অধ্যায় ৮৭: গভীর সমুদ্রের প্রস্তর ড্রাম

বরফপাহাড়ের গভীরে ডুব দেওয়ার সময়, চেংজি আবারও সমুদ্রতলের দিক থেকে এক মৃদু ঢাকের শব্দ শুনতে পেল।
সমুদ্রে, শব্দটি বেশ দুর্বল হলেও, তা স্পষ্টভাবে শোনা যাচ্ছিল।
চেংজির মনে অস্বস্তি জন্মাল; আগে যখন সে কুয়াশার মধ্যে প্রবেশ করেছিল, তখনও এই ঢাকের শব্দ শুনেছিল।
শুরুতে তার ধারণা ছিল, কালো জাহাজই এই শব্দের উৎস, কিন্তু এখন বোঝা যাচ্ছে তা নয়।
কালো জাহাজ, সেই যান্ত্রিক দানব, এবং ডাইনোসরের মতো, সবাই এই ঢাকের শব্দে আকৃষ্ট হয়ে এসেছে।
আর ঢাকের উৎস সমুদ্রতলে।
চেংজির মন আরও অস্থির হয়ে উঠল; সে চালকের আসনে বসে নিয়ন্ত্রণদণ্ড ঠেলে একদিকে চলতে শুরু করল।
তার এত বড় উচ্চাশা নেই; সে সমুদ্রতলে কিংবা জলের উপরে চলমান যুদ্ধে জড়াতে চায় না।
ঢাকের উৎস যতই রহস্যময় হোক না কেন, তার কাছে তাতে কোন আকর্ষণ নেই।
এখন চেংজি সবচেয়ে বেশি ভাবছে সেই তিনজন চ্যালেঞ্জারের কথা, যারা তার উড়ন্ত প্ল্যাটফর্মে লাফিয়ে উঠেছে।
চেংজি লক্ষ্য করল, চ্যালেঞ্জারদের শক্তি বেশ অদ্ভুত; অন্ধ কুয়াশা রক্ষীদের মধ্যে নানা শ্রেণির অতিমানব রয়েছে, কিন্তু যুদ্ধ যতই চলুক, দুপক্ষই সমানতালে লড়ছে।
অন্ধ কুয়াশা রক্ষীরা এই চ্যালেঞ্জারদের হত্যা করতে পারে না, আর চ্যালেঞ্জাররাও রক্ষীদের মেরে ফেলতে পারে না।
এই অদ্ভুত পরিস্থিতি চেংজিকে বরফপাহাড়ের নিচে চলার গতি কমে যাওয়ার বিষয়টি ভুলিয়ে দিয়েছে; তার অধিকাংশ মনোযোগই এখনও সেই তিন চ্যালেঞ্জারের দিকে।
এই সময় তিন চ্যালেঞ্জারও বুঝে গেল, কিছু একটা ঠিক নেই।
তারা অন্ধ কুয়াশা রক্ষীদের হত্যা করতে পারছে না, রক্ষীরাও তাদের মারতে পারছে না।
এই অস্বাভাবিকতা তাদের মনে এক সম্ভাবনার ইঙ্গিত দিল।
রক্তিম বর্মে ঢাকা চ্যালেঞ্জার সঙ্গে সঙ্গে বলল,
“এটা চেংজির এলাকা; আমাদের মধ্যে একটি চুক্তি রয়েছে, অতিমানব নবম স্তরের চুক্তি। চুক্তি সম্পন্ন না হওয়া পর্যন্ত, আমি আর সে একে অপরকে আক্রমণ করতে পারব না, তোমরা আমার দল, চুক্তি তোমাদের ওপরেও প্রভাব ফেলেছে।”
“টনি, তুমি কি পাগল? তুমি তো বলেছিলে চেংজি সাধারণ স্তরের একজন! দেখ তো এখানে, এটা কি সাধারণ স্তর?” তীরধারী চ্যালেঞ্জার চিৎকার করল।
অন্য কিছু না, শুধু তাদের অবস্থানই দেখো— বিশাল একশো বর্গমিটার উড়ন্ত প্ল্যাটফর্ম, দুপাশে খনিজগাড়ির রেলপথ, প্রবেশপথের হাড়ের ধারালো সাগর-গাঙচিলের বাসা, আর তাদের সঙ্গে সমানতালে লড়া অন্ধ কুয়াশা রক্ষী।
