লোহা-মাথা কৌশল
“এ... ইচ্ছেমতো ছুঁতে থাকো, আমাকে এতো ভদ্রতা দেখাতে হবে না।” টুংচাওয়া ইয়ারের লোকটি মদ্যপ অবস্থায় হেঁচকি তুলে ঝাপসা গলায় বলল। কথা শেষ না হতেই সে হঠাৎ মাথা কাত করে টেবিলের ওপর লুটিয়ে পড়ল, নিস্তব্ধ ঘুমে তলিয়ে গেল।
এটা সত্যিই প্রশংসনীয়, নিঃশব্দে প্রস্তুত করা ঘুমের ওষুধ কতটা কার্যকরী। কিশোরী হাঙর কিছুক্ষণ পর্যবেক্ষণ করে নিশ্চিত হলো, লোকটি সহজে জাগবে না। তারপর সে সামনে এগিয়ে এল।
সে মেঝেতে পড়ে থাকা সেই ভোঁতা তরবারি তুলে নিল। এই নিনজা তরবারিটির এক প্রান্তে বিশাল লৌহ মুগুর, অন্য প্রান্তে দড়ি দিয়ে বাঁধা একটি কুড়াল। আক্রমণের কৌশল হচ্ছে প্রথমে কুড়াল দিয়ে কোপানো, তারপর মুগুর দিয়ে কুড়ালের পিঠে আঘাত করে অতিরিক্ত শক্তি প্রয়োগ।
গুজব ছিল, এটি নাকি যেকোনো প্রতিরক্ষা ভেদ করতে পারে।
“তাহলে, এই তরবারিতে সম্ভবত ‘শক্তি’ বা ‘প্রতিরক্ষা ভেদ’ জাতীয় কোনো গুণ আছে।” কিশোরী হাঙর মনে মনে ভাবল। কোনো দ্বিধা না করে সে তার প্রতারক ক্ষমতা ব্যবহার করে তরবারিটি গ্রাস করল।
তৎক্ষণাৎ তরবারির দেহ প্রবলভাবে কেঁপে উঠল, তারপর এক ঝলক আলো হয়ে কিশোরী হাঙরের দেহে প্রবেশ করল এবং অবশেষে স্থির হলো তার... মস্তিষ্কে।
তার খুলির হাড় সেই তরবারির শক্তি শুষে নিয়ে দ্রুত অটুট হয়ে উঠল। বিশেষত কপাল, মাথার শীর্ষ ও পিছনের অংশে সর্বাধিক শক্তি সংযোজন ঘটল।
মানুষের মস্তিষ্ক অত্যন্ত নাজুক, মাথায় এমন কোনো পেশী নেই যা প্রশিক্ষণে শক্তিশালী করা যায়। কোনো নিনজা সরাসরি মাথায় আঘাত পেলে, অবস্থার গুরুত্ব অনুসারে সঙ্গে সঙ্গে মৃত্যুও হতে পারে। ভাগ্যক্রমে বেঁচে গেলেও নানা ধরনের পার্শ্বপ্রতিক্রিয়া দেখা দিতে পারে—বুদ্ধিভ্রংশ, মস্তিষ্কে আঘাত ইত্যাদি।
এ বিষয়ে শরীরের আরেকটি দুর্বল অংশ, অর্থাৎ নিম্নাঙ্গের সঙ্গে সুস্পষ্ট পার্থক্য আছে। কিশোরী হাঙরের মতে, নিম্নাঙ্গ নাজুক হলেও তা প্রাণঘাতী নয়। একজন পুরুষ এমনকি আহত হয়ে হিজড়া হলেও তা সাময়িক কষ্ট ছাড়া দীর্ঘমেয়াদে উপকারই আনতে পারে।
কারণ, হিজড়াদের দেহে পুরুষ হরমোনের নিঃসরণ অনেক কমে যায়, ফলে দেহের রোগ প্রতিরোধ ব্যবস্থার ওপর ক্ষতি কম হয়, এবং longevity বাড়ে।
কিশোরী হাঙরের কাছে এই তরবারির আগমন যেন আকাশ থেকে বর্ষিত আশীর্বাদ, তার দেহের সবচেয়ে দুর্বল ও দরকারি অংশকে সুরক্ষা দিলো।
সে হাত তুলল, গাঁটের জোরে নিজের কপালে কয়েকবার ঠকঠক করে আঘাত করল।
“ট্যাং, ট্যাং, ট্যাং!”
