অধ্যায় তিরাশি: কৃষ্ণ তরী (নতুন সপ্তাহে সকলের সুপারিশ কাম্য)

“ধুর, কী অদ্ভুত!”
সাদা কুয়াশার ভেতর ভেসে ওঠা জাহাজটি দেখে চেংজি অবাক হয়ে কথাটি বলে ফেলল।

চোখের সামনে যে জাহাজটি দেখা যাচ্ছে, সেটি আগের দেখা বিশাল জাহাজটির চেয়েও কয়েক গুণ বড়।
আগের জাহাজটি ছিল ২৬৯.০৬ মিটার লম্বা, ২৮.১৯ মিটার চওড়া—তুলনায় সেটি চলন্ত ঘাঁটির কন্টেইনার রূপের পাশে কতগুণ বড় ছিল, তা হিসাব করা দায়।
কিন্তু এই মুহূর্তে চোখের সামনে দেখা জাহাজটি চারশো মিটার লম্বা, ঊনষাট মিটার চওড়া, আর ডেকে স্তূপীকৃত হাজার হাজার কন্টেইনার।
কালো জাহাজের গায়ে বিশাল সাদা অক্ষরে লেখা ‘এভার গিভেন’।
সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ বিষয় হলো, এই জাহাজে চেংজি অসংখ্য মানুষের ক্ষোভের ছায়া দেখতে পেল; যেন যদি ওই ক্ষোভ দৃশ্যমান হতো, তবে তার মূল্য অন্তত কয়েক শত কোটি টাকা হতো।
এই জাহাজটি আবির্ভূত হওয়ার পরপরই চেংজি লক্ষ্য করল সমুদ্রের ঢেউ থেমে গেছে।
জল যেন আটকে গেছে, আর চারপাশের সবকিছু মুহূর্তের জন্য স্থবির হয়ে পড়েছে।
একই সঙ্গে, সমুদ্রের ওপর অনেক হাত উঁচিয়ে রয়েছে—ওগুলো বাইরের রাতের মতো আগ্রাসী নয়, বরং স্থির, কোনো প্রচেষ্টা নেই; শুধু উঁচিয়ে রাখা।
চেংজি যখন সমুদ্রের দিকে তাকাল, সেই অসংখ্য হাত দেখে তার ঘনিষ্ঠতাভীতি জেগে উঠল।

কালো জাহাজটি ভেসে ওঠার পরেই থেমে রইল, এগিয়ে আসার কোনো ইঙ্গিত নেই। চেংজি শক্ত করে সাদা অস্থি-দিকনির্দেশকটি চেপে ধরল, তারপর কিছু হয়নি এমন ভান করে আবার ককপিটের দিকে ফিরে যেতে উদ্যত হলো।
এখন নিশ্চয়ই সরাসরি ঐ কালো জাহাজের দিকে এগোনো যাবে না।
একবার মৃত্যুর মুখ থেকে ফেরা চেংজি দ্বিতীয়বার সে ঝুঁকি নিতে চায় না।
এই কালো জাহাজটি আগের বিশাল জাহাজটির চেয়ে যে কতগুণ বড়, তার হিসেব নেই, আর তার বরফের পর্বত দিয়ে এর সঙ্গে সংঘর্ষ করা অসম্ভব।
যদিও সে জানে, ওই কালো জাহাজে নিশ্চয়ই কিংবদন্তি কিছু লোভনীয় জিনিস আছে—শুধু ডেকের ওপর স্তূপীকৃত হাজার হাজার কন্টেইনারের কথাই ধরা যাক, প্রতিটিতে নিশ্চয়ই কিছু না কিছু ভালো জিনিস লুকানো আছে।
এই কালো জাহাজটি চেংজির চোখে যেন বিশাল ধানের গোলা, আর সে যদি ইঁদুর হতো, অনেক আগেই লাফিয়ে পড়ত।
কিন্তু সে ততটা ক্ষণদৃষ্টি নয়, তাই বেপরোয়া হতে সাহস করল না।
চেংজি লক্ষ করল না, সে যখন ককপিটে ফিরছিল, তখন কালো জাহাজের ওপর থেকে হালকা বিস্ফোরণের শব্দ শোনা গেল।
মনে হচ্ছে, কেউ ওই জাহাজে লড়াই করছে।
এসব ঘটনায় চেংজির বিশেষ কিছু আসে-যায় না—তার পরিকল্পনা সহজ: কালো জাহাজটিকে পাশ কাটিয়ে সাদা কুয়াশা থেকে বেরিয়ে আসা।

