তিরানব্বই: কলা-দহনের কারাগার

হাঁ?
ওইমুরা সামনের দীর্ঘদেহী, অস্বাভাবিক চেহারার কিসামেকে দেখছিল; আসলে সে অনেক আগেই লোকটিকে লক্ষ করেছিল।
“তুমি কে? আজকের আসামিদের তালিকায় তো তোমার নাম নেই, মনে হচ্ছে?” সে জিজ্ঞেস করল।
“মহাশয়, আমি কিরিগাকুরের গুরুতর অপরাধী হোকিচি কিসামে। আমাকে আগেই আনা হয়েছে।” কিসামে সংক্ষেপে নিজের অবস্থা জানাল।
ওইমুরা নামের তালিকা বের করে মিলিয়ে দেখল, সত্যিই হোকিচি কিসামে আসলে আরও পনেরো দিন পরে হেতসুকি নগরে পৌঁছানোর কথা ছিল।
“তাহলে, কিরিগাকুরের কোনো প্রহরী ছাড়াই তুমি নিজেই এখানে চলে এসেছ, আর তাও শাস্তি ভোগ করতে পনেরো দিন আগেই। কেন এমন করলে?”
কিসামের পরিস্থিতি জানার পর ওইমুরা বিস্মিত হল।
হেতসুকি নগরের কর্তৃত্ব হাতে নেওয়ার পর এমন অদ্ভুত এক আসামিকে এটাই ছিল তার প্রথম দেখা।
“মহাশয়, আমি প্রায়শ্চিত্ত করতে এসেছি। এই কারাগারেই শুধু আমার বিবেক শান্তি পাবে, আর আমি নিজের মুক্তির পথ খুঁজে নিতে পারব।”
কিসামের চোখদুটি ম্লান হয়ে গেল; যেন নিজের অপরাধের জন্য সে গভীর অনুতাপ আর আত্মগ্লানিতে ভুগছে।
“আহা, যদি সব বন্দিই এমন স্বতঃস্ফূর্ত হতে পারত!”
ওইমুরা কথাটি শুনে কিছুটা নরম হল, আর কিসামের প্রতি তার দৃষ্টিও বদলে গেল। কিন্তু পরক্ষণেই সে এক পা এগিয়ে এসে কিসামের বুকে এক চপেটাঘাত করল, পিছনে ঠেলে দিল তাকে।
ঠকঠকঠক।
কিসামে কয়েক পা পিছিয়ে গিয়ে হাঁটু গেড়ে পড়ল। পোশাক সরিয়ে দেখতেই দেখা গেল, তার ঊর্ধ্বাংশে সত্যিই অগ্নিনিক্ষেপ-কারাগারের সিলমোহররূপ মন্ত্রলিপি ফুটে উঠেছে।
ওইমুরা এগিয়ে এসে কিসামের ওপর দৃষ্টি নামাল।
“যে-ই হোক না কেন, এই নগরের প্রভু হিসেবে আমি সবাইকেই সমান চোখে দেখি। আমার সঙ্গে ঘনিষ্ঠতা বাড়ানোর চেষ্টা বৃথা।”
“জি, মহাশয়।”
কিসামে মাথা নিচু করে, কষ্টে বুক চেপে ধরে উত্তর দিল।
তবে বাস্তবে, তার একটুও কষ্ট হচ্ছিল না।
কিসামের ধারণাই ঠিক ছিল।
ওইমুরার অগ্নিনিক্ষেপ-কারাগার তার চক্রকে সিল করে দিয়েছে, কিন্তু সম্পূর্ণরূপে নয়।
কারণ এই কৌশলটি মানুষের জন্য তৈরি; এটি দেহের ভেতরের সুতো ও সঞ্চালনপথে সিল দেয়, যাতে চক্র জড়ো হতে বা প্রবাহিত হতে না পারে।
আর কিসামে, আসলে মানুষসদৃশ এক ভিন্ন সত্তা।
