অধ্যায় আটত্রিশ বৃহৎ জাহাজ ডেকে আনে শত্রু (সংগ্রহের অনুরোধ)

হঠাৎ পদোন্নতি পাওয়া পাঁচশো প্রধান আগের সেই দুই-পাঁচশো প্রধানের মতো নয়, সে খুব ভালোভাবেই জানে兵马俑-দের মধ্যে তার অবস্থান। সে যতই শক্তিশালী হোক না কেন, সে কেবলমাত্র দ্বিতীয় ব্যক্তি—সর্বমোট অধিনায়কের আসন কখনোই তার হবে না। তাই নিজের দক্ষতা প্রকাশ করতে হলে, তার এমন কিছু থাকতে হবে যা দেখানোর মতো। এই কারণে, ভবিষ্যৎ পথ বেছে নেওয়ার সময়, নতুন পাঁচশো প্রধান কৌশলগত নেতৃত্বের দিকটি ছেড়ে দিয়ে নিজেকে এক দুর্ধর্ষ যোদ্ধা হিসেবে গড়ে তোলে। এমন এক যোদ্ধা, যে যুদ্ধের মুহূর্তে গর্জন করে ওঠে—'ভাইয়েরা, আমার সঙ্গে এগিয়ে চলো!' তার হস্তযুদ্ধের ক্ষমতা, স্বাভাবিকভাবেই, ইঁদুরের সঙ্গে লড়তে থাকা দুই-পাঁচশো প্রধানের চেয়ে অনেক বেশি। বলা যায়, সে একবার ঝাঁপিয়ে পড়তেই দুই-পাঁচশো প্রধানের যুদ্ধের আসনটি সে দখল করে নেয়।

তার একটিমাত্র বর্শা ও তরবারির আঘাতে ইঁদুরটির গলায় গভীর ক্ষত সৃষ্টি হয়, এবং প্রচুর রক্ত তরবারি ও বর্শার ধার বেয়ে ছিটকে পড়ে। এ সময়ে দুই-পাঁচশো প্রধানেরও স্তর একধাপ বেড়ে যায়, এখন সে একজন অসাধারণ ষষ্ঠ স্তরের অস্তিত্ব। তবে সে পথ বেছে নিয়েছিল আগেই, তাই মাত্র স্তর বাড়ায় তার কিছুটা শক্তি বাড়ে, নতুন কোনো দক্ষতা বা সহজাত ক্ষমতা সে অর্জন করেনি। তবু তার শক্তি ও গতি প্রত্যক্ষভাবে বেড়েছে।

নতুন পাঁচশো প্রধান আক্রমণ করার মুহূর্তেই দুই-পাঁচশো প্রধান বুঝে যায় পরিস্থিতি বদলেছে, সঙ্গে সঙ্গে সে প্রধান যুদ্ধের অবস্থান ছেড়ে দেয়। পাঁচশো প্রধান ইঁদুরকে আহত করার সময়, দুই-পাঁচশো প্রধান নজর রাখে এমন এক জায়গায়, যেখানে সে আগে আঘাত করতে পারেনি—ইঁদুরটি সেই জায়গাটি সদা সতর্কতায় পাহারা দিচ্ছিল। এই সুযোগে, দুই-পাঁচশো প্রধান এক ঝটকায় তরবারি ঢুকিয়ে দেয় ইঁদুরের সেই দুর্বল স্থানে।

তরবারির এক ঘায়ে ইঁদুরের কোমর ভেদ করে দেয়, ইঁদুরটি বুঝতেই পারে না তার প্রাণসংহারকারী স্থানে এমন আঘাত আসবে, সহসা তার সব শক্তি নিঃশেষ হয়ে যায়। এই মুহূর্তটি সদ্য পদোন্নতিপ্রাপ্ত পাঁচশো প্রধানের চোখে এক সুবর্ণ সুযোগ। সে সময়মতো বর্শা ফিরিয়ে আনতে পারে না, তাই সরাসরি ব্রোঞ্জের তরবারি দিয়ে ইঁদুরের মুখ কেটে ফেলে। এরপর দুই-পাঁচশো প্রধান হাত ছাড়তেই, ইঁদুরের দেহে ঢুকিয়ে রাখা ব্রোঞ্জের তরবারি ছেড়ে দেয়, বর্শা উঁচিয়ে ইঁদুরটিকে কোনো এক স্থানে ঠেসে ধরে, একেবারে নিঃশ্বাসরুদ্ধ করে, যেন আর কোনোভাবে পালাতে না পারে। পাঁচশো প্রধান আরেকটি কৌশলে তরবারি চালিয়ে ইঁদুরটির মাথা বিচ্ছিন্ন করে ফেলে। বিশাল ইঁদুরটি মারা যেতেই, জলরোধী কক্ষের ভেতরের ইঁদুরগুলো যেন হুলস্থূল বেঁধে এদিক-ওদিক পালাতে থাকে।

পাঁচশো প্রধান ও দুই-পাঁচশো প্রধান একে অপরের দিকে চেয়ে নেয়, সঙ্গে সঙ্গে দুই-পাঁচশো প্রধান আদেশ দেয়—"মারো!" পাঁচশো প্রধানও গর্জে ওঠে—"সবাই, আমার সঙ্গে ঝাঁপিয়ে পড়ো!"