এটা স্পষ্ট, সাধারণ কেউ এমন কিছু করতে পারে না।
রক্তিম বর্মের টনি নিজেও জানতে চায়, আসলে কী হচ্ছে।
চেংজিকে নিয়ে টনি দীর্ঘদিন পর্যবেক্ষণ করেছে, শেষ পর্যন্ত তাকে স্বীকার করতেই হয়েছে।

একই সঙ্গে তার মনে উদ্বেগও জাগল।
আগে কালো কুয়াশার মধ্যে তারা বিশাল গরিলার আক্রমণে সরাসরি পাল্টা আঘাত করেনি, তবুও স্পষ্টই অনুভব করতে পেরেছিল, কুয়াশার মধ্যে অতিমানব নবম স্তরের কেউ রয়েছে।
অর্থাৎ, তার আর চেংজির চুক্তি, চেংজি যখন-তখন সম্পূর্ণ করতে পারে।
তখন তাদের পরিকল্পনা নয়, তাদের নিরাপত্তাও নিশ্চিত করা যাবে না।
টনি একটু ভাবল, “এখন আর এখানে সময় নষ্ট করার সুযোগ নেই; আমাদের চেংজির নজরে পড়া যাবে না।”
“বাহিরে গিয়ে হত্যা?”
“হ্যাঁ, বেরিয়ে যেতে হবে, আমাদের ব্রুসদেরও খুঁজতে হবে।”
টনি দ্রুত সিদ্ধান্ত নিল; পরিস্থিতি দেখে বুঝে গেল সমস্যার উৎস।
এবং সে জানে, তার উপস্থিতি চেংজির নজরে পড়া একদমই চলবে না।
চেংজি যদি তাদের পরিকল্পনা জেনে যায়, তাহলে পরবর্তী পরিকল্পনা অর্থহীন হবে।
“তাড়াতাড়ি, এখনও বরফপাহাড় গভীর সমুদ্রে যায়নি; যদি আমরা বেরিয়ে যেতে পারি, স্টিভ এসে আমাদের উদ্ধার করতে পারবে।”
সোনালী চুলের, বিদ্যুতের দৃষ্টি নিয়ে থাকা যুবক মাথা নাড়ল, “আমি একটা পথ খুলে দিচ্ছি, সবাই একসঙ্গে বেরিয়ে যাব।”
বলেই সে উচ্চস্বরে চিৎকার করল; তার দেহ থেকে বিদ্যুতের প্রবাহ ছড়িয়ে পড়ল, তারপর সে দুই হাত তুলে ধরল, এক বিচ্ছুরিত আলোকরেখা তার হাত থেকে বেরিয়ে উড়ন্ত প্ল্যাটফর্মের প্রতিরক্ষা স্তর ভেদ করে গেল।
সাগরের জল সঙ্গে সঙ্গে প্ল্যাটফর্মে ঢুকে পড়ল।
এই সুযোগে, তিন চ্যালেঞ্জার দ্রুত প্ল্যাটফর্ম ছেড়ে পালিয়ে গেল।
চেংজি যখন বুঝে উঠল, প্ল্যাটফর্মের ফাঁকা অংশ বন্ধ করতে গেল, তখন তারা অনেক দূরে পালিয়ে গেছে; চেংজি চাইলে এখন আর তাদের ধরতে পারবে না।
একই সঙ্গে, সাগরের জল বরফপাহাড়ের অনেক ভেতরে ঢুকে পড়েছে; তাই চেংজি ভাবছে, এবার কি জলের উপরে উঠে আগে জল বের করে দেবে?
এরই মধ্যে, আবারও সমুদ্রতলে ঢাকের শব্দ শোনা গেল।
চেংজি লক্ষ্য করল, ঢাকের শব্দের দিক থেকে তিনশো মিটার দীর্ঘ একটি বিশাল হাঙর এসে পড়েছে।
এটা কি আবার কোনও অতিমানব নবম স্তর কিংবা কিংবদন্তি স্তরের শক্তিমানকে আকর্ষণ করেছে?
