অধ্যায় ৮১: সবকিছু ঠিকঠাক করা হলো (সংরক্ষণের অনুরোধ)

অভিশাপিত আত্মার পাত্রটি চলে যাওয়ার পর, চেংজি রাজপ্রাসাদের বৈঠককক্ষের বাইরে অপেক্ষা করছিল। এই বৈঠককক্ষে, চেংজি যাদের নিয়ে এসেছিল, শুধু তারাই স্বাধীনভাবে যাতায়াত করতে পারত; অন্যরা একেবারেই পারত না। আগেও তাদের চেংজি এই বৈঠককক্ষে নিয়ে এসেছিল, এবারও তাই—চেংজি ছাড়া, অভিশাপিত আত্মার পাত্র শুধু প্রবেশদ্বারে ঘুরঘুর করতে পারত, ভিতরে ঢোকা তার পক্ষে সম্ভব ছিল না।

অচিরেই অভিশাপিত আত্মার পাত্র ফিরে এলো। চেংজিকে দেখেই সে লুশেনা মহাবুদ্ধের প্রতিশ্রুতি জানাল। সে বলল, “মহাবুদ্ধ বলেছে, বর্তমানে হিমশৈলের আকার অনুসারে, মোট একশো সাতত্রিশটি পূজাবেদি নির্মাণ করা যাবে। প্রতিটি পূজাবেদিতে যদি বুদ্ধমূর্তি স্থাপন করা হয়, তাহলে প্রত্যেকটি পূজাবেদির শক্তি দ্বিগুণ হবে। যদি প্রতিটি পূজাবেদিতে ধূপ-আরাধনা করা যায়, তাহলে একেকটির শক্তি হবে তিনগুণ। এছাড়া, অভিশপ্ত আত্মা ও অশরীরী আত্মারা পূজাবেদির সামনে সাধনা করলে, তাদের বিকাশের গতি ত্রিশ শতাংশ বাড়বে। মহাবুদ্ধ সব পূজাবেদির শক্তি আহ্বান করতে পারে—সর্বনিম্ন হলে একটি পূজাবেদির শক্তি আহ্বান করলে তার আক্রমণ ক্ষমতা দ্বিগুণ হবে, আর সর্বোচ্চ হলে বিশটি পূজাবেদির শক্তি একত্রে আহ্বান করলে চারগুণ বাড়বে। মহাবুদ্ধ বলেছে, এটি শক্তি আহ্বানের চূড়ান্ত সীমা নয়, বরং তার বর্তমান ক্ষমতার সীমা—পাঁচগুণের বেশি শক্তি আহ্বান করলে তার নিজের অঙ্গহানির আশঙ্কা আছে। তাই আরও শক্তি পেতে হলে, তাকে আরও বিকশিত হতে হবে।”

চেংজি কথা শুনে মাথা নেড়ে বলল, “ঠিক আছে, আমি তোমাদের পরিকল্পনা দেখেছি, আসলে খুব একটা দ্বন্দ্ব নেই। তোমরা তোমাদের পরিকল্পনা মতো এগিয়ে চলো। এখনো এত পূজাবেদি বা কামান নেই, সুতরাং তোমরা আগে শুধু মঞ্চটা তৈরি করো। পরে যখন কামান আর পূজাবেদি আসবে, তখন ধাপে ধাপে সংযোজন করবে।”

এই কথা বলে চেংজি আবার ফিরে গেল উড়ন্ত মঞ্চের কাছে। এ নিয়ে আসলে আর তাড়াহুড়োর কিছু নেই। চেংজি যেমন বলেছিল, তার হাতে এখনো যথেষ্ট কামান নেই, পূজাবেদিতে স্থাপনের মতো দেবমূর্তিও নেই। সে যা করতে পারত, তা শুধু মঞ্চের খননকাজ শুরু করা। এতে ত্রিমাত্রিক নকশা আঁকারও দরকার নেই—যথেষ্ট উপকরণ থাকলেই, চার্লি ও অভিশাপিত আত্মার পাত্র সবকিছু সামলাতে পারবে।

