৯৭। কী আশ্চর্য, তুমিও গোপনচর।
ভূতদীপ দুর্গের ভেতরে লুকিয়ে ছিল এক মহাগোপন রহস্য।
কে-ই বা ভেবেছিল, কুসা নিনজা গ্রাম এখানে কারাগার বানানোর আসল উদ্দেশ্য ছিল বন্দিদের চক্রা শুষে নিয়ে প্রাচীন যুগের পরমসুখের বাক্সটি খুলে ফেলা।
উইয়ে যে ত্যাগীদের তালিকা যত্ন করে বেছে নিয়েছিল, তাদের অধিকাংশই ছিল বিভিন্ন নিনজা গ্রামের জ্যেষ্ঠ নিনজা; তাদের মধ্যে ছিল সুনাগাকুরে গ্রামের প্রতিভাবান নারী নিনজা, দাহন-নিপুণ ইয়াগুরা।
কিসামে হোশিগাকি ছিল সেই তালিকার একমাত্র মধ্যম নিনজা। কারণ কুসা নিনজা গ্রামের হাতে থাকা তথ্য অনুযায়ী, কয়েক মাস আগে কিসামে কনোহায় অনুষ্ঠিত মধ্যম নিনজা পরীক্ষায় প্রথম হয়েছিল, আর তার চক্রার পরিমাণ এতটাই বিপুল ছিল যে তা প্রায় এক জ্যেষ্ঠ নিনজার সমান।
আরও একটি কথা, কিসামে যে দিন কারাগারে এসেছিল, সেদিনও উইয়ের মনে বেশ গভীর ছাপ ফেলেছিল।
দুর্ভাগ্যজনকভাবে, এই কারাগারে যে-ই হোক না কেন, একবার যদি উইয়ের নজরে পড়ে, তবে তার মৃত্যু খুব বেশি দূরে থাকে না।
কিন্তু কুসার লোকজন খেয়ালই করেনি যে এক চোরাস্বরূপ অতিথি তখন বৈঠকখানার কড়িবাড়ির ওপর লুকিয়ে তাদের কথা শুনছে।
সে ছিল অদৃশ্য দাগমুখো।
“পরমসুখের বাক্সটা সত্যিই ভূতদীপ দুর্গের কারাগারেই আছে।
এই বাক্স খুলতে এত লোকের চক্রা শুষে নিতে হবে—দেখছি, ওসব গুজব সবই সত্যি।
নিজেদের ক্ষমতার অতিরিক্ত দম্ভে ফেটে পড়া এই নির্বোধরা হানজো মহাশয়কে পর্যন্ত টেনেছে; মাত্র উইয়ে, আর সে-ও অর্ধদেবতার সমকক্ষ হওয়ার দিবাস্বপ্ন দেখছে—এ তো মহা হাস্যকর ব্যাপার।
পরমসুখের বাক্স অবশ্যই বৃষ্টি নিনজা গ্রামের হাতে আসবে, আর হানজো মহাশয়ের হাতে গড়ে দেবে সমগ্র নিনজাজগতের একীকরণ।”
দাগমুখো মনে মনে এসব ভেবে নিল।
কুসার লোকজন যখন এখানে বৈঠক করছে, সেই সুযোগে সে নিঃশব্দে ঘুরে বেরিয়ে গেল, উইয়ের অফিসটা খতিয়ে দেখতে।
কিন্তু দাগমুখো কল্পনাও করেনি যে—
যেখানে সাপ সেখানে শিয়ালও।
কিসামে এতক্ষণ ধরে তার পিছু নিয়েছিল, আর দেওয়ালের এপাশ থেকে উইয়ে ও অন্যদের কথাবার্তাও শুনে ফেলেছিল।
“চল, একটু মজার কিছু দেখা যাক।”
সে নিচু গলায় বলল, মুদ্রা জড়িয়ে দাগমুখোর জুতোর তলার বিস্ফোরণচক্রা তখনই সক্রিয় করে দিল।
ধাম করে শব্দ উঠল।
কড়িবাড়ির ওপর এক ঝলক তীব্র আলোর বিস্ফোরণ দেখা দিল, সঙ্গে ছিটকে পড়ল রক্ত, আর ভেসে এল দাগমুখোর আর্তনাদ।
আহত হতেই তার অদৃশ্যতার মায়াও ভেঙে গেল।
“কে ওখানে?!”
উইয়ে আর কুসার সদস্যরা একসঙ্গে চমকে উঠে ওপরের দিকে তাকাল।
পরমসুখের বাক্স জড়িত এই কুসা নিনজাদের উচ্চপর্যায়ের বৈঠকটি আসলে কেউ গোপনে শুনে ফেলেছিল।
সাঁ সাঁ করে কয়েকজন ষাঁড়-মুখো মুখোশধারী কুসা নিনজা উচ্চপদস্থ ব্যক্তি কোনো আদেশের অপেক্ষা না করেই কড়িবাড়িতে লাফিয়ে উঠল এবং দাগমুখোর ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল।
ধিক্কার, এ কী হচ্ছে!
