১০০, বিদায় ইয়েচাং
কারাগারের কোঠায় আবার শান্তি নেমে এলো। অন্ধকারে, গিকিরো তার মুখ খুলে পেট থেকে একটি স্টোরেজ স্ক্রোল বের করল। এতে ছিল তার সংগ্রহকৃত সাদা ভূতের মোমবাতি ফল, পায়খানা সাফ করার ঔষধ, বিষ এবং গুপ্ত অস্ত্রের যন্ত্রপাতি—সবই তার কারাগারে প্রবেশের আগে বিশেষভাবে প্রস্তুত করা। এখন সময় এসেছে এগুলো কাজে লাগানোর।
সত্যিকারের আত্মরক্ষার জন্য।
রাত জুড়ে কোন শব্দ হয়নি।
পরদিন ভোরে, বন্দিরা হঠাৎ করেই তীক্ষ্ণ ও বিরক্তিকর সাইরেনের আওয়াজে জেগে উঠল।
“তোমরা অলস কুকুরেরা, উঠো কাজ করার সময় হয়েছে! আমি একবার বলছি, ইচ্ছাকৃতভাবে শেষ হয়ে যাওয়ার কেউ সকালের নাশতা পাবেনা!”
কয়েকজন কারাগার রক্ষী পথ দিয়ে হেঁটে গেল, হাতে ছিল লাঠি, তারা একেকটি কোঠায় লাঠি দিয়ে আঘাত করছিল এবং জোরে চিৎকার করছিল।
অন্যান্য কারাগারের মতো, গিকিরো শহরের বন্দিরাও সাধারণত কাজ করেই থাকে।
গিকিরো কোঠা থেকে বের হয়ে অনেক বন্দির সঙ্গে মিলে কারাগারের পাথর কাটার স্থানের দিকে এগোতে লাগল।
ভিড়ে অনেকের দৃষ্টি অস্পষ্টভাবে তার দিকে যাচ্ছিল, শত্রুতাপূর্ণ।
গিকিরো অমায়িকভাবে এড়িয়ে এগিয়ে গেল, সামনে দাঁড়িয়ে থাকা এক বন্দিকে ঠেলে দিয়ে পাথর কাটার স্থানের প্রবেশদ্বারে পৌঁছাল।
উজ্জ্বল রোদে।
বন্দিরা কারাগার রক্ষীদের তত্ত্বাবধানে ঘাম ঝরিয়ে কাজ করছিল।
গিকিরো এখনও সকলের দৃষ্টি আকর্ষণ করছিল।
তাকে মেরে ফেলা মানে কারাগার রক্ষী দলের প্রধানের দৃষ্টি আকর্ষণ করা, মেডিকেল সেলে যাওয়া, সেখানে এয়ার কন্ডিশনারের নিচে বসে ঠান্ডা পানীয় খাওয়া, আর কখনো রোদে গরুর মতো কাজ করতে হবে না।
এই প্রলোভনে অনেকেই উত্তেজিত হয়ে গিকিরোর কাছে পৌঁছানোর সুযোগ খুঁজছিল, তাকে মেরে ফেলার জন্য।
সবচেয়ে আগে কাজ শুরু করল বন্য নেকড়ে দল।
একদল লোক গিকিরোর দিকে এগিয়ে এসে তাকে ঘিরে ফেলল।
“গিকিরো, তোমার রক্ষাকবচ আমাদের বন্য নেকড়ে দলে আছে, সেটা ফিরে পেতে চাও?”
এক নেতা সদৃশ বন্দি হাসিমুখে গিকিরোর দিকে বলল এবং রক্ষাকবচটি সামনে দুলিয়ে দেখাল।
“তোমরা কি করতে চাও?”
গিকিরো তাদের দিকে তাকিয়ে এক ধাপ এগিয়ে গেল, তার শক্তিশালী ও মোটা শরীর মুহূর্তেই বিপক্ষকে চাপে ফেলে দিল।
“আসো না!”
