সে এত অভিনয় করতে পারে কী করে?

এমনটা চিন্তা করে,鬼鲛 আগেভাগেই কথা বলতে শুরু করল এবং স্বতঃপ্রণোদিত হয়ে সুনাদেকে প্রস্তাব দিল—

“আমি জানি, তুমি হেরে গিয়ে এখনো মনের ভেতর খুঁতখুঁত করছো। ঠিক আছে, আগেরটা ধরলাম না, এবার আমরা হাত বদলাই, নতুন করে আবার একবার চেষ্টা করি। আর আমি তোমাকে কথা দিচ্ছি, এবার আর সুতো-সম্পর্কিত কোনো জাদু ব্যবহার করব না।”

“তুমি সত্যিই বলছো?” সুনাদে বিস্ময়ে চোখ বড় বড় করে鬼鲛-র পাঁচ লক্ষের কথা আবারও ভাবল।

“নিশ্চয়ই, আমি চাই তুমি স্বতঃস্ফূর্তভাবে হার মেনে নাও।”

鬼鲛 বেশ আত্মবিশ্বাসী দেখাল, তবে এবার সে শর্তও দিল, “তবে এবার তুমি যদি আবারও হেরে যাও, তাহলে আর কোনো অজুহাত চলবে না, আমাকে আমার জেতা জিনিসপত্র দিতেই হবে।”

“ঠিক আছে, চুক্তি রইল!” সুনাদে সঙ্গে সঙ্গে রাজি হয়ে গেল, ডান হাত দিয়ে জামা চেপে ধরল, তারপর অধীর হয়ে বাঁ হাতটা পাথরের টেবিলের ওপর রাখল।

鬼鲛ও পাথরের মাংচে বসে বাঁ হাত এগিয়ে দিল।

দুজনের হাত আবার মিলল, তালু শক্ত করে চেপে ধরল।

“তিন, দুই, এক... শুরু!”—শান্ত স্বরে আবারও কাউন্টডাউন দিল।

বজ্রপাতের মতো শব্দ হলো।

সুনাদে-র শরীরের ভেতর থেকে হঠাৎ প্রচণ্ড শক্তির প্রবাহ ছুটে এল, যেন ঝড়ের দমকে পাশের শান্ত আর বরফনারী দুজনকেই পিছিয়ে দিল।

এবার, সে শুরুতেই সমস্ত শক্তি লাগিয়ে দিল।

শপথ করল,鬼鲛-কে মুহূর্তে চূর্ণ করে দেবে।

মজার ব্যাপার,鬼鲛-র ভাবনাও ছিল তাই।

কাউন্টডাউন শেষ হওয়ার আগেই সে গোপনে বিস্ফোরক তরবারি জাদু ব্যবহার করল, বাঁ হাতের তালুর ওপর গোপন 'বিস্ফোরণ' চিহ্নটা সুনাদে-র হাতে স্পর্শ করল।

তখনই “ধাম” শব্দে—

সুনাদে যখন鬼鲛-কে মাটিতে ফেলে দিতে যাচ্ছিল, ঠিক সেই মুহূর্তে তার তালুতে প্রবল যন্ত্রণা ছড়িয়ে পড়ল, যেন কোনো বিস্ফোরণের আঘাত।

এক মুহূর্তে, তার পুরো বাঁ হাত রক্তে ভিজে গেল।

তাজা রক্ত দেখে, সেই তীব্র গন্ধে, সুনাদে আর নিজেকে সামলাতে পারল না, প্রচণ্ড কাঁপতে লাগল, মাথা ঘুরে এল।

তার রক্তভীতি জেগে উঠল।

তালুর বিস্ফোরণ আর মাথা ঘোরার দ্বৈত আক্রমণে, সুনাদে-র বাহু শক্তিহীন হয়ে পড়ল,鬼鲛 সঙ্গে সঙ্গে সুযোগটা লুফে নিল।

আবারও তাকে মাটিতে ফেলে দিল।

“সুনাদে-sama, আপনি ঠিক আছেন!?”

