অধ্যায় ১০৮: প্রাপ্তি (সংগ্রহের অনুরোধ)

ঝাও ঝির নেতৃত্বে টেরাকোটা সৈন্যরা দ্রুত হাড়ের তৈরি জাহাজটির ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল।

ততক্ষণে জাহাজটির সম্মুখভাগ প্রায় ভেঙে চুরমার হয়ে গিয়েছিল, তাই তাদের আর আগের মতো সত্তর মিটার উঁচু কোনো দেয়াল বেয়ে ওঠার মতো কঠিন পরিস্থিতির মোকাবিলা করতে হচ্ছিল না। এখন তারা অনায়াসেই হিমশৈলের চূড়া থেকে সরাসরি জাহাজের ভেতরে ঢুকে পড়ল এবং যুদ্ধের প্রস্তুতি নেওয়া বা পলায়নপর কঙ্কালদের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল।

জাহাজে পা রাখামাত্র ঝাও ঝি সামনের দিকে ইশারা করে গর্জে উঠলেন, "সবাইকে খতম করো! যারা নড়াচড়া করছে তার প্রত্যেককে শেষ করো! মৃতদেহগুলো সংগ্রহ করো, আমাদের পরবর্তী উন্নতির চাবিকাঠি এখন এই দেহগুলোর ওপরই নির্ভর করছে।"

টেরাকোটা সৈন্যরা রণহুঙ্কার দিয়ে উঠল এবং তাদের দীর্ঘ বর্শাগুলো উঁচিয়ে যুদ্ধের ব্যূহ তৈরি করে জাহাজের ভেতরে প্রবেশ করল। সবার আগে ছিল সেই শক্তিশালী সেনাপতি, যার হাতে থাকা দীর্ঘ বর্শাটিতে এখন একটি নতুন বস্তু শোভা পাচ্ছিল—একটি রুপালি মাথার খুলি, যা সে আগের যুদ্ধে রুপালি কঙ্কাল জাহাজের সম্মুখভাগ ধ্বংস করে অর্জন করেছিল। রুপালি কঙ্কালের বাকি অংশগুলো তখনো হিমশৈলের চূড়ায় পড়ে ছিল, কেউ তা স্পর্শ করার সুযোগ পায়নি।

এমন সাফল্যের আত্মবিশ্বাস নিয়ে সেই সেনাপতি তার বর্শা ও ছোট তলোয়ার হাতে সবার সামনে থেকে নেতৃত্ব দিচ্ছিল। ঝাও ঝি দলের মাঝখানে থেকে যুদ্ধের নির্দেশ দিচ্ছিলেন এবং চারপাশের পরিস্থিতির ওপর নজর রাখছিলেন। তিনি এই টেরাকোটা সৈন্যদের নিয়ে এসেছেন কেবল নিজের স্তর বাড়ানোর জন্য, তাই এখন যত বেশি শত্রু নিধন করা যায়, ততই মঙ্গল। যদি নিশ্চিত না হতেন যে জাহাজের এই হাড়গুলো আদতে মৃত, তবে হয়তো তিনি সব হাড় খুঁড়ে বের করে পুনরায় সেগুলো ধ্বংস করতেন। কিন্তু আপাতত কঙ্কাল নাবিকদেরই প্রতিপক্ষ হিসেবে বেছে নেওয়া ছাড়া অন্য উপায় ছিল না।

ঠিক সেই মুহূর্তে জাহাজের মাঝখান থেকে একটি বিকট শব্দ ভেসে এল। ক্যাটারিনার ‘রিবেল’ জাহাজটি অন্য পাশ দিয়ে সজোরে ধাক্কা দিয়ে হাড়ের জাহাজটিকে দুই টুকরো করে ফেলল। জাহাজটি পুরোপুরি ভেঙে পড়ল। আগে শুধু ডেকগুলো খসে পড়ছিল, এখন জাহাজের বিশাল বিশাল মেরুদণ্ড বা হাড়ের কাঠামো সমুদ্রের পানিতে পড়ে চারদিকে ভেসে যেতে লাগল।

রিবেলের সম্মুখভাগে দাঁড়িয়ে ক্যাটারিনা তার মদের বোতলটি উঁচিয়ে চুমুক দিচ্ছিল এবং হাড়ের জাহাজের দিকে ইশারা করে হাসছিল। রিবেল জাহাজটির চেহারায় পরিবর্তন এসেছিল; এর সাদা রঙ বদলে এখন উজ্জ্বল আকাশী রঙ ধারণ করেছে এবং দুই পাশে অদ্ভুত সব নকশা আঁকা হয়েছে। নকশাগুলো দেখে মনে হচ্ছিল কেউ মাতাল অবস্থায় হিজিবিজি কেটেছে, কিন্তু উজ্জ্বল রঙের ব্যবহারের ফলে জাহাজটি বেশ নজরকাড়া দেখাচ্ছিল।

