১৮. চূনিন পরীক্ষা

“শুকনো খেজুরের মতো鬼鲛? ও-ওর নামও এইবারের চুনিন পরীক্ষার তালিকায় আছে। যদি তুমি ওর শক্তি স্বীকার করো, তাহলে ওকে তোমার দলের সদস্য হিসেবে নিতে পারো।”
তৃতীয় জলছায়া একদিকে কথা বলতে বলতে ড্রয়ার থেকে একটি তালিকা বের করল এবং鬼灯满月-এর হাতে দিল।
鬼灯满月 তালিকা দেখতে ব্যস্ত থাকাকালীন, তৃতীয় জলছায়া তার প্রিয় শিষ্যকে বলল—
“满月, চুনিন পরীক্ষা এক মাস পরেই শুরু হবে।
এইবার পরীক্ষার আয়োজক হিসেবে পাতা গ্রাম আছে, আমাদের কুয়াশা লুকানো গ্রাম আর আরও কয়েকটি ছোট নিনজা গ্রামকে আমন্ত্রণ জানিয়েছে, একসাথে আয়োজন করবে।
তাই আজ থেকে তুমি অবশ্যই মনোযোগ দিয়ে প্রস্তুতি নেবে, সময় হলে প্রথম স্থান দখল করবে, অন্য নিনজা গ্রামগুলোকে ফের আমাদের কুয়াশা লুকানো গ্রামের শক্তি দেখাবে।
এভাবেই কেবল, প্রধানের দপ্তর থেকে গ্রামে অর্থ বরাদ্দ আসবে। বুঝেছ তো?”
鬼灯满月 শুনে নির্দ্বিধায় হাসল, বুক চাপড়ে আশ্বাস দিল—
“ভয় নেই, শিক্ষক। আপনি তো জানেনই, আমার শক্তিতে আমি যথেষ্ট যোগ্য সিনিয়র নিনজা হতে। ছোটখাটো চুনিন পরীক্ষা, সহজেই পার হয়ে যাব।”
“অতিরিক্ত আত্মবিশ্বাস দেখিয়ো না, প্রতিপক্ষকে হালকা ভাবলে তার দাম দিতে হয়।” তৃতীয় জলছায়া ভ্রু কুঁচকে সতর্ক করল।
“আচ্ছা, আচ্ছা, বুঝেছি।”
鬼灯满月 বিরক্ত হয়ে কান চুলকালো, অজুহাত দেখিয়ে অফিস থেকে বেরিয়ে গেল।

তিন দিন পর।
ভোরবেলা, 鬼鲛 জিমে ঘাম ঝরিয়ে অনুশীলন করছিল, হঠাৎই আদেশ এল—তিন নম্বর প্রশিক্ষণ মাঠে জমায়েত হতে হবে।
ও মাঠে পৌঁছানোর পর দেখল, সেখানে বিশজনেরও বেশি নিনজা জড়ো হয়েছে, সবাই জুনিয়র নিনজা। পরিচিত মুখও আছে কিছু।
“鬼鲛।”
জনতার মধ্যে থেকে একটি কণ্ঠ ডাকা দিল। 鬼鲛 তাকিয়ে দেখল, 照美冥 আর 林檎雨由利 ওর দিকে এগিয়ে আসছে।
“তুই… এতটা লম্বা হয়ে গেলি কীভাবে?”
林檎雨由利 বিস্ময়ে মুখ হাঁ করে 鬼鲛-এর দিকে তাকাল। কয়েক মাসের বিরতিতেই ও এক মিটার নব্বই ছুঁয়েছে।
আর ওর উচ্চতা মাত্র এক মিটার বিশ।
鬼鲛 কিছু বলার আগেই ওর জামার হাতা ধরে 林檎雨由利 দ্রুত জিজ্ঞেস করল—
“তুই কী খাস? কেমন অনুশীলন করিস? কেন এত দ্রুত লম্বা হচ্ছিস? বল।”
“উচ্চতা নির্ধারণে মূলত জিনগত ব্যাপার।”
鬼鲛 ছোট্ট মেয়েটির দিকে তাকিয়ে সোজাসুজি উত্তর দিল।
“মানে কী?”
林檎雨由利 প্রথমে অবাক, তারপর রাগে হাত কোমরে রেখে বলল, “তুই বলছিস আমার জিন ভাল নয়?”
“আসলে, বেশি চিন্তা করবি না।”
鬼鲛 নম্র হয়ে ওকে সান্ত্বনা দিল, “তোর বয়স এখনও কম। বড় হলে অন্তত বিশ সেন্টিমিটার বাড়বে, এক মিটার চল্লিশে পৌঁছাবে।”

