ষষ্ঠষট্টিতম অধ্যায়: জেটি এবং ভূতের জাহাজ (অনুরোধ: সংগ্রহে রাখুন)

【বিশেষ বস্তু সংযোজন, পায়ে চালিত নৌকার ঘাটে অদ্ভুত পরিবর্তন ঘটে, ঘাটটি উন্নীত হয়ে মৃতজলের ঘাটে রূপান্তরিত হয়েছে।】
【মৃতজলের ঘাট: পরিবর্তিত ঘাট, ঘাটের নিচে অভিশাপ ও দুষ্ট চিন্তায় পূর্ণ সোনার মুদ্রা স্তূপাকারে পড়ে আছে। ঘাটে ভিড়তে চাওয়া প্রতিটি নৌযানকে অভিশাপের প্রভাব এড়াতে পানিতে একটি মুদ্রা ফেলা আবশ্যক।】
【বিবরণ: মুদ্রা ফেলার প্রভাবে, মৃতজলের ঘাটে কখনও কখনও ভূতের নৌকা ভেসে উঠতে পারে। এই ভূতের নৌকা কখনও শুভ, কখনও অশুভ—কিছু সঙ্গে যোগাযোগ ও বাণিজ্য সম্ভব, কিছু সরাসরি আক্রমণও করতে পারে। পরিস্থিতি দেখে সিদ্ধান্ত নিতে হবে।】

এই তথ্য পড়ে, চেংজি ঘাটের একশো বর্গমিটার জমির দিকে একবার তাকাল। ঘাটের জলাভূমির পৃষ্ঠে মাত্র ষাট বর্গমিটার মতো পানি, তিন-পাঁচটি পায়ে চালিত নৌকা রাখা যায়, কিন্তু ভূতের নৌকা রাখার মতো বড় স্থান কি আছে? চেংজি বিশ্বাস করল না, এখানে বড় কোনো ভূতের নৌকা ভিড়তে পারবে। সে মাথা ঝাঁকিয়ে বিষয়টি ভেবে রাখল, এখন তার মনোযোগ মূলত সেইসব সোনার মুদ্রার দিকে, যা সমুদ্রে ছুড়ে ফেলা হয়েছে।

সে সোনার মুদ্রা পানিতে ফেলে দিয়েছিল, মৃতজলের ঘাট তৈরি করার জন্য নয়; তার উদ্দেশ্য ছিল এতসব মুদ্রার মধ্যে নিজে যেটি চায়, সেটি খুঁজে পাওয়া। চেংজির নজরদারিতে সে লক্ষ করল, মুদ্রার প্রভাবে সাগরের পানি কয়েকবার নিয়মিতভাবে ঢেউ তুলেছে। সে সেই ঢেউয়ের অবস্থান লক্ষ্য করে অত্যন্ত নিখুঁতভাবে তিনটি মুদ্রা বেছে নিল, যেগুলো তার দরকার। এই তিনটি মুদ্রা তুলে নেওয়ার পর, পানির ঢেউ থেমে গেল। এতে চেংজির মনে নিশ্চিত হল, সে কিছু ভুল নেয়নি।

চেংজি সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নাড়ল, একসঙ্গে তিনটি মুদ্রা পেয়ে, মনে হল—পরবর্তী কাজ সহজ হবে। বিষয়টি মনে থেকে নামিয়ে, সে আর দেরি করতে চাইল না। সামনে বহু কাজ বাকি, অন্তত এই অভিশপ্ত স্থান থেকে বেরিয়ে যেতে হবে। তিনটি মুদ্রা হাতে নিয়ে আনন্দে ছুড়ে ছুড়ে খেলতে খেলতে, সে মুখ ঘুরিয়ে বড় মাঠের দিকে রওনা হল।

চেংজির চলে যাওয়ার সময়, ঘাটের পানিতে হঠাৎ ঢেউ উঠল। অর্ধস্বচ্ছ এক ভূতের ছোট নৌকা ঘাটে ভেসে উঠল, সেখানে ছয়জন নাবিক বসে। চারজন চ paddling করছে, একজন বুকে প্যাকেট নিয়ে বসে, আর একজন সবার দিকে বন্দুক তাকিয়ে আছে।

তারা চেংজির মৃতজলের ঘাটে পৌঁছিয়ে আশেপাশের পরিবেশ দেখে কিছুটা বিস্মিত হলো। যারা paddling করছে তারা স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল, কিন্তু বন্দুকধারী নাবিক সতর্ক দৃষ্টিতে চারপাশে চোখ রাখল।

এমন সময়, চেংজি আবার ফিরে এল। সে মূলত বড় মাঠের দিকে যাচ্ছিল, কিন্তু পৌঁছানোর আগেই নিচে কিছু অস্বাভাবিকতা অনুভব করল।

এক ধরনের ঠাণ্ডা, অশুভ অনুভূতি নিচের পথ থেকে উঠে এলো। এই পরিবর্তন চেংজির মনোযোগ আকর্ষণ করল। সে দ্রুত ফিরে এল, মৃতজলের ঘাটে ঢুকে দেখল, ঘাটের পাশে ভূতের ছোট নৌকা ভিড়েছে। সে এগিয়ে যেতেই, নৌকার ছয়জন যাত্রী যান্ত্রিকভাবে মাথা ঘুরিয়ে চেংজির দিকে তাকালো।

চেংজি লক্ষ্য করল, তাদের চোখে কোনো অনুভূতি নেই—মোটেও প্রাণহীন, যান্ত্রিক। তবে চেংজির প্রতি তাদের প্রতিক্রিয়া অত্যন্ত তীক্ষ্ণ; সে যেদিকেই যাক, তাদের দৃষ্টি তার ওপরই স্থির থাকে।