রিবেলের সম্মুখভাগে, যেখানে ক্যাটারিনা দাঁড়িয়ে ছিল, সেখানে একটি নতুন রুপালি ভাস্কর্য যুক্ত হয়েছে। এটি সাধারণ কোনো জাহাজের সম্মুখভাগের ভাস্কর্য নয়, বরং এক ঝাঁক রুপালি গাঙচিলের সমুদ্রের ঢেউ ও মেঘের মধ্যে ওড়ার প্রতিচ্ছবি। প্রতিটি গাঙচিলের মুখে কিছু না কিছু ছিল—কারও মুখে কাটা হাত, কারও মুখে আগ্নেয়াস্ত্র, বাঁকা তলোয়ার, আবার কারও মুখে সোনার মুদ্রা বা মদের গ্লাস। ক্যাটারিনা সামনের সবচেয়ে বড় গাঙচিলটির পিঠে পা রেখে উল্লাসে হাত নাড়াচ্ছিল। তার হাতের ইশারায় রিবেল জাহাজ থেকে অনবরত কামানের গোলা বর্ষিত হচ্ছিল, যা বৃষ্টির মতো হাড়ের জাহাজের ওপর আছড়ে পড়ছিল।

রিবেলের আক্রমণে হাড়ের জাহাজটি দ্রুত ডুবতে শুরু করল। ঝাও ঝি পরিস্থিতি বুঝে নিলেন যে এখানে আর বেশিক্ষণ থাকা সম্ভব নয়। বেশ কয়েকদল কঙ্কাল নাবিককে খতম করার পর, তিনি মৃতদেহগুলো নিয়ে হিমশৈলে ফিরে এলেন। তার পিছু পিছু ভূতুড়ে নাবিক ও জম্বি ইঁদুরমানবরাও ফিরে এল। শুধু হাড়ের ডানাওয়ালা গাঙচিলগুলো সমুদ্রের ভাসমান হাড়ের টুকরোগুলো সংগ্রহ করতে ব্যস্ত রইল।

ততক্ষণে চেং জি তার হিমশৈল থামিয়ে দিয়েছেন এবং ডার্ক হোয়েল ভাস্কর্যটি তুলে নিয়ে হিমশৈলের চূড়ায় ফিরে এসেছেন। তার সামনে চারটি বড় স্তূপ জমে ছিল। স্তূপগুলোর ধরন দেখেই বোঝা যাচ্ছিল কে কোনটির দায়িত্বে ছিল। সবচেয়ে বড় স্তূপটি ছিল কঙ্কালদের দিয়ে তৈরি একটি বিজয়স্তম্ভ বা ‘জিংগুয়ান’। এই স্তূপের একদম চূড়ায় মাথাছাড়া সেই রুপালি কঙ্কালটিকে এমনভাবে বসিয়ে রাখা হয়েছিল যাতে তা পড়ে না যায়। টেরাকোটা সৈন্যরা সেই স্তূপের সামনে দাঁড়িয়ে ছিল।

চেং জিকে দেখামাত্র তারা সবাই তার দিকে তাকাল। চেং জি বুঝতে পারলেন তারা এখন হিসাব-নিকাশের অপেক্ষায় আছে। তিনি কিছুটা ভেবে বললেন, "এবারের ফসল মন্দ নয়। এর দশ ভাগের এক ভাগ আমার প্রাপ্য, তবে সেগুলো সরিয়ে নেওয়ার দরকার নেই। সরাসরি আমার হিমশৈলে স্থানান্তর করে নাবিক হিসেবে কাজে লাগিয়ে দাও, এখানে নাবিকের বড্ড অভাব।"

বলতে বলতে তিনি তার বাঘের আকৃতির সিলমোহরটি (টাইগার ট্যালি) সেই হাড়ের স্তূপের ওপর ছুড়ে দিলেন। এই কাজটি তিনি আগে বহুবার করেছেন, তাই বাড়তি কিছু বলার প্রয়োজন হলো না। সিলমোহরটি নিজে থেকেই হাড়গুলো শোষণ করতে শুরু করল। এই কঙ্কালগুলো আগে কোনো এক অদ্ভুত জীবের পাকস্থলী থেকে পাওয়া গিয়েছিল, তাই ভূতুড়ে জাহাজের প্রভাবে এগুলো যে পুনরায় জেগে উঠে নাবিকের কাজ করতে পারছে, তা-ই অনেক বড় ব্যাপার। কেউই আশা করেনি যে এদের স্তর খুব উঁচু হবে; টেরাকোটা সৈন্যরাও কেবল সংখ্যার জোরে গুণমান বাড়িয়ে নিজেদের স্তর এক ধাপ উন্নত করার চেষ্টা করছিল।

