উন্নতি, হাঙরের লেজের বিদ্যুতচাবুক!

“সিসিসি!”
হঠাৎ করেই গিকিশি গভীরভাবে শ্বাস নেয়, তার চোখের মণি সবুজ মটরের মতো ছোট হয়ে আসে, আর ঘাম ঝরতে থাকে তার মুখ বেয়ে।
পেছন থেকে হঠাৎ তীব্র যন্ত্রণা অনুভব করে গিকিশি দমিয়ে একটা শব্দ করে, দেহটা কুঁচকে যায়, তারপরই শোনা যায় “পুফ” শব্দটি—তার শরীর থেকে একেবারে নতুন এক লেজ গজিয়ে ওঠে।
এটি ছিল ধূসর-বাদামি রঙের এক তরবারির মতো লেজ, দৈর্ঘ্যে এক মিটার ছাড়িয়ে যায়, আর লেজের শেষে দুটো বিশাল পাখনা, যেগুলো প্রথম দেখাতেই কাউকে শার্কের লেজ মনে করিয়ে দেয়।
তবে এই শার্ক-লেজের গায়ে রুপালি বজ্রচিহ্ন আঁকা, গোটা লেজ ঘিরে বিদ্যুৎ যেন নাচছে, যা দেখতে প্রাণঘাতী বলেই মনে হয়।
এটি... শার্ক-লেজ বজ্রচাবুক।
“গরর।”
গিকিশি অনুভব করল তার ভেতরে এক উন্মত্ত শক্তি দানা বাঁধছে, যেন তা বেরিয়ে আসতে চায়, সে এক পশুর মতো গর্জন করে, অজান্তেই শার্ক-লেজটা নাড়িয়ে দেয়।
চটাস।
একটি মোটা গাছ, পানির ড্রামের মতো পুরু, শার্ক-লেজের এক চাবুকে মাঝ বরাবর ভেঙে যায়, ধ্বংস হয়ে মাটিতে পড়ে।
পরমুহূর্তেই, মানুষের চেয়েও উঁচু এক সবুজ পাথর, গিকিশির লেজের আঘাতে চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে যায়, অসংখ্য টুকরো চারদিকে ছিটকে পড়ে।
কি ভয়ানক শক্তি!
দেখা যাচ্ছে, “খাদক ভালুক”-এর চরম সহায়তায়, বজ্র তরবারি দাঁত কেবল গিকিশির দেহে নিখুঁতভাবে মিশে যায়নি, বরং নিজের সমস্ত বৈশিষ্ট্য ও শক্তি অক্ষুণ্ণ রেখেছে।
আর গিকিশির বিনিময়ে যা দিতে হয়েছে...
পেছনের যন্ত্রণা ছাড়া, এখন তার চেহারাটা আরও অমানুষিক হয়ে গেছে।
তবে সে তো আগে থেকেই মানুষের চেয়ে অনেকটা শার্কের মতো, তাই এতে তার কিছু আসে যায় না।
যদি শক্তি পাওয়ার মূল্যই হয় অমানুষ হয়ে ওঠা, তাহলে গিকিশি... মানুষ না হলেই বা ক্ষতি কী!
শুধু একটা ঝামেলা—এমন লেজ টেনে কুয়াশাচ্ছন্ন গ্রামে ফিরলে লোকজন অবাক হবেই।
এ সময়,
গিকিশি হঠাৎ খেয়াল করে, সে ইচ্ছেমতো পেশি সংকুচিত করতেই, এক বিস্ময়কর দৃশ্য ঘটে।
শুউউ।
তার শার্ক-লেজ বজ্রচাবুক, যেন সাপ গর্তে ঢোকার ভঙ্গিতে, চোখের পলকে আবার তার শরীরে ফিরে লুকিয়ে গেল।
আসলে, এটা একটা ইচ্ছেমতো ছোট-বড় করা যায় এমন লেজ।
গিকিশির মুখে আনন্দের ছাপ ফুটে ওঠে।
প্রথমেই তার মাথায় আসে, শত্রুর সঙ্গে হাতাহাতিতে যখন দু’জনই সমানে টিকেছে, তখন হঠাৎ শার্ক-লেজ বের করে শত্রুর গোপন জায়গায় আঘাত হানার সুযোগ।
এই লেজটা গিকিশিকে তার পূর্বজন্মের সীমাহীন মারামারির কৌশল আরও নিখুঁতভাবে কাজে লাগাতে সাহায্য করবে।
এবার এখানে থেকে চলে যাওয়ার সময় এসেছে।
গিকিশি কিছুক্ষণ ভেবে, কালো কুড়ালের দাঁতের মৃতদেহ গুমিয়ে রেখে, কুয়াশা গ্রামে ফেরার সিদ্ধান্ত নেয়, সে আবার তার নিম্নস্তরের যোদ্ধার ছদ্মবেশে ফিরবে।

কারণ, কুয়াশাচ্ছন্ন গ্রামে বাকি ছয়টি নিনজা তরবারি, এটাই তার পরবর্তী লক্ষ্য।
তবে, সম্ভবত কিছুক্ষণ আগে সে এতটা হইচই করেছিল, শত্রু ইতিমধ্যে চুপিসারে চলে এসেছে।
শুউউ!
