২৪. ইস্পাতের যুগল

কঠিন তুষারের উপর দিয়ে পা রাখার শব্দ, গাছের ছায়া থেকে ধীরে ধীরে এগিয়ে আসছে।
“আমাদের পাঠানো সেই দু’জন অযোগ্য মধ্যস্তর নিনজা, যেমনটা ভাবা হয়েছিল, তারা কাজ শেষ করতে পারেনি।”
“শেষমেশ, আমাদের দুই ভাইকেই নিজের হাতে নেমে আসতে হচ্ছে।”
গুইশাও ও তার সঙ্গীদের চোখের সামনে, দুটি ছায়া একে অপরের সাথে কথা বলতে বলতে গাছের আড়াল থেকে প্রকাশ্যে এল।
দুই পুরুষ, উভয়েই উচ্চতায় ও গড়নে গুইশাওয়ের সমকক্ষ। মাথায় ছোট চুল, গাঢ় তামাটে রঙের চামড়া, পরনে হালকা পোশাক—তুষার-শীতের তোয়াক্কা যেন নেই তাদের।
গুইশাও লক্ষ করল, দু’জনের কপালে কোনো নিনজা-গার্ড নেই, তবে ডান কাঁধে স্পষ্টভাবে লেখা আছে “ইস্পাত” ও “লোহা”।
মেঘগ্রাম নিনজা?
এক মুহূর্তেই গুইশাও বুঝে নিল তাদের পরিচয়।
মেঘগ্রামে, উচ্চস্তর নিনজাদের কাঁধে সাধারণত “বজ্র”, “সোনা”, “রূপা”, “লোহা” ইত্যাদি শব্দ লেখা থাকে—শক্তি ও মর্যাদার প্রতীক।
এরা মেঘগ্রামের উচ্চস্তর নিনজা।
তাদের কথাবার্তায় বোঝা গেল, আগের সেই দু’জন মধ্যস্তর নিনজা, যারা ব্যবসায়ী দলের ওপর হামলা করেছিল, তারাও এদের অধীনস্থ।
এ কথা মনে আসতেই, গুইশাও তাকাল সাকুরাযুকির দিকে, দেখল সে কাঁপছে, চোখে আতঙ্কের ছায়া।
“তুমি এই কুয়াশা-গ্রামের নিনজাদের ডেকেছ কেবল পুরনো গ্রামপ্রধানের প্রতিশোধ নিতে?”
“এই কয়েকজন দিয়ে আমাদের ইস্পাত-লোহা জুটিকে হেয় করা হচ্ছে, মনে হচ্ছে।”
এই সময়, দুই ভাই আবার কথা বলল, তাদের মুখে বিদ্রূপের হাসি, ধীরে ধীরে সাকুরাযুকি, গুইশাও ও তার সঙ্গীদের দিকে এগিয়ে এল।
“ইস্পাত-লোহা জুটি?!”
তাজোমি মেই মনে পড়ে গেল কিছু, মুখে আতঙ্ক ফুটে উঠল।
“তুমি তাদের চেনো?” গুইশাও জিজ্ঞেস করল।
তাজোমি মেই গম্ভীর মুখে দ্রুত বলল,
“আমার পরিবারের প্রবীণরা এই দুই ভাইয়ের গল্প বলত।
ইস্পাত-লোহা জুটি, বজ্রের দেশের মেঘগ্রামের একদল উচ্চস্তর নিনজা ভাই। তারা তৃতীয় বজ্রপ্রধানের নীতির বিরুদ্ধে বিদ্রোহের চেষ্টা করেছিল, স্বর্ণ-রূপা ভাইদের মতো, শাসন ফেলে দিতে চেয়েছিল; কিন্তু তাদের বিদ্রোহের কোনো প্রভাব পড়েনি, বজ্রপ্রধান কঠোরভাবে দমন করে কারাগারে পাঠান।
কারাগারে থাকাকালেও তারা শান্ত হয়নি, একাধিক কারারক্ষীকে হত্যা করে পালিয়ে যায়। পরে মেঘগ্রামে তাদের জন্য ত্রিশ লক্ষ ইয়েন পুরস্কার ঘোষণা করা হয়। ভাবা যায়, তারা সাগর পেরিয়ে জলদেশে এসে লুকিয়ে পড়েছে।”
সব বলার পর তাজোমি মেইয়ের মুখ আরও শুকিয়ে গেল।
সে হঠাৎ ঘুরে সাকুরাযুকিকে জিজ্ঞেস করল,
“তুমি শুরু থেকেই কি জানো এদের কথা? দু’জন উচ্চস্তর নিনজা, প্রায় এস-শ্রেণির কাজ, কেন আগে বলোনি?”
