জয়ই আমার সহিষ্ণুতার পথ।

বাড়ি ফেরার পথে।
গিকসাম হাঁটতে হাঁটতে মাথা নিচু করে চিন্তায় মগ্ন।
মূল সময়কালের দ্বিতীয় প্রজন্মের কিরিগাকুরের সাতজন তলোয়ারবাহীর মধ্যে চারজন ছিল, তার মধ্যে একজন ইতিমধ্যে তার হাতে মৃত্যুবরণ করেছে—তোমেরি জাবুজা, তার নিজেকে ও রিঙ্গো ইউইরি ছাড়া, চতুর্থ জন ছিল গিকদুমান গিকসাম।
গিকদুমান গিকসাম ছিলেন এক অকৃত্রিম প্রতিভা, জীবিতকালেই সাতটি তলোয়ার সংগ্রহের লক্ষ্য নিয়ে এগিয়েছিলেন। নিশ্চয়ই তিনি কিছু অদ্ভুত বিষয় আবিষ্কার করেছিলেন বলেই গিকসামকে নজরে রেখেছিলেন।
তবে, গিকসাম অনুমান করে যে, গিকদুমান গিকসাম সম্ভবত কোনো প্রমাণ পাননি, নতুবা তার জলছায়ার শিষ্য হিসেবে, অনেক আগেই লোকজন পাঠিয়ে গিকসামকে ধরে ফেলতেন।
তাই, এইরকম পরিস্থিতিতে, গিকসাম নিজের অবস্থান হারাতে পারে না।
বাড়ির কাছাকাছি পৌঁছলে, সে থেমে দাঁড়াল, দু’হাত তুলল।
তার শার্ক টেইল লাইটনিং হুইপ, ডান হাতে লম্বা তলোয়ার, এবং বাঁ হাতে বিস্ফোরণ চিহ্ন আঁকা—এগুলো সাধারণত দেহের ভিতরে লুকিয়ে রাখা যায়, বাহ্যিকভাবে কোনো অস্বাভাবিকতা বোঝা যায় না।
শুধুমাত্র যখন গিকসাম বিশেষ ক্ষমতা ব্যবহার করে, তখনই সেই বাহ্যিক চিহ্নগুলি প্রকাশিত হয়।
সে ডান হাতের তর্জনী বাড়াল।
একটি শব্দে, তর্জনী থেকে চক্রা-সুতো বেরিয়ে গেল, কাঠের ঘরের চারপাশের ঘাসে ছড়িয়ে পড়ল, অজ্ঞাতসারে কয়েকটি সতর্কীকরণ রেখা স্থাপন করল।
এরপর, গিকসাম আবার ঝুঁকে পড়ল, বাঁ হাত মাটিতে রাখল।
তার বাঁ হাতে কালো বিস্ফোরণ চিহ্ন ফুটে উঠল, দেহের চক্রা সেই “বিস্ফোরণ” অক্ষরের মাধ্যমে মাটিতে প্রবাহিত হলো,
চারপাশে কয়েকটি বিস্ফোরণ ফাঁদ তৈরি হলো।
এই সতর্কীকরণ রেখা ও বিস্ফোরণ ফাঁদ থাকায়, কেউ কাছাকাছি আসলে, গিকসাম সঙ্গে সঙ্গে জানতে পারবে, এবং পরিস্থিতি অনুযায়ী ব্যবস্থা নিতে পারবে।
সে সিদ্ধান্ত নিল আরও সতর্কভাবে চলবে; যদি বিপদ আসে, সঙ্গে সঙ্গে পালাবে।
রাত নামল।
কাঠের ঘরে, গিকসাম বিছানায় শুয়ে শান্তভাবে নিদ্রা যাপন করছিল।
হঠাৎ, তার ডান হাতের তর্জনী কেঁপে উঠল, সাথে কোনো সুতো ছিঁড়ে যাওয়ার শব্দে সে ঘুম থেকে জেগে উঠল।
সত্যিই কেউ এসেছে।
গিকসাম চোখ মেলে, শরীরের উপরাংশ তুলে, বাঁ হাতে আঙুল ছিটিয়ে দূর থেকে একটি বিস্ফোরণ ফাঁদ উড়িয়ে দিল।
বুম!