অভিশাপিত সরঞ্জাম আর নানা নিনজা-অস্ত্রের রূপান্তরে তার দেহ বহু আগেই সাধারণ মানুষের থেকে একেবারে আলাদা হয়ে গেছে।
অগ্নিনিক্ষেপ-কারাগার কিসামের ভেতরের চক্রকে নির্দিষ্ট মাত্রায় দমিয়ে দিয়েছে বটে, ফলে সে সহজে নিনজুৎসু, বিশেষত বৃহৎ জল-প্রযুক্তি ব্যবহার করতে পারবে না।
কিন্তু কিসামে যে সব ক্ষমতা গ্রাসকারী তলোয়ার থেকে অর্জন করেছে, তার বড় অংশই প্রভাবিত হয়নি, আগের মতোই ব্যবহার করা যায়।
মোটকথা ঢাল-তরোয়াল, রক্তশোষী দন্ত, সুঁচসম অঙ্গুলি, বিস্ফোরক বাহু, আর হাঙরের লেজের বিদ্যুৎচাবুক।
অগ্নিনিক্ষেপ-কারাগারে আক্রান্ত হয়েও কিসামের সামগ্রিক শক্তির অন্তত ছয় ভাগের চার ভাগেরও বেশি অক্ষত ছিল, যা ব্যবহার করতে তার বেশ স্বাচ্ছন্দ্যই ছিল।
তাছাড়া, নাম থেকেই বোঝা যায়, অগ্নিনিক্ষেপ-কারাগার এক ধরনের অগ্নি-ধরনের সিলমোহর কৌশল; এর দুর্বলতা জল।
কিসামে যদি সত্যিই কোনো সংকটের মুখে পড়ে, তাহলে জোর করে চক্র সঞ্চালিত করে জল-প্রযুক্তি তৈরি করতে পারে, আর তাতেই অগ্নিনিক্ষেপ-কারাগার নিষ্ক্রিয় হয়ে যাবে।
অর্থাৎ,
ওইমুরার সিল কিসামের ওপর এমনই এক সিল, যা কার্যত সিল হওয়ার কিছুই নয়; পুরো ভরসা তার নিজের সচেতনতার ওপর।
আসলে,
শুরুর দিকে কিসামে সবচেয়ে সরাসরি যে উপায়টি ভেবেছিল, তা ছিল—হেতসুকি নগরে ঢুকেই সাথে সাথে হামলা চালিয়ে এই কারাগার দখল করে নেওয়া।
তার শক্তিতে সেটা সম্ভবও হতে পারত।
কিন্তু ঝুঁকি ছিল ভয়াবহ।
এই প্রক্রিয়ায় যদি সে সব কারারক্ষী আর বন্দিকে নিয়ন্ত্রণে রাখতে না পারে, একজনও যদি পালিয়ে বাইরে গিয়ে বড় বড় দেশ আর নিনজা-গ্রামগুলিতে খবর পৌঁছে দেয়, তবে সবকিছু ফাঁস হয়ে যাবে।
আর কিসামের জানা ছিল, ওইমুরা নিষ্ঠুর, শীতল স্বভাবের এক উচ্চাকাঙ্ক্ষী ব্যক্তি, যার পেছনে রয়েছে কুরোগাকুরের শীর্ষপদস্থ শক্তি।
চরম আনন্দের সিন্দুক খুলে কুরোর পুরনো গৌরব ফিরিয়ে আনতে ওইমুরা নিজের জৈবিক পুত্রকেও বলি দিতে পারে। এই লোক কিসামের উদ্দেশ্য জানতে পারলে, চরম আনন্দের সিন্দুকের গোপন রহস্য রক্ষায় যে-কোনো দামের বিনিময়েই নামবে।
হেতসুকি নগর বড়ও নয়, আবার ছোটও নয়। অল্প সময়ে কোথায় লুকোনো চরম আনন্দের সিন্দুক, তা খুঁজে বের করা কিসামের পক্ষে সহজ ছিল না।
এ কথা ভেবে তার একটু অনুতাপ হল।
