৪৫. শিকার শুরু

প্ল্যাশ।

এই কথা মনে হতেই,鬼鲛 রেকর্ডারটা夕日红-র হাতে ছুঁড়ে দিয়ে বলল, “তাড়াতাড়ি গিয়ে তোমার ছোট প্রেমিকটাকে মেডিকেল রুমে দেখে এসো, আর আমার তরফ থেকে ওকে শুভেচ্ছা দিও। আমার আর 阿斯玛-র পুরোনো দ্বন্দ্ব, এখানেই শেষ হল। বুঝতে পারলে তো?”

夕日红 রেকর্ডারটা হাতে নিয়ে কিছুটা কিংকর্তব্যবিমূঢ় হয়ে পড়েছিল, কিন্তু খুব দ্রুত নিজেকে সামলে নিয়ে বারবার鬼鲛-কে আশ্বস্ত করল, “চিন্তা করো না, আমি 阿斯玛-কে বোঝাব, যাতে ও তোমার আর কোনো সমস্যা না করে। ধন্যবাদ।”

এই কথাগুলো বলেই সে চোখের জল মুছে দ্রুত ঘুরে বেরিয়ে গেল।

夕日红-এর চলে যাওয়া পথের দিকে তাকিয়ে鬼鲛 আবার পকেট থেকে আরেকটা রেকর্ডার বের করল।

এটা আসলে একটা ব্যাকআপ, যেকোনো বিপদের জন্যে। যদি 阿斯玛 夕日红-এর কথায় কর্ণপাত না করে এবং একগুঁয়ে হয়ে鬼鲛-র বিরোধিতা চালিয়ে যায়, তাহলে鬼鲛 এই রেকর্ডিংটা জনসমক্ষে প্রকাশ করবে। প্রয়োজনে দুই পক্ষেরই সর্বনাশ হবে।

মাঝারি স্তরের忍者-র উপাধি鬼鲛-র কাছে কোনো গুরুত্বই রাখে না।

কিন্তু猿飞 গোত্র আর火影-র সম্মান, সেটা এমন কিছু যা সহজে কলঙ্কিত সহ্য করতে পারে না।

যখন 阿斯玛 এই সত্যটা বুঝবে, তখন সে নিশ্চয়ই অসহায়ভাবে মেনে নেবে যে鬼鲛 বিনা কারণে তাকে দু’বার পেটাল।

সময়ের আবর্তনে দুপুর বারোটার ঠিক সময়, প্রথম পরীক্ষা শেষ হল, এবং শেষ পর্যন্ত ষাটের একটু বেশি জন পরবর্তী রাউন্ডে উত্তীর্ণ হল।

鬼鲛-র অস্থায়ী দলবলের দুইজনই দুর্ভাগ্যজনকভাবে বাদ পড়ে গেল, অর্থাৎ দ্বিতীয় পরীক্ষায়鬼鲛-কে একলাই লড়তে হবে।

তবে鬼鲛-র এতে কোনো আপত্তি নেই।

তার কাছে দলবল বেশিরভাগ সময়ই বাড়তি বোঝা।

হঠাৎ করেই বিশ্রামকক্ষের বড় দরজা প্রচণ্ড শব্দে খুলে গেল—দ্বিতীয় পর্বের প্রধান পরীক্ষক এসে গেছেন।

সে একজন কুড়ি-পঁচিশ বছরের মাঝামাঝি বয়সী সুন্দরী নারী, কোমর ছুঁয়ে যাওয়া লাল চুল, মুখে হাসি, প্রাণবন্ত এবং একটু রুক্ষ স্বভাবেরও মনে হয়।

উজুমাকি কুশিনা, উজুমাকি গ্রামের শেষ উত্তরাধিকারী, এখন কানোহা-র উচ্চস্তরের忍者।

সে দৃপ্ত ভঙ্গিতে ঘরে ঢুকে, নিজের মুখে আঙুল রেখে সবার সামনে হাসিমুখে ঘোষণা করল, এবার থেকে সে-ই প্রধান পরীক্ষক।

আত্মবিশ্বাসী ও অনন্য সুন্দর।

“উজুমাকি গোত্র…”

鬼鲛 নিঃশব্দে বলল, মঞ্চে দাঁড়িয়ে থাকা কুশিনার দিকে তাকিয়ে, তার মনে খানিকটা আলোড়ন জাগল।

সে হয়ত উজুমাকি রক্তের কেউ, কুশিনার আত্মীয়ও হতে পারে।

তবে, উজুমাকি গোত্র তো ইতিহাসের পাতায় হারিয়ে গেছে, এসব ভেবে আর কোনো লাভ নেই।

কুশিনার নির্দেশে সবাই বিশ্রামকক্ষ ছেড়ে প্রথমে খেতে গেল, তারপর বিকেলে দ্বিতীয় পরীক্ষার স্থানে যাবে।