ঘরের বাইরে তীব্র বিস্ফোরণ, চোখ ধাঁধানো আগুনের ঝলক আর অপ্রত্যাশিত চিৎকার শোনা গেল।
গিকসাম বিছানা ছেড়ে, দরজা ঠেলে, বাড়ির পেছনের ঘাসে গেল।
শীতল চাঁদের আলোয়, বিস্ফোরণের স্থানে একটুকু জল প্রবাহিত হচ্ছিল।
গিকসামের দৃষ্টিতে, জলটি ধীরে ধীরে “দাঁড়িয়ে উঠল”—গিকদুমান গিকসামের রূপ নিল।
জলরূপের কৌশল।
গিকদু গোত্রের অন্তরালের কৌশল, যা দেহকে তরল করে, সমস্ত শারীরিক আঘাতের বিরুদ্ধে প্রতিরোধ গড়ে তোলে।
“তুমি? ঠিক আছো তো?”
গিকসাম ভান করে অবাক হয়ে জিজ্ঞাসা করল, গিকদুমান গিকসাম উত্তর দেবার আগেই আবার জিজ্ঞেস করল, “এত রাতে আমার বাড়ির বাইরে কী করছিলে?”
“এ... আমি চাঁদ দেখতে বেরিয়েছিলাম, কাকতালীয়ভাবে এখানে এসেছি, হাহা।”
গিকদুমান গিকসাম মুখে অস্বস্তির ছাপ, খারাপ একটা অজুহাত দিল।
“ও।”
গিকসাম উন্মোচন করতে উৎসাহী নয়, ঘরে ফিরে গেল।
গিকদুমান গিকসাম হাল ছাড়েনি, ঘরের কাছাকাছি যেতে চাইল, আরও নজর রাখতে চাইল, কিন্তু সামনে এগিয়ে যেতেই আবার একটি বিস্ফোরণ।
সে পানির ছিটে ছিটে ছড়িয়ে পড়ল।
“অভিশাপ।”
গিকদুমান গিকসাম গালমন্দ করে জলরূপে পালিয়ে গেল।
পরের দিন।
গিকসাম সকালেই উঠে, নিজের শরীরচর্চা শেষ করে, প্রশিক্ষণ মাঠে নতুন দুই সঙ্গীর সাথে মিলিত হল।
কারণ যাই হোক, একবার দল গঠিত হয়েছে এবং চুনিন পরীক্ষায় অংশ নিচ্ছে, আজ থেকেই সঙ্গী হিসেবে চলতে হবে।

“আমরা প্রথমে নিজেদের পরিচয় দিই।”
মেই নামের মেয়েটি হাসিমুখে প্রস্তাব দিল।
“আমি শুরু করি।”
রিঙ্গো ইউইরি শুনে সাথে সাথে ছোট হাত তুলে গর্বিতভাবে বলল, “আমি আট বছর বয়সী, বজ্ররূপের জাদুতে দক্ষ, স্ন্যাক্স আর উত্তেজনাপূর্ণ বিষয় খেতে পছন্দ করি। আমার স্বপ্ন হারিয়ে যাওয়া বজ্রতলোয়ার ‘দাঁত’ খুঁজে ফিরে নতুন কিরিগাকুরের সাত তলোয়ারবাহীর সদস্য হওয়া!”
“আমি জলরূপের জাদুতে দক্ষ, সব সুন্দর জিনিস পছন্দ করি। আমার স্বপ্ন এই দেশে দ্রুত গৃহযুদ্ধের অবসান, যাতে নিনজা ও সাধারণ মানুষ শান্তি বজায় রেখে একসাথে সুন্দর নতুন যুগের দিকে এগিয়ে যেতে পারে।”
মেইও সংক্ষিপ্তভাবে নিজের সম্পর্কে বলল, কপালে বর্তমানের দুশ্চিন্তা আর ভবিষ্যতের আশার ছাপ।
এবার গিকসামের পালা।
“আমি গিকসাম, জলরূপের জাদু ও দেহকৌশলে দক্ষ, আমার স্বপ্ন সীমাহীন দেহকৌশলের নতুন ধারার সূচনা করা।
একজন নিনজা হিসেবে, আমার আদর্শ একটাই—জয়।
প্রতিটি লড়াইয়ে জয়ের জন্য, আমি যেকোনো উপায় ব্যবহার করব। আমার জীবনের সবচেয়ে বড় আনন্দ শত্রুর গভীর যন্ত্রনার ওপর নিজের সুখ গড়ে তোলা।”
সে গম্ভীরভাবে দুই সঙ্গীকে নিজের পরিচয় দিল।
“অসাধারণ!”