চেংজি কিছুক্ষণ ভাবল, তারপর ডেভিডের বর্শা বের করে ভূতের নৌকার দিকে এগিয়ে গেল। নৌকার পাশে দাঁড়াতেই, যাত্রীদের মধ্যে কোনো নড়াচড়া নেই, শুধু চেংজির দিকে তাকিয়ে আছে।

তাদের আচরণে চেংজির শরীরে কাঁপুনি ধরে গেল। সে উচ্চস্বরে বলল, “তোমরা কি করছ? এতক্ষণ তাকিয়ে থাকবে? যদি এমন করো, আমি চন্দন জ্বালিয়ে তোমাদের মুছে দেব।”

এই কথা শুনে, সব ভূত তাদের দৃষ্টি সরিয়ে নিল, যেন ভুল করে চেংজির রোষে পড়ে যাবে। তখন চেংজি ডেভিডের বর্শা দিয়ে এক ভূতের দিকে ইশারা করে বলল, “তুমি বলো, এখানে কেন এসেছ?”

বন্দুকধারী ভূত মাথা তুলে দ্রুত পরিস্থিতি ব্যাখ্যা করল। তারা এক ডুবে যাওয়া জাহাজের জীবিত সদস্য; সে প্রধান নাবিক, দুটি নাবিক ও তিনজন যাত্রী।

তাদের ভাগ্য ভালো ছিল না; একটা ছোট নৌকা ছিল, কিন্তু যথেষ্ট খাবার ও পানি ছিল না। সব খাবার আর পানি ছিল ওই যাত্রীর প্যাকেটে। প্রধান নাবিক বন্দুক ধরে পরিস্থিতি নিয়ন্ত্রণে রেখেছিল, না হলে ছয়জনের নৌকায় বিদ্রোহ ঘটে যেত।

তারা এখানে পৌঁছাতে পেরেছে শুধু বন্দুকের চাপ আর খাবারের আশায়। এভাবেই তারা সমুদ্রে ভেসে ছিল, অবশেষে নিরাপদে চেংজির কাছে পৌঁছেছে।

তাদের “নিরাপদে” আসার কথা শুনে, চেংজির মনে বড় সন্দেহ জাগল।

ভূতের নৌকা হয়ে গেছে, কোথায় নিরাপত্তা? নিশ্চয়ই তারা সমুদ্রে কোনো এক কোণে প্রাণ হারিয়েছে, অথচ নিজেরা জানে না।

চেংজি ভাবল, “তোমাদের চরিত্র ভালো, এটা আমি মানি। কিন্তু তোমরা আসলে কী চাও?”

“আমরা আর সমুদ্রে ভেসে থাকতে চাই না।”

“খাবার, পানি…”

“নিরাপদ স্থান।”

চেংজি প্রশ্ন করতেই, নৌকার সবাই চিৎকার করে উঠল। তাদের বিশৃঙ্খল মতামত শুনে চেংজি হেসে ফেলল—যোগাযোগ সম্ভব হলে ভালো, না হলে বিপদ।

ডেভিডের বর্শা দিয়ে ঘাটের সেতুতে জোরে আঘাত করল সে।

“ঠিক আছে, একে একে বলো, প্রধান নাবিক, তুমি আগে বলো।”

“আমি একটা কাজ চাই, আর কোনোভাবে জীবন নিয়ে ঝুঁকি নিতে চাই না।”

চেংজি প্রধান নাবিককে ওপর-নিচে দেখে নিল—দেহ শক্তিশালী, হাতে রিভলভার, যদিও বন্দুকের গুলি আছে কি না বোঝা যাচ্ছে না, তবে চেহারা দেখে মনে হয়, সে লড়াই করতে পারে।

“ঠিক আছে, আমার এই ঘাটে নিরাপত্তা রক্ষকের দরকার। তুমি এখানে কাজ করতে চাও? নিশ্চিন্ত থাকো, আমি কখনো কৃপণ নই—খাবার, পানীয়, সবই থাকবে, উন্নতির সুযোগও থাকবে।”

খাবার, পানীয়ের কথা শুনে নাবিকের চোখ উজ্জ্বল হল, সে সন্তুষ্ট মনে হল। কিন্তু উন্নতির সুযোগের কথা শুনে, তার চোখে বিস্ময়। যদি সে মুখে বেশি ভাব প্রকাশ করতে পারত, নিশ্চয়ই সে বিস্ময় প্রকাশ করত।

চেংজি বুঝল, প্রধান নাবিকের জ্ঞান সীমিত, তাই আর বেশি কিছু জিজ্ঞেস করল না।

সে প্রধান নাবিকের দিকে ইশারা করে বলল, “ঠিক আছে, তুমি উঠে এসো। ভবিষ্যতে এই ঘাটের নিরাপত্তা দেখবে। এবার বলো, তুমি কী চাও?”

চেংজি এবার প্যাকেট ধরে থাকা যাত্রীর দিকে তাকাল।

যাত্রী কিছুটা দ্বিধা করল, তারপর উঠে দাঁড়িয়ে বলল, “আমি একজন হিসাবরক্ষক, কিছুই পারি না। এই খাবার আমাকে দেখে রাখতে দিয়েছে কারণ আমি ন্যায্যভাবে ভাগ করতে পারি।”

“এটাই যথেষ্ট। আমার ঘাটে একজন কর কর্মকর্তা দরকার। কাজ খুব সহজ—প্রতিটি নৌকা এলে, তুমি নিশ্চিত করবে তারা সমুদ্রে একটি মুদ্রা ফেলে। পরে বাইরের নৌকা তাদের ধারণক্ষমতা অনুযায়ী ফি দেবে। এটা তুমি করতে পারবে তো?”