গরুর মাংসের লাচ্ছা নুডলস, শুধু মাংস চাই, নুডলস নয়।

“গুইশাও দাদা!”
কাই পেছন থেকে চিৎকার করল। গুইশাও ও কাকাশি হঠাৎ কথার ঝগড়ায় জড়িয়ে পড়ায় সে মাঝখানে পড়ে গিয়েছিল, কার পক্ষ নেবে বুঝে উঠতে পারছিল না।
কাকাশি গভীরভাবে গুইশাওয়ের চলে যাওয়া পিঠের দিকে তাকিয়ে থাকল, তারপর একটাও শব্দ না করে অন্যদিকে ঘুরে হেঁটে গেল।
মাইটো কাই দ্রুত তার পিছু নিল।
“কাকাশি, তুমি কি সত্যিই গুইশাও দাদার সঙ্গে একবারের জন্যও লড়তে চাও? সে যদিও নিচু স্তরের যোদ্ধা, কিন্তু খুব শক্তিশালী, শুধু দৌড়ে আমাকে হারিয়েছে তা নয়, আমাকে অনেক প্রশিক্ষণ পদ্ধতিও শিখিয়েছে, তুমি কি নিশ্চিত তাকে হারাতে পারবে?”
কাই কাকাশির পাশে পাশে হাঁটছিল, প্রিয় বন্ধুর জন্য উদ্বিগ্ন।
সে ভাবতেও পারেনি, তার এই কথাগুলো আবার কাকাশিকে ক্ষিপ্ত করে তুলল।
কাকাশি থেমে গিয়ে ঠাণ্ডা হেসে বলল—
“কাই, আমি তোমার মত অগোছালো নই। তুমি কি এখনও বুঝতে পারনি, আমি যখনই তোমার সঙ্গে প্রতিদ্বন্দ্বিতায় নেমেছি, সবসময় ইচ্ছাকৃতভাবে তোমাকে বাড়তি সুযোগ দিয়েছি? কারণ, আমি চাইনি তুমি অত্যন্ত খারাপভাবে হেরে যাও।”
“আমি...আমি জানি।”
কাই স্থির হয়ে গেল, বিষণ্ণ স্বরে বলল, এবং সে স্থানে দাঁড়িয়েই কাকাশির চলে যাওয়া চেয়ে রইল।
কিছুক্ষণ পরে—
ঠিক যখন মাইটো কাই হতাশ হয়ে একা একা রাস্তা ধরে হাঁটছিল, হঠাৎ কাকাশি ফিরে এল।
“গানশি গুইশাও সম্পর্কে তুমি যা জানো, সব আমাকে বলো।”
সে হাত বুকের ওপর ভাঁজ করে কাইকে সংক্ষিপ্তভাবে বলল, “এই লোকটা স্পষ্টত আমাকে নিয়ে গবেষণা করেছে, আমাকেও শত্রুর সম্পর্কে তথ্য জানতে হবে।”
একটু থেমে সে আবার বলল—
“আর হ্যাঁ, কিছুক্ষণ আগে আমার গলার স্বর একটু বেশি চড়া ছিল, যা বলা উচিত ছিল না, তার জন্য দুঃখিত।”
“হেহেহে, কিছু যায় আসে না। কাকাশি, আমি জানি, তুমি বাইরে থেকে ঠান্ডা, ভিতরে গরম।”
মাইটো কাই কিছু মনে করল না, মুহূর্তেই তার মন ভালো হয়ে গেল, যেন কিছুই হয়নি।
ঠিক তখনই—
“গুড়গুড়গুড়।”
কাইয়ের পেট থেকে প্রবল আওয়াজ এল, এতটাই জোরে যে আশেপাশে যারা যাচ্ছিল, তারা অবাক হয়ে তাকিয়ে রইল।
“আমি তোমাকে রামেন খাওয়াই, খেতে খেতে কথা বলবো।”
কাকাশি এ কথা বলেই সামনে এগিয়ে গেল।