তাই তাদের নিজেদের মতো কাজ করতে দিল চেংজি; সে নিজে উড়ন্ত মঞ্চের দিকে গেল, হাড়ের ধারালো গাঙচিলের উদ্ধারকাজ তদারকির জন্য। চার্লি ও অভিশাপিত আত্মার পাত্র চেংজির অনুমতি পেয়ে আর কোনো দ্বিধা করল না। তারা আলোচনা করে কিছু মৃতদেহ-পরিণত ইঁদুর-মানব ডেকে আনল, উড়ন্ত মঞ্চ থেকে শুরু করে বরফপাহাড়ের দুই দিকে খননকাজ শুরু করল।

তাদের আলোচনায় স্থির হলো, এবার বরফশৈলের বাইরের খননকাজে মূলত চার্লির কামান-পোস্টগুলোকেই ভিত্তি করা হবে। এসব কামান-পোস্ট নির্দিষ্ট স্থানে স্থাপনের দরকার, আর সব কামান-পোস্টের মধ্যে সংযোগকারী পথ থাকবে যাতে কামান ও গোলাবারুদ সহজে পরিবহন করা যায়। পূজাবেদিগুলো কিছুটা এলোমেলো হবে, তবে প্রতিটি পূজাবেদির মাঝে সংযুক্তির ব্যবস্থা রাখা হবে। সংযুক্তির উপায় হয়তো কামান-পোস্টের পথ, নয়তো ওপর-নিচে ঝুলে থাকা দড়ি।

আসলে পূজাবেদি ছোটখাটো জিনিস, প্রতিদিন একটু ধূপ দিলে চলে; কিছু কিছু জায়গায় অভিশাপিত আত্মা পাঠালেই সব কাজ হয়ে যাবে—সব পথ একত্রে যুক্ত করার দরকার নেই। চেংজি এক পলক দেখেই বুঝে গেল চার্লি ওরা ঠিকঠাক ব্যবস্থা নিয়েছে, তাই সে আর দখল নিল না।

এদিকে চেংজি হাড়ের ধারালো গাঙচিলদের দিয়ে সমুদ্রের ভাসমান জিনিসপত্র সংগ্রহ করাচ্ছিল, ভালো কিছু পেলেই রেখে দিত। কিন্তু গোটা পথেই আসলেই তেমন কিছু পাওয়া গেল না; কেবল কিছু উপকরণ পাওয়া গেলেও, চেংজি যেটা চেয়েছিল—কামান ও বুদ্ধমূর্তি—তা একটাও আসেনি।

বরফশৈল খুব ধীরে চলছিল না। প্রায় পাঁচ-ছয় ঘণ্টা কেটে গেল, চেংজিও কিছুটা ক্লান্ত হয়ে পড়ল। সে সারাক্ষণ উড়ন্ত মঞ্চে দাঁড়িয়ে হাড়ের ধারালো গাঙচিলদের নির্দেশ দিচ্ছিল, যদিও নিজে খুব একটা পরিশ্রম করেনি, তবে এক মুহূর্তও বিশ্রাম মেলেনি। সবচেয়ে বড় কথা, সে টানা কথা বলছিল, এক ফোঁটা পানিও খায়নি। এখন সে আর পারছে না।

“আর হচ্ছে না, আমাকে একটু নামতে হবে, কিছু রান্না করে খেতে হবে। তোমরাও বিশ্রাম নাও।” চেংজি হাত নেড়ে গাঙচিলদের বিশ্রামের নির্দেশ দিল। পথের মধ্যে ভেসে থাকা বাক্স-পেটরা সে আপাতত নিতে চাইল না—সবই কাঠের পিপে, কাঠের বাক্স, এখন তার কাছে এমনিতেই অনেক আছে, বাড়তি এক-দু'টা না নিলেও চলে। এখন তার প্রথম দরকার কিছু খাবার জোগাড় করা।

