অধ্যায় ১০১: নারী নায়িকা (সংগ্রহ করার জন্য অনুরোধ)
আলমারির অন্য পাশে পুরোপুরি চেংজির শোবার ঘর। শোবার ঘরে তিন মিটার বাই তিন মিটার মাপের একটি বিশাল বিছানা রয়েছে, এই বিছানায় চেংজি যেভাবে গড়াগড়ি খাক না কেন, নিচে পড়ে যাওয়ার কোনো ভয় নেই। বিছানার বাম দিকে একটি কালো রঙের লম্বা সোফা রাখা, তার সামনে একটি ছোট টেবিল, যার ওপর এক সেট চা-দানি ও আনুষঙ্গিক সরঞ্জাম সাজানো। তার পাশেই বেডসাইড টেবিল, আর তার ওপর একটি টেবিল ল্যাম্প।
বিছানার ডান দিকে একটি পড়ার টেবিল ও তার সাথে মানানসই চেয়ার রয়েছে। টেবিলে একটি মোটা বই খোলা অবস্থায় পড়ে আছে, তার ওপর কলমটি এমনভাবে রাখা যেন মনে হচ্ছে কেউ একটু আগেই কোনো কিছু লিখছিল। বিছানায় চাদরটি চেংজির সবচেয়ে প্রিয় সাদা রঙের, আর পশমি চামড়ার আস্তরণগুলো সরিয়ে ফেলা হয়েছে। চেংজি পশমি চামড়ার সাজসজ্জা একদমই পছন্দ করে না। বর্তমানে এই সাধারণ সাদা চাদরের ঘরটিই তার সবচেয়ে পছন্দের।
নিজের মনের মতো ঘরটি দেখে চেংজির মনে হলো, এখনই বিছানায় গা এলিয়ে ঘুমিয়ে পড়ে। কিন্তু সে জানে এখন ঘুমানোর সময় নয়। সে এখনো একটি বিপজ্জনক জায়গায় আছে, তাই ঘুমাতে হলে দিনের আলো ফোটার পর এখান থেকে বেরিয়ে আসার অপেক্ষায় থাকতে হবে।
চেংজি সোফায় বসে হাত বাড়িয়ে সেই চারটি বস্তু তুলে নিল যা এখানে পাঠানো হয়েছে। অন্য তিনটি বস্তুর বৈশিষ্ট্য আগের চারজন চ্যালেঞ্জার যা বলেছিল তার সাথে হুবহু মিলে যায়, তাই চেংজি সেগুলো রেখে দিল। তবে ‘জলদস্যু রত্নমুকুট’ দেখে চেংজির চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল। সে ভাবতেও পারেনি যে এটি এত চমৎকার একটি সরঞ্জাম হবে।
【জলদস্যু রত্নমুকুট (সাধারণ পর্যায়, অলঙ্কার): এক কিশোরের কল্পনা, যে নিজেকে জলদস্যু সম্রাট মনে করত। সে সবসময় ভাবত তার হাতে থাকা মুকুটটি জলদস্যু সম্রাটের এবং সমস্ত জলদস্যুর সম্পদ তারই। যখনই ১০০ মাইলের মধ্যে কোনো জলদস্যুর সম্পদ থাকে, এই মুকুটটি স্বয়ংক্রিয়ভাবে উড়ে ওঠে এবং জলদস্যুদের লুটপাটের চিৎকার শোনা যায়।】
যদিও চেংজির কাছে ‘হাড়ের কম্পাস’ আছে, তবুও এই মজার জিনিসটি তার সংগ্রহে রাখতে কোনো আপত্তি নেই। জলদস্যু রত্নমুকুটটিকে পড়ার টেবিলে পেপারওয়েট হিসেবে রাখার পর, চেংজি বাকি তিনটি জিনিস নিয়ে সিটি লর্ডের প্রাসাদ থেকে বেরিয়ে এল। সে সরাসরি কাউন্সিল হলে যাওয়ার প্রস্তুতি নিল, যেন সমন্বয় রুন এবং স্বচ্ছ পানির সাদা বালি বসাতে পারে। কিন্তু ছোট চত্বরে পৌঁছাতেই সে দেখতে পেল সিটি লর্ডের প্রাসাদের ঠিক বিপরীতে একটি পান্থশালা, যা এখনো খোলা হয়নি। কিছুক্ষণ ইতস্তত করে সে শেষ পর্যন্ত দরজা ঠেলে ভেতরে ঢুকল।