সেই নেতা এক ধাপ পেছনে সরে গেল, একটি আগুন ধরানোর যন্ত্র বের করে রক্ষাকবচ পোড়ানোর ভান করল।
আরেক বন্য নেকড়ে সদস্য সুযোগ নিয়ে গিকিরোর কাছে শর্ত দিল:
“প্রথমে আমাদের এই কাজগুলো করো, যথেষ্ট আন্তরিকতা দেখাও, আমরা তো তোমার রক্ষাকবচ ফেরত দিব। শেষ পর্যন্ত এটা কোনো মূল্যবান জিনিস না।”
কথা শেষ হতেই তারা হাতে থাকা কুড়াল, লোহার কুড়ানি এবং ঝুড়ি সব গিকিরোর সামনে ছুড়ে দিল।
গিকিরো কথা শুনে কাছেই গশতিপালদের দিকে তাকাল, যারা ইচ্ছে মতো চোখ বন্ধ করে এখানে যা হচ্ছে তা অদৃশ্য করেছিল।
স্পষ্টতই, বন্য নেকড়ে দল তাদের টাকা দিয়েছিল।
গিকিরোর ওপর হুমকি দিয়ে বন্য নেকড়ে দল সাত থেকে আট মিটার উঁচু পাথরের স্তূপের নিচে গিয়ে ছায়ায় বিশ্রাম নিতে শুরু করল।
গিকিরো শক্তিমান, একাই দশজনের সঙ্গে লড়তে পারে, কঠিন প্রতিপক্ষ।
তাই বন্য নেকড়ে দল এই কৌশল ভাবল, রক্ষাকবচ দিয়ে গিকিরোকে বাধ্য করবে কাজ করতে, তার শক্তি শেষ করে দিবে।
যখন গিকিরো ক্লান্ত হয়ে পড়বে, সবাই মিলে আক্রমণ করবে, যেমন অনেক নেকড়ে একসাথে বাঘের উপর হামলা করে।
কিন্তু গিকিরো তাদের মত অনুযায়ী চলবে না।
সে বন্য নেকড়ে দলের ছায়ায় বিশ্রাম নেওয়া পাথরের স্তূপের দিকে তাকাল, তার চোখ ঝলমল করল, প্রথমে আঘাত করার সিদ্ধান্ত নিল।
গিকিরো প্রস্তুত হচ্ছিল আক্রমণের জন্য।
ঠিক তখনই পাথর কাটার স্থানের বন্দিরা হঠাৎ উত্তেজিত হয়ে গেল, সবাই বেড়ার ওপারে থেকে সিঁটকোড়া মারতে শুরু করল।
কারণ কারাগারের নারী বন্দিরা বাইরে এসে হাঁটাহাঁটি করছিল।
পুরুষ বন্দির তুলনায় গিকিরো শহরের নারী বন্দির সংখ্যা কম, তারা সাধারণত কারাগারের অন্য পাশের অংশে পৃথকভাবে রাখা হয়।
নারী বন্দিদের মধ্যে গিকিরো এক পরিচিত মুখ দেখল।
জাকুতো ইয়েকুরো।
পূর্বের সানারগাকুরো গ্রামের নায়ক, এখন বন্দি।
তখন ইয়েকুরো পরেছিল একটি ঠাণ্ডা ও উন্মুক্ত পিঠের জামা, ডান বাহুতে ছিল জীবন্ত আগুনের ড্রাগন ট্যাটু, রহস্যময় ও প্রভাবশালী।
তার চুল এখনও বড় হয়নি, তাই মাথা ঘষা চুল না ঢেকে খোলামেলা রাখে, মাথা সম্পূর্ণ ন্যাড়া। কানে ছিল বড় গোলাকার ধাতব দুল।
অবশ্যই, এই আধুনিক স্টাইল তার আগের অস্বাভাবিক রূপের থেকেও বেশি ব্যক্তিত্বপূর্ণ।
ইয়েকুরো যেন গ্রুপের মধ্যে একাকী।
নারী বন্দিরা যেন তার দেহসুন্দর্য ও রূপের প্রতি ঈর্ষান্বিত, কিন্তু কেউ তাকে বিরক্ত করার সাহস পায় না।
অথবা যারা একবার বিরক্ত করেছিল, তারা নিজেরাই কষ্ট পেয়েছে।
ইয়েকুরো এক বড় গাছের তলায় এসে গায়ে হাত দিয়ে গাছের সঙ্গে ঝুঁকে বিশ্রাম নিচ্ছিল, কেউ তার কাছে যেতে সাহস পায় না।
পুরুষ বন্দিদের বাজে সিঁটকোড়ার শব্দ তার কানে এসে পৌঁছল, যা তার জন্য অপ্রিয়।
সে বেড়ার ওপারে তাদের দিকে ঠাণ্ডা চোখে তাকাল।
পরের মুহূর্তে ইয়েকুরো হঠাৎ দেহে কাঁপন অনুভব করল, তার চোখ সংকুচিত হল।
কারণ সে একটি তিমির মুখের মতো দেখতে পুরুষকে দেখল। ওই ব্যক্তির গড়ন ছিল বিশাল, মাংসপেশি রোদে চকচক করছিল, ভিড়ে অত্যন্ত চোখে পড়ছিল।
গিকিরো।
সে এখানে কিভাবে এসেছে?
