২২. সন্দেহজনক প্রতিনিধি
কাজের প্রকাশনা কেন্দ্র।
"প্রাচীন গুরু,"
চৌবে মেইং এখানে এসে সহজভাবে কাজ প্রকাশনার দায়িত্বে থাকা প্রবীণ ব্যক্তির কাছে গেল এবং আন্তরিকভাবে কুশল বিনিময় করল।
"ওহ, চৌবে মেইং, অনেকদিন দেখিনি তোমায়," নামের গুরু হাসলেন, মুখে স্নেহের ছাপ, হাত দেখিয়ে ডাকলেন, এই তরুণীকে তিনি খুব পছন্দ করেন।
গিকউ দাঁড়িয়ে ছিল চৌবে মেইং-এর পেছনে, নিঃশব্দে গুরুকে পর্যবেক্ষণ করছিল।
এটি একজন সত্তরোর্ধ্ব বৃদ্ধ, চুল সব পড়ে গেছে, দাঁতও বিরল, পরনে সন্ন্যাসীর মতো বাদামি লম্বা পোশাক, হাতে সাপের আকৃতির কাঠের লাঠি।
তবে, এই সাধারণ বৃদ্ধেরই আছে তৃতীয় জলের ছায়ার প্রায় সমান ক্ষমতা ও মর্যাদা। গ্রামের গুরুত্বপূর্ণ বিষয়ে তার মতামত নেওয়া হয়।
কারণ, কুয়াশা গ্রামে সাধারণত সবচেয়ে শক্তিশালী যোদ্ধা হয় জলের ছায়া। এর বাইরে, গ্রামের সবচেয়ে বয়স্ক ব্যক্তিকে প্রবীণ হিসাবে সম্মান করা হয়, এবং গ্রামের সকল প্রশাসনিক দায়িত্ব তার উপর বর্তায়।
যদিও সাম্প্রতিক বছরগুলোতে যোদ্ধাদের বিশ্বে শান্তি ছিল, জলের দেশ দীর্ঘদিন ধরে অভ্যন্তরীণ গোলযোগে ভুগেছে, সঙ্গে তৃতীয় জলের ছায়ার রক্তাক্ত নীতি, ফলে কুয়াশা যোদ্ধাদের গড় আয়ু ত্রিশ বছরের বেশি নয়।
দীর্ঘায়ু ব্যক্তি অত্যন্ত বিরল।
গুরু, যিনি যুদ্ধের যুগে জন্মেছেন এবং কুয়াশা গ্রামকে বহু দশক ধরে সঙ্গ দিয়েছেন, প্রবীণ হিসেবে সবচেয়ে উপযুক্ত, এবং বহু গ্রামবাসীর শ্রদ্ধা পেয়েছেন।
"প্রাচীন গুরু, এ আমাদের নতুন সঙ্গী — গিকউ। সে একজন দক্ষ, নির্ভরযোগ্য যোদ্ধা, এবং তার হৃদয় অতি সদয় ও উষ্ণ।"
চৌবে মেইং প্রবীণকে গিকউ-এর পরিচয় দিল, যাতে সে প্রবীণের সামনে ভালো印প্রেশন রাখতে পারে।
গিকউ প্রবীণকে নমস্য জানাল, শ্রদ্ধা প্রকাশ করল।
সংক্ষিপ্ত কথাবার্তার পরে কাজের প্রসঙ্গে এল।
"দেখি, তোমাদের জন্য কী কাজ আছে," চৌবে মেইং এর উদ্দেশ্য জানার পর প্রবীণ গুরু একগুচ্ছ মোটা ফাইল বের করলেন, চশমা পরলেন, এবং পড়তে শুরু করলেন।
রিঙগু ইউউলি দেখে উন্মুখ হয়ে বলল, "গুরু, এবার আমি বি-শ্রেণির কাজ করব, নিম্নশ্রেণির কাজ খুবই বিরক্তিকর, আর পারিশ্রমিকও কম।"
"বি-শ্রেণির কাজ নিতে হলে অন্তত দুইজন মধ্য-শ্রেণির বা একজন উচ্চ-শ্রেণির যোদ্ধা থাকতে হয়। আমার মনে হয়, তোমরা সবাই এখনো নিম্ন-শ্রেণির?" প্রবীণ হাসলেন।
"ইউউলি, প্রবীণকে বিব্রত করো না, বরাবরের মতো সি-শ্রেণির কাজ করো," চৌবে মেইং বলল।
গিকউ চুপ করে থাকল।
কুয়াশা গ্রামে কাজ যোদ্ধার দক্ষতা নয়, বরং পরিচয় অনুযায়ী বিভাজিত হয়।
গিকউ আগে দুটি বি-শ্রেণির কাজ করেছে, যদিও দলের মূল শক্তি ছিল না, তবুও কাজের কঠিনতা বি-শ্রেণির ছিল।
