একাত্তরতম অধ্যায়: পথ রুদ্ধ হয়েছে (সংগ্রহে রাখার অনুরোধ)
সাদা অস্থির দিকনির্দেশক হলো সেই ধরনের বস্তু, যেটিকে একবার ধমক দিলেই অনেকক্ষণ শান্ত থাকে। চেঙজি জোরে চিত্কার করতেই, আধমরা অবস্থায় ঘুরতে থাকা অস্থির দিকনির্দেশকটি সঙ্গে সঙ্গে থেমে গেল, তার সূচ একটি নির্দিষ্ট দিকে স্থির হলো।
[এখান থেকে পূর্বদিকে তাকালে, দেখতে পাবে একটি কাঠের সিন্দুক রয়েছে, তার ভেতরে কিছু উপকরণ থাকবে, সংখ্যায় খুব বেশি নয়, তবে এই মুহূর্তে নিশ্চিতভাবেই কাজে লাগবে।]
[সাবধান, দক্ষিণ দিকে একটু দেখে নাও, ওখানে তিনটি কাঠের পিপে আছে, যদি না নাও, তাহলে প্রায় পাঁচ দিনের খাবার ও দুই পিপে পানি মিস করবে।]
[উত্তর দিকে যাওয়ার সময় একটু ঘুরে যাওয়া ভালো, ওখানে একটি অত্যন্ত শক্তিশালী সপ্তম স্তরের অদ্ভুত জন্তু তোমার পথ আটকে রেখেছে, যদিও তুমি হয়তো তাকে ভয় পাও না, তবুও বরফপাহাড়ে রক্ত লাগুক সেটা চাই না।]
[……]
একটির পর একটি তথ্য প্রবেশ করল চেঙজির মনে। এইসব তথ্যের মাধ্যমে, চেঙজি স্বাভাবিকভাবেই রুপালি ডানার সামুদ্রিক গাঙচিল পাঠাতে লাগল টানানোর জন্য। টেনে আনা কাঠের সিন্দুক আর পিপেগুলো সঙ্গে সঙ্গে মৃতদেহ-পরিণত ইঁদুর-মানবদের দ্বারা সরিয়ে নিয়ে যাওয়া হলো এবং বিশাল চত্বরে পাঠানো হলো।
উদ্ধার করা মালপত্র যত বাড়তে লাগল, চেঙজি ভাবতে শুরু করল, আরেকটি ঘর খুলে কি না, সেটিকে মালপত্র রাখার গুদাম হিসেবে সাজাবে কিনা।
ঠিক তখনই, হঠাৎ অস্থির দিকনির্দেশকটি উন্মত্তভাবে ঘুরতে লাগল।
একটি তীক্ষ্ণ কণ্ঠস্বর চেঙজির কানে গর্জন করতে লাগল।
[থেমে যাও, সঙ্গে সঙ্গে থেমে যাও, তুমি যদি আর তিন মিনিট এগিয়ে যাও, তাহলে দেখতে পাবে দুটি অতি শক্তিশালী নবম স্তরের অদ্ভুত জন্তু লড়াই করছে, সেই যুদ্ধ তোমার চলমান ঘাঁটিকেও আঘাত করবে।]
চেঙজির প্রথম চিন্তা হলো সোনালি মানবটিকে ছেড়ে দেওয়ার।
কিন্তু পর মুহূর্তেই, তার সামনে থেকে বিশাল ঢেউ এসে বরফপাহাড়টিকে পিছিয়ে দিল, এই ভাবনাটি সে সঙ্গে সঙ্গেই বাদ দিল।
ঝটপট দৌড়ে গিয়ে নিয়ন্ত্রণকক্ষে ঢুকল, স্বয়ংক্রিয় চালনা বন্ধ করে চেঙজি অস্থির দিকনির্দেশকটি ধরে ধরে জিজ্ঞেস করল,
“এটা স্পষ্টতই নবম স্তরের শক্তি নয়।”
অস্থির দিকনির্দেশকটির চেঙজিকে উত্তর দেওয়ার দায়িত্ব নেই, সে শুধু চুপচাপ ঘুরতে লাগল।
ভাগ্য ভালো, চেঙজি এখন এমন কেউ নয় যে, কাউকে জিজ্ঞেস করতে পারে না।
সে সঙ্গে সঙ্গে স্নানঘরে থাকা ব্যাঙ জিকে খুঁজে পেল।
“ব্যাঙ জি, একটু আগে একটা ঘটনা ঘটেছে, আমি দেখলাম দুটি নবম স্তরের অদ্ভুত জন্তু লড়ছে, সেই লড়াইয়ের পরিসর এত বড় যে আমার চলমান ঘাঁটিও তার মধ্যে পড়ে গেল, এই শক্তি স্পষ্টতই নবম স্তরের নয়, জানো এটা কী ব্যাপার?”
