আমার সঙ্গে এক দলে এসো, চুপচাপ থাকো।

鬼鲛 কাইয়ের সামনে এসে দাঁড়াল। এই মুহূর্তে কাইয়ের চুল উঁচু হয়ে স্থির আকার নিয়েছে, লাল বর্ণের ত্বক আর সবুজ আঁটোসাঁটো পোশাক — যেন মৃত্যুর মিশ্রণ। বাহ্যিকভাবে, কাই একসঙ্গে তিনটি অদ্ভুত কণিকা গ্রহণ করলেও তাঁর পরিবর্তন খুব বেশি হয়নি; অন্তত মানুষের আকৃতি এখনো বজায় রয়েছে। কিন্তু সাম্প্রতিক লড়াইয়ের মাধ্যমে鬼鲛 নিশ্চিত হলো — কাইয়ের সুপ্ত শক্তি সম্পূর্ণরূপে উন্মোচিত হয়েছে, জিনের শৃঙ্খল ভেঙে গেছে, দেহের ভেতরের হিংস্র প্রাণী মুক্ত হয়েছে।

মাইট কাই, এ পর্যন্ত鬼鲛-র সবচেয়ে সন্তুষ্টি-জাগানো "সৃষ্টি"।鬼鲛 কল্পনা করছে, ভবিষ্যতের কোনো একদিন, যখন মাইট কাই আবার সেই পা বাড়াবে, ছয় পথের মাদারাকে এক লাথিতে চূর্ণবিচূর্ণ করবে। নিশ্চয়ই দারুণ মজার হবে।

তবে, এখন। কাইয়ের এই অবস্থা, তার আর পরীক্ষায় অংশ নেওয়া সম্ভব নয়। অর্থাৎ, মাইট পরিবারের চিরকালীন নিম্ন শ্রেণির টুপি এখনও খুলতে পারছে না।

鬼鲛 কাইয়ের কাছ থেকে তিনজন মেঘ গ্রামের忍-র ভূ-পৃষ্ঠ স্ক্রল নিয়ে নিজের স্বর্গ স্ক্রলের সঙ্গে জোড়া বানিয়ে নিল। তারপর সে দূরের বনভূমিতে গিয়ে, চক্রা-তারের মাধ্যমে দূর থেকে কাইয়ের স্বর্গ স্ক্রল খুলল।

“বুম!”
একটু সাদা ধোঁয়া মিলিয়ে গেলে, একজন মধ্যস্তর忍 পরীক্ষক স্ক্রলের術-র মাধ্যমে召唤 হয়ে এলেন।

“কৌতূহল প্রাণহানি ঘটায়। স্ক্রল খোলার ফলাফল হলো পরীক্ষার যোগ্যতা হারানো।”
তিনি দুই হাত বুকের ওপর রেখে শান্ত স্বরে ঘোষণা করলেন। কিন্তু খুব দ্রুতই বুঝলেন, কেউই তার কথা শুনছে না।
শুধু মাইট কাই মাটিতে অচেতন পড়ে রয়েছেন।

“এই, কী হয়েছে তোমার, ঠিক আছো তো?” মধ্যস্তর忍 পরীক্ষক তাড়াতাড়ি নেমে এসে কাইয়ের শারীরিক অবস্থা পরীক্ষা করলেন।

鬼鲛 এই দৃশ্য দেখে বনভূমির গভীরে মিলিয়ে গেল।

একদিন পর।

鬼鲛 এক পাহাড়ের ঢালে দাঁড়িয়ে, দূর থেকে দশ কিলোমিটার দূরে মধ্যবর্তী উচ্চ টাওয়ার দেখল।
অধিকাংশ পরীক্ষার্থীদের জন্য, শেষ গন্তব্যের আগের এই অংশ সবচেয়ে বিপজ্জনক।
কারণ, কিছু বুদ্ধিমান দল যুদ্ধ এড়িয়ে আগে থেকেই গন্তব্যের কাছে পৌঁছে বহু ফাঁদ পেতে রেখেছে, শিকার আসার অপেক্ষায়।

কিন্তু সেই কথাই, কেউ鬼鲛-র ঝামেলা নিতে সাহস করে না, যদি না নিজেদের মৃত্যুর ইচ্ছা থাকে।

সুতরাং鬼鲛 দিক নির্ধারণ করে পাহাড় থেকে নেমে সরাসরি মধ্য টাওয়ারের দিকে চলল।

কয়েক মিনিট পর।

বনের মধ্যে鬼鲛 হেঁটে চলছিল, হঠাৎ সামনে অল্প দূরে এক দুর্বল চক্রার সঞ্চার অনুভব করল।

একি, কেউ লুকিয়ে আছে?

