অধ্যায় ১০৬: ভূতুড়ে জাহাজের মূল কেন্দ্র (নতুন মাসের শুরু, অনুগ্রহ করে সঞ্চয় করুন)

এই সময়ে হাড়ের নৌকাটির অভ্যন্তরে, কার্টেলিনা’র স্প্যানিশ বড়帆নৌকাও দ্বিতীয় দফার কামান নিক্ষেপ চালিয়েছে। এইবার হাড়ের নৌকাটির ভিতরে যেখানে বোমা ফাটানো সম্ভব ছিল, প্রায় সবকিছু বিস্ফোরিত হয়েছে। কার্টেলিনা হাত নাড়লেন, “আমাদের সঙ্গে চলো, আমরা ভূতুড়ে নৌকার মূল অংশ ছিনিয়ে নেবো, তোমরা প্রস্তুত থেকো, পেয়ে গেলে অবিলম্বে সরে যাও।” কার্টেলিনার কথাগুলো ছিল স্প্যানিশ বড়帆নৌকার নাবিকদের উদ্দেশ্যে। তারা কার্টেলিনার সৈন্য নয়, বরং ওই “রেবেল” নামের স্প্যানিশ বড়帆নৌকার অংশ, তারা এই ছোট্ট নৌকাটি ছাড়া অন্য কোথাও যেতে পারে না, এবং তারা মারা যাবে না। অবশ্য তারা মারা না গেলেও নিজেদের দায়িত্ব থেকে সরে আসতে পারে না, শুধু রেবেল নৌকা যত বড় হবে, তাদের ক্ষমতাও তত বৃদ্ধি পাবে। কার্টেলিনা তাদের নিয়ে যেতেই পারে না, কিন্তু তাদের রেবেল নৌকায় রেখে, সরে যাওয়ার প্রস্তুতি নিতে বলাটা সম্ভব। নাবিকদের ব্যবস্থা করার পর, কার্টেলিনা নিজের সৈন্যদের সঙ্গে এগিয়ে গেলেন। এই সৈন্যরা সবাই ভূতের মতো নাবিক, সংখ্যায় কম এবং মাত্র সুপারনেচারাল স্তর এক থেকে তিন পর্যন্ত, তাই দেখতে কিছুটা দুর্বল মনে হয়। কিন্তু কার্টেলিনা এসব নিয়ে চিন্তা করেন না, অজানা কোথা থেকে একটি রেড ওয়াইন বোতল তুলে নিয়ে মাথার উপরে ধরে দেখলেন। “বোর্দো, বেশ ভালো, টন টন টন টন।” ওয়াইন পান করতে করতে কার্টেলিনা রেবেল নৌকা থেকে নামলেন, নাবিক ভূত ও ভূতুড়ে জলদস্যুরা তার পেছনে লেগে গেল, সে যেখানেই যাক, তারা ঘনিষ্ঠভাবে অনুসরণ করল। কার্টেলিনা একজন প্রবীণ ক্যাপ্টেন,帆নৌকার অভ্যন্তরীণ গঠন সম্পর্কে ও অভিজ্ঞ, তাই তাকে দেখার প্রয়োজন পড়েনি, সে জানতেন ঠিক কোথায় যেতে হবে। তবে উপরে উঠার সময় কার্টেলিনা একটু বিস্মিত হলেন, কেন এই হাড়ের নৌকার ভিতর যেন কোনো প্রতিরক্ষা নেই। স্বাভাবিক ভাবেই এই হাড়ের নৌকায় প্রচুর নাবিক থাকা উচিত। যদিও তারা তাকে থামাতে পারবে না, তবুও তাদের মুখ দেখা উচিত।

কার্টেলিনা জানতেন না, যখন সে রেবেল নৌকা নিয়ে হাড়ের নৌকায় আঘাত করছিল, তখন চেংজি তার বরফ পর্বত নিয়ে ধাক্কা দিচ্ছিল। শুধু হাড়ের নৌকার নাক অনেকটাই ভেঙে গিয়েছিল না, বরং সবার দৃষ্টি বরফ পর্বতের দিকে কেন্দ্রীভূত হয়েছিল। এখন হাড়ের নৌকার সমস্ত কঙ্কাল নাবিক সম্ভবত নৌকার নাকে জমায়েত হয়েছে, তারা বরফ পর্বতে উঠে সেটি ছিনিয়ে নেবার প্রস্তুতি নিচ্ছিল, তাই কার্টেলিনার ব্যাপারে তাদের খেয়াল ছিল না। কার্টেলিনাকে কেউ বাধা না দেওয়ায় তার গতি অনেক দ্রুত হয়েছে।

সে যেই দিকে যাচ্ছিল, তা হাড়ের নৌকার সর্বশেষ অংশের ক্যাপ্টেনের কক্ষ। ভূতুড়ে নৌকার মূল সাধারণত কয়েকটি জায়গায় থাকে—ড্রাগনের হাড়, নৌকার নাকের মূর্তি, এবং ক্যাপ্টেনের কক্ষ। রেবেল নৌকা ঢুকতে পেরেছে, এটিই কার্টেলিনাকে জোরালোভাবে জানিয়ে দিল যে ড্রাগনের হাড় ভূতুড়ে নৌকার মূল নয়। নৌকার নাকের মূর্তিটি যদি মূল হত, তবে হাড়ের নৌকার যুদ্ধ পদ্ধতি এতটা সহজ হত না। তাই কার্টেলিনা নিশ্চিত যে ভূতুড়ে নৌকার মূল ক্যাপ্টেনের কক্ষে।

