ছেষট্টি, কারাগার থেকে পলায়ন পরিকল্পনা
“ডেমন হাঙর মহাশয়, আমার নাম…”
“তোমার নাম আমার দরকার নেই। তোমাকে এখন থেকে দাগমুখো বলেই ডাকব।” ডেমন হাঙর এভাবেই বলেছিল, আর সেটাকেই দাগমুখোর আনুগত্য গ্রহণ করা বলে ধরে নেওয়া গেল।
তবে তার মনে কিছুটা সতর্কতা জেগে উঠেছিল। লোকটাকে বড্ড বেশি উৎসাহী মনে হচ্ছিল।
এভাবেই কেটে গেল দু’দিন।
তৃতীয় দিনের রাতে, কারাগারের বাতি নিভে যাওয়ার ঠিক আগে।
অবশেষে দাগমুখো আর নিজেকে সামলাতে পারল না। ডেমন হাঙরের কাছে ঘেঁষার আসল উদ্দেশ্য প্রকাশ করে ফেলল সে।
“কী বলছ, কারাগার ভেঙে পালানো?”
ডেমন হাঙর চোখ সরু করল।
“ডেমন হাঙর মহাশয়, আস্তে বলুন…”
দাগমুখো তাড়াতাড়ি চুপ থাকার ইশারা করল, তারপর কিঞ্চিৎ উৎকণ্ঠায় কারাগারের বাইরে একবার উঁকি মেরে দেখে নিল কেউ শুনে ফেলেনি তো। নিশ্চিত হয়ে স্বস্তির নিশ্বাস ফেলল।
তারপর সে ডেমন হাঙরকে দেয়ালের কোণে টেনে নিয়ে গিয়ে নিচু ও রহস্যময় স্বরে বলল,
“আপনি এখানে এসেছেন পুণ্যভাবে নিজের পাপের প্রায়শ্চিত্ত করতে, পালানোর মতো কিছু ভাবেননি—আমি তা জানি। কিন্তু দুর্ভাগ্যজনকভাবে এই কারাগার আপনার কল্পনার মতো কোনো মুক্তির স্থান নয়। এখানে বন্দিদের নিয়ে ভয়ংকর মানব-পরীক্ষা চালানো হয়। তার চেয়েও ভয়ংকর কথা হলো, এই দুর্গের অধিপতি নিঃশব্দ ব্যক্তি সম্ভবত ইতিমধ্যেই আপনার ওপর নজর রেখেছে।”
কথা শেষ করে দাগমুখো আরও কিছু প্রমাণ দেখাল ডেমন হাঙরকে। কারাগারে ঢোকার পর থেকে নানা জায়গা থেকে সে সেগুলো জোগাড় করেছিল।
লোকটা মোটেই সাধারণ নয়।
সেই প্রমাণগুলোর দিকে তাকিয়ে ডেমন হাঙরের মনে দাগমুখোর ব্যাপারে সতর্কতা আরও বেড়ে গেল।
তবে মুখে সে অভিনয় চালিয়ে গেল। সন্দেহভাজন মুখভঙ্গি থেকে বিস্ময়, তারপর সব প্রমাণ দেখে যেন মুখ হাঁ হয়ে গেল—দাগমুখোর কথায় সে বেশ খানিকটা বিশ্বাসও করে ফেলল।
অবশ্য বাস্তবে, ঘোস্টল্যাম্প দুর্গের অবস্থা ডেমন হাঙরের কাছে আগেই পুরোপুরি পরিষ্কার ছিল।
কিছুক্ষণ নীরবতার পর।
“তোমার পরিকল্পনা কী?” ডেমন হাঙর গম্ভীর মুখে সেজে, গলা নামিয়ে দাগমুখোকে জিজ্ঞেস করল।
“ডেমন হাঙর মহাশয়, আমি এই কয়েক দিনে কারাগারের নকশা ভালো করে বুঝে নিয়েছি। পালানোর জন্য দুটো সম্ভাব্য পথও খুঁজে পেয়েছি। প্রহরীরা শিফট বদলানোর সময় আমরা আলাদা আলাদা পথে ভাগ হয়ে পালাব। এতে সফলভাবে বেরিয়ে যাওয়ার সম্ভাবনা অনেক বাড়বে, আর অন্তত একজন এই নরক থেকে বেরোতেই পারবে।”