ক্যান্টিনে—

鬼鲛 জানালার ধারে নিরিবিলি একটা জায়গায় বসে দুপুরের খাবার খেতে খেতে বাইরের দৃশ্য দেখছিল।

অন্য পরীক্ষার্থীরা তাকে দেখে ভয়ে পাশ কাটিয়ে চলে যাচ্ছিল, কেউই তার কাছে বসার সাহস পায়নি।

শুধুমাত্র একটাই ব্যতিক্রম—মাইট গাই।

সে খাওয়া শেষ করে জানালার ধারে鬼鲛-কে দেখে চোখ চকচকিয়ে ওঠে, পাশে থাকা দুই সঙ্গীকে কিছু বলে, তড়িঘড়ি ছুটে আসে।

“鬼鲛 দাদা, তুমি কি একলাই দ্বিতীয় পরীক্ষায় অংশ নেবে? আমি জানি তুমি নিঃসঙ্গ ভাবেই দিব্যি এগিয়ে যাবে!”

গাই কথা বলতে বলতে উজ্জ্বল হাসি দিয়ে鬼鲛-র দিকে একদম সোজা আঙুল তোলে, তার শক্তিতে আন্তরিকভাবে মুগ্ধ।

“তোমাকেও শুভেচ্ছা, গাই।”

鬼鲛ও হাসল, সঙ্গে চোরা চোখে গাইয়ের দুই সঙ্গীর দিকে তাকাল।

নোজিহারু গেনমা বেশ ঠিকঠাক, পরে চতুর্থ হোকাগে মিনাতোর দেহরক্ষীও হয়েছিল।

আরেকজন হুইবিসু, আসলে কানোহামারু-র শিক্ষক, শেখানোর ছাপ আছে, তবে শক্তিতে বেশ দুর্বল, প্রায় সতেরো বছর বয়সে মধ্য忍 হয়।

সে আসলে দলের বোঝা।

সব মিলিয়ে, গাইয়ের দল কাগজে-কলমে দ্বিতীয় রাউন্ডের দলগুলোর মধ্যে মাঝারি-নিচের দিকেই পড়ে।

তাদের উত্তীর্ণ হওয়ার সম্ভাবনা খুব একটা উজ্জ্বল নয়।

দু’জনে খেতে খেতে কিছুক্ষণ গল্প করল।

“গাই, এবার চলতে হবে।” গাইয়ের দুই সঙ্গী দূর থেকে ডাকল, আর鬼鲛-র দিকে সতর্ক চোখে তাকাল।

তারা বুঝে নিয়েছে, তাদের দল সম্ভবত鬼鲛-র টার্গেট হয়ে উঠতে পারে।

“鬼鲛 দাদা, তাহলে আমি উঠলাম।” গাই থালা হাতে鬼鲛-কে বিদায় জানাল।

“এক মিনিট। এই বিস্ফোরক তাগাগুলো তোমার জন্য, পরীক্ষায় কাজে লাগতে পারে।”

鬼鲛 আচমকা ডাকল, একগুচ্ছ বিস্ফোরক তাগা গাইয়ের হাতে গুঁজে দিয়ে কঠিন গলায় বলল, “না বলো না, যা দিলাম, সেটা নিঃশব্দে রেখে দাও।”

“তাহলে বিনা সংকোচে নিয়ে নিলাম, ধন্যবাদ鬼鲛 দাদা!”

গাই লজ্জায় মাথা চুলকে鬼鲛-কে একবার কুর্নিশ করল, হাসিমুখে উপহারটা রাখল।

তার বাড়ি গরিব, বিস্ফোরক তাগা তার কাছে বিলাসবহুল জিনিস।

鬼鲛 গাইয়ের চলে যাওয়া দেখল, সঙ্গীরা মিলে ক্যান্টিন ছেড়ে বেরিয়ে গেল।

鬼鲛 সঙ্গে সঙ্গে উঠল না, চুপচাপ চোখ বন্ধ করে বসল।

পরের মুহূর্তেই—

鬼鲛-র মনের অনুভূতিতে, অন্ধকারের মধ্যে একটিমাত্র আলোক বিন্দু ধীরে ধীরে এগিয়ে চলেছে।

ওটা মাইট গাই।

ঠিক বলা যায়, ওটা গাইয়ের গায়ে鬼鲛 দেওয়া বিস্ফোরক তাগাগুলি।

সেগুলো鬼鲛-র বিস্ফোরক তরবারির ক্ষমতা দিয়ে বানানো, বিশেষ চক্রা মিশে আছে, দশ কিলোমিটারের মধ্যে থাকলে鬼鲛 তাদের অবস্থান পরিষ্কার বুঝতে পারে।