এই সময়, কালো জাহাজের অন্য পাশে কিছু শিউবিচেং-শৈলীর পেডালবোট ভেসে আছে।
আগের চেংজির দুজনের জন্য তৈরি রাজহাঁস-নৌকার তুলনায়, এগুলোর আকার-আকৃতি ও নকশা চেংজির নৌকার চেয়ে অনেক বড় ও ব্যতিক্রম।

এখানে প্রতিটি নৌকাই আটজন বা তার বেশি ধারণক্ষমতার বড় পেডালবোট।
এসব বড় নৌকায় আবার কিছু পরিবর্তনও করা হয়েছে; প্রতিটি নৌকার রয়েছে নিজস্ব বৈশিষ্ট্য।
এগুলোর দিকে তাকিয়ে বোঝা যায়—কেউ প্রযুক্তির পথে, কেউ বজ্রবিদ্যুৎ-যাদু-যুদ্ধের পথে, কেউ বা প্যাডাল খুলে ফেলে কেবলমাত্র শক্তির ওপর নির্ভর করেছে।
আর দু’টি নৌকা দেখতে সাধারণ, কোনো বিশেষ বৈশিষ্ট্য নেই, যেন সাধারণ মানুষই এগুলোর মালিক; অথচ চ্যালেঞ্জ প্রতিযোগিতায় এমন দৃশ্য বেশ বিরল।
এসব নৌকা সব এখানে থেমে থাকলেও, মালিকদের দেখা নেই।
তার ওপর, কালো জাহাজের ওপর থেকে মাঝে মাঝে বিস্ফোরণের শব্দ শোনা যাচ্ছিল, বোঝা যায়—সবাই ওই ‘এভার গিভেন’ নামের কালো জাহাজে উঠে গেছে।
তারা কেন উঠল, পেডালবোটগুলো কীভাবে এখানে, এসব নিয়ে চেংজি বিন্দুমাত্র ভাবল না।
ককপিটে বসে চেংজি চুপচাপ স্বয়ংক্রিয় চলাচল বন্ধ করে, নিজে দিকনির্দেশনা নিয়ে ঘুরপথে চলা শুরু করল।
আবার ককপিটে বসে চেংজি মনে মনে আফসোস করল, তার স্বয়ংক্রিয় চলাচলের ভাগ্য বড়ই খারাপ।
এটা দ্বিতীয়বার, যখন তাকে স্বয়ংক্রিয় মোড থামিয়ে ঘুরপথে যেতে হচ্ছে।
তাহলে কি সত্যিই তার ভাগ্য এতটাই খারাপ, স্বয়ংক্রিয় চালনা মানেই বিপজ্জনক পথে যাওয়া?
যদি তাই হয়, তবে ভবিষ্যতে কোথাও যেতে হলে ভালো ড্রাইভার খুঁজে নেওয়ার কথা ভাবতেই হবে।
চেংজি যখন এসব ভাবছিল, তখন তার হাতে ধরা সাদা অস্থি-দিকনির্দেশকটি হঠাৎ পাগলের মতো ঘুরতে শুরু করল।

“তাড়াতাড়ি চলে যাও, তোমার সামনের তিন কিলোমিটার দূরের কালো জাহাজে কেউ একজন এক অতি-মানবিক নবম স্তরের অস্তিত্বকে মুক্ত করে দিয়েছে, সে এখন সদ্য জেগে উঠে প্রচণ্ড রেগে আছে, দয়া করে দ্রুত চলে যাও।”