鬼鲛-এর মনে 林檎雨由利 অল্পবয়সে মৃত্যুর সময় ওর উচ্চতা ছিল প্রায় এক মিটার চল্লিশ।
এক মিটার চল্লিশ…
鬼鲛-এর ‘সান্ত্বনা’ শুনে 林檎雨由利-এর মুখ কুঁচকে গেল, কেঁদে ফেলার মতো অবস্থা।
“উফ্‌।”
পাশেই照美冥 মুখ চাপা দিয়ে হাসল, চোখে চাঁদের মতো বাঁক।
“তোমরা জানো, আমাদের এখানে কেন ডাকা হয়েছে? কেন আমাদের একসাথে জড়ো করা হয়েছে?”
鬼鲛 মাথা ঘুরিয়ে照美冥-এর কাছে জানতে চাইল।
“তুই জানিস না? চুনিন পরীক্ষা শুরু হতে যাচ্ছে, আমরা সবাই গ্রামের নির্বাচিত প্রতিযোগী।”
照美冥 চোখ টিপে উত্তর দিল।
ওর মতো বড় পরিবারে জন্মানোদের কাছে খবর আগে পৌঁছে যায়।
চুনিন পরীক্ষা?
鬼鲛 শুনে কিছুটা অবাক হলো, ভাবনায় ডুবে গেল।
“鬼鲛, অভিনন্দন। আমি বিশ্বাস করি তুই অবশ্যই এই পরীক্ষা পাস করবি, চুনিন হবি।”
照美冥 বলল।
স্পষ্টই বোঝা যায়, ও সত্যি সত্যি 鬼鲛-এর জন্য খুশি।
সত্যিই।
鬼鲛-এর মতো শক্তিশালী নিনজা অনেক আগেই চুনিন হতে পারত, শুধু একটা সুযোগ আর নামের দরকার ছিল।
চুনিন পরীক্ষা বছরে দু’বার হয়।
পূর্ববর্তী পরীক্ষাগুলোতে কুয়াশা লুকানো গ্রামের অংশগ্রহণকারী সবাই বড় পরিবারের জুনিয়র নিনজা ছিল, কিন্তু照美冥-এর খবর অনুযায়ী, এইবার ব্যাপারটা আলাদা।
এইবার, গ্রামের শক্তি দেখানোর জন্য, ক্ষতিগ্রস্ত সম্মান পুনরুদ্ধারের জন্য কুয়াশা লুকানো গ্রাম সবচেয়ে শক্তিশালী জুনিয়র নিনজাদের পাঠাবে, তাই 鬼鲛-এর মতো ‘নিম্ন শ্রেণীর’ ছেলেও সুযোগ পেয়েছে।

ঠিক তখনই।
কয়েকজন ছায়া নিনজার নিরাপত্তায়, তৃতীয় জলছায়া প্রশিক্ষণ মাঠে এল।
গোলমাল করা সবাই চুপ হয়ে গেল।
ওহো!
জনতার মধ্য থেকে 鬼鲛 হঠাৎ চোখে অবাক ভাব নিয়ে তৃতীয় জলছায়ার পাশে থাকা এক নিরাপত্তা কর্মীর দিকে তাকাল।
ওটা এক বিশাল নাকের, দাড়িওয়ালা মধ্যবয়সী পুরুষ। কাঁধে বিশাল লোহার হাতুড়ি, তার শেষ প্রান্তে দড়ি দিয়ে কুঠারজাতীয় ছুরি বাঁধা, দাঁড়িয়ে আছে নজরকাড়া ভঙ্গিতে।
通草野饵人, ভোঁতা তলোয়ার兜割-এর ব্যবহারকারী।
鬼鲛-এর দেখা সপ্তজনের মধ্যে চতুর্থ জন।