দাগমুখো জুতোর তলা থেকে নিজের হাতে আঁকা একটা মানচিত্র বের করে ডেমন হাঙরকে দেখাল, আর যত্ন করে বানানো তার সেই পরিকল্পনাও খুলে বলল।
তার কথামতো, দু’জনের মধ্যে যদি অন্তত একজনও পালাতে পারে আর এই দুর্গে ঘটে যাওয়া অন্ধকার কাণ্ডকারখানা গোটা বিশ্বে ফাঁস করে দেয়, তবে শীর্ষস্থানীয় কর্তৃপক্ষের মাথায় থাকা সেই গোষ্ঠী ধ্বংস হয়ে যাবে।
তারপর এই কারাগার বন্ধ হয়ে গেলে দু’জনেই বেঁচে যাবে।
আর ঘোস্টল্যাম্প দুর্গের অন্ধকার সত্য ফাঁস করার কৃতিত্বের জোরে, হয়তো কারাদণ্ডও মকুব হয়ে যেতে পারে।
“কখন শুরু করতে চাও?” ডেমন হাঙরের মনে যেন আগ্রহ জেগে উঠেছে।
“আজ রাতটাই সবচেয়ে ভালো সময়। একদিনও দেরি করলে ধরা পড়ার ঝুঁকি আরও বাড়বে।” দাগমুখো দৃঢ়স্বরে বলল।
“ঠিক আছে!”
ডেমন হাঙরের চোখে ঝিলিক উঠল। দাগমুখোর সঙ্গে মুষ্টিবদ্ধ করল হাত, আর দ্বিধাহীনভাবে এই পলায়নের পরিকল্পনা চূড়ান্ত করে ফেলল।
রাত গভীর।
কারাগারের ভেতর নিস্তব্ধতা, মাঝেমধ্যে শুধু কোনো বন্দির নাক ডাকার শব্দ শোনা যায়।
দাগমুখো আর ডেমন হাঙর দুজনেই ঘুমোনি। প্রহরী বদলের ফাঁক গড়াতেই তারা অবশেষে নড়ে উঠল।
দাগমুখো নিঃশব্দ পায়ে কারাকক্ষের দরজার কাছে এসে মুখ খুলে এক টুকরো তার বের করল। তারপর সেটা তালার ভেতর ঢুকিয়ে কৌশলে নাড়াচাড়া করতে লাগল।
খট করে একটা শব্দ।
দশ সেকেন্ডও লাগল না, দরজা খুলে গেল।
“চলো।”
ডেমন হাঙর নিচু গলায় বলল। দাগমুখোর সঙ্গে বেরিয়ে পড়ল সে, দ্রুত একের পর এক কক্ষ পেরিয়ে করিডরের শেষপ্রান্তে পৌঁছে গেল।
আগের পরিকল্পনা অনুযায়ী, দুজন আলাদা হয়ে গেল—একজন বাঁ দিকে, অন্যজন ডান দিকে।
কিন্তু কিছুটা দূর যাওয়ার পর দাগমুখো থেমে দাঁড়াল, ধৈর্য নিয়ে অপেক্ষা করতে লাগল।
অল্পক্ষণ পরই।
কারাগারের অপর দিক থেকে সত্যিই প্রহরীদের কঠোর ধমক শোনা গেল। তারপর এক ঝলকে আলো জ্বলে উঠল, আর বিকট সতর্কসংকেত চেঁচিয়ে বাজতে শুরু করল।
শোঁ করে।
দাগমুখো দুই হাত জোড়া দিয়ে মুদ্রা বানাল, আর হঠাৎ করেই করিডরের ছাদের দিকে লাফ দিল। তার শরীর ধীরে ধীরে স্বচ্ছ হয়ে উঠল, যেন অদৃশ্য মানুষে পরিণত হয়েছে।
বৃষ্টিনিনজা গ্রাম সবসময়ই প্রত্যেক নিনজার ক্ষমতাকে চূড়ায় পৌঁছে দিতে আর অসংখ্য অনন্য কৌশল উদ্ভাবন করতে পারদর্শী। বিশেষ করে তাদের নীরব হত্যার কৌশল অত্যন্ত উন্নত।
হানজোর বাম হাত হিসেবে পরিচিত এই বৃষ্টিনিনজা অভিজাত, দাগমুখো ছিল তাদের মধ্যেও অনন্য।
অনুসন্ধান, অনুপ্রবেশ, গুপ্তহত্যা—সবকিছুতেই সে ওস্তাদ।
“দ্রুত, কেউ পালিয়েছে!”