তবে, গিকউ-এর মতো সাধারণ পরিবার থেকে আসা ব্যক্তি, চৌবে মেইং ও রিঙগু ইউউলি বড় পরিবারের সন্তান, তাই তাদের ঝুঁকিপূর্ণ কাজে পাঠানো হয় না।
গিকউ এই দলে যোগ দেওয়ার পর তাদের সৌভাগ্যে এখন আর বিপদজনক কাজ করতে হয় না।
"তোমরা বরফ গ্রামের দিকে যাও," প্রবীণ গুরু ফাইলের স্তূপ থেকে মাথা তুলে চৌবে মেইং-দের নির্দেশ দিলেন।
বরফ গ্রাম, জলের দেশের ভিতরে, বরাবর বরফে ঢাকা, দৃশ্য অত্যন্ত সুন্দর। প্রবীণ গুরু যুবক অবস্থায় সেখানে গিয়েছিলেন, তখনকার বৃদ্ধ গ্রামপ্রধানের সঙ্গে পরিচয় ছিল, যদিও সম্প্রতি তিনি মারা গেছেন।
কয়েকদিন আগে, বৃদ্ধ গ্রামপ্রধানের নাতনি সাকুরা-বরফ, বরফ গ্রামের ছোট ব্যবসায়ী দল নিয়ে কুয়াশায় এসেছিল, স্থানীয় পণ্য বিক্রি ও প্রয়োজনীয় দ্রব্য কিনতে।
এখন শীঘ্রই পাহাড়ে বরফ জমে যাবে, ফেরার পথে ক্ষুধার্ত বন্য পশুদের আশঙ্কা রয়েছে, তাই সাকুরা-বরফ জলের ছায়া ভবনে এসে ব্যবসায়ী দলকে পাহাড়ের পথে নিরাপদে পৌঁছে দেওয়ার জন্য সাহায্য চেয়েছে।
"এই কাজে তেমন বিপদ নেই, পাহাড়ি পশুদের মোকাবিলা করলেই হবে, গ্রামবাসীদের নিরাপদে বরফ গ্রামে পৌঁছে দাও," প্রবীণ কিছু পরামর্শ দিয়ে কাজের চিঠি চৌবে মেইং-এর হাতে দিলেন।
"ঠিক আছে, আমরা এখনই বের হচ্ছি," চৌবে মেইং কাজের চিঠি নিয়ে প্রবীণকে আবার নমস্য জানাল, তারপর দুই সঙ্গী নিয়ে বেরিয়ে পড়ল।
অর্ধঘণ্টা পরে—
তিনজন গ্রাম থেকে বাইরে বেরিয়ে বরফ গ্রামের গ্রামবাসীদের সঙ্গে দেখা করল।
মানুষের ভিড়ে সবচেয়ে আকর্ষণীয় ছিল এক তরুণী, বয়স সতেরো-আঠারো, ত্বক সাদা, মুখশ্রী সুন্দর ও মধুর, তার হাসি অত্যন্ত প্রাণবন্ত।
সে হচ্ছে বরফ গ্রামের মৃত গ্রামপ্রধানের নাতনি, সাকুরা-বরফ।
"দুঃখিত, একটু জানতে চাই… কোনো ভুল হয়নি তো?" সাকুরা-বরফ চৌবে মেইং ও রিঙগু ইউউলি-কে দেখে প্রথমে অবাক হল, তারপর ধীরে ধীরে প্রশ্ন করল।
সে বিশ্বাস করতে পারছিল না, কুয়াশা থেকে আসা যোদ্ধা দুইজন কিশোরী।
চৌবে মেইং তো বড়জোর এগারো-বারো, ইউউলি তো আরও ছোট, একেবারে শিশুর মতো।
"এই, আমাদের ছোট মনে করছ? আমি ইতিমধ্যে বিশটির বেশি সি-শ্রেণির কাজ শেষ করেছি!" ইউউলি অসন্তুষ্ট হয়ে নিজের অভিজ্ঞতা দেখাল, কিন্তু এতে সাকুরা-বরফের উদ্বেগ কমল না।
গিকউ দেরিতে এসে উপস্থিত হলে, সাকুরা-বরফ ও গ্রামবাসীরা কিছুটা নিশ্চিন্ত হল।
গিকউ-র বয়স যদিও বারো, কিন্তু প্রায় এক মিটার নব্বই উচ্চতা, পাহাড়ের মতো দেহ, নিরাপত্তার অনুভূতি দেয়।
"চলার আগে, নিয়ম অনুযায়ী, কিছু প্রশ্ন জানাতে চাই। দয়া করে সত্য উত্তর দিন," গিকউ সাকুরা-বরফ ও দলকে উদ্দেশ্য করে বলল।
"আপনি কি কাজের আবেদন সম্পূর্ণ সি-শ্রেণির নিয়ম অনুসারে করেছেন?"
