কাকাশি, তুমি বসো।
আসমার অভিবাদনের মুখোমুখি হয়ে কাকাশি সরাসরি কোনো উত্তর দিল না, বরং ইচ্ছাকৃতভাবে এড়িয়ে গিয়ে প্রসঙ্গ ঘুরিয়ে পাল্টা প্রশ্ন করল, "ইউহি কুরেনাই কোথায়? তুমি তো ওর সঙ্গে আসোনি কেন?"
"উঁহু, ওর কথা তুলিস না," আসমা জোরে একটা সিগারেট টানল, বিরক্ত মুখে বলল, "ওর সঙ্গে ঝগড়া হয়েছে, মেয়েরা আসলেই বিরক্তিকর। আচ্ছা, তুই এখনো দাঁড়িয়ে আছিস কেন, আয় বসে পড়।"
"আমি... থাক, বসব না। একটু পর প্রতিযোগিতা শুরু হলে দাঁড়িয়ে থাকলে ভালো দেখতে পাব," কাকাশি বুকের ওপর হাত গুটিয়ে ঠাণ্ডা গলায় বলল।
আসমা তার কথা শুনে বিভ্রান্ত হয়ে গেল, "কিন্তু, এটা তো সামনের সারির আসন, বসে থাকলেও তো স্পষ্ট দেখা যায়।"
ঠিক তখনই পেছন থেকে কয়েকজন দর্শক অসন্তুষ্ট মুখে কাকাশির দিকে চিৎকার করে বলল, "সামনের ওই সাদা চুলওয়ালা ছেলেটা, এভাবে দাঁড়িয়ে থাকছ কেন, দ্রুত বসে পড়ো। তোমার চুল এত উঁচু করে তুলেছ যে, আমাদের দৃষ্টিতে বাধা দিচ্ছে!"
"কাকাশি, তুই বসে পড়," আসমা তাড়াতাড়ি চেয়ার চাপড়ে কাকাশিকে আবারও বলল।
কাকাশি চুপ করে গেল। আর কিছু করার না থাকায় ধীরে ধীরে বসে পড়ল। তার শরীর যখন ঠাণ্ডা চেয়ারের সংস্পর্শে এল, সে মুহূর্তে ওর চোখ কুঁচকে গেল, মুখ মুহূর্তেই ফ্যাকাশে হয়ে গেল।
"কাকাশি, তোর কী হয়েছে, শরীর খারাপ লাগছে নাকি?" ইয়োহারা রিন কাকাশির অস্বাভাবিকতা দেখে উদ্বিগ্ন কণ্ঠে জিজ্ঞেস করল।
"কিছু না, একটু আগে নাস্তা খেয়েছি, হজমে একটু সমস্যা হচ্ছে," কাকাশি মুখে কিছু না দেখানোর ভান করল, গোঁয়ার্তুমি ধরে বসে রইল।
ভাগ্য ভালো, তার সেই বিব্রতকর জখমের কথা কেবল সে নিজে, অচেতন মাইট গাই আর কানশি কিশামে—এই তিনজনই জানে। কাকাশির জন্য এতেই কিছুটা সান্ত্বনা পাওয়া যায়, নইলে এ ঘটনা ছড়িয়ে পড়লে তার সামাজিক জীবনই শেষ হয়ে যেত।
এদিকে, স্টেডিয়ামের আরও উঁচু স্থানে এক বিলাসবহুল কক্ষে কিংবদন্তিতুল্য কনোহা-র তিন সানিন একে একে উপস্থিত হলেন।
দ্বিতীয় মহাযুদ্ধ শেষ হওয়ার পর, যুদ্ধক্ষেত্রে একসঙ্গে লড়ার পর তারা প্রত্যেকে নিজ নিজ কাজে ব্যস্ত হয়ে পড়েন—জিরাইয়া যুদ্ধের এতিম নাগাতো, ইয়াহিকো আর কোনানকে শিষ্য হিসেবে গ্রহণ করেন, পরে নাগাতোর জীবন থেকে অনুপ্রাণিত হয়ে লেখেন নিজের প্রথম উপন্যাস “অদম্য ইচ্ছার নিনজা”; ওরোচিমারু যুদ্ধে জীবনের নশ্বরতা উপলব্ধি করে গ্রামে ফিরে গিয়ে অমরত্বের গোপন রহস্যে ডুবে যান; তুলনায় সুনাদে সবচেয়ে নিষ্ক্রিয়, রক্তভীতিতে আক্রান্ত হয়ে দেশে দেশে ঘুরে বেড়ান, নানা ক্যাসিনোতে জুয়া খেলতে থাকেন।
সেই গভীর প্রভাব ফেলা যুদ্ধ তিনজনের জীবনকেই বদলে দেয়।