একদল প্রহরী লাঠি আর আগুনচালিত বন্দুক হাতে হুড়োহুড়ি করে করিডর দিয়ে ছুটে গেল, মাথার ওপরে কেউ আছে তা টেরও পেল না।
দাগমুখো নিঃশব্দে মাটিতে নেমে এল।
তার শরীরে যে তন্ত্রীমন্ত্র থাকার কথা ছিল, তা অজানা কারণে আগেই নিঃশব্দে ভেঙে দেওয়া হয়েছে।
এই আড়ালে কাজ করার মিশনের জন্য দাগমুখো অনেক আগে থেকেই প্রস্তুতি নিচ্ছিল। ঘাস-নিনজা গ্রামের বেঁধে রাখার কৌশল নিয়েও বারবার গভীরভাবে গবেষণা করেছে সে, আর শেষমেশ নিঃশব্দ ব্যক্তির নজর এড়ানোর উপায় বের করে ফেলেছে।
“আশা করি এই বোকাটা কিছুক্ষণ অন্তত টিকিয়ে রাখবে।”
সে ঠান্ডা হেসে উঠল। ডেমন হাঙর প্রহরীদের বেশিরভাগের দৃষ্টি নিজের দিকে টেনে নেওয়ায়, গিরগিটির মতো দেয়াল বেয়ে কারাগারের বাইরের প্রাচীরে উঠে পড়ল দাগমুখো। তারপর নিঃশব্দে ঘোস্টল্যাম্প দুর্গের সবচেয়ে উঁচু ভবনের দিকে অগ্রসর হলো।
সেখানেই ছিল নিঃশব্দ ব্যক্তির কার্যালয়।
আসলে, পুরো ঘটনাটাই ছিল দাগমুখোর পরিকল্পনা।
ডেমন হাঙরকে বলির পাঁঠা হিসেবে বেছে নেওয়ার দুটো কারণ ছিল।
প্রথমত, ডেমন হাঙরের উদ্ভট স্বভাব আর বিপুল শক্তি।
এমন একজনের পালিয়ে যাওয়ায় যথেষ্ট তোলপাড় হবে, আর সেই ফাঁকে দাগমুখো ঘোস্টল্যাম্প দুর্গের গভীরে ঢুকে সুখপাত্রের সন্ধান পেতে পারবে।
দ্বিতীয় কারণটা ছিল একেবারেই ব্যক্তিগত শত্রুতা।
ঘোস্টল্যাম্প দুর্গে আসার পথে, কারারথে চড়ে বসা এই লোকটা সারা পথ তাকে নাজেহাল করেছে। অথচ দাগমুখোর তো গোপন মিশন ছিল, তাই সে শুধু অপমান সয়ে গেছে।
এবার যেন শেষমেশ প্রতিশোধ পূর্ণ হলো।
তাই কি?