দাগমুখো মনে মনে উন্মত্তের মতো চিৎকার করতে লাগল। সে মরিয়া হয়ে ঘেরাও ভেঙে বেরোতে চাইল, কিন্তু আহত শরীরে তার সাধ্য আর সামর্থ্যের মধ্যে বিস্তর ফারাক রয়ে গেল।
“স্থির!”
কুসা নিনজাদের এক উচ্চপদস্থ ব্যক্তি বন্দিশক্তি প্রয়োগ করে দাগমুখোর পুরো শরীরটিকে জমিয়ে দিল; সে পাথরের মূর্তির মতো নড়তে-চড়তে পারল না।
তারপর ঠাস করে তাকে কড়িবাড়ি থেকে নিচে ছুড়ে ফেলা হল।
“উইয়ে, এ লোকটা কে? সেও কি কারাগারের বন্দি? তার গায়ে আগুনমুক্তি-স্বর্গকারাগারের ছাপ নেই কেন?”
কুসার লোকজন উইয়েকে জিজ্ঞেস করল।
উইয়ে নিচু হয়ে দাগমুখোর দিকে তাকাল, আর ধীরে ধীরে তার ভ্রু কুঁচকে উঠল।
হাজারেরও বেশি বন্দি সামলানো এক কারাধ্যক্ষ হিসেবে তার স্মৃতিশক্তি অসাধারণ; একেবারে দেখামাত্র মনে রাখতে পারত।
তার ওপর দাগমুখোর মুখের এই এত স্পষ্ট বৈশিষ্ট্য, তাকে দেখেই উইয়ের বুঝতে একটুও দেরি হলো না যে লোকটি কয়েক দিন আগে বৃষ্টি নিনজা গ্রাম থেকে এসে ভূতদীপ দুর্গের কারাগারে ঢোকা এক বন্দি।
বিপদ।
হঠাৎ উইয়ের মুখের রং বদলে গেল, আর তার মনে এক চরম অশুভ অনুমান জেগে উঠল।
“কী হয়েছে?” কুসার লোকজন জানতে চাইল।
“এই লোকটি খুব সম্ভবত বৃষ্টি নিনজা গ্রামের পাঠানো গুপ্তচর। আমরা… সম্ভবত নিনজাজগতের সেই অর্ধদেবতার নজরে পড়েছি।”
উইয়ে উঠে দাঁড়াল, গভীর শ্বাস নিল, তারপর ধীরে ধীরে বলল।
“কী বললে?!” খবর শুনে কুসার লোকজন সঙ্গে সঙ্গেই ঘাবড়ে গেল।
কুসা নিনজা গ্রাম আর বৃষ্টি নিনজা গ্রাম একেবারে কাছাকাছি প্রতিবেশী।
বছরের পর বছর কুসার উচ্চপদস্থরা পরমসুখের বাক্সের গোপন রহস্য যত্নে রক্ষা করলেও, সেই হিংস্র প্রতিবেশী এই সম্পদের লোভে পড়তে পারে—এই আশঙ্কায় তারা সব সময়ই শঙ্কিত থাকত।
এতদিনে যেটুকু তারা সবচেয়ে বেশি ভয় পেয়েছিল, সেটাই যেন সত্যি হয়ে গেল।
কি আশ্চর্য।
অন্ধকারে লুকিয়ে থাকা কিসামেও অবাক না হয়ে পারল না।
এই মুহূর্তে তার খুব বলতে ইচ্ছে করছিল: বাহ, তুমি তো আমিই দেখছি।
আরও বিস্ময়ের বিষয়, দাগমুখোও যেন পরমসুখের বাক্সের খোঁজেই এসেছে। এবং তা-ও নাকি নিনজাজগতের অর্ধদেবতা—হানজোর নির্দেশে।
এখন ব্যাপারটা বেশ মজার হয়ে উঠল।
বৈঠকখানার ভেতরে কুসার উচ্চপদস্থরা গুলিয়ে একাকার। কারণ মানুষের নাম আর সুনামের ভারে হানজো নামটার চাপ ছিল অসম্ভব।
“বল, হানজোই কি তোকে পাঠিয়েছে? সব সত্যি করে স্বীকার কর!”