সঙ্গে সঙ্গে ধাতব সংঘর্ষের স্বচ্ছ শব্দ বেরিয়ে এলো, মনে হচ্ছিল তার খুলিটা যেন লোহার তৈরি।
এখন তার মাথা কেবল অটুটই নয়, বরং তরবারির প্রতিরক্ষা-ভেদী গুণও লাভ করেছে, ফলে সে চাইলেই শত্রুর ওপর মস্তকাঘাত করতে পারবে।
সরলভাবে বললে, যেন একেবারে আয়রন-হেড কৌশলে পারদর্শী হয়ে উঠল।
ভোঁতা তরবারি শোষণের পর কিশোরী হাঙর নিজেকে চনমনে ও সতেজ অনুভব করল। তারপর সে ঝুঁকে অজ্ঞান হয়ে পড়ে থাকা টুংচাওয়ার দিকে তাকাল।
এই লোকটা যখন জেগে তরবারি খুঁজে পাবে না, তখন কী করবে?
এ প্রশ্নের উত্তর কিশোরী হাঙরের কাছে আগেই প্রস্তুত ছিল। সে পকেট থেকে একখানা সংরক্ষণ স্ক্রল বের করল, মেলে ধরার পর তাতে আত্মা আহ্বানের কৌশল ব্যবহার করল। “ফুপ্” শব্দে একখানা নকল ভোঁতা তরবারি আবির্ভূত হলো।
এটা স্বভাবতই কিশোরী হাঙরের সহযোদ্ধা জলপ্রেত পূর্ণিমার কাজ। যাওয়ার আগে সে চুপিসারে এই স্ক্রলটা ধরিয়ে দিয়ে বলেছিল, “এটা আসলের সঙ্গে হুবহু, নিজেও বুঝতে পারবে না।”
কিশোরী হাঙর সেই নকল তরবারিটা মেঝেতে রেখে দিলো।
টুংচাওয়া যদি বুঝতেই না পারে, তাহলে তো কোনো সমস্যা নেই। আর যদি বুঝতেও পারে তরবারি বদলেছে, তাতেও কিছু এসে যায় না। কারণ, তরবারিটা এখন কিশোরী হাঙরের খুলিতে রূপান্তরিত হয়ে গেছে।
কিছু না হলে মুখোমুখি সংঘর্ষই হবে।
কিশোরী হাঙর এখন আর আগের মতো সাবধানী নয়—তার শক্তি, মর্যাদা দুটোই মেঘ ছুঁয়েছে। অতিরিক্ত সতর্কতার আর প্রয়োজন নেই।
ভাবনাটা মাথায় এসে গেলে সে টুংচাওয়ার কাঁধে হাত রাখল, ঝাঁকিয়ে তুলল, “ভাই, উঠুন, দোকান বন্ধ হয়ে যাচ্ছে—আমাদের ফিরতে হবে।”
“উঁ... এই দোকানের শৌচু, কত জোরালো!” টুংচাওয়া কপাল টিপতে টিপতে জড়ানো গলায় বলল।
তারপর সে এক হাতে ভোঁতা তরবারি তুলে নিল, আরেক হাতে কিশোরী হাঙরের কাঁধ ধরে তার ভরসায় বেরিয়ে এলো।
বাইরে এসে ঠান্ডা বাতাসে অনেকটা হুঁশ ফিরল। গভীর রাত, রাস্তায় হাতে গোনা কয়েকজন পথচারী মাত্র।
কিশোরী হাঙর টলমল করা টুংচাওয়ার দিকে একবার তাকাল। ঠিক করল, প্রথমে ওকে হোটেলে পৌঁছে দেবে, তারপর কোথাও গিয়ে নতুন শক্তির পরীক্ষা করবে।
এতক্ষণে দু’জনে কয়েক কদমও এগোয়নি।
“ওয়াক্!” হঠাৎ টুংচাওয়া থেমে রাস্তার পাশে ডাস্টবিন ধরে বমি করতে লাগল। অনেকক্ষণ পরও থামল না।
কিশোরী হাঙর দাঁড়িয়ে অপেক্ষা করতে লাগল।
এ সময় পাশের ইজাকায়াও বন্ধ হলো। সেখান থেকে আরও কয়েকজন মাতাল বাইরে এল।
কিশোরী হাঙরের চোখ সংকুচিত হলো।
কারণ, সামনে আসা ব্যক্তিরা কিংবদন্তিতুল্য পাতার তিন নিনজা।