আজ, বহু বছর পর তিনজনের প্রথম পুনর্মিলন। তারা ঠিক করেছেন একসঙ্গে সময় কাটাবেন, পাশাপাশি মধ্য-স্তরের নিনজা পরীক্ষাও দেখবেন, বিশেষ নজর রাখবেন নতুন প্রজন্মের ওপর, দেখবেন কারও মধ্যে সম্ভাবনা আছে কি না।
কক্ষের দরজা কড়কড়ে শব্দে খুলে গেল। জিরাইয়া প্রবল আত্মবিশ্বাসে ভেতরে ঢুকলেন। প্রায় ছয় ফিট উচ্চতা, পেশিবহুল শরীর, সিংহের মতো সাদা লম্বা চুল—প্রবেশ করতেই সোফায় বসে থাকা সুনাদেকে দেখে তার হৃদস্পন্দন বেড়ে গেল, চোখে চকচক করল একধরনের প্রশ্রয়প্রবণ দৃষ্টি।
যদিও জিরাইয়া স্বভাবতই ছুটে বেড়ানো, অসংখ্য নারীর সংস্পর্শে এসেছেন, কিন্তু সুনাদে তার মনে চিরকাল একমাত্র স্থানেই রয়েছেন।
যা পাওয়া যায় না, সেটাই সবচেয়ে বেশী আকর্ষণীয়।
"এই সুনাদে, কত বছর পর দেখা, তুমি তো আরও সুন্দর হয়ে গেছ!" জিরাইয়া মুখভরা হাসি নিয়ে এগিয়ে গিয়ে হাত বাড়িয়ে সুনাদেকে জড়িয়ে ধরতে চাইলেন।
কিন্তু তার সে অভিপ্রায় সুনাদে আগেই ধরে ফেলেছিলেন।
"হুঁ?" সুনাদে হালকা গলায় ঠোঁট কামড়ে তাকে একপলক দেখে নিলেন, চোখে ঝলসে উঠল হুমকির ছায়া, ডান হাত মুঠো করে তুললেন।
জিরাইয়ার মুখের ভাব মুহূর্তেই পালটে গেল, স্মরণে এল আগের দিন সুনাদে'র ভয়ংকর মুষ্টির আঘাত। দ্রুত হাত গুটিয়ে নিয়ে বিব্রত হাসলেন, পাশে গিয়ে চুপচাপ বসে পড়লেন।
তবে, হাত শান্ত হলেও চোখ কিন্তু শান্ত হয়নি। জিরাইয়া ভান করলেন গম্ভীর, কিন্তু দৃষ্টি বারবার সুনাদের ওপর ঘুরে বেড়াল—লাল নেইলপলিশ লাগানো পা থেকে শুরু করে উঁচু-নিচু বুকের পাহাড়, তারপর সুচারু মুখাবয়ব ও ঝলমলে সোনালী চুল পর্যন্ত।
এমন এক নারী, নিঃসন্দেহে সবচেয়ে নিখুঁত।
জিরাইয়া মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। এমন এক দেবী কখনো কি তার হবে?
ঠিক তখনই, এক রহস্যময় শীতল উপস্থিতি নিয়ে ওরোচিমারু একটু দেরিতে এসে সুনাদে'র অন্য পাশে সোফায় বসলেন। তার ছিল কোমল কালো লম্বা চুল, সোনালী সাপের মতো চোখ, বেগুনি ছায়া, বিবর্ণ ত্বক আর কানে ঝুলানো জপমালা দুল। সৌন্দর্য আর মহিমায় অনন্য।
ওরোচিমারু যদি নারী হতেন, তাহলে তার এই আভিজাত্যে নিঃসন্দেহে এক সম্ভ্রান্ত নারী হয়ে উঠতেন।
"এই, তোমার হাতে কী?" ওরোচিমারু বসতেই সুনাদে উৎসুক হয়ে জিজ্ঞেস করলেন। তিনি খেয়াল করলেন, ওরোচিমারুর হাতে একগাদা ফাইল।
"এবারের মধ্য-স্তরের নিনজা পরীক্ষার সেরা আটজনের তথ্য। আমি তিন কপি নিয়ে এসেছি," ওরোচিমারু হাসিমুখে বললেন, দুই বন্ধুকে একটি করে কপি এগিয়ে দিলেন।
"তুমি সবসময় এত চিন্তাভাবনা করো," সুনাদে ফাইল হাতে নিয়ে উল্টে-পাল্টে দেখলেন।
"এইবারের ছেলেমেয়েগুলো বেশ ভালোই মনে হচ্ছে," জিরাইয়া পড়তে পড়তে মাথা নাড়লেন।
সুনাদে ফাইল দেখে হঠাৎ চোখ চালিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "সবাই দেখে নিয়েছ তো, বলো তো, কে সেরা হবে বলে মনে করো?"