একজন কুসা উচ্চপদস্থ দাগমুখোর জামার কলার ধরে জোরে ধমক দিল।
“হুঁ।”
দাগমুখো ঠান্ডা হাসল, চোখে উপহাসের ছায়া; একটি কথাও বলল না।
মিশন ব্যর্থ হওয়ার সঙ্গে সঙ্গেই সে স্পষ্টতই মৃত্যুকে বরণ করার জন্য প্রস্তুত হয়ে গিয়েছিল।
“উইয়ে, এখন কী করা হবে?” সবাই জানতে চাইল।
“এত দুশ্চিন্তা কিসের? হানজোর যদি সত্যিই সেই ক্ষমতা থাকত, তবে এতক্ষণে সরাসরি আক্রমণ করত। এইসব ছোটখাটো কৌশল আর গুপ্তচর পাঠিয়ে লুকিয়ে ঢোকার দরকার পড়ত না। ভুলে যেয়ো না, এটা আমাদের এলাকা। কে-ই বা পরমসুখের বাক্সের দিকে নজর দিক, আমরা তাকে সবচেয়ে যন্ত্রণাদায়ক মূল্য চোকাব।”
উইয়ের মুখ শান্ত, কণ্ঠ দৃঢ় ও নির্মম।
তার এই স্থির নেতৃত্বে কুসার লোকজনের আতঙ্কও ধীরে ধীরে কমে এল।
এবার প্রশ্ন একটাই—ঢুকে পড়া এই লোকটিকে কীভাবে সামলানো হবে।
“জেরা করে সময় নষ্ট কোরো না। এই লোকটা একটাও তথ্য বের করবে না। তবে যেহেতু সে পরমসুখের বাক্সের জন্যই এসেছে, তাই আমরা একবার উদারতা দেখিয়ে মরার আগে ওকে সেটা একবার দেখিয়ে দিই।”
উইয়ে দাগমুখোর দিকে তাকিয়ে এক দুষ্টু হাসি হাসল।
“হি হি হি।”
উপস্থিত কুসার সদস্যরাও যেন ইশারা বুঝে একই সঙ্গে হেসে উঠল।
দলটি দাগমুখোকে ধরে বৈঠকখানা ছেড়ে সরাসরি উইয়ের অফিসের দিকে রওনা দিল।
কিসামে নিঃশব্দে তাদের পিছু নিল।
দীর্ঘ করিডর পেরিয়ে তারা নির্দিষ্ট জায়গায় এসে পৌঁছাল।
কড়কড় করে শব্দ তুলে উইয়ে অফিসের দরজা খুলল। ভেতরে ঢুকতেই দেখা গেল সারি সারি বিশাল বইয়ের আলমারি।
সে সোজা মাঝের আলমারিটির দিকে এগিয়ে গেল, বাঁ দিক থেকে তৃতীয় নীল বইটি খুঁজে বের করল, তারপর সেটিকে টেনে বাইরে নিল।
গম্ভীর এক শব্দ হল।
যন্ত্রচালনা সক্রিয় হয়ে গেল, আলমারিটি ধীরে ধীরে দুদিকে সরে গেল, আর তাদের সামনে প্রকাশ পেল একটি গোপন দরজা।
উইয়ে ও অন্যরা একে একে ভেতরে ঢুকল।
গোপন দরজা পেরোলেই দেখা গেল নিচের দিকে বেঁকে নেমে যাওয়া এক সিঁড়ি। সিঁড়িটি কতদূর লম্বা কে জানে; তার শেষপ্রান্ত যেন অন্ধকার অতল গহ্বরে গিয়ে মিশেছে।
দৃশ্যটি দেখলে অস্বস্তি আর ভয়ের শীতল স্রোত বয়ে যায়।
দলটি দাগমুখোকে ধরে সিঁড়ি বেয়ে নিচে নামতে লাগল।
দশ মিনিট পরে।
সিঁড়িপথ শেষ করে তারা এসে পৌঁছাল এক প্রশস্ত গবেষণাগারে।
গবেষণাগারের একেবারে মাঝখানে ছিল রক্তের দাগ লেগে থাকা একটি অস্ত্রোপচারের টেবিল, আর দুই পাশে সাজানো ছিল বিচিত্র অত্যাচারের যন্ত্র, পরীক্ষা-নিরীক্ষার সরঞ্জাম, এবং নানা শিশি-ফোটা।
স্পষ্টই বোঝা গেল, এখানেই উইয়ে ও তার লোকজন কারাগারের বন্দিদের ওপর নির্যাতন চালাত।
ধপাস।
দাগমুখোকে টেবিলের ওপর চেপে ধরা হল।
তারপর উইয়ে একটি সিরিঞ্জ এনে তার শিরায় এক ধরনের ওষুধ প্রবেশ করাল; সঙ্গে সঙ্গেই তার শরীর অবশ হয়ে গেল, একটি আঙুলও সে নাড়াতে পারল না।
“তুমি তো পরমসুখের বাক্স খুঁজছিলে। দেখো, ওটা তোমার সামনেই আছে।”
ভয়ে সাদা হয়ে যাওয়া দাগমুখোর দিকে তাকিয়ে উইয়ে মৃদু হাসল।
দাগমুখো সামনে তাকাল, আর দেখতে পেল অস্ত্রোপচারের টেবিলের ঠিক বিপরীতে ছয় মিটারেরও বেশি উঁচু এক বিরাট দরজা। দরজাটিতে এমন এক মানবমুখ খোদাই করা আছে, যা যেন জীবন্ত; তার অভিব্যক্তিতে এক অবর্ণনীয় বিষাদ।
পরমসুখের বাক্স… তবে কি এই দরজার ওপারেই?
তবে উইয়ে এরপর যে কথা বলল, তাতে দাগমুখো চোখ বড় বড় করে ফেলল, অবিশ্বাসে হতবাক হয়ে গেল।