গিকসামের কথা শেষ হতেই, পরিচিত এক কণ্ঠস্বর প্রশিক্ষণ মাঠের বাইরে থেকে শোনা গেল।
রিঙ্গো ইউইরি কণ্ঠের উৎসে তাকিয়ে বিরক্তির সাথে বলল, “আবার তুমি?”
গিকদুমান গিকসাম আবার হাজির।
“গিকসাম, আমি শুধু তোমার বন্ধু হতে চাই, একটা সুযোগ দাও, না হয় আমাকে তোমাদের দলে নিয়ে নাও, চারজনের দলও তো ভালো।”
সে তিনজনের দিকে এগোতে এগোতে হাসতে হাসতে বলল।
“এ লোকটা সত্যিই বিরক্তিকর, গায়ে লাগলেই আর ছাড়ে না।” ইউইরি মেইর কানে কানে ফিসফিস করে বলল।
মেইও কপালে ভাঁজ ফেলে অসহায় বোধ করল। সে গিকসামের দিকে তাকাল, জানল না কীভাবে এ ঝামেলা সামলাবে।
গিকসাম হাত বাড়িয়ে নিনজা সরঞ্জামের ব্যাগ থেকে একটি কুনাই বের করল।
“একটা খেলা খেলি, আমি জিতলে তুমি সঙ্গে সঙ্গে চলে যাবে, আর আমাকে ও আমার সঙ্গীদের বিরক্ত করবে না। তুমি জিতলে, তোমার শর্ত মানব, দলে তোমাকে অন্তর্ভুক্ত করব।”
সে প্রস্তাব দিল।
“ও? কী খেলা?”
গিকদুমান গিকসাম আগ্রহী হয়ে উঠল।
“নিয়ম খুব সহজ।”
গিকসাম গিকদুমান গিকসামের দিকে মুখ করে কুনাইটি মাটিতে সোজা গেঁথে দিল, তারপর দু’কদম পেছনে এল।
“একই দূরত্বে, যে আগে কুনাইটি ধরতে পারবে, সে-ই জিতবে।”
“ঠিক আছে! চুক্তি হল।”
গিকদুমান গিকসামের চোখে ঝিলিক, বিনা দ্বিধায় রাজি হল। ছোটবেলা থেকেই সে প্রতিযোগিতাপ্রিয়, কখনো হারেনি।
“তাহলে আমি বিচারক।”
মেই দু’জনের মাঝখানে এসে যোগ করল, “তিন থেকে উল্টো গোনা হবে, একে পৌঁছালেই খেলা শুরু, ঠিক তো?”
দু’জনই মাথা নাড়ল।
মেই গলা পরিষ্কার করল, কিছুটা উদ্বেগ নিয়ে গিকসামের দিকে তাকাল।
যদিও খেলা গিকসামের প্রস্তাবিত, নিশ্চয়ই সে আত্মবিশ্বাসী, কিন্তু প্রতিপক্ষ তো গিকদুমান গিকসাম, কিরিগাকুরের প্রথম শ্রেণির প্রতিভা, সহজে হারান যায় না।
ইউইরি উদ্বিগ্ন হয়ে মুষ্টি শক্ত করল, গিকসামকে উদ্দেশ্য করে বলল, “তুমি যেন হার না, আমি ওই বিরক্তিকর লোককে সঙ্গী হিসেবে চাই না!”
“তিন!”
“দুই!”
“এক!”
মাঠে, মেই এক বলতেই, গিকসাম ও গিকদুমান গিকসাম একসাথে দৌড় শুরু করল।
সস্!

গিকদুমান গিকসাম অতি দ্রুত নিচু হয়ে, বিদ্যুতের মতো কুনাইটি তুলে নিল।
আমি জিতেছি।
এই মুহূর্তে, সে বিজয়ীর হাসি ফুটিয়ে তুলল।
তবে, গিকসামও হাসল।
কারণ, শুরু থেকেই সে গিকদুমান গিকসামের সাথে কুনাইয়ের জন্য প্রতিযোগিতা করতে চায়নি, বরং প্রতিপক্ষ যখন কুনাই তুলতে ঝুঁকেছে, তখনই হঠাৎ হাঁটু দিয়ে মুখে আঘাত করল!
পঁ!