“ক্যাঁ?” ব্যাঙ জি চেঙজির দিকে তাকাল, চোখে ঘূর্ণায়মান দাগ ফুটে উঠল।
চেঙজি মনে করল, সম্ভবত ভুল ব্যক্তিকে জিজ্ঞেস করেছে, ব্যাঙ জি এমন কেউ নয় যে, এই প্রশ্নের উত্তর দিতে পারবে।
তবুও, চেঙজি সহজে ছাড়ে না, সে ব্যাঙ জিকে একটু ঝাঁকাল।
“কেন ক্যাঁ ক্যাঁ করছ, আমি তো তোমাকে কিছু জানতে বলিনি, বরং এই তথ্যটা পাঠিয়ে দাও, কাউকে জিজ্ঞেস করো, আমি জানতে চাই এটা আসলে কী।”
এবার ব্যাঙ জি বুঝতে পারল, চেঙজি আসলে ওকে কিছু জানতে বলেনি।
তাহলে তো আর কোনো সমস্যা নেই।
ব্যাঙ জি দ্রুত নিজেকে সরিয়ে নিল, “কিছু না, আমি একটু বেশি সময় ধরে পানিতে ছিলাম বলে মাথা ঘুরছিল, এটা ঠিক হয়ে যাবে ক্যাঁ। এই ব্যাপারটা আমরা দেখে নিতে পারি।”
এভাবে বলে, ব্যাঙ জি একটি হাতের ইশারা করল, মায়ো-লৌহ-পাহাড়ের কয়েকজন সহচর সাঁতার কেটে স্নানঘর ছেড়ে চলে গেল।
চেঙজি বাইরে যাওয়ার কথা ভাবল, কিন্তু মনে করল, বরফপাহাড়ের নগরী ইতিমধ্যে থেমে গেছে, বাইরে কী অবস্থা সে জানে না, এখন আর কোথাও যাওয়ার জায়গা নেই।
এখন তো আর রান্নাঘরে গিয়ে কিছু রান্না করা যায় না।
এখন না সকাল, না দুপুর, চেঙজি একটা পাত্র নিয়ে সোজা স্নানঘরের পুরুষদের অংশে চলে গেল।
প্রবেশ করতেই, চেঙজির চোখ দপ করে উঠল, সে লক্ষ্য করল কিছু অস্বাভাবিক, পুরুষদের স্নানঘরের পেছনে কোথাও যেন একটা গোপন ছোট দরজা রয়েছে।
চেঙজি যখন ওদিকে তাকাল, তখন সেখানে স্নান করছিল যে টিনের ব্যাঙগুলো, তাদের চোখে সবাই বোঝাপড়ার হালকা হাসি ফুটে উঠল।
এমন দৃশ্য দেখে চেঙজি আর কী বলবে বুঝে উঠতে পারল না।
সে মনে মনে ভাবল, বুঝলাম কেন মায়ো-লৌহ-পাহাড়ের লোকজনকে শুনলে মনে হয় যেন তারা অপরাধী চক্র!
আসলে এটাই তো তাদের অর্থ উপার্জনের আসল উপায়।
হালকা গোসল সেরে, চেঙজি স্নানঘরে গিয়ে ডুব দিল।
পুরুষদের জন্য আলাদা স্নানঘর, মিশ্র স্নানের মতো নয়, এখানে গোপন তথ্য আদান-প্রদান হয় না।
চেঙজি স্নানঘরে ঢুকেই অনুভব করল, এক রহস্যময় শক্তি তার ত্বক বেয়ে শরীরে প্রবেশ করছে, তার অঙ্গ-প্রত্যঙ্গ ও অস্থিকে উদ্দীপ্ত করছে।
এটা খুব আরামদায়ক অনুভূতি, চেঙজি হালকা গা ঝাঁকিয়ে আরাম করে একটা নাদ দিল।
“এই পানিতে ওষুধ মেশানো হয়েছে, নিয়মিত গোসল করলে শরীরের গঠন শক্তিশালী হয়।”
চেঙজি আরামে আধশোয়া অবস্থায় থাকতেই, তার কানে একটি কণ্ঠস্বর ভেসে এল।
চেঙজি কণ্ঠের উৎসের দিকে তাকিয়ে দেখল, কারাতে পোশাক পরা এক বিশাল ইঁদুর-মানব স্নানঘরের অন্য প্রান্তে ডুবে আছে।
তার সামনে কয়েকটি তালু-আকারের কচ্ছপ প্রাণপণ সাঁতার কাটছে।
চেঙজি কিছুটা অবাক হলো—এটা কী, নায়ক? চরিত্র? নাকি ব্যাকগ্রাউন্ড?
