চতুর্থাত্তর অধ্যায়: নাবিক (সংগ্রহের অনুরোধ)

চেনজির ভাবনাটি ঠিকই ছিল। তিনি যখন বরফ পর্বতের সমস্ত শক্তি মুক্ত করে দিলেন, তখন আশেপাশের অঞ্চল থেকে নানা ধরনের অজানা প্রাণী এসে ভিড় করল। এদের শক্তি অতিপ্রাকৃত পঞ্চম স্তর থেকে শুরু করে অষ্টম স্তর পর্যন্ত বিস্তৃত; কেউ ছোট, কেউ বড়। প্রাণীগুলো প্রবল উৎসাহে প্রবেশ করল প্রবাল অঞ্চলে এবং প্রবালের নিচে গা ঢুকিয়ে দিল। চেনজি ড্রাইভিং ক্যাবিনের পর্দায় বাইরে কী ঘটছে তার দৃশ্য দেখলেন। তিনি লক্ষ্য করলেন, প্রাণীগুলো নিজেদের দেহ দিয়ে প্রবালগুলোর স্তূপ উলটে দিচ্ছে, আর সেখান থেকে সাদা হাড়ের নিচে লালচে লৌহ বল বেরিয়ে আসছে। বলগুলো অর্ধস্বচ্ছ, ভিতরে পোকা আকৃতির দেহ স্পষ্ট। বলগুলো বের করে নেয়ার পর, প্রাণীগুলো উন্মাদ হয়ে সেগুলো গিলে ফেলতে লাগল। ছোটরা একটি বল ধরে ছিঁড়ে খাচ্ছে, বড়রা দুই-তিনটি একসাথে গিলছে। বলগুলোর প্রতি প্রাণীদের আকর্ষণ এত বেশি ছিল, কেউই বরফ পর্বতের দিকে নজর দেয়নি। ফলে চেনজি সহজেই প্রবাল অঞ্চল থেকে বেরিয়ে গেলেন।

এরপর তিনি বরফ পর্বতকে পানির উপর ভাসিয়ে শুরুতে নির্ধারিত স্থানচিহ্নের দিকে ছুটলেন। এই মুহূর্তে চেনজি পানির উপর ভাসা সামগ্রীর জন্য সময় নষ্ট করলেন না; তাঁর চোখে শুধু একটি লক্ষ্য—এখান থেকে যতদূর সম্ভব সরে যাওয়া। প্রায় পাঁচ ঘণ্টা সমুদ্রপৃষ্ঠে দ্রুতগতি বজায় রাখার পর, জাহাজের দুর্ঘটনা কক্ষ প্রস্তুত হয়ে গেলে চেনজি বরফ পর্বতের গতি কমালেন এবং অন্ধকার তিমির প্রতিমা গুটিয়ে নিলেন। প্রতিমা না থাকায় বরফ পর্বত আবার পূর্বের স্বাভাবিক গতিতে ফিরে এল; আগের মতো রোলার কোস্টারের মতো উলটে যাওয়া বন্ধ হল। চেনজি নিজেকে ড্রাইভিং ক্যাবিনের আসন থেকে ছেড়ে বৃহৎ প্রাঙ্গণে চলে এলেন।

এখন বৃহৎ প্রাঙ্গণে কিছু নতুন পটভূমি যোগ হয়েছে—নীল অর্ধস্বচ্ছ নাবিক আত্মা। ইঁদুর মানবদের তুলনায় তারা অনেক বেশি ব্যস্ত। চেনজি প্রাঙ্গণে পা রাখতেই দেখলেন, কিছু নাবিক আত্মা মেঝে পরিষ্কার করছে। তাদের কৌশল এত নিপুণ, যেন এ কাজ তারা অসংখ্যবার করেছে। চেনজি জানেন, এক ধরনের নাবিক আছে যারা ডেকের কাজ করে—তাদের কাজ প্রতিদিন ডেক পরিষ্কার করা। এই পটভূমির নাবিকরা নিশ্চয়ই সে শ্রেণির। তবে চেনজির এখন এসব নাবিকের দিকে মন দেবার সময় নেই।