প্রায় মুহূর্তের মধ্যে, 鬼鲛 তাকে লক্ষ্য হিসেবে চিহ্নিত করে, মনে পরিকল্পনা করতে শুরু করল।
জনতার সামনে।
তৃতীয় জলছায়া গলা পরিষ্কার করে, চোখ বন্ধ রেখে সবাইকে চুনিন পরীক্ষার কথা জানাল, বলল সে নিজে পাতা গ্রামে দল নিয়ে যাবে।
ও বলল, সবাইকে সর্বোচ্চ চেষ্টা করতে হবে, পরীক্ষা চলাকালে অন্য গ্রামের নিনজাদের হারাতে হবে, যারা ভালো স্থান অর্জন করবে তাদের সম্মান ও পুরস্কার দেওয়া হবে।
তৃতীয় জলছায়ার এই কথায় সবাই উত্তেজিত হয়ে উঠল।
কেউ কেউ তখনই সাহসী ঘোষণা দিল, প্রথম স্থান পাবে বলে আশা করছে, জলছায়া মহাশয়ের কাছে ভালো印象 তৈরি করতে চায়।
তৃতীয় জলছায়া দেখে সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নাড়ল, পাশে 通草野饵人-কে কিছু কথা বলল, তারপর চলে গেল।
“খাঁক খাঁক।”
通草野饵人 দু’বার কাশল, অদৃশ্য গম্ভীরতা ছড়িয়ে দিল, সবাই আবার চুপ হয়ে গেল।
ও গম্ভীর চোখে জনতার দিকে তাকাল, তারপর বলল—
“চুনিন পরীক্ষা সবসময় ছোট দলে অংশ নেওয়ার মাধ্যমে হয়। কিছুজনের ইতিমধ্যে দল আছে, আর কিছুজনের নেই, তাই এখন স্বাধীনভাবে দল গঠন করো।
পরীক্ষা শুরু হতে এখনও এক মাস বাকি, এর মধ্যে নতুন দলগুলো দ্রুত একে অপরের সাথে মানিয়ে নিতে হবে, যুদ্ধ দক্ষতা বাড়াতে হবে।”
এসব বলে, সে ভোঁতা তলোয়ার兜割 কাঁধে নিয়ে মাঠ ছেড়ে গেল।

দল গঠন?
鬼鲛 এই আদেশ শুনে প্রথমে তৎপর হয়ে ওঠেনি, দল খুঁজতে যায়নি।
মনে মনে অনুমান করল, এইবারের চুনিন পরীক্ষায় পাতা গ্রামের জুনিয়র নিনজা হিসেবে অংশ নেবে মাইট গাই, উচিহা অবিতো, ইউহি কুরেনাই, শিজুনে এরা।
তাদের মধ্যে, শুধু মাইট গাই ‘আজীবনের প্রতিদ্বন্দ্বী’ হিসেবে কিছুটা হুমকি।
鬼鲛-এর বর্তমান শক্তিতে, কেবল জলভিত্তিক নিনজা কৌশল আর সীমাহীন শারীরিক কৌশলেই প্রথম তিনে ঢোকা অনায়াস।
আসলে, চুনিন পরীক্ষায় অংশ নেওয়ার প্রতি 鬼鲛-এর তেমন আগ্রহ নেই, সর্বোচ্চ একটু আনুষ্ঠানিকতা।
তবু, একজন ভিন্ন জগৎ থেকে আসা হিসেবে, এই আগুনের গ্রামে এসে ওর ইচ্ছা পাতা গ্রামটা ঘুরে দেখা।
যেহেতু আগুনের কাহিনির প্রধান চরিত্ররা সেখানে জন্মেছে, বেশিরভাগ উত্তেজনাপূর্ণ ঘটনা ওখানেই ঘটেছে।
এছাড়া, 鬼鲛 গোয়েন্দাগিরিও করতে চায়, গোপনে পাতা গ্রামের বিখ্যাত নিনজা অস্ত্রের খোঁজ নিতে চায়—যেমন দ্বিতীয় আগুনের ছায়ার বজ্রের তলোয়ার, বড় সাপের কাসুনাগি তলোয়ার।
এসব অস্ত্র কুয়াশা লুকানো গ্রামের সাত নিনজা তলোয়ার থেকে কম নয়, কিছু তো আরও ভালো।
ও শপথ নিয়েছে, একদিন সবগুলো নিজের সংগ্রহে নেবে।
鬼鲛 যখন একা ভাবনায় ডুবে, তখন
পাশের照美冥 ইতিমধ্যে অনেক দল গঠনের আমন্ত্রণ পেয়েছে।