তবে চেং জি কিংবা টেরাকোটা সৈন্য—কেউই ভাবেনি যে সিলমোহরের প্রভাবে এই কঙ্কালগুলো তরল পদার্থে পরিণত হবে। এর একটি বড় অংশ দ্রুত হিমশৈলের ভেতরে মিশে গেল। চেং জি কিছুটা অবাক হয়ে কিছু বলতে চেয়েছিলেন, কিন্তু তখনই দেখলেন তার টেরাকোটা সৈন্যদের বর্মের গুণমান এক ধাপ বেড়ে গেছে। বিশেষ করে ঝাও ঝির বর্ম পাতলা হয়ে আরও শক্তিশালী হয়েছে এবং তার হাতে থাকা অস্ত্রটিও এখন কেবল একটি ব্রোঞ্জ তলোয়ারে রূপান্তরিত হয়েছে। তার মাথার মুকুট দেখে বোঝা যাচ্ছিল, এখন তিনি কিন রাজবংশের একজন উচ্চপদস্থ কর্মকর্তার বর্ম পরে আছেন। যদিও তার পদমর্যাদা এখনো ‘এর-উ-বাই-শো’ (আড়াইশ সৈন্যের সেনাপতি), কিন্তু সিলমোহরের হিসেবে তিনি এখন একজন কর্নেল পর্যায়ের কর্মকর্তা, যিনি স্বাধীনভাবে একটি বাহিনী পরিচালনা করতে সক্ষম।

দুজন পাঁচশ সৈন্যের সেনাপতির বর্ম এখন ব্যাটালিয়ন কমান্ডারের পর্যায়ে উন্নীত হয়েছে, আর সাধারণ সৈন্যদের বর্মগুলোও উচ্চতর হয়েছে। এই স্তরবিন্যাসের ফলে, সবচেয়ে দুর্বল সৈন্যটিও এখন চতুর্থ স্তরের অলৌকিক শক্তিতে পৌঁছেছে। আর এক ধাপ এগোলেই চেং জির হাতে একটি পূর্ণাঙ্গ পেশাদার সৈন্যদল তৈরি হবে।

【টেরাকোটা টাইগার ট্যালি +৩ (কাই গুয়ান ই কু): এটি এক হাজার টেরাকোটা সৈন্য নিয়ন্ত্রণের সিলমোহর (+৩ প্রভাব, তলব করা সব সৈন্যের স্তর +৩, আক্রমণ শক্তি +২, প্রয়োজনে অস্থায়ীভাবে সৈন্যসংখ্যা বাড়ানো সম্ভব)।】

সিলমোহরের বৈশিষ্ট্যগুলো দেখে চেং জির নজর পড়ল নতুন যুক্ত হওয়া লাইনটির ওপর—‘অস্থায়ীভাবে সৈন্যসংখ্যা বাড়ানো’। এর মানে কি এই সব টেরাকোটা সৈন্য একেকজন পাঁচশ সৈন্যের সেনাপতি হিসেবে কাজ করতে পারবে? তাহলে তো অন্তত পাঁচ লাখের এক বিশাল সেনাবাহিনী গড়ে তোলা সম্ভব! এটা কি একটু বেশি অতিরঞ্জিত নয়?

তবে বাস্তবতা হলো, চেং জি একটু বেশিই ভেবে ফেলেছিলেন। সিলমোহরের ব্যাখ্যায় বলা ছিল, এই অস্থায়ী সম্প্রসারণের জন্য তাকে তিন গুণ বেশি ‘কিন’ মুদ্রা, পর্যাপ্ত মৃতদেহ এবং মাটি জোগাড় করতে হবে। তাছাড়া এই বৃদ্ধিকরণ সরাসরি পাঁচ লাখ সৈন্যের হবে না। যুদ্ধের মান বজায় রাখতে প্রতিটি সৈন্যকে অস্থায়ীভাবে কেবল ‘উ-ঝাং’ (পাঁচজন সৈন্যের দলনেতা) হিসেবে উন্নীত করা যাবে, যার অধীনে চারজন করে সৈন্য থাকবে। অর্থাৎ, এই অস্থায়ী বাহিনীর মোট সৈন্যসংখ্যা হবে চার থেকে পাঁচ হাজার। সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ বিষয় হলো, এই সম্প্রসারণ মাত্র একবারের জন্যই কার্যকর, যুদ্ধ শেষ হওয়ার সাথে সাথেই বাহিনী ভেঙে যাবে এবং কিছুই অবশিষ্ট থাকবে না।