এবার তাজোমি মেই বুঝতে পারল গুইশাওয়ের উদ্বেগ, কিন্তু দেরি হয়ে গেছে।

“আমি দুঃখিত, জানতাম না তারা এত শক্তিশালী... ভাবছিলাম, তোমরা সামলাতে পারবে...”
সাকুরাযুকি কাঁদো কাঁদো গলায় স্বীকার করল, তার ভুলের ভয়াবহতা বুঝতে পেরেছে।
“বিপদ, চিনে ফেলেছে। আমাদের লজ্জার খবর কুয়াশা-গ্রামেও পৌঁছে গেছে?”
“এখন তো ওদের কাউকে বেঁচে যেতে দেওয়া যায় না।”
ইস্পাত-লোহা জুটি পরস্পরের দিকে তাকাল, বোঝাপড়া হয়ে গেল।
কয়েক মাস আগে, পুরস্কার ঘোষণার পরেই এক ভয়ঙ্কর শক্তিশালী পুরস্কারভোগী নিনজা তাদের পিছু নিয়েছিল, এক ভাইয়ের হৃদয় ছিঁড়ে নেওয়ার উপক্রম হয়েছিল।
কষ্টে প্রাণে বাঁচে, জলদেশে পালিয়ে এসে, আর সাহস করেনি প্রকাশ্যে কিছু করতে; গভীর পাহাড়ে লুকিয়ে ছিল।
পরবর্তীতে, তারা আবিষ্কার করল তুষারগ্রাম, মনে হল এটা লুকানোর ভালো জায়গা; পুরনো গ্রামপ্রধানকে ভয় দেখিয়ে আশ্রয় চেয়েছিল, না পাওয়া গেলে তাকে নির্মমভাবে হত্যা করে দুর্ঘটনার ভান করে।
তবে আসল ঘটনা সাকুরাযুকি জেনে গিয়েছিল।
সে সবকিছু জানার ভান করে, গ্রামের ব্যবসায়ী দলের সাথে পালিয়ে কুয়াশা-গ্রামে এসে ঘটনাগুলো ঘটায়।
গাছের ছায়ায়, এক ভয়াবহ যুদ্ধের মুহূর্ত ঘনিয়ে আসছে।
“আমি লম্বা সেই শার্ক-চেহারার লোকের সাথে লড়ব, তুমি ছোট দু’জনকে সামলাও।”
ইস্পাত-লোহা জুটির পক্ষে, ইস্পাত ভাই তার ছোটভাই লোহাকে বলল, দু’জনের মুখে ঠাণ্ডা হাসি।
সাকুরাযুকিকে বাঁচিয়ে রাখা হবে, দরকার আছে। তাকে জিম্মি করে পুরো তুষারগ্রাম নিয়ন্ত্রণের পরিকল্পনা।
শোঁ-শোঁ!
দেখা গেল, ইস্পাত ভাইয়ের শরীর থেকে বিজলির ঝলক বের হচ্ছে, সে যেন বিদ্যুতের মতো দ্রুততায় গুইশাওয়ের দিকে ছুটে এল।
বজ্রকলা নিনজা কৌশল?
গুইশাও গুরুত্ব দিয়ে, তার পাগলা-কৌশল প্রয়োগ করল, চিৎকার করে, পাগলের মতো প্রতিপক্ষের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
ধুমধুমধুম!
