বত্রিশতম অধ্যায় সাদা কুয়াশার ভূতুড়ে জাহাজ
মাত্রই কন্টেইনারের চূড়ায় উঠে, তখনই ব্যাঙ জি সেংজির সামনে লাফিয়ে এসে দাঁড়াল।
“ক্যাঁ, সেংজি মহাশয়, আপনি তো অসাধারণ! এটি কিংবদন্তি স্তরের শহরের হৃদয়ের প্রভাব। আপনি কীভাবে সম্ভব করলেন? আরে, আমি বুঝে গেছি, আপনার নিজের কাছে কিংবদন্তি স্তরের শহরের হৃদয় আছে, আপনি ওদের ধোঁকা দিচ্ছেন, তাই তো?”
সেংজি মাথা ঝাঁকাল, “আমি কেন ওদের ধোঁকা দেব? আমি তোমাকে বলেছি, মানুষকে বিশ্বাস করতে হবে। মানুষ মনের দিক থেকে ভালো। যদি কাউকে বিশ্বাস না করো, বড় ক্ষতি হবে।”
ক্যাঁ?
ব্যাঙ জি বিস্ময়ের চিহ্ন নিয়ে তাকিয়ে রইল।
সে কি সেংজির মতোই এক পৃথিবীতে আছে?
“ঠিক আছে, ব্যাঙ জি, তুমি আমার জন্য সেই প্যাডেলবোটটি ফেরত দিতে পারো। এখন আমার কাছে এই চলমান ঘাঁটি আছে, চলাচল আর নিরাপত্তার দিক থেকে আর কোনো সমস্যা নেই।”
সেংজি কথা বলতে বলতে কন্টেইনারের চূড়ায় ঘুরে দেখল।
চূড়াটিও শহরের হৃদয়ের প্রভাবে কালো এঁটেল পাথরের মতো হয়ে গেছে, এমনকি সেংজি যে কাঠের পাত্রগুলো সাজিয়েছিল, সেগুলোও তাই হয়েছে।
মাত্র দুটি জিনিস কালো এঁটেল পাথরের মতো হয়নি—সামনের দিকের ফ্রাঁসোয়া কামান, এবং বামপাশের পেছনে থাকা রূপালি ডান বিশিষ্ট সাগর গullsের বাসা।
কন্টেইনারের মাঝখানে দাঁড়িয়ে, সেংজি ভাবছিল, এত বড় জায়গা দিয়ে কী করা যায়।
নিশ্চিতভাবেই সামনের দিকে এক জায়গা রাখতে হবে, প্রয়োজন হলে সোনার সৈনিকদের রাখা যাবে।
পেছনের জায়গা বড় হলে, সেখানে কিছু কাদামাটির সৈনিকও রাখা যাবে, তাদের ঘাঁটিতে টহল দিতে হবে।
এ ভাবনা মাথায় আসতেই, সেংজি তার হাতে থাকা বাঘের প্রতীকটি ছুঁয়ে দেখল।
সে আসলে পরীক্ষা করতে চায়, কাদামাটির সৈনিকরা একবারে এক হাজার জন মুক্তি পায়, নাকি ইচ্ছেমতো সংখ্যা বের করা যায়।
বিষয়টি ভাবতে ভাবতে, সেংজি হঠাৎ থেমে গেল; পিছনে ব্যাঙ জি এতক্ষণ ধরে পিছনে ছিল, এবার তাকে ধাক্কা দিয়ে সেংজির গায়ে পড়ে গেল।
“ক্যাঁ, তুমি থেমে গেলে কেন?”
“এখানে যা আছে, দেখে নিলে হয়ে গেছে। তুমি তো আমার প্যাডেলবোট ফেরত দেওয়ার কথা বলেছিলে, এখনো এখানে কেন?”