আগে থেকেই ভেবে রাখা উচিত ছিল, কুরোহান পূর্ণিমার সেই লোকটিকেও কোনোভাবে ধরে এখানে জেলে পাঠানো যায় কি না।
কুরোহান পূর্ণিমার জল-রূপী দেহ অগ্নিনিক্ষেপ-কারাগারকে একেবারেই ভয় পায় না; তার স্লাইমের মতো রূপ অনায়াসে কারাগারের ভেতরে গোপনে ঢুকে পড়ে চারদিকে খোঁজখবর নিতে পারে।
নিশ্চয়ই যথেষ্ট কাজে লাগত।
দূরে কিরিগাকুরে থাকা কুরোহান পূর্ণিমা ঠিক সেই মুহূর্তে হঠাৎ একবার কেঁপে উঠল।
কিসামে সঙ্গে সঙ্গে হাত চালায়নি, এর তৃতীয় কারণও ছিল।
চরম আনন্দের সিন্দুক ছয়পথ-স্তরের এক নিনজা-সরঞ্জাম; কিসামে যদি তাকে গ্রাস করতে চায়, তবে বিপুল সময় ও শ্রম ব্যয় করতে হবে, তবেই নিশ্চিতভাবে কাজটি শেষ হওয়ার সম্ভাবনা থাকবে।
না হলে একবার উল্টো আঘাতে সে “বোধ” নামের খাদ্যে পরিণত হলে, তার জীবনেরও সেখানেই ইতি।
চরম আনন্দের সিন্দুক গ্রাস করা শুরু থেকেই এক উন্মাদ ও বিপজ্জনক উদ্যোগ ছিল।
কিসামের জন্য, শারীরিক ও মানসিক—দুই দিক থেকেই সম্পূর্ণ প্রস্তুতি নেওয়া জরুরি।
উপরের তিনটি কারণ বিবেচনায় কিসামে স্থির করল, আগে বন্দি হিসেবে কারাগারে ঢুকে লুকিয়ে থাকবে। হেতসুকি নগরের অবস্থা ভালোভাবে বুঝে নিয়ে, আর চরম আনন্দের সিন্দুকের অবস্থান নিশ্চিত করে, তারপর সুযোগ বুঝে আঘাত হানবে।
ধৈর্য না থাকলে গরম খাবারও গিলে ফেলা যায় না; ধীরে এগোনোই সর্বোত্তম পথ।
“ওদের কারাগারে নিয়ে যাও।”
মাঠের ওপর, প্রতিটি বন্দির শরীরে অগ্নিনিক্ষেপ-কারাগারের সিল আরোপ করার পর ওইমুরা প্রহরীদের নির্দেশ দিল।
“চলো!”
কয়েকজন প্রহরী তৎক্ষণাৎ লাঠি হাতে হুঁশিয়ারি দিয়ে কিসামেসহ বাকিদের ধরে কারাগারের দিকে নিয়ে চলল।
কারাগারে ঢোকার আগে আরেকটি তল্লাশির ধাপ ছিল; বন্দিদের পোশাক খুলতে হতো, প্রহরীরা শরীরের প্রতিটি কোণ নিখুঁতভাবে পরীক্ষা করত, আর দেহে লুকোনো সব সন্দেহজনক বস্তু নিয়ে নিত।
মূল্যবান জিনিস থাকলে সেটাও সঙ্গে সঙ্গে বাজেয়াপ্ত করা হতো; বিপজ্জনক কিছু পাওয়া গেলে কষে মারও জুটত।
“দেখো, দেখো, এ তো খুবই বিশাল…”
একজন প্রহরী কিসামের পেশি মাথা থেকে পা পর্যন্ত খুঁটিয়ে দেখল, শেষমেশ তার দৃষ্টি গিয়ে ঠেকল নীচের গোপন অঙ্গে।
আশ্চর্য হয়ে গেল সে।
এই পেশিবহুল হাঙর-লোকটি স্পষ্টতই পুরুষপ্রীতি রাখে। না হলে কোন সুস্থ মানুষ নিজের শরীরকে এমন অস্বাভাবিক মাত্রায় পেশিবহুল করে তোলে?