"কী ব্যাপার, সুনাদে, তুমি কি এটাতেও বাজি ধরতে চাও? শুনেছি তোমার সব টাকা জুয়ায় হেরে গেছ, এখন তো নাকি পাওনাদাররা তোমার বাড়িতে হাজির?" জিরাইয়া মুখে কৌতুকের ছায়া ফুটিয়ে বলল।
"তুমি কী বলতে চাও, আমি বাজি ধরতে পারি না বলে আমাকে তুচ্ছ ভাবছ?" সুনাদে ভুরু কুঁচকে গলা চড়ালেন, কিন্তু মনে পড়ল, সত্যিই হয়তো তার কাছে আর টাকাপয়সা নেই।
শেষমেশ তার দৃঢ়তা একটু নরম হলো, কিন্তু বাজির নেশা ছাড়তে পারলেন না, বললেন, "তাহলে চল, আমরা বন্ধুরা ছোট একটা বাজি ধরি, হেরে গেলে বাকি দুজনকে খাওয়াতে হবে, পান করাতে হবে! তা না হলে এখানে বসে এসব ছেলেমেয়েদের ছেলেখেলা দেখা বড়ই বিরক্তিকর।"
"অসাধারণ প্রস্তাব," ওরোচিমারু মাথা নেড়ে সায় দিলেন।
এমন কিংবদন্তী যোদ্ধাদের কাছে সত্যিই এই পরীক্ষা তো ছেলেখেলা ছাড়া আর কিছু নয়।
জিরাইয়া আর দেরি না করে বললেন, "তাহলে আমি শুরু করি। আমার পছন্দ হচ্ছে এই ছেলেটা—উচিহা ওবিতো।"
এই বলে তিনি ওবিতোর ছবিসংবলিত ফাইল তুলে ধরলেন। ছবিতে ওবিতো হাস্যোজ্জ্বল মুখে দাঁড়িয়ে, আত্মবিশ্বাসী ছেলের মতো।
জিরাইয়ার পছন্দের কারণ সহজ—ওবিতো তার শিষ্যের শিষ্য, অর্থাৎ তার নাতিশিষ্য। তিনি বিশ্বাস করেন মিনাতো নামিকাজের শিক্ষা দুর্দান্ত, আর ওবিতো নিজে উচিহা বংশের বলে শুরুতেই বাকিদের তুলনায় এগিয়ে।
তাই ওবিতোকে বেছে নিয়ে জিরাইয়া নিশ্চিন্ত হাসি দিলেন।
"এত তাড়াহুড়ো করছ কেন, কেউ তো তোমার সঙ্গে লড়ছে না। আমি বাজি ধরছি আমার নিজের শিষ্য, শিজুনে-র ওপর," সুনাদে জিরাইয়ার দিকে একপ্রকার বিরক্তির ছায়া দিয়ে শিজুনের তথ্য চা-টেবিলে ছুড়ে রাখলেন।
শিজুনে একাডেমি থেকে পাস করার পর সুনাদের কাছ থেকে অনেক কিছু শিখেছে, এখন প্রায় পূর্ণাঙ্গ। সুনাদে মনে করেন, শিজুনে চিকিৎসা নিনজা হলেও তার লড়াইয়ের প্রতিভা দুর্দান্ত, বিশেষত বিষ আর গোপন অস্ত্রে পারদর্শী। এমনকি কোনো অভিজ্ঞ যোদ্ধাও অসতর্ক হলে শিজুনের ফাঁদে পড়তে পারে।
শেষে পালা এল ওরোচিমারুর।
"আমার পছন্দ হচ্ছে... কানশি কিশামে," ওরোচিমারু হালকা হেসে এক টুকরো ফাইল বের করলেন, যেখানে কিশামে সম্পর্কে বিস্তারিত তথ্য দেওয়া ছিল।