নিঃশব্দে এগিয়ে গিয়ে দেখল, এক ক্ষতবিক্ষত দলের একমাত্র জীবিত সদস্য ঝোপের মধ্যে লুকিয়ে চারপাশ পর্যবেক্ষণ করছে।

鬼鲛-র বিস্ময় হলো, সেই ছায়া তার কাছে পরিচিত মনে হলো।

এটি ছিল শিজুন।

তিনজনের বিরুদ্ধে একা লড়ে সে পূর্ববর্তী যুদ্ধে জয়লাভ করেছে?
দেখা যাচ্ছে, সে তার শিক্ষক সুনাডের কাছ থেকে অনেক কিছু শিখেছে।

鬼鲛-র আগ্রহ জাগল, মনে এক চিন্তা নিয়ে সে জায়গায় বসে বাম হাত মাটিতে রাখল।

তার হাতের তালুতে "বিস্ফোরণ" শব্দ জ্বলে উঠল, এক প্রবাহ চক্রা মাটির নিচে ঢুকে দ্রুত শিজুনের দিকে এগিয়ে গেল।

উহ?

শিজুন সামনে মনোযোগ দিয়ে পর্যবেক্ষণ করছিল, হঠাৎ এক বিপদের অনুভব হলো, কোনো চিন্তা না করেই সে এক মেয়লা বিড়ালের মতো পাশের দিকে লাফাল।

বিস্ফোরণ।

সে appena পাশ সরিয়ে নিল, তার আগের অবস্থানে বিস্ফোরণ ঘটল, মাটি উড়ে সাদা ধোঁয়া ওঠে।

শিজুনের মনে আতঙ্ক, সে স্থির হওয়ার আগেই, এক উঁচু ছায়া বন থেকে দৌড়ে এসে忍-তলোয়ার নিয়ে তার মাথার ওপর আঘাত করল।

ঝনঝন।

শিজুন তাড়াতাড়ি এক কুনাই বের করল, কোনোভাবে প্রতিরোধ করল, কিন্তু প্রতিপক্ষের শক্তি এতটাই প্রখর যে সে চাপা পড়ে গেল।

“তুমি?!”

এখন সে আক্রমণকারীর মুখ দেখল — সেই কাঁঠাল鬼鲛।

鬼鲛 হালকা হাসল, হাতে আবার জোর দিল, শিজুন আর সহ্য করতে পারল না, ধপ করে হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল।

শিজুনের পরাজয় নিশ্চিত, বিপদের মুহূর্তে সে হঠাৎ মুখ খুলে, জিভ দিয়ে “সুই” ছুড়ে দিল, সরাসরি鬼鲛-র ডান চোখের দিকে।

গোপন অস্ত্র, জিভের সুই।

鬼鲛 মাথা কাত করে এড়িয়ে গেল, শিজুনের হামলা ব্যর্থ হলো।

তবে শিজুনের পাল্টা আক্রমণ এখানেই শেষ নয়,鬼鲛-র মনোযোগ জিভের সুইয়ে মগ্ন থাকাকালীন সে অন্য হাতের হাতা খুলে, হাতের বন্দুক থেকে কিছু চিয়ানবন ছুড়ে দিল।

গোপন অস্ত্র, সুই-গোলাবারুদ।

এই চিয়ানবন অত্যন্ত দ্রুত, বিষাক্ত, এত কাছে নিখুঁতভাবে鬼鲛-র হাতে বিঁধে গেল।

ধপধপ।

তার বিশাল দেহ কেঁপে উঠল, কয়েক কদম পিছিয়ে গেল।

এটাই সুযোগ।

শিজুন দুই হাতে দ্রুত চিহ্ন আঁকল, মুখ খুলে একবিন্দু বেগুনি গাঢ় কুয়াশা ছুড়ে দিল, সামনে ছড়িয়ে鬼鲛-কে ঢেকে ফেলল।

忍術 · বিষ কুয়াশা।

এটা শিজুনের অজেয় কৌশল, শরীরের চক্রাকে বিশেষ রাসায়নিক পদার্থে রূপান্তর করে মুখ দিয়ে ছুঁড়ে দেয়, যা বাতাসে মিলেই বেগুনি বিষাক্ত কুয়াশায় পরিণত হয়; সামান্য শ্বাসও মৃত্যু ডেকে আনে।

“কাশি কাশি...”
বিষের কুয়াশার মধ্যে鬼鲛-র কাশি শোনা গেল, সেই কাশি ক্রমশ দুর্বল হয়ে গেল, শীঘ্রই স্তব্ধ হয়ে গেল।

শিজুন কি সফল হয়েছে?