ডেক পর্যন্ত পৌঁছলেই কার্টেলিনা বাধার মুখোমুখি হলেন, কিছু নাবিক তাকে আটকাতে এসেছিল। তারা সবাই কঙ্কাল নাবিক, তাদের হাড়ের গঠন দেখে বোঝা যাচ্ছে, তারা জীবদ্দশায় সেই অদ্ভুত জন্তুদের খাদ্য ছিল। কিন্তু যখন সেই সুপারনেচারাল স্তর সাত থেকে নয় পর্যন্ত জন্তুরা হাড়ে পরিণত হল, তখন এই কঙ্কালগুলো নতুন জীবন পেল। এই কঙ্কাল নাবিকদের শক্তি স্তর এক থেকে পাঁচ পর্যন্ত, কার্টেলিনাকে দেখে তারা অস্ত্র নিয়ে আক্রমণ করল। কার্টেলিনা অস্ত্র দেখে ঠোঁট বেরিয়ে গেল, হাতে থাকা বোতলটি ছুঁড়ে দিলেন। বোতল ভেঙে গেলে সে কিছুটা বিরক্ত হয়ে বললেন, “তোমাদের কারণে এই ভালো ওয়াইন নষ্ট হয়ে গেল।” তারপর তিনি তার তলোয়ার সামনে এগিয়ে নিয়ে গেলেন, তলোয়ার স্পর্শ করলে আগুনের চিংড়ি বেরল। আগুন পড়ল এক কঙ্কাল নাবিকের ওপর, সঙ্গে সঙ্গে তাদের শরীরের ওয়াইনে আগুন লেগে গেল। আগুনের শিখায় তারা পুরোপুরি ঘিরে গেল।

কঙ্কাল নাবিকরা মৃত আত্মা, তারা ভয় পায় না, আগুন লেগেও তারা কার্টেলিনার দিকে লাফিয়ে উঠল। কিন্তু কার্টেলিনা শুধু আগুন লাগিয়ে থেমে থাকলেন না। আগুন জ্বলতে থাকা অবস্থায় তার তলোয়ার এক ঝাপটায় টেনে নিলেন, সেই আগুন আগুনের চাবুকের মতো হয়ে কঙ্কাল নাবিকদের ওপর আঘাত করল। প্রতিটি আঘাতে কিছু কঙ্কাল নাবিক ছিটকে পড়ল। কার্টেলিনার পেছনে থাকা নাবিক ভূতরা এই সুযোগ নিয়ে ক্যাপ্টেনের কক্ষে দৌড়ে গেল। তারা ক্যাপ্টেনের কক্ষের দরজা খুলল। কার্টেলিনা দরজা দিয়ে ভিতরে তাকালেন, দেখলেন কক্ষটা এখনো বিশৃঙ্খল, একটি ঝুলন্ত খাট ছাড়া আর কিছু নেই।

কার্টেলিনা মাথা ঘুরিয়ে বুঝলেন, কারণটা হল—এই হাড়ের নৌকা এখনো ভূতুড়ে নৌকার প্রথম রূপান্তর সম্পন্ন করেছে, এখনও ভূতুড়ে ক্যাপ্টেন নির্বাচন হয়নি। তাই এখানে ক্যাপ্টেনের কোনো ছাপ নেই। ঠিক যেমনটা কার্টেলিনা চেয়েছিলেন। তিনি তলোয়ার ঘুরিয়ে চারপাশে থাকা কঙ্কাল নাবিকদের সরিয়ে দিয়ে ক্যাপ্টেনের কক্ষে ঢুকলেন। কক্ষের মধ্য দিয়ে তার চোখ ঘুরল। এখনো কক্ষটি গড়ে উঠছে, ফর্সা রঙের মেঝে ও দেয়াল ছাড়া, তিনি লক্ষ্য করলেন দেয়ালে কঙ্কালের মাথার ভাস্কর্য সজ্জিত। তবে কার্টেলিনা এক নজর দেখে আর তাকালেন না। তিনি দুই ধরনের ভূতুড়ে নৌকা পছন্দ করেন না—একটি হলো ভগ্ন帆নৌকার ধরন, যেন সবাই জানুক সে ভূতুড়ে নৌকা,帆 পর্যন্ত ছেঁড়া। আর অন্যটি হলো এই রকম, সর্বত্র কঙ্কালের মাথা খোদাই করা, যেন কঙ্কালের মাথা না থাকলে ভূতুড়ে নৌকা প্রমাণিত হবে না। কার্টেলিনার চোখে এটা আত্মবিশ্বাসের অভাব। তার রেবেল নৌকা স্প্যানিশ বড়帆নৌকার ধরন, ভূতুড়ে নৌকায় রূপান্তর হলেও এই ধরন বদলাবে না। এই ভাবনা মাথায় নিয়ে তিনি ক্যাপ্টেনের কক্ষের মাঝখানে পৌঁছালেন। সেখানে ধীরে ধীরে একটি ডেস্ক গড়ে উঠবে, পাশে নৌচিত্র, ভূগোল বল এবং সিক্সট্যান্ট ধরনের জিনিস আসবে। এটাই ভূতুড়ে নৌকার মূল।

কার্টেলিনা একজন ভূত, বর্তমানে সাধারণ মানুষের মতো দেখালেও ভূতের ক্ষমতা তার আছে। ক্যাপ্টেনের কক্ষের মাঝখানে দাঁড়িয়ে সে মেঝেতে হাত দিলেন। হঠাৎ এক ফিকে নীল আলো বেরিয়ে এলো। আলোতে চার-পাঁচটি সাদা আলোর ছায়া তীব্র লড়াই করছে।