“ক্যাঁ, ঘড়ি চাবানো সহজ নয়, সব কাজ একসাথে করলেই সুবিধা।”
“আচ্ছা, তাহলে পথে যাওয়ার সময় একবার খোঁজ নিও, কেউ কি সোনার মুদ্রা বিক্রি করছে? আগে বলেছিলাম, কিন্তু কোনো উত্তর পাওনি।”
সেংজির অনুরোধে, ব্যাঙ জি আর সময় নষ্ট না করে, লাফিয়ে কন্টেইনার থেকে সাগরে পড়ে গেল।
ব্যাঙ জি জলে পড়তেই, কন্টেইনারের পাশে রাখা প্যাডেলবোটটি অদৃশ্য হয়ে গেল।
দেখা যাচ্ছে, প্যাডেলবোটটি তুলে নেওয়া হয়েছে।
এসময় সেংজি ড্রাইভার কেবিনে যাওয়ার প্রস্তুতি নিল; চলমান ঘাঁটির আরও কিছু কাজ করতে হবে, সাথে একটি গুরুত্বপূর্ণ কাজ—ঘাঁটির জন্য একটি সুন্দর ও শক্তিশালী নাম দেওয়া।
এমন সময়, কন্টেইনারের প্রবেশদ্বারে পৌঁছেই সেংজি অস্বাভাবিক কিছু অনুভব করল—হঠাৎ সাগরের ওপর সাদা কুয়াশা উঠতে শুরু করল।
কুয়াশাটি দ্রুত ছড়িয়ে পড়ল, মুহূর্তেই সেংজি ও তার চলমান ঘাঁটিকে ঢেকে ফেলল।
কুয়াশায় ডুবে যেতেই, সেংজির কানে আনন্দময় সঙ্গীত ভেসে এল, যেন কেউ সাগরের ওপর নৃত্য আয়োজন করেছে।
কিন্তু সাগরের ওপরের তাপমাত্রা দ্রুত কমে গেল; প্রবেশের সময় গ্রীষ্মের অনুভূতি থাকলেও, কন্টেইনারের চূড়ায় পাতলা সাদা বরফ জমে গেল।
একটি রহস্যময় শব্দ সেংজিকে আকর্ষণ করল, সে সাগরের নির্দিষ্ট দিকে এগোতে চাইল।
সেংজি ঘাঁটি থেকে বেরিয়ে যেতে চাইছিল, ঠিক তখনই এক ঝলক সাদা আলো জ্বলে উঠল, সেংজি চেতনা ফিরে পেল।
সে দেখতে পেল, যে দিকে এগোতে যাচ্ছিল, সেখানে কী ঘটছে, বলে উঠল—
“অদ্ভুত, এটা কী হচ্ছে?”
মুখে এমন বললেও, সেংজি জানে, সে নিশ্চয়ই মৃত্যু সাগরের দুটি বিপদের মধ্যে কুয়াশার মুখোমুখি হয়েছে।
যদি রাত হয় মৃত্যু সাগরের সব চ্যালেঞ্জারদের জন্য এক উপায়, তাহলে কুয়াশা নির্দিষ্ট অঞ্চলের জন্য।
সেংজি জানে না, কুয়াশা কীভাবে তৈরি হয়, কিন্তু বুঝতে পারল, এখান থেকে যত দূরে থাকা যায়, ততই ভালো।
সে দ্রুত কন্টেইনারের ভেতরে ঢুকে, ড্রাইভার কেবিনে গিয়ে জাহাজের মুখ ঘুরানোর প্রস্তুতি নিল।
ঠিক তখনই, সেংজি শোনল, একবার হর্ণ বাজল; সে শব্দের দিকে তাকিয়ে দেখল, একটি বিশাল জাহাজ তার দিকে এগিয়ে আসছে।
জাহাজটি দৈর্ঘ্যে ২৬৯.০৬ মিটার, প্রস্থ ২৮.১৯ মিটার, চারটি বড় ধোঁয়ার চিমনি; কিল থেকে চিমনির চূড়া পর্যন্ত ৬০.৪৯ মিটার, পানিতে ডুবে থাকা গভীরতা ১০.৫৪ মিটার, পুরো জাহাজ কালো ও মরিচা পড়া, দেখে মনে হয় বহুদিন সাগরে ডুবে আছে।