সে সতর্কতা না হারিয়ে বিষ কুয়াশার দিকে তাকিয়ে রইল।

কিছুক্ষণ পর, কুয়াশা সরে গেল।鬼鲛-র ছায়া আবার দেখা দিল, হঠাৎ শিজুনের দিকে হাসল।

তারপর, “বুম” শব্দে সাদা ধোঁয়ায় মিলিয়ে গেল।

এটা ছিল ছায়া বিভাজন।

নিশ্চিত, এই ব্যক্তি অন্য পরীক্ষার্থী忍-দের থেকে সম্পূর্ণ আলাদা স্তরের।

শিজুনের মনে ভারী ভাবনা, জানল鬼鲛 তার পক্ষে নয়, পালানোর জন্য ঘুরতে গিয়ে শরীর শক্ত হয়ে গেল।

সাঁস।

একটি চক্রা-তার মাটির নিচ থেকে বেরিয়ে এসে তার পা জুড়ে ঘুরে উপরে উঠল, মুহূর্তেই তাকে শক্তভাবে বাঁধল।

পরের মুহূর্তে, যখন শিজুন নড়তে পারল না,鬼鲛-র আসল দেহ হাজির হলো, যেন ভূতের মতো তার পেছনে এসে মুখ থেকে দুটি তীক্ষ্ণ লম্বা ক্যানাইন বের করল।

পু পু।

鬼鲛 মাথা নিচু করে রক্তচোষা দাঁত শিজুনের কাঁধে বিঁধে দিল, শক্তভাবে রক্ত চুষতে লাগল।

“উঁহুম।”

শিজুন চাপা কষ্টে শব্দ করল, কাঁধে তীব্র যন্ত্রণার সঙ্গে সঙ্গে রক্তক্ষরণে মাথা ঘুরে গেল, পা দুর্বল, দৃষ্টি ঝাপসা।

“আমি...পরাজিত।”

অচেতন হওয়ার আগে সে কষ্টে বলল, নিজের ভূ-পৃষ্ঠ স্ক্রল差িয়ে দিল।

鬼鲛 স্ক্রল নিল না, দাঁত সরিয়ে নিল, শিজুন ধপ করে মাটিতে পড়ে গেল।

সে বসে পড়ল, কিছুক্ষণ তরুণীর দিকে তাকিয়ে হঠাৎ বলল:

“বোঝাই যায়, তুমি খুব চাও মধ্য忍 পরীক্ষা পাস করতে; একা থেকেও চেষ্টা করেছ। তুমি এ সব করেছে সুনাডের স্বীকৃতির জন্য, তাই তো? তাই হলে, আমার সঙ্গে দল গঠন করো।”

দল গঠন?

শিজুন বিস্মিত হয়ে চোখ বড় করল, প্রথম ধাক্কা কাটিয়ে শান্তভাবে জিজ্ঞেস করল, “শর্ত কী?”

“বুদ্ধিমান মানুষের সঙ্গে কথা বলা সহজ।”

鬼鲛 শিজুনের বুদ্ধিমত্তার প্রশংসা করল, ঘুরপাক না করে সোজাসুজি বলল, “তোমার সব গোপন অস্ত্র যন্ত্র, আর তোমার জানা সব বিষের ফর্মুলা ও প্রস্তুত দ্রব্য, আমার জন্য এক কপি চাই।”

সে জানে, শিজুন একজন চিকিৎসা忍।

চিকিৎসা忍-রা শুধু বিষের প্রতিষেধ জানে না, বিষ প্রস্তুত করার দক্ষতাও রাখে।

鬼鲛 জানে, শিজুনের শিক্ষক সুনাডে এমনকি বর্ণহীন, গন্ধহীন বিষ প্রস্তুত করতে পারে, যে জিরাইয়া শ্রেণির忍-ও তার কবলে পড়ে অসাড় হয়ে忍術 ব্যবহার করতে পারে না।

বিষ সত্যিই এক দুর্দান্ত বিষয়।