আমি আমার খুলি নিয়ে অত্যন্ত আত্মবিশ্বাসী।

গোশাও আসলে শান্তভাবে সরে যেতে চেয়েছিল, কিন্তু মাতাল সুনাদে তাকে লক্ষ্য করেছিল।
এই মুহূর্তে, সে বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে তুংচাও ইয়ায়ে-র পেছনে লুকালো, সদ্য পরিচিত বড় ভাইকে সামনে ঠেলে দিলো, যেন ঢালের মতো।
সম্ভবত সুনাদে-র ভয়ংকর রোষ এতটাই প্রবল ছিল।
এটা কী?
তুংচাও এক ঝটকায় অনেকটা ফুরফুরে হয়ে উঠলো।
যখন সে দেখলো সুনাদে কুড়মুড় করে মুষ্টি বেঁধে, তীব্র ভঙ্গিতে এগিয়ে আসছে, তখন সে হতভম্ব হয়ে গেলো, তারপর জোর গলায় বলে উঠলো, "কী হচ্ছে এখানে?!"
"ব্যাঘাতকারী বড় নাকের লোক, তাড়াতাড়ি সরে যাও। আমি শাস্তি দিতে যাচ্ছি তোমার পেছনের লোকটাকে।"
সুনাদে হাত নেড়ে তুংচাওকে সরতে বললো।
তুংচাওয়ের মুখের ভাব বদলে গেলো, বিশেষত যখন সে দেখলো কিংবদন্তি কনোহা-র তিন শিনবি সবাই উপস্থিত, তার আত্মবিশ্বাস এক নিমিষে কমে গেলো।
তবুও, সে তো কিরিগাকুরে-র সাতজন শিনবি তরবারিধারীদের একজন, এভাবে সুনাদে ডেকে-ডাকলে তার মান কোথায় থাকে?
এই অবস্থায়, তুংচাও চাইলেও সরে যেতে পারে না, বাধ্য হয়ে সাহসী মুখে এগিয়ে গেলো।
"কোন সমস্যা থাকলে আগে পরিষ্কার করো, তারপর হাত চালাও! যদি গোশাও কোনো ভুল করে থাকে, তবে কিরিগাকুরে-র পক্ষ থেকেই বিচার হবে, কনোহা-র তোমাদের নির্দেশ দেওয়ার অধিকার নেই।"
তুংচাও দৃঢ়ভাবে বললো, মুখে তর্ক করে সুনাদেকে থামানোর চেষ্টা করলো।
দুঃখের বিষয়, সবাই উজুমাকি নারুতো নয়, তুংচাওয়ের তর্ক বরং উল্টো ফল দিলো।
"বিরক্তিকর!"
সুনাদে বিরক্ত হয়ে এক ঝটকায় এগিয়ে এলো, দেহ থেকে প্রচণ্ড শক্তির ধারা ছড়িয়ে পড়লো, এক ঘুষি ছুঁড়লো তুংচাওয়ের বড় নাকের দিকে।
বিপদ!
তুংচাও আতঙ্কিত হয়ে দ্রুত তার বোথ তরবারি সামনে তুলে ধরলো, কুড়াল দিকটা সামনে রেখে।
একটি প্রচণ্ড শব্দ হলো, সুনাদে-র ঘুষি তরবারির ওপর পড়লো।
পরের মুহূর্তেই,
একটি কাঁচা ভাঙ্গার শব্দে, তুংচাওয়ের বিস্মিত চোখের সামনে, সুনাদে-র ঘুষির কেন্দ্র থেকে অনেকগুলো ফাটল তরবারিতে ছড়িয়ে পড়লো।
তরবারির এক দিক সম্পূর্ণ ভেঙে গিয়ে ধাতুর টুকরো হয়ে মাটিতে পড়ে গেলো।
কিন্তু এখানেই শেষ নয়।
সুনাদে আবার এক ঘূর্ণি লাথি ছুঁড়লো, তরবারির অন্যদিকে থাকা লোহার হাতুড়ি সজোরে লাথি মেরে তুংচাওয়ের হাত থেকে ছিটকে গেলো, আর কে জানে কোন নর্দমায় গিয়ে পড়লো।

বোথ তরবারি, কয়েক সেকেন্ডের মধ্যেই, তুংচাওয়ের হাতে কেবল এক টুকরো দড়ি রয়ে গেলো।
এটাই কি কনোহা-র তিন শিনবি-র শক্তি? এতটা ক্ষমতাবান?