অতি-মানবিক নবম স্তর?
চেংজি সঙ্গে সঙ্গে মনে পড়ে গেল, আগের দু’টি অতি-মানবিক নবম স্তরের ভয়ংকর পশুর লড়াইয়ের কথা।
সেই লড়াইয়ে তো সে প্রায় মরেই যাচ্ছিল।
এখন আবার রাত, আবার কুয়াশায়, আরেকজন অতি-মানবিক নবম স্তরের আগমন!
চেংজি বোকা নয়।
এই খবর শুনে সে সঙ্গে সঙ্গে ঘুরপথে যাওয়ার গতি বাড়িয়ে দিল।
এমনকি সে ভাবল, গোপন তিমি-মূর্তিটি নামিয়ে, বড় জন্তুটিকে দিয়ে নিজেকে টেনে নিতে বলবে।
কিন্তু ঠিক তখনই, ককপিটের ওপরে প্রবেশদ্বারে কেউ ঠকঠক করে কড়া নাড়ল।

ঠক ঠক ঠক!

চেংজি এই শব্দে বিরক্ত হয়ে গেল।
সে মই বেয়ে ওপরে উঠে, ককপিটের দরজা খুলল।
আর তখন বিস্ময়ে দেখল, ব্যাঙজি ককপিটের দরজার সামনে দাঁড়িয়ে আছে।

“তুমি এখানে কী করছ? নতুন দিন শুরু হয়ে গেছে নাকি? তোরা তো বলেছিলি, এখন থেকে গোসলঘরে গেলেই তথ্য পাওয়া যাবে?”

“এটা জরুরি সংবাদ। শিউবিচেং বিপদের মুখে পড়লে এই জরুরি তথ্য পাঠানো যায়, সব লোহার ব্যাঙদের প্রথম সুযোগেই খবর নির্ধারিত ব্যক্তির কাছে পৌঁছে দিতে হয়।”

সামনে লাফিয়ে লাফিয়ে থাকা ব্যাঙজিকে দেখে চেংজি কিছুটা অসহায়ভাবে বলল, “ঠিক আছে, বল, কী খবর? তবে আগে বলে রাখি, আমি কোনো তথ্য পেলে পাত্তা দেব না, এই জায়গাটা খুব বেশি বিপজ্জনক।”

ব্যাঙজি মুখে ‘আমি শুধু বার্তা আনি, সিদ্ধান্ত তোকে নিতে হবে’—এরকম অভিব্যক্তি নিয়ে চেংজির দিকে চাইল।
ওর নির্ভরতার ভঙ্গি দেখে চেংজি কিছুটা বিরক্ত হয়ে হাত বাড়িয়ে দিল।

“জরুরি বার্তা বলছ তো, দে দিকি।”

“গ্যাঁ, এটা মুখের বার্তা, ওই কালো জাহাজ থেকেই এসেছে—‘এক ভয়ানক শত্রুর মুখোমুখি হয়েছি, পথচলতি বন্ধুরা দয়া করে এসে আমাকে সাহায্য করো, চ্যালেঞ্জার হিসেবে চুক্তি করি, যুদ্ধ শেষে সব সম্পদ সমান ভাগ হবে।’”

“ও আচ্ছা।”
চেংজি মাথা নেড়ে বলল, “ঠিক আছে, খবরটা শুনলাম, এবার চলে যা।”
চেংজি মোটেও জানতে চায় না কী সেই শক্তিশালী শত্রু, যুদ্ধ-পরবর্তী সম্পদের ভাগাভাগি নিয়ে তার কিছু যায় আসে না।
এসব কথার কোনো অর্থ নেই।
বলছ শক্তিশালী—কিন্তু শত্রুর সামর্থ্য কতটা, তা তো জানালে না।
বলছ যুদ্ধ-পরবর্তী সম্পদ ভাগাভাগি—কিন্তু সেটা পথে পাওয়া জিনিস, না কি শেষবস্তু হারানোর পুরস্কার?
এমন অস্পষ্ট চুক্তিতে চেংজি একটুও আগ্রহী নয়।
এসব ভাবতে ভাবতে, চেংজি ব্যাঙজিকে হাত নেড়ে বিদায় জানাল এবং ককপিটে ফিরে যেতে উদ্যত হলো।
ঠিক তখনই, আগেই চলে যাওয়ার জন্য পা বাড়ানো ব্যাঙজি হঠাৎ থেমে গিয়ে চেংজির দিকে ঘুরে বলল—