পান্থশালাটিও কন্টেইনারের সমান তিনটি খণ্ডের মাপের। চেংজির প্রাসাদের চেয়ে এটি ভিন্ন, কারণ ছোট চত্বরের দিকে মুখ করা দেয়ালগুলো ভেঙে ফেলা হয়েছে। ভেতরের সাজসজ্জা চেংজির পরিবর্তনের সাধ্যের বাইরে। ভেতরে ঢুকতেই দেখা যায় শেষ দেয়ালের কাছে একটি কাউন্টার, তার পেছনে ছাদ পর্যন্ত লম্বা দুটি মদের র্যাক।
র্যাকগুলোতে সাজানো আছে চেংজির সংগ্রহ করা নানা ধরনের মদ—সাধারণ বিয়ার, রাম থেকে শুরু করে ‘লাইফ অফ ওয়াটার’ বা জীবনদায়ক পানীয় পর্যন্ত সবকিছুই সেখানে মজুদ। র্যাকের দুই পাশে চারটি বিশাল কাঠের পিপা রাখা, যার ভেতরে ওটস এবং শক্ত বিস্কুটের মতো খাবার রয়েছে। পিপার ওপরে ঝোলানো আছে শুকনো মাছ ও মাংস, যা দেখে বোঝা যায় এখানে মদ্যপানের পাশাপাশি খাবারেরও ব্যবস্থা আছে। পান্থশালার দুই পাশে দুটি জ্বলন্ত ফায়ারপ্লেস, যার প্রতিটিতে একটি করে বড় পাত্রে গরম পানি ফুটছে। পান্থশালার ঠিক মাঝখানে একটি অগ্নিকুণ্ড, যার ওপর একটি আস্ত গরু ঝোলানোর মতো গ্রিল রাখা। তবে এখন সেটি খালি, আগুনের ওপর একা একা জ্বলছে। অগ্নিকুণ্ডের দুই পাশে ছয়টি গোল টেবিল রাখা, প্রতিটি টেবিলে চারজন করে বসতে পারে। অবশ্য এই মুহূর্তে পান্থশালাটি একদম শূন্য, কোনো কর্মচারীও নেই।
চেংজি ভেতরে ঢুকে ডালিসের দেওয়া স্ফটিকটি কাউন্টারের ওপর রাখল। ডালিস বলেছিল, পান্থশালা থাকলেই বীর যোদ্ধারা আকৃষ্ট হবে। যদিও এখনো এটি আনুষ্ঠানিকভাবে খোলা হয়নি, তবুও একে পান্থশালা বলাই যায়। সে এখানে এসেছিল নিজের জন্য কিছু খাবার তৈরি করতে। অপেক্ষা করার চেয়ে দেখা যাক, এই স্ফটিকটি কোনো কাজ করে কি না।
কোনো কর্মচারী না থাকায় চেংজি নিজেই কাজ শুরু করল এবং একটি ফায়ারপ্লেস থেকে পাত্রটি নামিয়ে নিল। ফুটন্ত পানির মধ্যে সে নিজের সাথে আনা কিছু অদ্ভুত প্রাণীর মাংস দিয়ে দিল। এবার সে মূলত সামুদ্রিক সাপের মাংসই বেশি দিল, কারণ সেটি তার কাছে প্রচুর পরিমাণে আছে। এছাড়া সামুদ্রিক গাঙচিল শিকারের সময় পাওয়া অন্যান্য মাংসও সে তাতে মিশিয়ে দিল। এবার সে কোনো মদ যোগ করল না, দেখতে চাইল কেবল এই মাংস দিয়ে ভালো কোনো স্বাদ তৈরি করা যায় কি না।
মাংসগুলো পাত্রে দেওয়ার পর চেংজি যখন সেটি আবার ফায়ারপ্লেসের ওপর রাখতে যাবে, ঠিক তখনই তার কানে একটি কণ্ঠস্বর ভেসে এল।