চেঙজি যখন তার দিকে তাকাল, তখন ইঁদুর-মানবটি সঙ্গে সঙ্গে চোখ বন্ধ করে মাথা ডুবিয়ে দিল।
ইঁদুর-মানবের নজর না থাকায়, চারটি কচ্ছপ আনন্দে চারদিকে ছুটে গেল, যেন দ্রুত এখান থেকে পালাতে চায়।
কিন্তু তারা পালিয়ে যাওয়ার আগেই, ইঁদুর-মানবের হাত পানির নিচ থেকে বেরিয়ে এসে চারটি কচ্ছপকে একসঙ্গে ধরে আবার আগের জায়গায় রেখে দিল।
চেঙজি কৌতূহল নিয়ে ইঁদুর-মানবের সঙ্গে কথা বলার চেষ্টা করল, কিন্তু সে যা-ই বলুক, ইঁদুর-মানবটি আর কোনো সাড়া দিল না, যেন তারা ভিন্ন দুটি জগতে বাস করে।
কয়েকবার চেষ্টা করার পর, চেঙজি আর কথা বলার ইচ্ছা ত্যাগ করল, মনোযোগ দিয়ে স্নান করতে লাগল।
এ সময় ব্যাঙ জি এক সহচরকে নিয়ে ছুটে এল।
“চেঙজি মহাশয়, খবর পাওয়া গেছে।”
ব্যাঙ জি কথা বলতেই, তার পেছনে থাকা সহচর ব্যাঙ-তেল একটি বিশাল স্ক্রল সামনে এনে রাখল।
চেঙজি স্ক্রলটি খুলে দেখল, ভেতরে নবম স্তরের অতিকায় ও কিংবদন্তি স্তরের মধ্যবর্তী অবস্থা লেখা আছে।
নবম স্তরের অতিকায় থেকে কিংবদন্তি স্তরে ওঠা সহজ, পঞ্চম স্তরের পেশা-পরিবর্তনের কাজের তুলনায় অনেক সহজ।
শুধুমাত্র একটি কিংবদন্তি পয়েন্ট লাগবে।
তবে এই কিংবদন্তি পয়েন্ট পেশার সঙ্গে মিলতে হবে, ধরো তুমি সংগীতজ্ঞ, তাহলে ছবি আঁকার কিংবদন্তি পয়েন্ট তোমার চলবে না।
আবার যদি তুমি নিকট-যুদ্ধের পেশাজীবী হও, তাহলে জাদুবিদ্যার কিংবদন্তি পয়েন্ট কাজে লাগবে না।
এ ছাড়া আর কোনো বিশেষ কাজ নেই।
তবুও, এই কারণে বহু মানুষ আটকে আছে।
কিংবদন্তি পয়েন্ট ইচ্ছেমতো পাওয়া যায় না, হয় কিংবদন্তি স্তরের কাজ শেষ করতে হবে, কিংবদন্তি স্তরের বস্তু পেতে হবে, নতুবা কিংবদন্তি স্তরের জীবকে পরাস্ত করতে হবে।
তাই অনেকেই নবম স্তরে আটকে থাকে।
তারা তাহলে কী করবে? তাদের অভিজ্ঞতা আর বাড়ে না? শক্তি আর বাড়ে না? নতুন দক্ষতা শেখে না?
এটা অসম্ভব।
তাই অনেক নবম স্তরের অতিকায়দের শক্তি, সরাসরি কিংবদন্তি প্রথম-দ্বিতীয় স্তরের চেয়েও বেশি হতে পারে।
কিছু দুর্ভাগা যারা দীর্ঘদিন এখানে আটকে আছে, তাদের শক্তি রাজাদের স্তরেও পৌঁছে যেতে পারে।
চেঙজির দেখা ঘটনাটি, ছিল দুটি এমনই স্বাভাবিক মাত্রার চেয়ে অনেক বেশি শক্তিশালী নবম স্তরের অতিকায়ের লড়াই।
স্ক্রলে চেঙজিকে পরামর্শ দেয়া হয়েছে, এমন ঘটনার মুখোমুখি হলে, দয়া করে বিকল্প পথ বেছে নাও।