চেংজি তো চায় যত দূরে সম্ভব এই অভিশপ্ত স্থান থেকে চলে যেতে; কিন্তু এবার সে বুঝল, তার চলার গতি আবার কমে গেছে।
চেংজি বাধ্য হয়ে চালকের কেবিনের নানা পর্দা খুলে বরফপাহাড়ের চারপাশের অবস্থা দেখতে চাইল, জানতে চাইল, বরফপাহাড়ের ওপর কোনও প্রভাব পড়েছে কি না।
কিন্তু সে দেখল, বরফপাহাড়ের চারপাশে কিছুই জড়িয়ে নেই।

তবুও গতি হঠাৎ কমে গেল।
কেন, তা বোঝা গেল না।
চেংজি ভাবল, যেহেতু ওই তিন চ্যালেঞ্জার বেরিয়ে গেছে, তাহলে অন্ধ তিমির মূর্তি বের করে গতি বাড়ানোই ভালো।
একটু চিন্তা করে, চেংজি অবশেষে আদেশ দিল।
এখন বরফপাহাড়ের গতি বাড়াতে না পারায়, তার আর কোনও উপায় নেই।
কিন্তু অন্ধ তিমির মূর্তির অবস্থায় পরিবর্তন আসতেই, চেংজি বুঝল, কিছু একটা ঠিক নেই।
এটা নয় যে, চেংজির বরফপাহাড়ে আরও কিছু চ্যালেঞ্জার ঢুকে পড়েছে।
আগের ওই তিনজন চেংজির উড়ন্ত প্ল্যাটফর্মে লাফিয়ে উঠতে পেরেছিল, তার বড় অংশই ছিল ভাগ্যের কারণে।
চেংজি দেখল, অন্ধ তিমির মূর্তি বের করে দেওয়ার পর, সে আর চলার দিক নিয়ন্ত্রণ করতে পারছে না।
অন্ধ তিমির মূর্তি বরফপাহাড়কে টেনে নিয়ে সোজা সমুদ্রতলের দিকে ছুটতে শুরু করল।
গন্তব্য ঠিক সেই দিক, যেখান থেকে ঢাকের শব্দ আসছে।
চেংজি দেখে হতবাক হয়ে গেল; সে তো এই অভিশপ্ত স্থান থেকে পালাতে চেয়েছিল, আবারও টেনে নিচে নিয়ে যাওয়া হচ্ছে।
এভাবে কি আর বাঁচা যায়?
চেংজি চেয়েছিল পরিস্থিতি নিয়ন্ত্রণে রাখতে, কিন্তু এই মুহূর্তে অন্ধ তিমির মূর্তি যেন উত্তেজক খেয়ে উন্মাদ হয়ে গেছে, চেংজির নিয়ন্ত্রণের তোয়াক্কা করছে না।
এছাড়া, বরফপাহাড়ের দুর্বল শক্তি-উৎস, বরফপাহাড়ের শহর চলতে গেলেই ঠোকর খায়, অন্ধ তিমির মূর্তির সামনে তো একেবারে অক্ষম; কিছুক্ষণের মধ্যেই অন্ধ তিমির মূর্তি বরফপাহাড়কে সমুদ্রতলে নিয়ে এল।
এখন চেংজি সমুদ্রতলের দৃশ্য দেখতে পেল।
সমুদ্রতলে একটি পাথরের ঢাক রয়েছে; ঢাকটির ধরন আফ্রিকান হাতের ঢাকের মতো, কিন্তু আকার সাধারণ মানুষের কল্পনাকে ছাড়িয়ে গেছে।
ঢাকটির অর্ধেক সমুদ্রতলে মাটি চাপা, বাইরে বেরিয়ে থাকা অংশই বিশ মিটার উচ্চতার, বিশাল ঢাকের পাত্রটির ব্যাস সত্তর মিটার; ঢাকের পৃষ্ঠে নানা সামুদ্রিক প্রাণীর চিত্র খোদাই করা।
আগে চেংজি যে বিশাল হাঙর দেখেছিল, সেটা ঢাকটির আশপাশে ঘুরে বেড়াচ্ছে, কাছে যেতে চাচ্ছে, কিন্তু ভয়ে আবার ফিরিয়ে নিচ্ছে।
তবে অন্ধ তিমির মূর্তি কোনও ভয় দেখছে না; সে বরফপাহাড়কে টেনে নিয়ে ঢাকটির দিকে সোজা ধাক্কা দিল।
বরফপাহাড় ঢাকটিতে আঘাত করার মুহূর্তে, চেংজির কানে হঠাৎ একটি শব্দ ভেসে এল।