৭৩তম অধ্যায়: স্বর্ণের রত্নভাণ্ডার (সংগ্রহের অনুরোধ)

শেষ কথাটি শুনে চেংজি আর অন্ধকার তিমির প্রতিমা গুটিয়ে নেওয়ার চিন্তা করল না। এখন অন্ধকার তিমির প্রতিমা সরাতে গেলে ঠিক যেন রোলার কোস্টারে উঠেছে মনে হয়, তবে রোলার কোস্টার তো দ্রুত চলে। বেশি সময় যায়নি, চেংজি সাদা হাড়ের দিশারী যন্ত্রে নির্দেশিত স্থানে পৌঁছে গেল। এখানে সদ্য এক ভয়াবহ যুদ্ধ হয়েছে, আগে যে সব মহামূল্যবান সিন্দুক ভেসে ছিল, সেগুলো আর একটিও নেই। সমুদ্রপৃষ্ঠে এখন শুধু হাতের তালুসমান কাঠের টুকরো ভাসছে। এই কাঠের টুকরোগুলোর পেছনে, কোথাও কোথাও গাঢ় লাল রক্ত আর মরচে ধরা আঁশের চিহ্ন দেখা যাচ্ছে।

সেই আঁশগুলো প্রত্যেকটি পাল তুল্য বিশাল, পাতলা এবং ধারালো, অর্ধেক ডুবে অর্ধেক ভাসছে, দেখলে মনে হয় ডুবে যাবে, আবার মুহূর্তেই ভেসে উঠছে। সাদা হাড়ের দিশারীর সাহায্য ছাড়াই, চেংজি চোখ মেলে দেখতে পেল ঠিক কতগুলো রক্তের দাগ আর কতগুলো আঁশ এখানে ছড়ানো। এই রক্ত আর আঁশ দেখে চেংজি সঙ্গে সঙ্গেই সিদ্ধান্তে পৌঁছল—সবকিছু লুট করা অসম্ভব। তবে সে ঠিক করল, অন্তত এক ভাগ রক্ত আর এক-দুই ভাগ আঁশ সে যেভাবেই হোক আদায় করবে। তারপর দ্রুত জলের নিচে ডুবে, স্বর্ণের সিন্দুক দখল করবে। পেলে, পেছনে কী ঘটবে তা না ভেবেই সঙ্গে সঙ্গে সরে যাবে।

চেংজি মোটেই বিশ্বাস করে না, অসাধারণ নবম স্তরের সেই দানব তার নিজস্ব আখড়ায় কোনো ফাঁক রাখেনি। কিছু পেয়ে পালিয়ে না গেলে, তাহলে দানব এসে তাকে খাবার বানাবে! চেংজি দিকনির্দেশনা ঠিক করল, অন্ধকার তিমির প্রতিমাকে প্রস্তুত করল, তারপর রুপার ডানা-ওয়ালা সামুদ্রিক মাছরাঙ্গা পাখিগুলো পাঠাল। আটটি মাছরাঙ্গার মধ্যে তিনটি কাঠের পিপে টেনে নিয়ে দানবের রক্তের দিকে উড়ে গেল, তাদের লক্ষ্য সমুদ্রপৃষ্ঠে স্পষ্ট গাঢ় লাল রক্ত।

প্রথমে চেংজি ভেবেছিল, অসাধারণ নবম স্তরের দানবের রক্ত সামান্যই থাকবে। এখন দেখা যাচ্ছে, বাস্তবতা ভিন্ন। এত বিশাল এক চৌবাচ্চা রক্ত—কতটা বলা মুশকিল, চেংজির এখন শুধু রক্ত দখলের চিন্তা। বাকি পাঁচটি মাছরাঙ্গা উড়ে গেল দানবের আঁশের দিকে। তাদের সমন্বিত কৌশলে, একসাথে আঁশের প্রান্ত ধরে টেনে চেংজির বরফপাহাড়ে নেওয়া হলো। আঁশগুলো বেশ বড়, ভাঁজ হয় না, চার-পাঁচটি মাছরাঙ্গা একসাথে না ধরলে ওঠানো যাবে না। তবে এই পাঁচটি মাছরাঙ্গা নির্বোধ, তাদের মধ্যে বোঝাপড়ার দরকার হয় না, নির্দেশ পেলেই কাজ শুরু করে।

সবশেষে নিরাপদেই দানবের আঁশ উড়ন্ত মঞ্চে পৌঁছে গেল।
— অসাধারণ নবম স্তরের দানব মৃত সাগর রাজড্রাগনের আঁশ আবিষ্কৃত।
— অসাধারণ নবম স্তরের দানব মৃত সাগর রাজড্রাগনের রক্ত আবিষ্কৃত।
— অসাধারণ নবম স্তরের দানব বজ্র হাঙরের রক্ত আবিষ্কৃত।
— অসাধারণ নবম স্তরের দানব বজ্র হাঙরের দাঁত আবিষ্কৃত।

একটি একটি করে নতুন সম্পদ উড়ন্ত মঞ্চে আসতেই চেংজির চোখ জ্বলে উঠল। সমুদ্রপৃষ্ঠে ছড়ানো সম্পদ দেখে সে আরও কিছু লুট করতে চাইল। কিন্তু জলরেখা বাড়তে দেখে সে বুঝল, আর বিলম্ব করা ঠিক হবে না। অন্য দানবেরা ছুটে আসছে, একটু দেরি করলেই তাদের ঘেরাওয়ে পড়বে—তখন পরিস্থিতি আরও ভয়াবহ হবে।

