তুমি এখন টাক হয়ে গেছো, আর সেইসঙ্গে আরও শক্তিশালীও হয়েছো।

“চড়।”
শয়তান হাঙর এক চড় মারল ইয়েচ্যাংয়ের গালে, তাকে জাগিয়ে তুলল।
কিন্তু, এক মিনিট না যেতেই সে আবার অজ্ঞান হয়ে গেল।
শয়তান হাঙর বাধ্য হয়ে বারবার তার গালে চড় মারতে লাগল, একের পর এক তাকে জাগিয়ে তুলল। কয়েকবার এভাবে চলার পর, ইয়েচ্যাংয়ের ছোট্ট সুন্দর মুখটা চোখের সামনে ফুলে উঠল।
আরও দশ মিনিট কেটে গেল।
শয়তান হাঙর যখন ভ্রু কুঁচকে, প্রায় এই মেয়েটিকে ছেড়ে দেওয়ার কথা ভাবছিল, তখন—
হঠাৎই তার শরীর থেকে জ্বলন্ত আগুনের শিখা উঠল, প্রজ্বলিত হয়ে উঠল।
তাপের প্রবাহ মুহূর্তে পুরো গুহায় ছড়িয়ে পড়ল, বাতাসকে বিকৃত করল।
শয়তান হাঙরের বিস্মিত চাহনির সামনে—
ফটাত, ফটাত, ফটাত!
প্রথমে ইয়েচ্যাংয়ের শরীর বাঁধা চক্রশক্তির ডোর একের পর এক গলে গিয়ে ছিঁড়ে গেল আগুনে। সঙ্গে সঙ্গে, তার কাঁধের ক্ষত দ্রুত শুকিয়ে সেরে উঠল, দাগ খসে পড়তেই নতুন কোমল চামড়া দেখা দিল।
শয়তান হাঙরের চড়ে ফুলে যাওয়া মুখটিও ধীরে ধীরে স্বাভাবিক হয়ে, তার সৌন্দর্য ফিরে পেল।
শক্তিশালী চক্রশক্তির ঢেউ বারবার তার শরীর থেকে বেরিয়ে এল, যেন সমুদ্রের ঢেউ।
দেখা যাচ্ছে, বিবর্তন সফল হয়েছে।
ইয়েচ্যাং যেন এক ফিনিক্স পাখি, মৃত্যুর কিনারে গিয়ে, অবশেষে ছাই থেকে আগুনে স্নান করে নতুন জীবন নিয়ে ফিরে এসেছে।
সে ধীরে ধীরে উঠে দাঁড়াল, পুরো শরীর আগুনে ঢাকা, একেবারে ‘আগুনের নারী’ হয়ে উঠল, তার জ্বলজ্বলে চোখ দুটি শয়তান হাঙরের দিকে তাকাল, দৃষ্টি ছিল নিরাসক্ত, যেন দূরের কোনো দেবতা।
নিয়ন্ত্রণ হারিয়েছে?
শয়তান হাঙর চোখ সরু করে প্রস্তুত হল, ঠিক করল ইয়েচ্যাংকে ঠাণ্ডা করতে হবে।
কিন্তু তার কিছু করার আগেই, ইয়েচ্যাংয়ের শরীরের আগুন হঠাৎ নিভে গেল, সে জ্ঞান হারিয়ে মাটিতে পড়ে গেল।
কে জানে কতক্ষণ কেটেছে।
ইয়েচ্যাং মাথাব্যথায় কাতর হয়ে ধীরে ধীরে জ্ঞান ফিরে পেল।
এখনও সেই পরিচিত গুহা, সেই পরিচিত পুরুষ—শুকনো খেজুর শয়তান হাঙর।
“অভিনন্দন, তুমি বেঁচে গেছ। চুক্তি অনুযায়ী, এখনই এখান থেকে চলে যেতে পারো।”
শয়তান হাঙর দেখল ইয়েচ্যাং জেগেছে, তাকে বলল।
“তুমি… আমাকে যে জিনিসটা খাইয়ে দিলে, সেটা আসলে কী?”