তুংচাও মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসে পড়লো, এই নির্মম সত্য মেনে নিতে পারলো না।
সে জানতো না, বোথ তরবারি এতটা দুর্বল ছিল কারণ গোশাও বদলে দিয়েছিল, এটি ছিল নকল।
সুনাদে-র মাতাল আচরণ বরং গোশাওকে সাহায্য করেছে।
তবে, পরবর্তী সময়ে তাকে এই উন্মাদ নারীর মুখোমুখি হতে হবে।
সুনাদে রোষমুখে এগিয়ে আসছে দেখে,
গোশাও এক পা পেছনে হটে গেলো, দুই হাত তুললো, বললো, "সুনাদে-sama, আমি কী ভুল করেছি?"
একটি নিরীহ, সোজাসাপ্টা মানুষের ভঙ্গি।
"হুঁ, তোমার নাম শুষ্ক... গোশাও? দ্রুত চুরি করা জিনিস ফিরিয়ে দাও, না হলে আমার ঘুষি খাবে।"
সুনাদে হুমকি দিয়ে দ্রুত এগিয়ে এলো।
এখানকার ঘটনাবলী কয়েকজন পথচারীকে কৌতূহলী করে তুললো, তারা জড়ো হয়ে দেখতে লাগলো।
গোশাও চারপাশের দর্শকদের দেখে, পিছিয়ে যেতে যেতে গলা উঁচু করে সুনাদেকে বললো, "সুনাদে-sama, আপনার বয়স আমার চেয়ে বিশ বছর বেশি, এভাবে প্রকাশ্যে একজন নিরীহ নবীনকে শাস্তি দিচ্ছেন, কজন হাসবে না?"
"ছোটলোক, আজ তোমার কোনো কথা কাজে আসবে না, আমি তোমাকে মারবই।"
সুনাদে ঠান্ডা হাসলো, বেশ একগুঁয়ে।
এখন গোশাও জানে, সে যতই চুরি করা জিনিস ফেরত দিক, মার খাওয়া এড়ানো যাবে না।
তাকে এই নারীর সঙ্গে মোকাবিলা করতেই হবে।
হঠাৎ তার মনে এক বুদ্ধি এলো, সে আর পিছিয়ে গেলো না, গম্ভীরভাবে সুনাদেকে বললো,
"সুনাদে-sama, আপনি যদি সত্যিই মারতে চান, আমি গোশাও শেষ পর্যন্ত মোকাবিলা করবো। তবে, আমি জানি আপনার ঘুষি আর লাথি খুবই শক্তিশালী, যদি সাহস থাকে তাহলে হাত-পা ছাড়া লড়ুন। প্রকাশ্যে আপনি আমাকে আহত বা মেরে ফেললেও আমি মেনে নেব।"
গোশাওয়ের কথা শুনে সুনাদে থেমে গেলো।
আসলে, সে যখন তুংচাওয়ের বোথ তরবারি ভেঙে দিয়েছিল, তখন মাতাল অবস্থা অনেকটাই কেটে গেছে।
সুনাদে জানে, সে যদি এখানে জোরে মার দেয়, গোশাওকে আঘাত করে, তাহলে পরিস্থিতি খুবই জটিল হয়ে যাবে।
গোশাও তো সদ্য চুনিন পরীক্ষার প্রথম স্থান পেয়েছে, আর যদি আজ রাতেই কনোহা-র একজন শিনবির হাতে আহত হয়, খবর ছড়িয়ে গেলে কনোহা গাঁর সম্মান মারাত্মকভাবে ক্ষতিগ্রস্ত হবে।
অন্য কিছু না বললেও, তার শিক্ষক, সেই তৃতীয় হোকাগে-র বৃদ্ধ, অবশ্যই প্রথমেই তাকে তলব করবে।
কিরিগাকুরে-ও নিশ্চয়ই বিষয়টি নিয়ে বাড়াবাড়ি করবে।
তাই, তার মূল পরিকল্পনা ছিল অল্প কিছু ছুতোয়, গোশাওকে দুই-এক ঘুষি দিয়ে সামান্য আঘাত করে ছেড়ে দেওয়া।

কিন্তু, কে জানতো, এই লোকটি প্রতিরোধের সাহস দেখাবে।
এ কথা ভাবতেই, সুনাদে চোখ চকচক করে চারপাশের দর্শকদের উদ্দেশ্যে উচ্চস্বরে বললো, "শুনে রাখুন, এই লোকটাই বেয়াদব, নিজেই আমাকে চ্যালেঞ্জ করেছে। আমি কনোহা-র তিন শিনবি-র সম্মান রক্ষার্থে বাধ্য হয়ে তার সঙ্গে লড়ছি।"
তারপর সে আবার গোশাওয়ের দিকে তাকালো, আগ্রহী চোখে জানতে চাইল,
"তুমি যা বলেছো, হাত-পা ব্যবহার না করে, তাহলে কী দিয়ে লড়বে?"