“তুমি যেভাবে করছ, তাতে খাবারটি খুব বিস্বাদ হবে।”
চেংজি পেছন ফিরে তাকিয়ে দেখল, মধ্যযুগীয় নীল রঙের ডোরাকাটা জলদস্যু পোশাক পরা লাল চুলের এক নারী জলদস্যু কাছের একটি গোল টেবিলে বসে তাকে দেখছে। চেংজি চোখ পিটপিট করে তাকে ভালো করে পর্যবেক্ষণ করল এবং শেষ পর্যন্ত তার পায়ের দিকে তাকাল। যদিও তার পোশাক পা ঢেকে রেখেছে, তবুও চেংজি তার পায়ের আঙুল দেখতে পেল। সে লাল রঙের চামড়ার উঁচু হিল জুতো পরে আছে, যা এত চকচকে যে আয়না হিসেবেও ব্যবহার করা যায়।
চেংজিকে তার পায়ের দিকে তাকিয়ে থাকতে দেখে নারী জলদস্যু স্বাভাবিকভাবেই পা গুটিয়ে নিল। এবার চেংজি দেখল, নড়াচড়া করার সময় তার শরীর কিছুটা অস্পষ্ট হয়ে যাচ্ছে, বিশেষ করে গুটিয়ে নেওয়া পা-টি প্রায় স্বচ্ছ হয়ে গেছে। এটি একটি প্রেতাত্মার রূপ।
চেংজি মনে মনে বিষয়টি বুঝে ফেলল এবং হেসে বলল, “রান্নায় আমি খুব একটা দক্ষ নই। তুমি যখন এসেছই, চলো না কিছু খাওয়া যাক?”
কথাটি শুনে নারী জলদস্যু কিছুক্ষণ ইতস্তত করে উঠে দাঁড়িয়ে চেংজির কাছে এল।
“তুমি যেভাবে মাছে মাংস সরাসরি গরম পানিতে ফেলে দিচ্ছ, তাতে শেষ পর্যন্ত সেদ্ধ হয়ে গেলেও এক ধরণের গন্ধ থেকে যাবে, একদমই খাওয়া যাবে না। বরং এতে কিছুটা মদ ঢেলে দাও।”
“মদ ঢাললে তো খুব বাজে স্বাদ হবে,” চেংজি তার আগের রান্নার কথা স্মরণ করে বলল। গত কয়েকদিনে সে তিন বেলার বদলে মাত্র এক বেলা খাওয়ার অভ্যাস করেছে।
“তবুও তোমার এই রান্নার চেয়ে ভালো হবে। তুমি যেভাবে রান্না করছ, তা খেলে আমি তিনদিন আর কোনো খাবারই মুখে তুলব না।” বলতে বলতে নারী জলদস্যু কয়েকটি মদের বোতল বাছাই করে পাত্রে ঢালতে শুরু করল। ঢালার সময় সে নিজেও কিছুটা পান করে নিল।
কেউ একজন রান্নার দায়িত্ব নেওয়ায় চেংজি একপাশে সরে দাঁড়াল। তখন নারী জলদস্যু বলল, “ক্যাটরিনা এলানজ।”
“কী বললে?”
“ক্যাটরিনা এলানজ, এটাই আমার নাম। আমি একজন বীর যোদ্ধা, জলদস্যু ক্যাপ্টেন, প্রেতাত্মা, সাত মাত্রার অতিমানবিক। আমার নিয়োগের শর্ত হলো একটি খালি বীর নিবাস এবং ত্রিশ রকমের বিভিন্ন ধরনের মদ। তাহলেই আমি উপস্থিত হতে পারি এবং তুমি তিন হাজার টাকা দিয়ে আমাকে তোমার জন্য কাজ করার বিনিময়ে নিয়োগ দিতে পারো।”
চেংজি কিছুক্ষণ ভেবে হাত উল্টে দেখল, কিন শি হুয়াংয়ের দেওয়া স্বর্ণমুদ্রাগুলো তার হাতে রয়েছে।
“এই স্বর্ণগুলো কি চলবে?”
ক্যাটরিনা স্বর্ণমুদ্রাগুলো হাতে নিয়ে পরীক্ষা করে মাথা নাড়ল। “হ্যাঁ, চলবে। ভবিষ্যতে আপনার সহযোগিতা কামনা করছি, আমার বস।”