শান্ত এই দৃশ্য দেখে ছুটে এসে সামনে এল।

“চিন্তা কোরো না, আমি শুধু ওর একটু রক্ত বের করেছি, দেখতে ভয়ানক লাগছে, আসলে তেমন কিছু না।”鬼鲛 এভাবে ব্যাখ্যা করল, বরফনারী আর শান্তকে নির্দেশ দিল, সুনাদেকে ঘরে নিয়ে গিয়ে বিশ্রাম করাতে।

অর্ধঘণ্টা পরে—

বিছানায় শুয়ে থাকা সুনাদে, বরফনারীর সাদা শার্ট পরে নিয়েছে, বেশ মানিয়েছে।

তার বাঁ হাতটাও শান্ত চিকিৎসা-নিনজা বিদ্যা দিয়ে সারিয়ে দিয়েছে, সাদা ব্যান্ডেজ পেঁচিয়ে সব রক্ত মুছে দিয়েছে।

鬼鲛 ঘরে ঢুকল, নিরুত্তাপ মুখে রাগে জ্বলতে থাকা সুনাদেকে দেখল।

“একটা কথা স্পষ্ট করি, আমি কোনো প্রতারণা করিনি, বরং আমাদের গোত্রের আরেকটা শক্তি ব্যবহার করেছি।”

鬼鲛 বাঁ হাতটা তুলে দেখাল, ঘরের তিনজনের সামনে বিস্ফোরক তরবারির উল্কি ফুটে উঠল, বিশেষ করে তালুর কালো ‘বিস্ফোরণ’ চিহ্নটা বিশেষভাবে নজর কাড়ল।

“এটা বিস্ফোরণ জাদু, সুতো-সম্পর্কিত জাদুর মতোই, আমাদের গোত্রের উত্তরাধিকার সূত্রে পাওয়া শক্তি। একজনের দুই হাত, দুই রকম ক্ষমতা, এতে আশ্চর্য কী?”

鬼鲛 মিথ্যা বলতে লাগল, যেহেতু তাদের গোত্রের খুব একটা নামডাক নেই, সুনাদে যাচাই করার উপায়ও নেই।

আসলেই কি যুক্তিসঙ্গত?

সুনাদে鬼鲛-র কথা শুনে ঠোঁট কামড়াল, মনে মনে নিজেকে সামলাল, ইচ্ছে হচ্ছিল鬼鲛-কে ধরে প্রচণ্ড মারধর করে।

এই লোকটা কী ভয়ানক অভিনয় করে!

একদম সহ্য হচ্ছে না।

“তাহলে সুতো-সম্পর্কিত জাদু আর বিস্ফোরণ জাদু—দুটোই তোমাদের গোত্রের উত্তরাধিকার শক্তি? আর সেই লৌহমাথা বিদ্যা, সেটা কী তবে ইস্পাত জাদু? লৌহ জাদু?”

সুনাদে বিছানার মাথায় হেলান দিয়ে ঠান্ডা গলায় বলল।

সে কোনোদিন শোনেনি কেউ একসঙ্গে দুই রকম উত্তরাধিকারশক্তি পেতে পারে।鬼鲛 নিঃসন্দেহে তাকে নিয়ে ছলচাতুরি করছে।

“না, আসলে আমার মাথাটা কেবল শক্তপোক্ত।”

鬼鲛 জোর দিয়ে অস্বীকার করল, তারপর আসল বিষয়ে এল, “তাহলে, সুনাদে-sama, এখন তোমার উচিত নেকলেসটা আমাকে দিয়ে দেওয়া। একজন প্রখ্যাত সানিন তো আর শিশুর মতো কথা ঘুরাবে না, সবাই জানলে হাসবে।”

“হুঁ।”

সুনাদে ঠান্ডা একটা শব্দ করে বিছানা থেকে নেমে এলো, গলায় ঝুলে থাকা স্ফটিকের হারটা ছিঁড়ে鬼鲛-র হাতে ধরিয়ে দিল।

“শর্ত মেনে হার মানলাম, বলার কিছু নেই।”

সে গভীর নিঃশ্বাস নিল, বুক ওঠানামা করল, তারপর যোগ করল, “তবে আমি আবার এটা ফেরত কিনে নেবো, তুমি একটা মূল্য ঠিক করো।”

এবার সুনাদে গাফিলতি করেনি, সর্বশক্তি দিয়েছিল, কিন্তু鬼鲛-র ক্ষমতা সে যথেষ্ট আন্দাজ করতে পারেনি।

এই স্ফটিক হারটা তার দাদার স্মৃতিচিহ্ন, অনেক বছর ধরে তার সঙ্গী, সহজে হারাতে চায় না।

সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ, সুনাদে বরাবর বিশ্বাস করে, এটা মৃত্যুর অভিশাপ নিয়ে আসে।

সে鬼鲛-কে পছন্দ না করলেও, মারা ফেলতে চায় না।

তাই, তাকে হারটা অবশ্যই ফেরত নিতে হবে।

鬼鲛 হারটা হাতে নিয়ে, তাতে সুনাদে-র শরীরের উষ্ণতা আর সুগন্ধ টের পেল, তারপর শক্ত করে ধরে বলল—