"অবশ্যই," সাকুরা-বরফ একটু থমকাল, তারপর মনোরম হাসি দিয়ে উত্তর দিল। কিন্তু অভিজ্ঞ গিকউ দেখল, তার মুখে কিছুটা অস্বাভাবিকতা।
তাই সে আবার জিজ্ঞাসা করল,
"আপনি বা বরফ গ্রামের কোনো শত্রু আছে? পথে যদি শত্রু যোদ্ধাদের হামলা হয়, এই কাজ আমাদের ক্ষমতার বাইরে চলে যাবে।"
গিকউ-এর প্রশ্নে সাকুরা-বরফের চোখে উদ্বেগ দেখা দিল, তবে সে দ্রুত উত্তর দিল,
"আমরা সাধারণ মানুষ, যোদ্ধাদের সঙ্গে বিরোধ কেন হবে? আপনি অতিরিক্ত ভাবছেন।"
বলেই সে একধাপ পিছিয়ে গেল, যেন গিকউ-এর তীক্ষ্ণ প্রশ্নে ভয় পেয়েছে।
এই সময় ইউউলি আর সহ্য করতে পারল না, গিকউ-এর কাছে গিয়ে বলল,
"তুমি কেন এত প্রশ্ন করছ? যদি যোদ্ধাদের হামলা হয়, আমি সবাইকে পরাজিত করে দেব!"
সে শুনেছে বরফ গ্রামের দৃশ্য খুব সুন্দর, তাই যাওয়ার ইচ্ছা প্রবল, গিকউ যদি মালিককে বিরক্ত করে কাজ নষ্ট করে, সে ভয় পাচ্ছে।
চৌবে মেইং এগিয়ে এসে বলল,
"গিকউ, কোনো সমস্যা হলে পথে আলোচনা করব। যদি হঠাৎ কিছু ঘটে, আমাদের তিনজনের ক্ষমতা যথেষ্ট হবে। তুমি কী বলো?"
তাও মনে হল গিকউ অতিরিক্ত সতর্ক, অত্যধিক চিন্তা করছে।
"তুমি দলনেতা, তোমার কথাই শেষ," গিকউ মাথা নত করল, আর কিছু বলল না।
এভাবেই সবাই যাত্রা শুরু করল।
কয়েকদিন পর—
জলের দেশের উত্তরের গভীর পাহাড়ে, ঘন বরফ পড়ে, ঠান্ডা বাতাস বয়ে যাচ্ছে।
দশজনের ছোট ব্যবসায়ী দল, পাহাড়-জঙ্গল পেরিয়ে সন্ধ্যায় এক বনভূমিতে পৌঁছল, সেখানে সাময়িক আশ্রয় নিল, ঠান্ডা ও বরফ থেকে বাঁচল।
গত কয়েকদিনে, সাকুরা-বরফ, চৌবে মেইং ও ইউউলি — তিন মেয়ের মধ্যে হাসি-আড্ডা চলেছে, তারা খুব ভালো বন্ধু হয়ে গেছে।
শুধু গিকউ সবসময় দলের বাইরে, বেশিরভাগ সময় একা থাকছে।