উত্তর: না।
কারণ দাগমুখো সামনে এগোলেও, ডেমন হাঙর পেছন থেকেই আবার ফিরে এল।
সে দাগমুখোর সঙ্গে আলাদা হওয়ার পর প্রথমেই নিজের শরীরের ভেতরের তন্ত্রীমন্ত্র সাময়িকভাবে দমন করেছিল, তারপর চক্রা দিয়ে দুটো ছায়া-প্রতিচ্ছবি বানায়।
একটি ছায়া-প্রতিচ্ছবি দাগমুখোর রূপ ধরে দেদারসে পালাতে গিয়ে ধরা পড়ে; অন্যটি আবার কারাকক্ষে ফিরে শান্তভাবে ঘুমিয়ে পড়ে।
আর ডেমন হাঙরের আসল দেহটি ডান কাঁধের ‘রূপান্তর’ চিহ্ন-নকশা আবার সক্রিয় করে এক অপরিচিত বেশ ধারণ করে।
তারপর গত দু’দিনে গোপনে দাগমুখোর জুতোর তলায় রেখে দেওয়া বিস্ফোরণচক্রার সাহায্যে সে তার গতিবিধি টের পেয়ে চুপিসারে পিছু নিল।
দশ মিনিট পর।
ঘোস্টল্যাম্প দুর্গের প্রধান ভবনের এক প্রশস্ত সভাকক্ষে।
দুর্গাধিপতি নিঃশব্দ ব্যক্তি, আর লাল-কালো চাদর পরা ও গরু-ঘোড়ার মুখোশধারী একদল লোক বিশাল গোলটেবিলের দুই পাশে বসে আছে।
এরা সবাই ঘাস-নিনজা গ্রামের উচ্চপদস্থ সদস্য, আর এখন গোপন বৈঠক চলছে।
“ঘাসের দেশ আগুন, বাতাস আর মাটির তিনটি বৃহৎ শক্তির মাঝখানে পড়ে আছে। প্রতিবার নিনজা-বিশ্বযুদ্ধ শুরু হলে আমাদের দেশটা বড় বড় দেশগুলোর প্রতিদ্বন্দ্বিতার দাবায় পরিণত হয়, আর ঘাস-নিনজা গ্রামের নিনজা ও সাধারণ মানুষকে অকাতরে প্রাণ দিতে হয়। এই দুর্ভাগ্য বন্ধ করতেই হবে!”
“বৃষ্টিনিনজা গ্রামের অবস্থাও আমাদের মতোই, কিন্তু তাদের আছে এক নিনজা-অর্ধদেবতা—সালামান্ডারের হানজো। সেই কারণেই বড় বড় নিনজা গ্রামগুলো তাদের আক্রমণ করতে সাহস পায় না। নিঃশব্দ ব্যক্তি, তোমার দায়িত্ব হলো সুখপাত্র খুলে সেখান থেকে বিপুল শক্তি অর্জন করা, আর এভাবেই আমাদের ঘাস-নিনজা গ্রামের হানজো হয়ে ওঠা—অথবা তারও ঊর্ধ্বে উঠে যাওয়া!”
“……”
ঘাস-নিনজার এই উচ্চপদস্থরা উত্তেজিত কণ্ঠে একের পর এক নিঃশব্দ ব্যক্তিকে বলছিল।
ঘাস-নিনজা গ্রামের ভেতরে দীর্ঘদিন ধরেই দু’টি শক্তি পরস্পরের বিরোধী অবস্থানে রয়েছে।
একটি গোষ্ঠী সুখপাত্রের শক্তি ব্যবহার করে ঘাস-নিনজা গ্রামকে পুনরুজ্জীবিত করতে চায়—এরা যুদ্ধপন্থী, ঘাসের ফল নামে পরিচিত। অন্য দলটি যুদ্ধবিরোধী, এবং তারা চায় সুখপাত্র চিরতরে সিল করে দেওয়া হোক—এরা ঘাসের ফুল।
এই বছরগুলোতে ঘাসের ফল ধীরে ধীরে জয়ী হয়েছে। নিঃশব্দ ব্যক্তি আর এই সভাকক্ষের লোকগুলো সবাই ওই গোষ্ঠীর সদস্য।
“এখানে আমার কাছে একটি তালিকা আছে। সবই বাছাই করা বন্দি। তাদের চক্রা হয়তো আমাদের সুখপাত্র খুলতে সাহায্য করতে পারে।”
এ কথা বলে নিঃশব্দ ব্যক্তি একটি তালিকা বের করল, আর উপস্থিত ঘাসের ফল সদস্যদের দেখাল।
সেই তালিকায় স্পষ্টই ছিল ছাপা মাছ চিহ্নিত এক বর্ণময় নাম।
আর ডেমন হাঙরের পাশাপাশি আরও একজন বন্দির নামও ছিল সেখানে—বালুময় গ্রামের দাহ্য বালুর হিয়োকারা।