“আমি干柿鬼鲛 জিতে আনা জিনিস কখনও ফেরত দিই না, তুমি সে আশা ছেড়ে দাও।”

“তুমি...”—সুনাদে দমবন্ধ হয়ে গেল।

“আমি তোমাকে সতর্ক করেছিলাম, এই নেকলেস সবাই সামলাতে পারে না।”

সে ঠান্ডা গলায় কথাটা ফেলে দরজা ধাক্কা দিয়ে বেরিয়ে গেল।

“দুঃখিত।” শান্ত鬼鲛 আর বরফনারীর সামনে মাথা নতি করল, তারপর তাড়াতাড়ি বেরিয়ে গেল।

“তুমি এখন একটু বিশ্রাম নাও,”鬼鲛 বরফনারীকে বলল, তাকেও ঘর থেকে পাঠিয়ে দিল।

তারপর দরজা বন্ধ করে, জানালা পর্দা টেনে, হাতের তালু মেলে ধরল।

আলোকছায়ায় ঘেরা ঘরে, স্ফটিকের হারটা নীলচে আভা ছড়াল, অপূর্ব সুন্দর, অথচ মৃত্যুর শীতল শ্বাস বইল।

鬼鲛 সবসময় বিশ্বাস করে, এই পৃথিবীতে নিয়তি বা অদৃশ্য ভাগ্য বলে কিছু আছে।

সুনাদে জুয়ায় চিরকাল হারে, কোনোভাবে জিতলেও বড় বিপদ এসে পড়ে, এটাই ভাগ্য—সাধারণ যুক্তিতে ব্যাখ্যা করা যায় না।

মূল উপাখ্যানে, এই স্ফটিক নেকলেস সুনাদে প্রথমে দিয়েছিল ভাই শিংশু-কে, প্রেমিক কাটো দান-কে, আর ভবিষ্যদ্বক্তা নরুতো-কে।

প্রথম দুজনই মর্মান্তিকভাবে মারা গেছে।

শুধু নরুতো ছিল প্রধান চরিত্র বলে, ভাগ্য তার পক্ষে ছিল, নাহলে সেও প্রাণ হারাত।

তাই, সুনাদে একে মৃত্যুর হার বলে鬼鲛-কে দিতে চায়নি, কারণ যথেষ্ট যুক্তি ছিল।

তবে鬼鲛-র ছিল বিশেষ ক্ষমতা।

“এসো, দেখি তোমার সীমা কতদূর, তুমি কি পারো এই মৃত্যুর অভিশাপ দমিয়ে রাখতে?”

鬼鲛 মনে মনে তার গোপন শক্তির সঙ্গে কথা বলল।

পরের মুহূর্তে—

একটা চিড় ধরা শব্দ।

সে হাতে থাকা স্ফটিক নেকলেসটা চেপে ভেঙে ফেলল।

এক মুহূর্তে鬼鲛 টের পেল, খুব বড় না হলেও ভয়াবহ এক শক্তি, নেকলেসের টুকরোগুলো ঘিরে তার তালুর ভেতর দিয়ে শরীরে প্রবেশ করল।

ওই শক্তি ছিল হাজারহাত柱間-র চক্র।

চোটি-র নির্দেশে—

স্ফটিক নেকলেসের সেই ঝলকানি শেষে থেমে গেল鬼鲛-র ডান হাতের তালুতে, লম্বা তরবারি縫針-র পাশে।

鬼鲛 মনে মনে ভাবল।

একটা কালো চিহ্ন ধীরে ধীরে浮現, ক্রমশ স্পষ্ট হল ডান হাতের তালুতে।

ওটা ছিল ‘আসন’ চিহ্ন।

হোকাগে-শৈলী কানশুন জাদু, কোয়ান-ইরু-সুই-শু।

এই কৌশলটাই鬼鲛-র স্ফটিক নেকলেস চূর্ণ করার পর পাওয়া নতুন ক্ষমতা।

এটা千手柱間 ব্যবহার করা একধরনের封印術, ব্যবহার করার নিয়ম—হাতের তালুর ‘আসন’ চিহ্নটা পশুর কপালে রাখলেই সে তৎক্ষণাৎ ঘুমিয়ে পড়বে।

এতটাই শক্তিশালী যে, নবম-লেজও কিছুক্ষণের জন্য দমিয়ে রাখা যায়।