প্রথমে দরজার কাছে পাহারা দেওয়া兵马俑-রা এই ডাক শুনেই অস্ত্র উঁচিয়ে জলরোধী কক্ষে ঢুকে পড়ে। ইঁদুর-রাজা মারা যাওয়ায়, কক্ষের ইঁদুরেরা চরম বিশৃঙ্খলায় পড়ে যায়। তারা কোনো রকম প্রতিরক্ষা গড়তে পারে না। আগে তারা兵马俑-দের সঙ্গে লড়াই করতে পারত, এখন兵马俑-রা ঝাঁপিয়ে পড়তেই তাদের মনে কেবল পালানোর তাড়া। দুই-পাঁচশো প্রধান ও পাঁচশো প্রধানের নেতৃত্বে পাঁচশো兵马俑-র সৈন্যবাহিনী ঢেউয়ের মতো ছুটে আসে, পালাতে থাকা ইঁদুরদের পেছনে ধাওয়া করে।

চেংজি কক্ষের দরজার সামনে দাঁড়িয়ে সবকিছু দেখছিল, হাতের মুঠোয় ছিল দাভিদ-এর বর্শা, সে স্পষ্টই স্বস্তি অনুভব করে—জানে, এই জলরোধী কক্ষ এখন নিরাপদ। তবে চেংজি জানে না, এই মুহূর্তে বিশাল জাহাজের বাইরে সমুদ্রে সাদা কুয়াশা ক্রমশ ঘন হচ্ছে। বড় জাহাজ থেকে বেশি দূরে নয়, কয়েকটি ছোট ডিঙিতে, লি-পরিবার নগরের লি জে অত্যন্ত গম্ভীর মুখে অন্য এক দিকের দিকে চেয়ে আছে।

“চলে যাও, এ জাহাজটি আমার ডাকা ভূতের জাহাজ, আমি রাগারাগি করার আগে এখান থেকে সরে যাও।”

সমুদ্রের ওপার থেকে ভেসে আসে উচ্চহাসি। তারপর কুয়াশার ভেতর এক বিশাল ঢেউ দেখা দেয়। সেই ঢেউয়ের ওপরে পশুচর্ম ও সাগরশৈবাল দিয়ে তৈরি পোশাক পরা এক পুরুষ দাঁড়িয়ে আছে একটি গাছের গুঁড়ির ওপরে। তার পেছনে, শিং-ওয়ালা নীলাভ আধারালোক জল-উপাদান এক দৈত্য সেই গুঁড়িটিকে ঠেলে নিয়ে এগিয়ে চলছে। জল-উপাদান দানবটির উচ্চতা দশ মিটার ছাড়িয়ে যায়, আর গুঁড়ি ঠেলে নিয়ে যাওয়ার সময় সে তার ভারসাম্যও ধরে রাখে।

এইজন্যই গুঁড়ির ওপরে দাঁড়িয়ে থাকা পুরুষটির আর কিছুই করতে হয় না, কেবল দিক নির্দেশ করলেই হয়।

“তুমি বললেই যে এই বড় জাহাজটি তোমার, তা তো হবে না—আমি বলি, এটাই আমার সৌভাগ্যের বস্তু!”

“কী আশ্চর্য, আসলে তুমি তো সহস্রাব্দ নগরের叛徒, ভেবেছ তুমি অসাধারণ অষ্টম স্তরে পৌঁছেই আমি তোমার কিছু করতে পারব না?”