ইয়েচ্যাং শয়তান হাঙরের দিকে তাকিয়ে জটিল ভঙ্গিতে প্রশ্ন করল।
সে স্পষ্টই বুঝতে পারছিল, তার শরীর এখন শক্তি ও প্রাণশক্তিতে ভরপুর, আগের চেয়ে অনেক বেশি।
“অদ্ভুত কোষ, বা একে বিবর্তন কোষও বলা যায়। নিশ্চয়ই শরীরের পরিবর্তন অনুভব করছ।”

“তুমি আমাকে কেন খাইয়ে দিলে? আমি তো তোমার শত্রু।” ইয়েচ্যাং জিজ্ঞেস করল।
“শুধু হঠাৎ ইচ্ছা হয়েছিল, একটু পরীক্ষা করা মাত্র। আর তুমিই ছিলে উপযুক্ত পরীক্ষা-নমুনা।”
শয়তান হাঙর হেসে অর্ধেক সত্য, অর্ধেক মিথ্যা বলল।
“তুমি সত্যিই… আমাকে ছেড়ে দিতে চাও? আমি যদি মুক্ত হয়ে তোমার ব্যাপারগুলো বলে দিই, তাহলে পরে তোমার জন্য কুয়াশাচ্ছন্ন গ্রামে টিকে থাকা অসম্ভব হবে। তখন তোমার বাঁচাও মুশকিল।”
ইয়েচ্যাং উঠে দাঁড়িয়ে, দৃঢ় দৃষ্টিতে জিজ্ঞেস করল।
“তাই, আমি চাই তুমি চুপ থাকবে। আমার ব্যাপারে কাউকে কিছু বলতে পারবে না। আর, আমি চাই তুমি এখন থেকে বালির গ্রামর নায়িকা হয়েই থাকো। চেস্টনাট শিরা কুরিয়ামা অথবা নোলি শেনপা, কিংবা আরও আগে ব্ল্যাক হো রাইয়া—ওরা সবাই তোমার হাতে নিহত হয়েছে, বুঝলে তো?”
শয়তান হাঙর নিরুত্তাপ মুখে বলল।
সে ঠিক করল, ইয়েচ্যাংয়ের কাঁধেই সব দোষ চাপিয়ে দেবে। সে সামনে থেকে অভিযোগের লক্ষ্য হলে, কুয়াশা গ্রামে আর কেউ শয়তান হাঙরকে সন্দেহ করবে না।
এভাবেই সে নিশ্চিন্তে কুয়াশা গ্রামে থাকতে পারবে, যতক্ষণ না সাতটি নিনজা তরবারি সংগ্রহ করা শেষ হয়।
“আমি যদি সহযোগিতা না করি?”
ইয়েচ্যাং পাল্টা বলল। সে জানে, চাইলেই মেনে নেওয়ার ভান করে, গ্রামে ফিরে গিয়ে শয়তান হাঙরকে ধরিয়ে দিতে পারে।
“তখনই অদ্ভুত কোষের আসল কাজ শুরু হবে।”
শয়তান হাঙর যেন আগে থেকেই প্রস্তুত ছিল। কথা শেষ না হতেই, সে ইয়েচ্যাংয়ের সামনে ডান হাত তুলে, আঙুল মুঠো করল।
একই সময়ে—
বিস্ফোরণ!
ইয়েচ্যাং হঠাৎ অনুভব করল, তার হৃদপিণ্ড যেন থমকে গেছে, শ্বাস নিতে পারছে না। বুকের মধ্যে হৃদপিণ্ডটা বড় একটা হাত ধরে চেপে ধরেছে, যেকোনো সময় ফেটে যাবে।
শয়তান হাঙর আঙুল ছেড়ে দিতেই—
“হু হু~”
ইয়েচ্যাং দম নিয়ে হাঁপাতে হাঁপাতে হাঁটুতে হাত রেখে ঝুঁকে পড়ল, অবশেষে সেই দমবন্ধ অবস্থান থেকে মুক্তি পেল।
শয়তান হাঙর ব্যাখ্যা করল—
“তুমি যখন অদ্ভুত কোষ খেয়েছ, তখন থেকেই আমরা একে অপরের সঙ্গে যুক্ত। তুমি যদি আমার বিরুদ্ধে কিছু ভাবো, আমি সঙ্গে সঙ্গে জানতে পারব, এবং যেখানেই থাকো তোমাকে মেরে ফেলতে পারব। দূরত্ব কোনো বাধা নয়।”
শুনে ইয়েচ্যাংয়ের মুখ একেবারে ফ্যাকাসে হয়ে গেল।
তাহলে সে তো সারাজীবন শয়তান হাঙরের দাস হয়ে থাকবে!