একটি মানুষের মাথার সমান জ্বলন্ত আগুনের গোলা, চাঁদের আলোয় বনভূমির মাঝে বিদ্যুতের মতো ছুটে এসে গিকিশির দিকে তেড়ে আসে।
কি?
গিকিশি চমকে উঠে, পাশে পড়ে থাকা কালো কুড়ালের দাঁতের মৃতদেহ তুলে আগুনের গোলার সামনে ছুঁড়ে মারে।
শশশ...
জলীয় বাষ্পের ধোঁয়ার মধ্যে, কালো কুড়ালের দাঁতের শরীরের সমস্ত জল এক লহমায় উবে যায়, সে শুকিয়ে মাটিতে পড়ে যায়।
পরের মুহূর্তে, কঠিন মুখাবয়বের অগ্নি কৌশলবিদ ইয়াকুরা অন্ধকার থেকে বেরিয়ে আসে।
সে এক নজরেই চিনতে পারে, সামনে দাঁড়ানো ছেলেটাই সেই কিশোর, যে বাঁধ থেকে ঝাঁপ দিয়ে পালিয়েছিল, তবে যা তাকে আরও বিস্মিত করে—
“তুমি, নিজের ঊর্ধ্বতনকে মেরে ফেলেছ?”
ইয়াকুরার কণ্ঠ শীতল, কপাল ভাঁজ করে সে এই রহস্যময় ছেলেটিকে দেখতে থাকে।
সে জানে, তার আক্রমণের আগেই কালো কুড়ালের দাঁত মারা গিয়েছিল।
গিকিশি তার জবাবে নিরবতা বজায় রাখে, কিছু স্বীকারও করে না, অস্বীকারও করে না, একরকম ধোঁয়াশা রেখে দেয়।
সে ভাবতে থাকে, এই মেয়েটির ওপর ঝাঁপিয়ে পড়বে কি না।
ইয়াকুরা হলো এক রক্ত উত্তরাধিকারী শীর্ষ যুদ্ধবিদ, তার আবার অনেক সঙ্গী আছে, গিকিশি সদ্য পাওয়া শক্তি নিয়েও, সম্ভবত...
এখনো তার প্রতিপক্ষ নয়।
তাই, সে ঠিক করে, পুরনো কৌশলই কাজে লাগাবে—
তুমি রাস্তা দাও, আমি পালিয়ে যাই!
সে দুই হাত মেলে, পিছু হটে, ইয়াকুরার দিকে এক হাসি ছুড়ে বলে—
“অগ্নি কৌশলের ইয়াকুরা, আবারো যদি বেঁচে ফিরি, দেখা হবে।”
কথা শেষ হতে না হতেই, গিকিশি খাড়াইয়ের কিনারায় পৌঁছে যায়, ইয়াকুরার বিস্মিত দৃষ্টির সামনে পিছন ফিরেই লাফ দেয়।
শুউউ।
ইয়াকুরা তৎক্ষণাৎ ছুটে এসে খাড়াইয়ের ধারে পৌঁছে, নিচে তাকিয়ে দেখে শুধু অনবরত ঝর্ণার স্রোত আর গভীর অতল।
এত উঁচু থেকে, একজন নিনজাও লাফ দিলে, চুরমার হয়ে যাবে, বেঁচে ফেরার কোনো সম্ভাবনা নেই।
কিন্তু...