"এখান দিয়ে।"
গোশাও তার হেডব্যান্ড খুলে, নিজের কপাল দেখালো, "আমরা কপাল দিয়ে লড়বো, দেখবো কার মাথা বেশি শক্ত। আমি গোশাও আমার মাথার হাড়ের ওপর বেশ আত্মবিশ্বাসী।"
"ঠিক আছে, তোমার নিয়মেই হবে, যাতে কেউ না বলে আমি তোমাকে অপমান করেছি।"
সুনাদে এক কথায় রাজি হলো, কথা শেষ করেই গোশাওয়ের সামনে গিয়ে দাঁড়ালো, মাথা তুলে তার দিকে তাকালো।
"তুমি প্রস্তুত তো? তুমি আগে আসবে, না আমি, নাকি দুজন একসঙ্গে?" সে ভ্রু নেড়ে জিজ্ঞাসা করলো।
"সুনাদে-sama, আপনি আগে শুরু করুন।" গোশাও বিনয়ী ভঙ্গিতে বললো, তারপর শরীর শক্ত করলো, হাত দিয়ে নিজের কপাল চাপড়ালো, ইঙ্গিত দিলো সুনাদে যেন সেদিকে মার দেয়।
"তাহলে আমি আর দেরি করবো না।" সুনাদে উত্তেজিত হয়ে উঠলো।
গোশাও প্রায় এক মিটার নব্বই সেন্টিমিটার লম্বা, আর সুনাদে মাত্র এক মিটার তেষট্টি। ফলে সাধারণভাবে দাঁড়িয়ে, তার কপাল গোশাওয়ের মাথায় পৌঁছায় না।
তাই, সুনাদে একটু ঝুঁকে গেলো, দুই পা দিয়ে মাটি ঠেলে লাফিয়ে গোশাওয়ের দিকে ছুটে গেলো।
কি?
গোশাও হঠাৎ লক্ষ্য করলো, তার দৃষ্টিকোণ থেকে, সুনাদে ঝুঁকে পড়ায়, অজান্তেই কিছুটা অস্বস্তিকর দৃশ্য ফুটে উঠলো।
ফিকে রাস্তার আলোয়, গভীর এক রেখা দেখা যায়।
গোশাওয়ের মতো দৃঢ়চিত্তও এই মুহূর্তে খানিকটা বিভ্রান্ত হলো।
এখনই সুযোগ!
সুনাদে ঠোঁটে হাসি ফুটিয়ে, গোশাওয়ের মনোযোগ হারানোর সুযোগে, প্রচণ্ড শক্তিতে মাটি ঠেলে লাফ দিলো, সরাসরি তার দিকে ছুটে গেলো।
ধাক্কা!
দুজন মুখোমুখি সংঘর্ষে প্রবলভাবে ধাক্কা খেলো।
সুনাদে-র কপাল থেকে এক প্রবল শক্তির ধারা বের হলো, যেন ঝড়ের মতো, গোশাওয়ের কপালে প্রচণ্ডভাবে আঘাত দিলো।