গিকদুমান গিকসামের হাসি এক সেকেন্ডেরও কম ছিল, তারপর চোখের সামনে অন্ধকার, গিকসামের হাঁটুর আঘাতে সে উড়ে গেল, মাঠের বেড়ায় ধাক্কা খেয়ে থামল।
এ দৃশ্য দেখে মেই ও ইউইরি হতবাক, কিছুক্ষণ মুখ খুলতে পারল না।
গিকসাম মাটির কুনাই তুলে, মাঠ পেরিয়ে গিকদুমান গিকসামের সামনে গেল।
এখন সে বেড়ায় হেলান দিয়ে বসে, নাক-মুখ ফেটে, রক্তে ভরা, করুণ দৃশ্য।
স্পষ্ট, গিকদুমান গিকসাম এখনও তরুণ, জলরূপের কৌশল পুরোপুরি রপ্ত হয়নি, হঠাৎ আক্রমণে প্রতিরোধ করতে পারেনি।
সে গিকসামের দিকে রাগে তাকাল, চোখে আগুন, নিয়ম ভঙ্গের অভিযোগ করতে চাইল, কিন্তু মুখ এতটাই ব্যথিত, খোলা যায় না।
গিকসাম নিচু হয়ে কুনাইটি গিকদুমান গিকসামের গলায় ঠেকিয়ে বলল—
“এখন বলো, তুমি জিতেছো নাকি আমি?”
এ কথা শুনে গিকদুমান গিকসাম বুঝতে পারল, সে ঠকেছে।
হ্যাঁ, গিকসাম শুরুতে ন্যায়সঙ্গত নিয়ম দিয়েছিল, কিন্তু সে নিজে সেই নিয়ম মানতে চায়নি।
শুরু থেকেই, খেলায় জয়-পরাজয় নির্ধারণের কথা ছিল ছলনা। গিকদুমান গিকসাম যখন গিকসামের প্রস্তাবে রাজি হল, তখনই সে ফাঁদে পড়ল।
“ঠিকই, এটাই গিকসামের সীমাহীন দেহকৌশল, এখন বুঝেছো, হুম!”
ইউইরি দৌড়ে এসে গিকদুমান গিকসামের উদ্দেশ্যে মুখভঙ্গি করে উপহাস করল।
“চলো।”
গিকসাম উঠে কুনাইটি ব্যাগে রেখে, চলে গেল।
গিকদুমান গিকসাম তিনজনের বিদায়ী ছায়ায় তাকিয়ে, মুষ্টি শক্ত করে ভাঙা দাঁত ও রক্ত গিলে ফেলল।
অপ্রস্তুত হলেও, এবার সে হেরেছে।
গিকসাম, একজন নীচ ও নির্লজ্জ দুষ্কৃতি।
মাঠ ছেড়ে বেরোলে—
রাস্তায় ইউইরি উচ্ছ্বসিতভাবে গিকসামের কাছে সীমাহীন দেহকৌশল শিখতে চাইল। কারণ তার মনে হয়, এভাবে শত্রুকে পরাজিত করা অত্যন্ত উত্তেজনাপূর্ণ।
কিন্তু মেই বেশি উদ্বিগ্ন।
কিরিগাকুরে, পরিবারের বড়রা ছোটদের ঝগড়ায় হস্তক্ষেপ করে না, কেউ যদি নিপীড়িত হয়, অভিযোগ করে লাভ নেই, নিজের শক্তিতে প্রতিশোধ নিতে হয়।
এটা তরুণদের সাহসী করে তুলতে।
তবে, গিকদুমান গিকসাম তো তিন নম্বর জলছায়ার শিষ্য, আর গিকসাম গ্রামে একা, দু’জনের সামাজিক অবস্থান সম্পূর্ণ ভিন্ন।
গিকদুমান গিকসাম যদি সম্মান ও মুখের কথা ভুলে, প্রতিশোধে ব্যস্ত হয়, গিকসাম বড় বিপদে পড়বে।
এ চিন্তা থেকে মেই প্রস্তাব দিল—
“চলো, আমরা মিশন অফিসে যাই, চুনিন পরীক্ষার আগে অন্তত একবার সি-শ্রেণির মিশন সম্পন্ন করি, দল হিসেবে একসাথে কাজ করি। পাশাপাশি, কিছুদিন গ্রাম ছেড়ে থাকি, ওই জ্বালাতনকারী গিকদুমান গিকসাম থেকে পালিয়ে থাকি।”
“ঠিক আছে।”
গিকসাম ভাবল, কোনো অজুহাত নেই, তাই রাজি হল।
তিনজন শহর পেরিয়ে দ্রুত জলছায়া ভবনের মিশন অফিসে পৌঁছাল।