এ ধরনের অতিরিক্ত শরীরচর্চা এক নজরেই বোঝা যায়, সমলিঙ্গকে আকৃষ্ট করার জন্যই।
জানি না, কোন দুর্ভাগা বন্দির ভাগ্যে কী শাস্তি জুটবে।
প্রহরী মনে মনে একটু দীর্ঘশ্বাস ফেলল, তারপর কিসামেকে তাড়াতাড়ি পোশাক পরতে বলল, আর সেখানে পেশি দেখাতে মানা করল।
আর দু-একবার দেখলেই তার এত হীনম্মন্যতা হবে যে ঘুমোতে পারবে না।
এক টুকরো অন্ধকার করিডর পেরিয়ে
বন্দিশালার এলাকায় পৌঁছাল তারা।
“এখানে এসে পালানোর কথা মাথায় আনো না। কিছুদিন পর তোমরা নিজেরাই বুঝবে, জায়গাটা আসলে মন্দ নয়। চলো, এগিয়ে যাও; পুরোনোরা তোমাদের স্বাগত জানাতে অপেক্ষা করছে।”
প্রহরী বলতে বলতে দরজা খুলে কিসামেসহ দলটিকে ভেতরে নিয়ে গেল।
“নতুন এসেছে?”
দলটির আগমনে বন্দিশালায় সঙ্গে সঙ্গে হইচই পড়ে গেল। অনেক বন্দিই খাঁচার ফাঁক দিয়ে হাত বাড়িয়ে, ঠোঁটে তাচ্ছিল্যের হাসি নিয়ে নতুনদের দিকে শিস বাজাতে লাগল।
“ওহো, নতুন এই দলটা তো বেশ ভালোই দেখছি। কয়েকজনের চামড়া বেশ মসৃণ আর ফর্সা; পরে সুযোগ পেলে তোমাদের ভালোভাবেই আদর করে নেব।”
একজন টাকমাথা বলবান দানব হিংস্র হেসে উঠল, নির্লজ্জ দৃষ্টিতে নতুনদের গা থেকে গা পর্যন্ত মাপতে লাগল।
অন্যান্য বন্দিরাও সুরে সুর মেলাল, পরিবেশ ধীরে ধীরে উত্তেজনায় টইটুম্বুর হয়ে উঠল।
বেশির ভাগ বন্দি যেখানে পুরুষ, এমন এক কারাগারে দীর্ঘদিন কাটালে, ভেতরে চেপে রাখা চাপ আর ক্ষোভ ঝাড়তে গিয়ে তারা এমন হয়ে ওঠাই স্বাভাবিক।
কারাগারের এই রকম পরিবেশের মুখোমুখি হয়ে
নতুনরা একে একে ভয়ে কাঁপতে লাগল, কাঁধ সঙ্কুচিত করে প্রহরীদের পেছনে হেঁটে চলল, করিডরের দুপাশের কুঠুরির কাছাকাছিও যেতে সাহস করল না।
কিসামেও কাঁপছিল, তবে ভয়ে নয়—উত্তেজনায় তার সারা শরীর কাঁপছিল।
এই কারাগারে ঢোকার পর সে দেখল, এখানকার বাতাসে মিশে আছে বিশৃঙ্খলা, অন্ধকার আর রক্তের গন্ধ; প্রকৃতির এক প্রাচীনতম নিয়ম এখানে কাজ করছে—
দুর্বলের ওপর সবলের জয়।
এই গন্ধ-অনুভূতি কিসামের ভেতরে এক পুরুষ-প্রাণীর আদিম বন্য সত্তাকে জাগিয়ে তুলল, আর সে রোমাঞ্চিত হয়ে উঠল।
ফলে, সে কৌতূহলী দৃষ্টিতে চারপাশের বন্দিদের পরখ করতে লাগল, আর শেষে এক তৃপ্তিময় হাসিও ফুটে উঠল তার মুখে।
মনে হচ্ছিল, সকলেই যেন তার শিকারে পরিণত হবে।