অর্ধঘণ্টা পরে—

ষাটেরও বেশি পরীক্ষার্থী, কুশিনা ও একঝাঁক মধ্য忍ের তত্ত্বাবধানে কানোহার ৪৪ নম্বর প্রশিক্ষণ ময়দানে—মৃত্যুর অরণ্যে এসে পৌঁছায়।

কানোহার অধীনস্থ এলাকা প্রায় হাজার বর্গকিলোমিটার, সেখানে বহু প্রশিক্ষণ ময়দান গড়ে তোলা হয়েছে।

এর মধ্যে, মৃত্যু অরণ্য সবচেয়ে বেশি ব্যবহৃত হয়। এটি শহরের উত্তর-পূর্ব কোণে, কাছে এবং যথেষ্ট বড়, জটিল ভূপ্রকৃতি, বাস্তব পরীক্ষার জন্য আদর্শ।

দ্বিতীয় পরীক্ষার আগে, সবাইকে সম্মতি পত্রে সই করতে হয়, কারণ এখানে প্রাণহানির আশঙ্কা থাকে।

“এখনও চাইলে ফিরে যেতে পারো।” কুশিনা কাগজ নেড়ে হাসল, তার উজ্জ্বল চোখ সবার ওপর ঘুরল।

কেউ পিছপা হল না।

এখানে আসার আগেই সবাই প্রস্তুত হয়ে এসেছে, এতদূর এসে আর কেউই ছেড়ে যেতে রাজি নয়।

সবাই সই করে দিলে কুশিনা পরীক্ষার নিয়ম ঘোষণা করল—

প্রতিটি দল এলোমেলোভাবে একটি করে আকাশ বা পৃথিবীর স্ক্রল পাবে। অন্য দলের স্ক্রল কেড়ে নিয়ে আকাশ ও পৃথিবী দুইটাই সংগ্রহ করে নির্দিষ্ট সময়ের মধ্যে অরণ্যের মাঝখানের টাওয়ারে পৌঁছাতে পারলে উত্তীর্ণ ধরা হবে।

鬼鲛 একটি আকাশ স্ক্রল পেল।

সে জানে, এই স্ক্রলের ভেতর আসলে এক ধরনের সুমনিং জাদু আছে। পরীক্ষার্থী যদি স্ক্রল খোলার চেষ্টা করে, সঙ্গে সঙ্গে একজন মধ্য忍 সুমনিং হয়ে আসবে, এবং তারা সঙ্গে সঙ্গে অজ্ঞান হয়ে পরীক্ষার বাইরে ছিটকে যাবে।

বিশের বেশি দল স্ক্রল নেওয়ার পর স্পষ্ট দুই ভাগে বিভক্ত হয়ে গেল, সবাই নিজের শিকার বেছে নিল।

鬼鲛 একা হলেও কেউ ওর দিকে নজর দিল না।

এতটুকুই যথেষ্ট—সে প্রতিভাবান忍者 কাকাশি-কে হারিয়েছে, এটা জানলেই বাকিদের ভেতর ভয় ঢুকে যায়।

এমনকি মেঘগ্রামের精英-রাও এই মুহূর্তে鬼鲛-কে আক্রমণ করার ঝুঁকি নেয়নি, কারণ দুর্বল শিকার তো আরও আছে।

আসল দ্বন্দ্ব যদি হয়েই থাকে, তৃতীয় পরীক্ষার এক-এক করে লড়ার সময়টাই উপযুক্ত।

鬼鲛 ভিড়ের ওপর চোখ বুলাল।

সে夕日红-কে দেখতে পেল না, সম্ভবত আহত阿斯玛-র দেখাশোনার জন্য সে সরে দাঁড়িয়েছে।

“আর কিছু জানতে চাও?”

এসময় কুশিনা হাততালি দিয়ে সবাইকে জিজ্ঞেস করল, নিশ্চিত হয়ে নিল কেউ কোনো প্রশ্ন করতে চায় না।

তারপর মধ্য忍দের নির্দেশ দিল, সবাইকে ছড়িয়ে দিয়ে অরণ্যের বিভিন্ন প্রবেশপথে নিয়ে যেতে।

鬼鲛 এক মধ্য忍ের সঙ্গে আট নম্বর প্রবেশপথে গেল।

অর্ধঘণ্টা পরে—

কড় কড় শব্দে অরণ্যের বাইরের লোহার দরজা খুলে গেল, দ্বিতীয় মধ্য忍 পরীক্ষার শুরু হল।

鬼鲛 ধীর পায়ে ভেতরে ঢুকে পড়ল।

সময় হয়েছে, সে এবার শিকার করতে শুরু করবে।

তবে鬼鲛-র আসল লক্ষ্য কোনো স্ক্রল নয়, সেটা শুধু উপরি পাওয়া।

তার আসল লক্ষ্য, একজন ব্যক্তি—

মাইট গাই।