জাহাজটি যেন সেংজিকে নিশানা করেছে, সরাসরি তার দিকে এগিয়ে আসছে।
সেংজি স্পষ্ট শুনতে পাচ্ছে, সেই আনন্দের সুর এই জাহাজ থেকেই ভেসে আসছে।
“এ তো অদ্ভুত লাগছে।”
সেংজি আর কিছু ভাবার সময় পেল না; এত বড় জাহাজ, কিছুই করতে হবে না, সরাসরি চাপিয়ে দিলে তার চলমান ঘাঁটি ধ্বংস হয়ে যাবে।
জাহাজের ডুবে থাকা রেখা সেংজির ঘাঁটির দৈর্ঘ্যের চেয়েও বেশি।
কিন্তু সেংজি যতই দ্রুত প্রতিক্রিয়া দেখায়, কোনো লাভ নেই; জাহাজটির গতি স্বাভাবিক নয়।
স্পষ্টতই সেংজি থেকে ছয়-সাত মাইল দূরে ছিল, কিন্তু কেবল চোখের পলকে, জাহাজটি সেংজির ঘাঁটির পাঁচশো মিটার দূরত্বে এসে গেল।
এটি জাহাজের জন্য বিপজ্জনক দূরত্ব।
সেংজি অনুভব করল, আকাশও যেন কালো হয়ে এসেছে।
সে দেখতে পেল, জাহাজের জানালায় বিকৃত মুখগুলো বাইরে তাকিয়ে আছে।
দূর থেকে তাদের অভিব্যক্তি স্পষ্ট নয়, কিন্তু তাদের আচরণে জীবনের জন্য তীব্র আকাঙ্ক্ষা স্পষ্ট।
তারা যেন সব জীবিতকে গ্রাস করতে চায়।
সব দেখে, সেংজির মাথা ঘেমে গেল।
এত বড় জাহাজের সামনে, সোনার সৈনিক দিয়েও কিছু করা যাবে না।
এটা কীভাবে মোকাবিলা করবে?
সেংজি জানে না, তার সামনে এত বড় জাহাজের মুখোমুখি, আরেকটি জায়গায় দশটির বেশি নানা আকারের জাহাজ ভিড়ে আছে।
সবগুলোই ছোট খাটো জাহাজ, কিন্তু সব ধাতুর তৈরি—সিলভার, গোল্ড, নানা রত্ন বসানো।
সবগুলোই একটি সোনালি ছোট জাহাজের আশেপাশে, সেই জাহাজে দাঁড়িয়ে আছে তরুণ, লি পরিবারের লি জে।
“জি ভাই, এখন আমরা কী করব?”
“দেখো, খবর পাওয়া গেছে, গতকাল রাতের কিংবদন্তি কৌশল ব্যবহার করেছে ওই ব্যক্তি, আমি দেখতে চাই সত্যি কি না।”
“কিন্তু এভাবে করার দরকার নেই।”
“শিউ চাচা, আপনি বুঝবেন না; এই অতিপ্রাকৃত চ্যালেঞ্জে কিংবদন্তি উপকরণ নিয়ে প্রবেশ করা সাধারণ চ্যালেঞ্জার কী চায়, বুঝতে পারবেন না? তারা চায় একবারেই উচ্চ স্তরের অতিপ্রাকৃত হয়ে উঠতে।
আগে সহস্র বছরের শহরে সরাসরি অষ্টম স্তরের এক প্রতিভা দেখা দিয়েছে, আমি আরেকজন আসুক চাই না।”
“সে? প্রতিভা?”
“এক হাজার সম্ভাবনা নয়, একবারের সম্ভাবনাও ভয়াবহ। মনে রাখুন, কন্টেইনারের ভিতরে হৃদয় একটাই, সুযোগও একবারই, সেটি আমারই হতে হবে।”