পঁচানব্বই, অর্ধদেবতার উচ্চাকাঙ্ক্ষা
鬼鲛在鬼灯城监狱里蹲大牢的时候，那几名曾经押送过他的雨忍，已经返回了雨之国。
雨之国地处几大国之间的夹缝，是个生存艰难的小国。历史上，这里一度内乱不断，常年都笼罩在连绵不绝的战火之中。
直到山椒鱼半藏如天降猛士般崛起，以强横无匹的实力统一了整个雨忍村，又率领麾下忍者抵抗诸国侵略，才重新换来这份来之不易的和平。
而半藏本人，也因此被誉为忍界半神，登临忍界之巅，成为活着的传奇。
雨之国常年落雨，从未间断。
也因此，这个国家的建筑极具特色，主体多以灰黑色钢铁铸成，宛如一座座尖塔般高高耸立。建筑外侧缠绕着大大小小的管道，用以排水，构成了别具一格的景致。
几名雨忍归来后，便直奔村子中心最高的那座建筑而去。
在那里的一间办公室里，雨忍村的首领半藏，正静候他们的消息。
“禀告半藏大人，人已经顺利送到鬼灯城了。我们还留了两人潜伏在岛上，藏在监狱外面接应消息。想来用不了多久，就会有情报传回来。”
几人进了办公室，恭恭敬敬地向半藏回禀。
“嗯，你们做得不错。”
年逾半百的半藏坐在宽大舒适的真皮椅上，淡淡赞许了几名部下，浑浊的眼眸深处却掠过一道亮光。
原来，此次押送的犯人“刀疤脸”，并不是因为违抗半藏而遭到惩罚，才被发配去鬼灯城监狱的。
相反，刀疤脸一直是半藏最信任的部下，是雨忍暗部中的精英，被称为半藏的左手。
半藏把自己的左手派去鬼灯城，目的只有一个——卧底。
去刺探那传闻中的极乐之箱情报。
“若无其他事，你们先下去歇着吧。”听完汇报后，半藏摆了摆手。
“大人，还有一件事。”
几人面露迟疑，彼此看了一眼，最终还是如实禀道：“我们遇到了一个叫干柿鬼鲛的人……”
哦？
听闻鬼鲛蹭囚车的举动，半藏也不由皱起眉头，感到其中有些蹊跷。
他本就是生性多疑之人，听完之后，立刻吩咐手下：“马上调查这个干柿鬼鲛，一天之内，把他全部情报放到我办公桌上。”
“是。”
部下们不敢怠慢，立刻行动起来。
就在这时，又有两名雨忍匆匆走进办公室，向半藏汇报：最近在雨之国内，出现了一个新的组织。
名为晓。
晓组织成员的情报被递到半藏手中，其中最引人注目的，便是首领弥彦，以及另外两名核心成员——小南与长门。
“真年轻啊，看上去连十五岁都不到吧。”
半藏不由感慨。可当他看到长门的资料与照片时，神色更是骤然一变，露出惊疑之色：“这孩子的红发，竟是漩涡一族的遗民吗。还有这双奇特的眼睛……”
他虽不认识轮回眼，但身为顶尖强者的直觉，还是让他从长门的目光中感到了潜藏的强烈威胁。
“先派人盯着他们，继续收集更多情报。”
半藏沉吟片刻，谨慎地下达了命令。
很快，所有部下都退了出去，办公室里只剩下半藏一人。
他站起身，透过那扇巨大的落地窗，望向窗外的雨景。
曾经的山椒鱼半藏，是敢以一己之力向五大忍村叫板的英雄。他的愿望，是促成五大国和谈，从而实现忍界的和平与统一。
然而，英雄也有迟暮之时。
半藏今年已五十五岁，身体不可避免地衰老，心中那团信念之火也在逐渐熄灭。许多人开始怀疑，他是否还能配得上半神之名。
这个男人，是否还有统治力？
在这些议论声里，年迈的半藏变得越来越焦躁，越来越贪恋权势，也总怀疑有人要加害自己。
他给自己安排了二十四小时轮换的护卫，经常镇压雨之国内新生的势力，不遗余力地打压一切可能威胁到他统治地位的个人与团体。
但仅仅如此，还远远不够。
半藏心底无比渴望重返年轻，渴望有朝一日重新站回实力巅峰。
因此，当他偶然听说草忍村有一件神奇的极乐之箱，能够实现人的任何愿望时，便不由得动了心。
经过长达数年的情报搜集，半藏愈发确信，传说中的极乐之箱确实存在，而且就被草忍村藏在鬼灯城监狱之中。
所以，他派出刀疤脸去卧底，刺探消息。
对于极乐之箱，半藏势在必得。
一旦情报传回，他将亲自出动。
……
鬼灯城监狱，禁闭室。
夜深人静之时。
这是鬼鲛被关禁闭的第二天。
黑暗中，他盘膝而坐，尝试凝聚查克拉。果不其然，身上的天牢术式瞬间发动，化作燃烧的火焰锁链，灼烧着他的身体。
鬼鲛不为所动，依旧强行完成结印。
哗啦一声。
一道水墙缓缓升起，覆盖了鬼鲛全身，很快便将火焰锁链熄灭。
若鬼鲛继续维持查克拉，用不了几分钟，便能解开身上的火遁天牢封印，但他并未这么做。
为了不引起无为的警觉与怀疑。
对鬼鲛而言，即便不使用忍术，还有忍刀的能力；就算忍刀的能力也不能暴露，也还能用纯粹的体术。
毕竟，鬼鲛的肉体力量本就强悍，再加上无拘无束的体术辅助，在监狱这种地方最能施展。
关禁闭的这段时间里，鬼鲛心如止水，每天坚持囚徒式锻炼与冥想，按时吃饭睡觉。
三天之后，当他从禁闭室里走出来时，整个人不但没有半分萎靡，反倒目光炯炯，身体与精神都处于极佳状态。
这便是养精蓄锐的成果。
狱警们面面相觑，私下里议论纷纷——干柿鬼鲛这小子，果然不是一般人。
鬼鲛被带回了牢房。
“是你？”
他一回到牢房，便发现自己的新狱友竟是个老熟人。
没错，正是那名雨忍村的犯人刀疤脸。
“鬼鲛大人，您回来了。”
刀疤脸满脸谄媚地迎了上来，对鬼鲛百般奉承，一边说着讨好的话，一边替他揉肩捶背，活像个忠心耿耿的跟班。
从对方口中，鬼鲛得知刀疤脸是在贿赂了狱警之后，才被安排进和他同一间牢房的。
至于原因，也很简单。
刀疤脸早就知道鬼鲛是个狠角色，便想投靠于他，希望得到鬼鲛的庇护，从而在这座残酷的监狱里活下去。