চেনজি দ্রুত জাহাজ দুর্ঘটনা কক্ষে সংরক্ষিত সব নাবিককে নিয়োগ করলেন। পাঁচজন নাবিক আত্মা মাস্টের তলে পাল নিয়ন্ত্রণের দায়িত্ব পেল। বাকিদের জন্য বিশেষ কোনো দায়িত্ব নেই। এইবার চেনজির ভাগ্য ভালো; নাবিক নিয়োগে তিনি একজন অতিপ্রাকৃত পঞ্চম স্তরের নাবিক পেলেন। তার কাঁধে তেলরঙে আঁকা লম্বা বন্দুক, চুলে সবুজ ও নীলের মিশ্রণ, দেহটি যেন পিক্সেল শিল্পের ছোঁয়া, তবে সম্পূর্ণ মানবাকৃতি। সে নিশ্চুপ দাঁড়িয়ে থাকলে মনে হয় যেন কেউ তেলচিত্র থেকে বেরিয়ে এসেছে। “চার্লি জন লোশেফ, কামানচালক, বিজ্ঞানী; আমার উপস্থিতিতে জাহাজের কামান ও বন্দুকের শক্তি ১৫% এবং নিখুঁততা ১০% বাড়বে।” চেনজির প্রশ্নের আগেই নাবিক নিজে তার গুণাবলি জানিয়ে দিল। তার কথা বলার ক্ষমতা ও নাম থাকায় চেনজি অবাক হলেন না; আগের সেনাপতি ছয় স্তরে পৌঁছালে এমন ক্ষমতা ছিল। তবে নাবিকরা অগ্রগামী। “ঠিক আছে, তাহলে তোমাকে চার্লি বলেই ডাকি। ভবিষ্যতে এই নাবিকদের... না, তোমার জন্য নাবিক নেতৃত্ব উপযুক্ত নয়। বরং বরফ পর্বতের চারপাশে কোথায় কামানচৌকি বানানো যায় দেখো।” চার্লির মুখাবয়ব তার মনোভাব স্পষ্ট করল—নাবিকদের নেতৃত্বে অনীহা, কামানচৌকি নির্মাণে আগ্রহ। চেনজি বুঝলেন, এই নাবিকের চরিত্র কেমন। তিনি তার চিন্তাধারায় আপত্তি করলেন না। কারণ চেনজির হাতে এখন কামান আছে; দূরবর্তী যুদ্ধের প্রস্তুতির প্রয়োজন। তাই চেনজি আরও জানতে চাইলেন, “তুমি যে কামান ও বন্দুকের শক্তি, নিখুঁততা বাড়াবে, তা কি প্রকৃত সংখ্যা?” প্রশ্ন শুনে চার্লি আত্মবিশ্বাসী, “অবশ্যই, আমি যা বলি, তা সবসময় গাণিতিকভাবে নির্ভরযোগ্য।” চেনজি সন্তুষ্ট হয়ে বললেন, “তাহলে তোমার দক্ষতায় আমি বিশ্বাস রাখছি; কামানচৌকির দায়িত্ব তোমাকে দিলাম। আমি শুধু চূড়ান্ত ফলাফল চাই।” চেনজি বুঝতে পারলেন চার্লি কিছুটা বড়াই করছে, তবে বাস্তবের বড়াই হলে তিনি বিশ্বাস করবেন। নাবিক ও নাবিক আত্মাদের দায়িত্ব ঠিকঠাক দিয়ে চেনজি এবার ইঁদুর মানবদের দিয়ে বিশৃঙ্খল কক্ষগুলো গুছাতে লাগলেন।

চেনজি অনুভব করলেন, এবার সবচেয়ে বড় লাভ হল অন্ধকার তিমির প্রতিমার শক্তি জানা, আবার বুঝলেন, বরফ পর্বত এমন প্রভাব সহ্য করতে পারে না; যত দ্রুত সম্ভব ডিংহুয়ানের সংযুক্ত অক্ষ তৈরি করা দরকার। পুরো বরফ পর্বতে নয়, অন্তত গুরুত্বপূর্ণ কক্ষে ভারসাম্য ধরে রাখতে হবে, যাতে হঠাৎ উলটে গেলে ক্ষতি না হয়। এজন্য চেনজি ইঁদুর মানবদের দিয়ে প্রচুর লোহা, রত্ন ও পারদ আনালেন; সংযুক্ত অক্ষের উপাদান—লোহা, রত্ন, পারদ; অনুপাত তিন-এক-এক। চেনজির পথে সংগৃহীত সম্পদের মধ্যে কাঠ ও পাথর বেশি, লোহা কম। তবে সম্পূর্ণ অনুপস্থিত নয়। রত্ন ও পারদ বিশেষ উপাদান, সংখ্যায় কম। বর্তমানে চেনজির হাতে ৪১ একক রত্ন, ৩৯ একক পারদ। হিসেব মতে, সর্বাধিক ৩৯টি সংযুক্ত অক্ষ বানানো যাবে। বরফ পর্বতের মোট আয়তন ৬৬৭৩ বর্গমিটার; প্রতি সংযুক্ত অক্ষ ৪০ বর্গমিটার ভারসাম্য রাখতে পারে। সম্পূর্ণ বরফ পর্বতের ভারসাম্য নিশ্চিত করতে কমপক্ষে ১৬৭টি সংযুক্ত অক্ষ প্রয়োজন। তাই চেনজি প্রায় সমস্ত পারদ ও অধিকাংশ রত্ন খরচ করতে হবে, তবুও সব কিছু নিশ্চিত নাও হতে পারে।

এখন চেনজি কিছুটা দ্বিধাগ্রস্ত। ভাবতে ভাবতে, অন্ধকার তিমির প্রতিমার আগের প্রভাব মনে করে আবার অস্বস্তি হল। তার মধ্যে কিছুটা মাথাব্যথা অনুভব করলেন। সৌভাগ্যবশত, চেনজির কাছে বিকল্প উপায় ছিল। তিনি দ্রুত মনে করলেন সদ্য পাওয়া স্বর্ণের বাক্স। অন্যান্য মানের বাক্সের মতো, স্বর্ণের বাক্সেও প্রচুর সম্পদ থাকে। সম্ভবত এটাই চেনজির সুযোগ। তিনি হিসেব করলেন, যদি বাক্স থেকে ১০০ একক রত্ন ও পারদ পাওয়া যায়, তাহলে সময় নিয়ে সংযুক্ত অক্ষ তৈরি করবেন। না হলে, অপেক্ষা করবেন—যতক্ষণ না প্রয়োজনীয় উপাদান সংগ্রহ করা যায়। এই ভাবনা নিয়ে চেনজি পাশে রাখা স্বর্ণের বাক্সটি খুলে দিলেন।