শয়তান হাঙর তার মনের কথা বুঝে বলল—
“চিন্তা করো না, আগে যেসব শর্ত বলেছি, এগুলো ছাড়া তোমার কাছে আমার আর কিছু চাওয়ার নেই। আসলে এখন তোমার শক্তি আমার তেমন কোনো কাজে লাগবে না।
তাছাড়া, যত বেশি তোমার চক্রশক্তি বাড়বে, ততই তুমি অদ্ভুত কোষের নিয়ন্ত্রণ থেকে মুক্তি পাবে। কোনোদিন যদি তুমি পাঁচ ছায়ার স্তরের শক্তিশালী হয়ে ওঠো, তখন পুরোপুরি স্বাধীন হবে, আমার কোনো প্রভাব আর থাকবে না।
তাই প্রচুর অনুশীলন করো, সাহস থাকলে হাওয়া ছায়া হয়ে দেখাও।”
শেষে, মনে মনে সে আরও বলল: তাহলে হয়তো তোমাকে গ্রাম আর বিশ্বাসঘাতকতা করবে না, মারাও যাবে না।
“তুমি…”

ইয়েচ্যাং বিমূঢ় দৃষ্টিতে শয়তান হাঙরের দিকে তাকিয়ে থাকল, কিছু বলতে পারল না।
সে বুঝল না, এ ছেলেটি এসব কেন করছে, অথচ তার জায়গায় থাকলে হত্যা করা কত সহজ ছিল, এত ঝামেলা কেন?
সে এই ছেলেটার মন পড়তে পারল না।
তবে ভাবলে বোঝা যায়, শুকনো খেজুর শয়তান হাঙর ছেলেটা, যদিও দেখতে বড়সড়, ঠিক অর্থে এখনো পুরুষ হয়ে ওঠেনি।
কারণ, সে মনে হয় মাত্র বারো বছরের এক শিশু…
শিশু।
এ ভাবনায় ইয়েচ্যাংয়ের চোখের কোণ ও ঠোঁট কেঁপে উঠল, শয়তান হাঙরের সব কিছুই অদ্ভুত ঠেকল।
ঠিক তখনই, শয়তান হাঙর পাশে রাখা একটি টুপি তুলে ইয়েচ্যাংকে দিল।
“এই টুপি তোমার জন্য। তুমি অজ্ঞান থাকার সময়, বিশেষভাবে ঘাস জোগাড় করে হাতে হাতে বুনেছি।”
ঘাসের টুপি?
“তুমি আমাকে… টুপি দিলে কেন?”
শয়তান হাঙরের উপহার পেয়ে ইয়েচ্যাংয়ের মুখ লাল হয়ে উঠল, কিন্তু সে দ্রুত কারণটা বুঝল।
কারণ সে তখন বুঝতে পারল, তার মাথার ওপর কোথা থেকে যেন ঠাণ্ডা লাগছে।
সে কাঁপতে কাঁপতে দুই হাতে নিজের চুল ও ঝাঁকড়া ছোঁয়ার চেষ্টা করল, কিন্তু কিছুই পেল না।
শয়তান হাঙর খুব যত্নবান, সঙ্গে সঙ্গে জল-মন্ত্র দিয়ে একটা আয়না বানাল, যেন ইয়েচ্যাং নিজের মুখ দেখতে পারে।
“!”
আয়নায় নিজের চেহারা দেখে ইয়েচ্যাং যেন বজ্রাহত হল।
সব চুল উধাও, একটিও নেই।
আগের সেই কমলা-সবুজ চুল, যা ছিল তার বৈশিষ্ট্য, এখন আর নেই, জায়গা নিয়েছে এক চকচকে টাক মাথা।
ইয়েচ্যাং মনে করতে পারল, বিবর্তনের সময় তার শরীর থেকে বেরোনো আগুনে তার সমস্ত চুল পুড়ে ছাই হয়ে গিয়েছিল।
এমনকি, তার পোশাকেরও অনেকটা পুড়ে গিয়েছিল, তাই এখন অনেকটা সাহসী ও খোলামেলা হয়ে গেছে, যদিও যা বাকি আছে, তা গুরুত্বপূর্ণ অংশ ঢেকেই রেখেছে।
একজন রূপ সচেতন নারী নিনজার জন্য চুল হারানো বিরাট আঘাত।
ইয়েচ্যাং কিছুতেই মেনে নিতে পারছিল না।
শয়তান হাঙরের আসলেই কোমল হৃদয়।
সে নিজের কোট খুলে ইয়েচ্যাংয়ের কাঁধে জড়িয়ে দিল, সান্ত্বনা দিল—
“তুমি যদিও টাক হয়ে গেলে, তবে শক্তিও বেড়েছে। এটাই তো আসল আনন্দের বিষয়, তাই না?”