“হাহাহা, এতটা কষ্ট করে লাভ কি!” কাই মাথার পেছনে হাত বুলিয়ে হাসল, খুশিতে তার মুখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল এবং সে পেছনে হাঁটা ধরল।
খুব দূরে নয়, তারা দুজনে এসে পৌঁছাল এক বিখ্যাত রামেন দোকানে।
এই দোকানটি মাত্র চার বছর হয়েছে খুলেছে, কিন্তু গ্রামে ইতিমধ্যেই জনপ্রিয় হয়েছে, সারাদিনই অনেক ভিড়, মানুষের আনাগোনা থামেই না।
দোকানের মালিক, হাতাতেই, সাতাশ বছরের এক তরুণ, নিজের একাগ্রতা ও জেদে বিখ্যাত। বহু বছর ধরেই সে রান্নার নানা কৌশল রপ্ত করছে, বিশ্বে সেরা রামেন বানানোর শপথ নিয়েছে।
তার এই নিষ্ঠা সব খাবারের ভোক্তাদের মন জয় করেছে, প্রতিদিন দোকানের সামনে দীর্ঘ লাইনই তার প্রমাণ।
কাকাশি ও কাই যখন দোকানে ঢুকল, তখন লাঞ্চের ভিড় কমে গিয়েছিল, তাই বেশি দেরি করতে হয়নি।

“মালিক, দুই বাটি রামেন দিন, আমারটার মধ্যে বেশি মরিচ দেবেন।”
কাকাশি দুই আঙুল দেখিয়ে বলল।
“ওহ, কাকাশি আর কাই তো! ঠিক আছে, একটু অপেক্ষা করো।”
হাতাতে হাসিমুখে রান্নাঘরে চলে গেল।
গুইশাও চুপিসারে দোকানের কাছে এসে দাঁড়াল।
রান্নাঘরের জানালা দিয়ে সে দেখল, হাতাতে দ্রুত হাতে দুই বাটি গরম রামেন প্রস্তুত করছে, মাত্র এক মিনিটে পুরো কাজ শেষ।
তখনই গুইশাও নিজের চাল দিল।
হঠাৎ—
একটা শব্দে, হাতাতে’র পেছনের দেয়ালে টাঙানো হাঁড়ি পড়ে গেল।
“আবার কি হুক ঢিলে হয়ে গেল?”
সে মাথা নেড়ে নিজে নিজে বলল, হাঁড়ি তুলে নিল।
হাতাতে খেয়ালই করল না—
একটি চক্রা-তন্তু নিঃশব্দে জানালা দিয়ে ঢুকে এক প্যাকেট বর্ণহীন গুঁড়ো মরিচ-ভরা রামেনের বাটিতে ছিটিয়ে দিল।
গুঁড়োটি দ্রুত স্যুপে গলে গেল।
হাতাতে কিছুই বুঝল না, দুই বাটি রামেন হাতে নিয়ে হাসিমুখে কাকাশি ও কাইয়ের সামনে রাখল।
এটি ছিল পেট খারাপের ওষুধ—গুইশাও গোপনে মিশিয়ে দিয়েছিল।
সে দেয়ালের কোণায় অপেক্ষা করল, দুইজন খেয়ে চলে যাওয়ার পর সে দোকানে ঢুকল।
গুইশাও আগের দিন কাইয়ের সঙ্গে অনেকবার গ্রাম ঘুরে দৌড়েছিল, তাই তারও খিদে পেয়েছিল।
“আপনি কী খাবেন?”
হাতাতে প্রথমবার গুইশাওকে দেখে তার সাংঘাতিক উপস্থিতিতে একটু ভয় পেয়ে নম্রভাবে জিজ্ঞাসা করল।
“মালিক, এক বাটি গরুর মাংসের রামেন দিন। তবে নুডলস দেবেন না, শুধু গরুর মাংস দিন।”
গুইশাও চোখ দিল মেনুতে।
গরুর মাংসের রামেনে নুডলস চাইছেন না?