ইয়েকুরো তার বাহু নামিয়ে হতবাক হয়ে গিকিরোর দিকে তাকাল।
গিকিরো দূর থেকে ইয়েকুরোর দিকে একটি হাসি দিল।
তারপর সে হাঁটু গেড়ে বসে, বাম হাত মাটিতে রাখল, যেন ক্লান্ত হয়ে একটু বিশ্রাম নিতে চায়।
কিন্তু আসলে গিকিরোর হাতের তালু থেকে একটি বিস্ফোরক চক্র বের হয়ে চুপচাপ মাটির নিচে ঢুকল, যা বন্য নেকড়ে দলের পাথরের স্তূপ পর্যন্ত বিস্তার লাভ করল।
বুম!
একটি জোরালো বিস্ফোরণ।
পাথরের স্তূপ ভেঙে পড়ে, কয়েকশ কেজি ওজনের বিশাল পাথরগুলো নেমে এসে বন্য নেকড়ে দলের সবাইকে আহত করল।
বিপদের চিৎকারে ভরে গেল চারপাশ, বন্য নেকড়ে দল সম্পূর্ণ ধ্বংস হল।
পাথর কাটার এলাকা দ্রুত বিশৃঙ্খলায় পড়ে গেল।
কারাগার রক্ষী ও বন্দিদের দৃষ্টি অন্যদিকে চলে যাওয়ার সুযোগে গিকিরো বেড়ার কাছে চলে এসে ইয়েকুরোর দিকে হাত নাড়ল।
ইয়েকুরোর মুখের রং বদলাল, অনেক চিন্তা তার মস্তিষ্কে ঘুরপাক খেল, শেষ পর্যন্ত সে গিকিরোর দিকে এল।
দীর্ঘদিন পর দেখা।
দুইজন কয়েক মিটার দূরে বেড়ার ওপারে দাঁড়িয়ে কথা বলল।
“ইয়েকুরো, তুমি আমাকে খুব হতাশ করেছ, সানারগাকুরোর উচ্চ পর্যায়ের ক্ষমতার লড়াইয়ে পরাজিত হয়েছ।”
গিকিরো কথা শুরু করেই ইয়েকুরো কেন এই কারাগারে এসেছে তা বুঝে গেল।
“এটা তোমার ব্যাপার না।”
ইয়েকুরো ঠাণ্ডা স্বরে বলল।
সে সত্যিই চতুর্থ কালো ছায়ার পদবীর জন্য প্রতিদ্বন্দ্বিতা করার সময় তৃতীয় কালো ছায়ার শিষ্য রোসার কাছে পরাজিত হয়েছিল এবং পরবর্তীতে সানারগাকুরোর উচ্চ পদস্থদের দ্বারা নির্বাসিত হয়েছিল।
ইয়েকুরোর ঠাণ্ডা মনোভাব দেখে গিকিরো গুরুত্ব দেয়নি, বরং জিজ্ঞেস করল:
“আমার অনুমান ঠিক তো? তোমার অকার্যকর আগুনের জেলজীবনের কলাকৌশল পুরোপুরি তোমার চক্রকে নিয়ন্ত্রণে রাখতে পারেনি, তাই তো? কারণ তুমি অদ্ভুত মানুষের কোষ খাওয়ার পর শরীরই পরিবর্তিত হয়েছে, আর সাধারণ মানুষের মতো নেই।”
“তোমার জন্য ধন্যবাদ।”
ইয়েকুরো এখনও নির্লিপ্ত, মাত্র চারটি শব্দ বলল।
“তাহলে, তুমি কেন পালিয়ে যাও না?” গিকিরো কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করল।
ইয়েকুরোর ক্ষমতা থাকলে যদি পালাতে চায়, তাতে অনেক আশা থাকত।
ইয়েকুরো চুপ করল।
সে কখনো গিকিরোকে বলবে না যে সে এখন এক বিষণ্ণ, হতাশ মানুষ।
সারা জীবন সানারগাকুরো গ্রামে থাকা ইয়েকুরো হঠাৎ প্রিয় গ্রাম থেকে নির্বাসিত হয়ে忍者 হিসেবে গর্ব হারিয়ে ফেলেছে।
এখন সে এই কারাগার থেকে পালালেও কোথাও যাওয়ার জায়গা নেই, তাই সে নিজেকে ধ্বংস করে এখানে বাকি জীবন কাটাচ্ছে।
তবে গিকিরোর পরবর্তী কথাটি ইয়েকুরোর মনোযোগ আকর্ষণ করল।