লি জে সেই পুরুষটির দিকে একবার তাকাতেই মুখ গম্ভীর হয়ে ওঠে। তার সামনে দাঁড়ানো ব্যক্তিটিই সহস্রাব্দ নগরের সেই ব্যক্তি, যে হঠাৎ শক্তি বাড়িয়ে অসাধারণ অষ্টম স্তরে পৌঁছেছে, এবং ৩৩ জন সঙ্গীকে হত্যা করেছে। তার নাম হচ্ছে চিয়াও ঝেং।

সহস্রাব্দ নগর এবারকার প্রতিযোগিতায় অংশ নেওয়া সাতটি নগরের একটি, এই নগরীর আদর্শই হচ্ছে প্রাকৃতিক ও মৌলিক শক্তি—তাদের কাছে প্রযুক্তির কোনো মূল্য নেই। বরং প্রাকৃতিক ও আদিম বিষয়গুলোই তাদের সবচেয়ে বেশি টানে। এবার চিয়াও ঝেং এখানে এসেছে, কারণ এই বিশাল জাহাজে রয়েছে এমন এক বস্তু, যা তার সঙ্গে গভীরভাবে সম্পর্কিত।

সেটি হলো ‘হোপ’ নামের বিখ্যাত হীরা—একটি দুর্ভাগ্য-আচ্ছাদিত নীল হীরা।

এই নীল হীরাটি এবারকার মৃত সাগর চ্যালেঞ্জে, তার প্রাণশক্তির সঙ্গে সাযুজ্যপূর্ণ এক কিংবদন্তি বস্তু। এটি কোনো সরাসরি ব্যবহারযোগ্য সরঞ্জাম বা উপকরণ নয়, তাই এখানে উপস্থিত হলেও কোনো বিধি-নিষেধ পড়ে না, বরং চিয়াও ঝেং তার কাছাকাছি গিয়েই এই নীল হীরাটিকে নিজের শরীরে একীভূত করতে পারে এবং এর কিংবদন্তি পয়েন্ট ব্যবহার করতে পারে।

এইভাবে চিয়াও ঝেং প্রতিযোগিতার মধ্যেই একজন সাধারণ থেকে কিংবদন্তি হওয়ার পথ পার করতে পারে। একমাত্র এভাবেই সে ৩৩ জন সহস্রাব্দ নগরের প্রতিদ্বন্দ্বীকে হত্যা করার অপরাধ মুছে ফেলতে পারবে। তাই এই বিশাল জাহাজটি দখলে নেওয়ার বিষয়ে চিয়াও ঝেং দৃঢ়প্রতিজ্ঞ।

লি জে চিয়াও ঝেংয়ের কারণ জানে না, কিন্তু সে মোটেই চায় না চিয়াও ঝেং এ সুযোগটি পেয়ে যাক। একদিকে, চিয়াও ঝেং ইতিমধ্যেই তার প্রতিভার আসনকে হুমকি দিচ্ছে। এইবার সে চ্যালেঞ্জে অংশ নিয়েছে, মূলত সাধারণ থেকে কিংবদন্তি হওয়ার সেই একক প্রতিভার পথটি জয়ের আশায়। এই আসনের জন্য সে বহু প্রস্তুতি নিয়েছে।

তবু, চ্যালেঞ্জে প্রবেশের আগেই সে জানতে পারে, শিউবি নগরের কেউ কিংবদন্তি সরঞ্জাম দিয়ে তাকে ফাঁকি দেওয়ার চেষ্টা করছে। এখন আবার এমন এক প্রতিদ্বন্দ্বী চিয়াও ঝেং এসেছে, যে তার সঙ্গে প্রতিভার আসন নিয়ে টক্কর দিচ্ছে।

সবচেয়ে অসহ্য লাগে, চিয়াও ঝেংয়ের এই প্রতিভার সুযোগটি আসলে তারই তৈরি করে দেওয়া! বিশাল জাহাজটি না থাকলে চিয়াও ঝেং নীল হীরাটি খুঁজেই পেত না। অন্যসব বস্তু চিয়াও ঝেংয়ের বৈশিষ্ট্যের সঙ্গে খাপ খায় না, পেলেও কোনো কাজে লাগবে না।

লি জে যত ভাবছে, ততই রাগে ফুঁসছে। সে কঠিন গলায় বলে ওঠে—“আমি জানি না, তুমি কোথায় শুনেছ এখানে তোমার সেই সৌভাগ্যের বস্তু আছে, কিন্তু স্পষ্ট করে বলে দিচ্ছি, এখানে তোমার চাওয়া কিছুই নেই, এই বড় জাহাজের সৌভাগ্য আমার।”

বলেই লি জে ডান হাত তুলল, তার হাতে এক বৈশিষ্ট্যপূর্ণ বাতির মতো জিনিস দেখা গেল। তবে সাধারণ বাতির মতো নয়, এ বাতির আলো এক টানা তীরের মতো হয়ে ঘুরপাক খাচ্ছে। লি জে মনোযোগ দিয়ে বাতিটি ধরে, সেই আলোর তীরটি বিশাল জাহাজের দিকে নির্দেশ করে ধরে রাখে।

লি পরিবার নগরের এক চ্যালেঞ্জার দ্রুত বলে ওঠে—“মহারাজ, এটা...”

“চিন্তা নেই, আমি জানি কী করছি!”