বিশাল সাপের রাজা, চিরকুমার কৌশিক কিছুটা মাতাল, বেশি খায়নি মনে হয়। জিরাইয়া একেবারে নেশাগ্রস্ত, হাঁটতেই পারছে না, টুংচাওয়ার মতোই অবস্থা।
আর সুনদরী সেনজু, মাতাল ও জাগরণের মাঝামাঝি, শিষ্যা নিরব তাকে সাবধানে ধরে রেখেছে।
“ভাই, বাইরে খুব ঠান্ডা, চলুন হোটেলে ফিরি।” কিশোরী হাঙর আস্তে টুংচাওয়াকে জানাল, তাকে ধরে নিয়ে নিঃশব্দে রাস্তার পাশ ঘেঁষে এগিয়ে চলল, যাতে বিশাল সাপের রাজাদের পাশ কাটিয়ে যেতে পারে।
“মহাশয়া সেনজু, সাবধানে, এখানে পানি জমে আছে।” নিরব সেনজুকে ধরে সামনের পথ দেখছিল, হঠাৎ কিশোরী হাঙরকে দেখে বিস্ময়ে থেমে গেল।
এত রাতে এই লোকটিকে এখানে দেখে সে অবাক হলো।
বিশাল সাপের রাজা আরো আগে কিশোরী হাঙরকে দেখে ফেলেছিল। তার সোনালী সাপ-চোখে রহস্যময় দীপ্তি ঝলকে উঠল, ঠোঁটে রহস্যময় হাসি টেনে কিশোরী হাঙরের দিকে তাকাল।
কিশোরী হাঙর কিছু না দেখার ভান করে টুংচাওয়াকে ধরে এগিয়ে চলল।
“দাঁড়াও! থামো!” হঠাৎ নির্ভীক কণ্ঠে ডাক এলো পেছন থেকে।
সেনজু।
সে আধা ঘুমন্ত অবস্থায় পাশ দিয়ে যাওয়া পরিচিত ছায়া দেখে হঠাৎ মনে পড়ল, এই ছেলেটাই তো তাকে বাজি জিততে না দিয়ে হারিয়েছিল।
“নিরব, ওই লোকটা কি তোমার অনেক কিছু নিয়ে গেছে?” সেনজু আঙুল তুলে কিশোরী হাঙরের পিঠ দেখিয়ে রাগান্বিত গলায় বলল।
রাতের খাবারের সময় সে নিরবকে ডেকে এনে তার চুনিন পরীক্ষা ছেড়ে আসার ব্যাপার জেনে নিয়েছিল। একই সঙ্গে জেনেছিল, কিশোরী হাঙর নিরবের বিষবিদ্যা নোট, বিষের শিশি ও গুপ্ত অস্ত্র নিয়েছে।
নিরব তড়িঘড়ি ছোট গলায় বলল, “মহাশয়া সেনজু, ব্যাপারটা এভাবে নয়। আমার আর কিশোরী হাঙরের মধ্যে তো সমান লেনদেন হয়েছে।”
কিশোরী হাঙরের সাহায্য ছাড়া দ্বিতীয় পরীক্ষায় টিকে থাকাই কঠিন ছিল, চুনিন পদোন্নতি তো দূরের কথা।
“সমান লেনদেন কিসের! সে তো তোমাকে ঠকিয়েছে! আমি তোমার শিক্ষক, তোমার জন্য ন্যায় চাইব।” সেনজু নিরবের নরম স্বভাবের ওপর বিরক্ত, কথা না বাড়িয়ে হাতা গুটিয়ে কিশোরী হাঙরের দিকে এগিয়ে চলল।
“অ্যা!” সেনজুর পেছনে, জিরাইয়া দৌড়ে গিয়ে বৈদ্যুতিক খুঁটি জড়িয়ে ধরে বমি করতে লাগল, কিছুই বুঝতে পারল না।
সারারাত সেনজুকে মনের কথা জানিয়ে সে ফের প্রত্যাখ্যাত হয়ে মদে ডুবে অচেতন।
বিশাল সাপের রাজা যদিও মাতাল হয়নি, তবু সেনজুকে থামানোর কোনো চেষ্টা করল না, বরং হাত গুটিয়ে মুখে মৃদু হাসি নিয়ে দৃশ্য উপভোগ করতে লাগল।
পরিস্থিতি... আদৌ সুবিধার নয়।