প্রতি সংঘর্ষে দু’জনের মুষ্টি আঘাত জমে উঠছে, তুষার উড়ে আকাশে নাচছে।
তবে লড়াইয়ের মধ্যেই গুইশাও টের পেল, প্রতিপক্ষ ভাবার মতো শক্তিশালী নয়।
মেঘগ্রামের সবচেয়ে খাঁটি বজ্রকলা নিনজা কৌশল—পূর্বপুরুষদের বজ্রকলা চক্রা মোড—অতি কঠিন সাধনা।
এই কৌশলে, চক্রা শরীরের সমস্ত গর্ত দিয়ে মুক্ত করতে হয়, চক্রার পরিমাণও প্রচুর চাই; তৃতীয় ও চতুর্থ বজ্রপ্রধানের চক্রা ছিল টেইলড বিস্টের সমান।
যদি প্রতিপক্ষ তৃতীয় বজ্রপ্রধান হত, গুইশাওয়ের বর্তমান কৌশল কোনো কাজে আসত না।
কিন্তু এই ইস্পাত ভাই, শুধু শরীরের কিছু গর্ত দিয়ে চক্রা মুক্ত করতে পারছে, চক্রার পরিমাণও গুইশাওয়ের চেয়ে কম।
প্রতিরোধের কৌশল বুঝে যাওয়ার পর, গুইশাও আরও আত্মবিশ্বাসী হয়ে উঠল।
ইস্পাত ভাইয়ের আতঙ্ক বাড়ল।

এই কুয়াশা-গ্রামের শার্ক-পুরুষ, শুধু মাংসপেশী ও শক্তিতে নয়, কৌশলের ধরনেও তাকে চাপে ফেলেছে।
মেঘগ্রামের কৌশল খোলামেলা, সম্মুখ-সংঘর্ষের;
গুইশাওয়ের কৌশল নিচু স্তরের, চোখ, গলা, নিচের অংশে আঘাত, মাঝে মাঝে চুন, মরিচের পানি, সালফিউরিক এসিড ছুঁড়ে দেয়—প্রতিরোধ করা অসম্ভব।
হঠাৎ অসাবধানতায় ইস্পাত ভাইয়ের চোখে চুন পড়ে গেল।
সুযোগ!
গুইশাও কোমর নিচু করে, ইস্পাত ভাইয়ের কোমর ধরে জোরে ঠেলে দিল; দু’জন গাছের গভীরে গড়িয়ে পড়ল, মাটিতে ঘুরতে ঘুরতে থামল।
গুইশাও ধীরে উঠে দাঁড়াল, শরীরের তুষার ঝেড়ে, পেছনে তাকাল।
এখানে দৃষ্টিশক্তি পুরোপুরি বাধা, অর্থাৎ এখন সে সত্যিকারের কৌশল প্রয়োগ করতে পারে।
আশা করে, তাজোমি মেই ও ইউইউরি যতক্ষণ সম্ভব টিকতে পারবে, সে ইস্পাত ভাইকে শেষ করার আগেই যেন তারা মারা না যায়।
“তুমি কী দেখছ?”
ইস্পাত ভাই কষ্টে উঠে, দেখে গুইশাও চারপাশে তাকাচ্ছে, সঙ্গে সঙ্গে রাগে ছুটে এসে এক ঘুষি মারল গুইশাওয়ের মাথায়।
কিন্তু গুইশাও স্থির দাঁড়িয়ে, শুধু বাম হাত বাড়িয়ে ইস্পাত ভাইয়ের কবজি ধরে ফেলল; তার ঘুষি আর এক ইঞ্চি এগোলো না।
গুইশাওয়ের সবচেয়ে বড় শক্তি তার কবজি।
আগের জন্মে, সে শুধু কবজির শক্তিতেই মাইটগাইয়ের পাতার ঘূর্ণি প্রতিরোধ করতে পারত, কাঠের কৌশল থেকেও মুক্ত হতে পারত।
বজ্রবজ্রবজ্র।
গুইশাও ইস্পাত ভাইয়ের কবজি ধরে, তার বাঁ হাতে উড়ন্ত জলের ট্যাটু ফুটে উঠল, হাতের তালুতে কালো ঝলক।
এটা কী?
ইস্পাত ভাই অস্বস্তিতে চেষ্টা করল মুক্ত হতে, দেখল তার ডান হাতের কবজিতে “বিস্ফোরণ” লেখা।
পরের মুহূর্তেই—
বিস্ফোরণ।
এক প্রচণ্ড শব্দে, ইস্পাত ভাইয়ের পুরো ডান বাহু ছিঁড়ে গেল, রক্ত-মাংস ছিটকে পড়ল। সে আর্তনাদ করে পেছনে সরল, অতিরিক্ত রক্তক্ষরণে ফ্যাকাশে হয়ে গেল।
একটি বাহু হারিয়ে, ইস্পাত ভাই ভয়াবহভাবে দুর্বল হয়ে পড়ল।