চেংজি দ্রুত বরফপাহাড় শহর ডুবিয়ে দিল। জলতলে পৌঁছে, সে কিছু মৃতদেহে পরিণত ইঁদুর মানব পাঠাল মৃত সাগর ঘাটের দিকে। সমুদ্রের নিচে পৌঁছে, রুপার ডানা-ওয়ালা মাছরাঙ্গাগুলো আর ব্যবহার করা যাবে না, স্বর্ণের সিন্দুক দখলে ইঁদুর মানবদেরই কাজে লাগাতে হবে।

জলতলে নেমে চেংজি অবশেষে স্বর্ণের সিন্দুকটির অবস্থান চিহ্নিত করল। রূপার সিন্দুকের তুলনায় এটি অনেক ছোট। আগেরটি ছিল পেনসিলবক্সের মতো, কিন্তু স্বর্ণের সিন্দুকটি তো আরও ছোট—একটি হাতঘড়ি সমান, সাথে সোনার চেন, দেখতে একেবারে সিনেমায় দেখা লকেটের মতো। এই লকেটটি এখন সমুদ্রতলের এক প্রবালের চূড়ায় ঝুলছে, পাশেই স্তূপ স্তূপ সাদা হাড়। হাড়গুলো নানা জাতের, আকারও নানান—সবচেয়ে বড়টি একশো মিটারেরও বেশি, সবচেয়ে ছোট ইঁদুরের মতো।

সব হাড়ের একটাই বৈশিষ্ট্য—কোনোটিরই খুলি নেই। সমুদ্রতলে পুরু সাদা হাড়ের স্তর দেখে চেংজি অজান্তেই অস্বস্তি অনুভব করল। তবু সে এতদূর এসে পিছিয়ে যাওয়ার জায়গা নেই। চেংজি সব শক্তিশালী মৃত ইঁদুর মানবকে ডেকে পাঠাল।

তাদের মৃত সাগর ঘাট থেকে পাঠাল, সমুদ্রে প্রবেশ করিয়ে স্বর্ণের সিন্দুকটি উদ্ধারের নির্দেশ দিল। যাতে তারা দ্রুত কাজটি সম্পন্ন করতে পারে, সে বরফপাহাড়টি প্রবালের আরও কাছে টেনে নিল। যত এগোয়, চেংজি ততই বুঝতে পারে, প্রবালের মধ্যে কিছু অস্বাভাবিকতা আছে। এই প্রবাল অঞ্চলটি বিশাল—ব্যাস তিন কিলোমিটার ছাড়িয়ে গেছে। পুরো প্রবাল এলাকার কেন্দ্রটা গর্তের মতো, দুপাশ উঁচু—দেখতে ঠিক যেন পানির নিচের কোনো বাসা।

এই প্রবাল অঞ্চলে ছড়ানো একগাদা সাদা হাড়, স্পষ্টই বোঝা যায়, ওই অসাধারণ নবম স্তরের দানব এখানেই নিজের বাসা বানিয়েছিল। এখন চেংজির বরফপাহাড় আসলে সেই দানবের বাসার মাঝখানেই আছে। শুধু দানবটি বাইরে গেছে বলে আপাতত সে নিরাপদ।

স্বর্ণের সিন্দুকের ওপরে কিছুটা দূরে নোঙর করে, চেংজি মৃত সাগর ঘাটের দরজা খুলে কয়েকটি শক্তিশালী মৃত ইঁদুর মানব ছেড়ে দিল। সাধারণ মানুষের মতোই, এরা মৃত হলেও মৃত সাগরের তীব্র অ্যাসিডিক জলে বেশিক্ষণ টিকতে পারে না। পাঁচ মিনিটের বেশি কেউই টিকবে না। তবু এদের উপকার, তারা অ undead, দেহ গলে সাদা হাড় হলেও কিছুটা সাঁতার কাটতে পারে।

চেংজি এক সঙ্গে সকলকে পাঠাল না। সে ঠিক করল, relay পদ্ধতিতে স্বর্ণের সিন্দুকটি ওপরে তুলে আনবে। যারা মরে যাবে, তারা আর ফিরবে না। তার ব্যবস্থা ছিল যথাযথ। প্রথম ইঁদুর মানব তিন মিনিটে সিন্দুকটির কাছে পৌঁছাল, তখন তার চামড়া গলে গিয়ে মাংস আর হাড় বেরিয়ে গেছে। তবু সে দক্ষতায় সিন্দুক তুলে উপরে সাঁতরাতে লাগল। যখন তার গতিবেগ কমে গেল, তখনই দ্বিতীয় ইঁদুর মানব এসে সিন্দুকটি গ্রহণ করল। দ্বিতীয়জন যখন বরফপাহাড়ের কাছে পৌঁছায়, তার সময়ও শেষ—ঠিক তখন তৃতীয়জন এসে সিন্দুকটি নিয়ে মৃত সাগর ঘাটে পৌঁছে দেয়। প্রথম ও দ্বিতীয় ইঁদুর মানব সিন্দুক ছেড়ে দেওয়ার পর সম্পূর্ণ হাড় হয়ে প্রবাল অঞ্চলে মিশে গেল, আর খুঁজে পাওয়া যাবে না।

চেংজি মৃত ইঁদুর মানবদের নিয়ে ভাবল না, স্বর্ণের সিন্দুক হাতে নিয়ে একবারও তার ভেতর না দেখে সোজা নিয়ন্ত্রণ কক্ষে দৌড় দিল। সঙ্গে সঙ্গে জমিয়ে রাখা অন্ধকার তিমির প্রতিমাটিও আবার নামিয়ে দিল। চেংজি জানে, এখন এই অর্জন দেখার সময় নয়, সবচেয়ে জরুরি হলো পালিয়ে যাওয়া।