কেন জানি না, সেই নাম না জানা কুয়াশাচ্ছন্ন গ্রামের নিম্ন যোদ্ধা, তার শীতল হাসিটা ইয়াকুরার মনে থেকে যায়।
শত্রু ঘিরে ধরার সময় নির্ভীক পালানো, ঊর্ধ্বতনকে হত্যার নিঃসংকোচ নিষ্ঠুরতা, আর শেষের সেই পাগলামি—
এটাই ইয়াকুরার চোখে গিকিশি।
এ ছেলে যদি বড়ো হয়, ভয়ানক বিপদ হয়ে উঠবে।
ইয়াকুরা যখন হতভম্ব হয়ে খাড়াইয়ের ধারে দাঁড়িয়ে, তখন বালুর দেশ থেকে আসা বাকি নিনজারা অবশেষে উপস্থিত হয়।
তারা মৃত কালো কুড়ালের দাঁতের কঙ্কাল খুঁজে পায়, সবাই মনে করে ইয়াকুরাই তাকে মেরেছে।
এ সংবাদে বালুর যোদ্ধারা দারুণ উৎফুল্ল।
ইয়াকুরার নেতৃত্বে এই অভিযানে, তারা কেবল জলদেশের বহু সেতু, বাঁধ ধ্বংস করেনি, বরং বিখ্যাত নিনজা তরবারির এক সদস্যকেও হত্যা করেছে—এক কথায়, সম্পূর্ণ বিজয়।
এ সাফল্য নিয়ে ফিরলে, তাদের জন্য অপেক্ষা করছে নানা পুরস্কার ও পদোন্নতি।
ইয়াকুরা পেছন ফিরে দেখে, তার অধীনস্থরা উল্লাসিত মুখে দাঁড়িয়ে; একটু দ্বিধা করে, তবু কিছু ব্যাখ্যা না দিয়েই চুপ থাকে।
তাকে ভাবায়, বজ্র তরবারি দাঁত কোথাও খুঁজে পাওয়া যায়নি।
তবে কি সেই কুয়াশাচ্ছন্ন গ্রামের ছেলেটি তরবারি নিয়ে ঝর্ণা থেকে পড়ে গেছে?
ইয়াকুরা ভেবেছিল, গোটা দল নিয়ে ঝর্ণার নিচে গিয়ে গিকিশির মৃতদেহ আর তরবারি খুঁজবে, কিন্তু এটা তো জলদেশের ভেতর, কুয়াশা গ্রামের বাহিনী আসতে চলেছে...
এখানে আর থাকা নিরাপদ নয়।
শেষমেশ, ইয়াকুরা পরিকল্পনা বাতিল করে, কালো কুড়ালের দাঁতের দেহ নিয়ে দ্রুত সঙ্গীদের নিয়ে চলে যায়।
ঝর্ণার কিনারে, ধারাবাহিক জলপ্রপাত গর্জায়।
অর্ধেক খাড়াইয়ের অংশে, পাথরের ফাঁকে গেঁথে থাকা এক ছোট গাছ, শক্ত হাতে ডালপালা মেলে ধরে।
আর তার মতোই একরোখা, আকাশ থেকে পড়ে আসা গিকিশি।
সে ঝাঁপ দেওয়ার সময় নিজের শার্ক-লেজ বের করে, যেন বড়ো বিড়ালের মতো, লেজের সাহায্যে শরীরের ভারসাম্য রক্ষা করে।
সঙ্গে সঙ্গে সে শরীর দিয়ে খাড়াইয়ের উঁচু অংশে লেগে পড়তে থাকে, এতে গায়ে অনেকটা আঘাত পেলেও পড়ার গতি কমে যায় অনেকটাই।
পড়ার ফাঁকে, গিকিশি যখন ওই ছোট্ট গাছটা দেখে, তখনই বুঝে যায়, তার মৃত্যু আজ নয়।
এ সময় তার লেজ গাছের গায়ে শক্ত করে পেঁচিয়ে, সে মাঝ আকাশে ঝুলে থাকে, প্রাণে বাঁচে।
কিছুক্ষণ দম নিয়ে, গিকিশি হাত-পা ব্যবহার করে, পূর্বজন্মে শেখা পাহাড় ডাঁপানো কৌশলে, নিরাপদে নিচে নেমে আসে।
এখানে অন্ধকার, মাথা তুললে চাঁদও দেখা যায় না, কেবল ঝর্ণার বজ্রগর্জন শোনা যায়।
গিকিশি আবার জলে নামে, ধীরে ধীরে লেজ দুলিয়ে, নীরব শার্কের মতো, বরফঠান্ডা নদীর স্রোত ধরে দূরের মোহনায় সাঁতরে চলে যায়।
রাত গভীর, উজ্জ্বল চাঁদ মোটা মেঘে ঢাকা, চারপাশে ঘন অন্ধকার।
এই রাতে যা কিছু ঘটল, সবই যেন চাঁদের মতো, ঘন রহস্যে ঢাকা পড়ে রইল...