভেসে এল—“হাত দিও না, কথা বলো, আলোচনা করা যাবে।”

চেংজি বল্লম নামিয়ে নিল, গম্ভীর মুখে দিকনির্দেশকের দিকে তাকিয়ে বলল, “বলো, ব্যাপারটা কী?”

কিন্তু দিকনির্দেশক আবার নিশ্চুপ, শুধু সূচক ঘুরছে। তখন চেংজি বুঝতে পারল, দিকনির্দেশক কথা বলতে চায়, কিন্তু এখন পারছে না। আগে যখন একসঙ্গে কথা বলেছিল, তখন সে দিকনির্দেশক হাতে নিয়েছিল।

তবে এবার সে বুঝতে পারল, শব্দটি হাড় বেয়ে তার কানে পৌঁছেছিল। তাই তার কব্জির ঘড়ি দিকনির্দেশকের প্রকৃতি খুঁজে পায়নি—এটা যেন জীবন্ত কিছু। আগের অভিজ্ঞতা মনে করে চেংজি বুঝল, দিকনির্দেশকের নিজের কোন শক্তি নেই, শুধু প্রতারণা করে বেঁচে থাকে; তার কথায় যদি কেউ বিশ্বাস না করে, তাহলে কোন কিছুই ঘটবে না।

তাই চেংজি এগিয়ে গিয়ে দিকনির্দেশকটি হাতে তুলে নিল। এবারও ঠিক যেমনটা সে ভেবেছিল, দিকনির্দেশক ছোঁয়ার সঙ্গে সঙ্গে কানে আবার সেই পরিচিত ইঙ্গিতধ্বনি বাজল। তবে এবার একবারে তিনটি নয়, একের পর এক ষোল-সতেরোটি সঙ্কেত এল।

প্রথমে চেংজি ভেবেছিল, এবার হয়তো দিকনির্দেশক তার সঙ্গে কথা বলবে, কিন্তু দেখা গেল, সেটা আসলে বিরক্তিকর তথ্যের বন্যা। সে বিরক্ত হয়ে দিকনির্দেশকটি ছুঁড়ে ফেলে দিল।

কানে শান্তি ফিরলে চেংজি নিজেকে সামলাল। দিকনির্দেশক ইচ্ছাকৃতভাবে কথা বলতে চায়, নিশ্চয়ই কোন উদ্দেশ্য আছে। তার মানে, একটু আগের আচরণ ছিল কোনও ইঙ্গিত।

চেংজি আবার দিকনির্দেশকটি তুলল। এবার তথ্য আসার আগেই বলল, “তুমি আমাকে ইঙ্গিত দিচ্ছিলে।”

তার কথা শেষ হতেই, ইঙ্গিতধ্বনি থেমে গেল, সূচক দ্রুত ঘুরতে লাগল।

চেংজি চিন্তিত ভঙ্গিতে বলল, “তাহলে ঠিকই ধরেছি। বেশ মজার ব্যাপার, তুমি কি ভয় পাও না আমি তোমার স্বরূপ বুঝে গুঁড়িয়ে দেবো?”

দিকনির্দেশক চুপ রইল, কিন্তু সূচক আরও দ্রুত ঘুরল।

“তুমি যদি চাইছো, আমি বুঝতে পারছি না। চলো একটা নিয়ম করি—তুমি সূচক ঘুরাতে পারো; আমি যদি ঠিক উত্তর দিই, সূচক বাইরে দেখাবে, ভুল হলে আমার দিকে দেখাবে, আর উত্তর না দিতে চাইলে সূচক ঘুরতেই থাকবে।”

চেংজি কথা শেষ করতেই সূচক বাইরে স্থির হয়ে গেল।

“তাহলে একে একে শুরু করি—প্রথম থেকেই তুমি যে তিনটি বিকল্প দিয়েছিলে, সবগুলোতেই সমস্যা ছিল, তাই তো?”

সূচক একটু কাঁপল, তারপর যেন ঘুরতে চাইছিল, কিন্তু চেংজি শক্ত হাতে চেপে ধরল, “উত্তর দাও!”

সূচক বাইরে স্থির হলো।

চেংজির ঠোঁটে মৃদু হাসি ফুটল, তার ধারণা সত্যি প্রমাণিত হলো। এবার সে মনে মনে বলল, ‘সময় এসেছে, আমার নাম ছড়িয়ে পড়ুক।’

“তুমি কেন এমন করছো? মজা পাও? টিকে থাকার জন্য? নাকি নিয়ম?”

চেংজি ধীরে ধীরে প্রতিটি প্রশ্ন করল, প্রত্যেকটি শব্দের পরে সূচকের প্রতিক্রিয়া দেখল। একসঙ্গে সে পরবর্তী প্রশ্নগুলোও মনে মনে ঠিক করতে লাগল।

দু’হাজারের বেশি পর্বের গোয়েন্দা কাহিনি দেখে সে জানে, কীভাবে প্রশ্নের স্রোত ঘুরিয়ে নিজের জানা জায়গায় আনা যায়।

“তাহলে, তুমি এতে কী পাও? শক্তি? আত্মা? নাকি আরও বেশি ক্ষমতা?”