হাতাতে চমকে গিয়ে কিছুক্ষণের জন্য স্তব্ধ হয়ে গেল, তারপর বলল—
“আপনার এ ধরনের রামেন আমি আগে বানাইনি।”
তিনি কৈশোর থেকেই রামেন দোকানে কাজ শিখেছেন, পরে নিজেই দোকান খুলেছেন। এত বছরেও এমন অদ্ভুত অনুরোধ কখনও পাননি।
“এটা কারণ আমি আগে আসিনি। আমি এলে এভাবেই দিতেন।”
গুইশাও এক ঝলক হাসি দিল, বন্ধুত্বপূর্ণ হলেও একটু ঠান্ডা লাগল, “চিন্তা করবেন না, দামটা ঠিকই দেব।”
হাতাতে কাঁপা গলায় চুপচাপ রান্নাঘরে গেল।
খুব শিগগিরই, গরুর মাংস দিয়ে ভর্তি, কিন্তু নুডলস ছাড়া এক বাটি রামেন এল।

গুইশাও খুশি মনে খেতে লাগল, এক বাটি শেষ করে এক নিঃশ্বাসে আরও চার বাটি খেল, শেষে পেট ভরার আগেই থামল।
শক্তি চর্চার খাদ্যাভ্যাস, অল্প অল্প করে বারবার খাওয়ার নিয়ম মেনে চলে। গুইশাও যেমন দিনে ছয়-সাতবার খায়, প্রতিবার বেশি নয়, কয়েক কেজি মাত্র।
“মালিক, আপনার দোকানের গরুর মাংস দারুণ, আগামীকাল আবার আসব।”
গুইশাও তৃপ্তি নিয়ে বড় মুদ্রা রেখে বেরিয়ে গেল।
রাত্রি কেটে গেল নিরবধি।
পরদিন সকালে, গুইশাও আগেভাগেই প্রশিক্ষণ মাঠে হাজির।
তবে নির্ধারিত সময় পার হলেও কাকাশিকে দেখা গেল না।
“নাকি ওষুধ বেশি হয়ে গিয়েছে, সে এখন হাঁটতেও পারছে না?”
গুইশাও মনে মনে ভাবল, আত্মসমালোচনায় ডুবে গেল।
নিজেকে নিয়মিত বিশ্লেষণ না করলে শেখার সুযোগ থাকে না।
প্রায় সাড়ে নয়টার সময়—
কাকাশি, মাইটো কাইয়ের কাঁধে ভর দিয়ে, মাঠে এসে পৌঁছাল। তবে তার মুখ সাদা, পা কাঁপছে, পুরো মানুষ খুশকী ও দুর্বল।
“তুমি আধঘণ্টা দেরি করেছ, আমি তো ভেবেছিলাম তুমি আর আসবে না।”
গুইশাও কাকাশির দিকে চেয়ে, স্বরে ঠাণ্ডা ব্যঙ্গ মিশিয়ে বলল।
“গুইশাও দাদা, দয়া করে, আজকের প্রতিযোগিতাটা কি একটু পিছিয়ে দেয়া যায়? ও কাল থেকে অসুস্থ, পেট খারাপ ছিল।”
মাইটো কাই গুইশাওর সামনে মাথা নত করল, আকুতি জানাল।
গুইশাও গুরুত্ব দিল না, বরং কাকাশিকে কথায় উসকে দিল—
“আমার সঙ্গে লড়তে ভয় পেলে আগেভাগেই হেরে যাও, ইচ্ছাকৃত পেট খারাপের নাটক করে লাভ নেই। চিন্তা কোরো না, কাইয়ের মুখের দিকে তাকিয়ে, আমি কারো কাছে কিছু বলবো না।”
পরিণাম স্পষ্ট।
“কাই, সরে দাঁড়াও।”
কাকাশি কাইকে ঠেলে দূরে পাঠাল।
তারপর, দৃঢ় ও তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে গুইশাওর দিকে তাকিয়ে গলা চেপে বলল, “এসো।”
শব্দটি শেষ হওয়ার আগেই—
ঝপঝপঝপ।
গুইশাও ইতিমধ্যে মুদ্রা গেঁথে মুখ দিয়ে বিশাল জলোচ্ছ্বাস ছুড়ে দিল কাকাশির দিকে।
জলকৌশল—বিস্ফোরক জলপ্রবাহ।
আচমকা আক্রমণ।