এই ভাবনা নিয়ে, চেংজি ফিরে গেল বিশাল চত্বরে। এবার সে নিজে রান্না করল না, বরং তার অধীনস্থ ইঁদুর-মানবদের নির্দেশ দিল খাবার এনে দিতে। মৃতদেহ-রূপান্তরিত ইঁদুর-মানবদের পরিচালনা করতে করতে, চেংজির হাতে ছিল সাদা হাড়ের কম্পাস। সদ্য খাওয়ানো হাড়ের কম্পাস চেংজির নির্দেশ পেয়ে একটু বিশ্রাম নিতে পারছিল, তবে যেই না পিতল-স্তরের কোনো বস্তু পাওয়া যাবে, সঙ্গেসঙ্গেই চেংজিকে সতর্ক করবে।

চেংজি হাঁড়ির পাতিলটা রান্নার অগ্নিকুণ্ডে বসিয়ে খাওয়ার আয়োজন করল। এবারও তার প্রধান খাদ্য ছিল সাপের মাংস। আগেরবার সাপমাংসের তরকারি বেশ সুস্বাদু হয়েছিল, কিন্তু প্রতিদিন এক জিনিস খাওয়া যায় না। এবার সে ঠিক করল, সাপের মাংস প্রধান উপাদান রেখে, এক হাঁড়ি স্যুপ রাঁধবে, আর তার মধ্যে আরও কিছু উপকরণ দেবে।

যেসব শক্ত বিস্কুট, নোনতা মাংস, নোনতা মাছ ইত্যাদি আছে, সেগুলো পরে খাবে—আগে এসব গুণবর্ধক খাবার শেষ করে নেবে। সে এক ভাগ সাপের মাংস বের করল, তারপর পথে পাওয়া দু’ভাগ অদ্ভুত জন্তুর মাংস নিল। একটির জাতি ছিল সমুদ্রের ঝিনুক, খেলে শক্তি বাড়ে; আরেকটি মাছ, খেলে একটু তীক্ষ্ণতা বাড়ে। তিন রকম মাংসই সে তালু-আকারে কেটে স্তরে স্তরে হাঁড়িতে সাজাল।

তারপর চেংজি হাঁড়িতে ঢালল দু'বোতল রাম। আগে সমুদ্রযাত্রায় রামই ছিল জলযাত্রীদের পানির বিকল্প, মদ্যপানযোগ্য হলেও খাঁটি মদ ছিল না। চেংজি বিয়ার রান্নার ধাঁচে, রাম জল হিসেবে ব্যবহার করে এক হাঁড়ি রাম-সমুদ্রজন্তু-স্যুপ তৈরি করতে লাগল।

রাম যেহেতু জল হিসেবে ব্যবহৃত, তাই এতে কিছু মসলা যোগ করা দরকার। পথে কোনো মসলা না পেলেও, সে নিজেই উপায় বার করল। হাঁড়ি চড়ানোর পর সে নিজের মজুত থাকা পানীয় ঘাঁটতে লাগল। এসব পানীয়ের মধ্যে কিছু ছিল ফলের মদ, তাতে প্রচুর ফলের মাংস ভাসছিল—সে সেগুলো তুলে এক এক করে হাঁড়িতে দিল।

এছাড়া, একবার সে একটা কাঠের পিপে পেয়েছিল, তার ভিতরে ছিল পেঁয়াজ ও লেবু—সমুদ্রে ভিটামিনের অভাব মেটাতে এগুলো রাখা হয়। চেংজি দুটো পেঁয়াজ কেটে দিল হাঁড়িতে, সঙ্গে কিছু আলু, মসলার বদলে। সব উপকরণ হাঁড়িতে দিয়ে সে ঢাকনা লাগাল।

তারপর চেংজি আগুনের পাশে বসল, ভাবতে লাগল, পরে সময় পেলে একটা রান্নাঘর ও খাবারঘর বানাতে হবে। তাহলে আর রোজ নিজে এসে রান্না করতে হবে না। চেংজি রান্না করতে অপছন্দ করে না, কিন্তু এতে সময় প্রচুর নষ্ট হয়। শুধু নিজে খাওয়া নয়—মৃতদেহ-পরিণত ইঁদুর-মানব, হাড়ের ধারালো গাঙচিল—সবাইকে খাওয়াতে হয়। তার কাছে এত সময় নেই, সদা এ কাজ করে যাওয়ার।