একত্রে ভূতের বাতি, স্লাইমের রহস্যময়তা, আর পূর্ণিমার রাতে জাগ্রত হওয়া অদ্ভুত শূন্যতা—এইসব মিলিয়ে এক গভীর, অব্যক্ত আবহ তৈরি হয়।

“ওহ?看来 তুমি তো অনেক আগেই তোমার শিক্ষকের ওপর সন্দেহ করেছিলে।”
গুইকিসাম কিছুটা বিস্মিত হল।
“গুইকিসাম, গুই বড়ভাই, বড় ভাই... তোমার কাছে প্রাণ ভিক্ষা চাইছি, দয়া করে আমায় ছেড়ে দাও। আমি কথা দিচ্ছি, তোমার গোপন কথা কাউকে বলব না। বরং, আমি তোমার জন্য বাকি নিনজা তরবারিগুলোও এনে দিতে পারি—ফিঙডিয়ে, শার্কস্কিন, ডৌগারি—সবই আমি এনে দেব!”
গুইদেং মান্যুতে হঠাৎ প্রবল বাঁচার ইচ্ছায় ফেটে পড়ল, প্রাণপণে গুইকিসামের কাছে জীবনভিক্ষা চাইতে লাগল।
তার একমাত্র আকাঙ্ক্ষা, গুইকিসাম যেন তার সঙ্গে মিলে তার শিক্ষক তৃতীয় জলছায়ার ওপর কী ঘটেছে, তা খুঁজে বের করে।
গুইকিসাম কিছুক্ষণ নীরবে থাকল, দেখে মনে হল সে গুইদেং মান্যুতের কথা গুরুত্ব দিয়ে ভাবছে।
হঠাৎ তার মনে পড়ল, মূলকাহিনিতে গুইদেং মান্যুতের অকালমৃত্যুর কারণ কি এই নয় যে সে তৃতীয় জলছায়ার অস্বাভাবিকতা আবিষ্কার করেছিল এবং তদন্ত করতে গিয়ে উচিহা মাদারার হাতে প্রাণ হারিয়েছিল?
এমনটা হওয়ার সম্ভাবনা প্রবল।
এ কথা ভাবতেই, গুইকিসাম সিদ্ধান্ত নিয়ে ফেলল।
“আমি তোমার প্রস্তাব গ্রহণ করছি। তবে, আমাদের মধ্যে জোট বাঁধার আগে, তোমাকে এটা খেতে হবে।”
এ কথা বলে সে একটু থেমে হঠাৎ মুখ খুলে এক দলা আঠালো অদ্ভুত কোষ বমি করল।
“মুখ খোল।”
গুইকিসাম সেই অদ্ভুত কোষটি গুইদেং মান্যুতের মুখের কাছে ধরল। যদি সে কোনো ছলচাতুরি করতে যায়, সঙ্গে সঙ্গে মেরে ফেলবে।
গুইদেং মান্যুতের মুখে আতঙ্কের ছাপ ফুটে উঠল। সে এই কাঁপতে থাকা অদ্ভুত কোষের দিকে তাকাল, জানে না ওটা কী, তবে ভালো কিছু যে নয়, তা নিশ্চিত।
কিন্তু তার সামনে কোনো পথ খোলা নেই।
সুতরাং, গুইদেং মান্যুতে কোনো প্রশ্ন না করেই মুখ খুলে সেই অদ্ভুত কোষ গিলে ফেলল।
গিলে নেওয়ার পরপরই তার পেটের ভিতর থেকে বজ্রপাতের মতো গর্জন শোনা গেল, আর তার মুখে চরম যন্ত্রণার ছাপ ফুটে উঠল।
ঠিক যেমনটা হয়েছিল ইয়েকাংয়ের ক্ষেত্রে।
“গুই বড়ভাই, কী হচ্ছে? মনে হচ্ছে শরীরের সব অঙ্গ গলে যাচ্ছে...”
গুইদেং মান্যুতে যন্ত্রণায় কাতর হয়ে কষ্টে কথা বলল, গুইকিসামের কাছে সাহায্য চাইতে লাগল।
“এটা তো ভালো লক্ষণ, তুমি কষ্টটা পার করতে পারলেই আরও উন্নত এক জীবনে রূপান্তরিত হবে।”
গুইকিসাম তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে গুইদেং মান্যুতের দিকে তাকিয়ে রইল, তার রূপান্তরের প্রতিটি মুহূর্ত নিবিড়ভাবে পর্যবেক্ষণ করল। তার কাছে এ এক বিরল গবেষণার সুযোগ—অদ্ভুত কোষ আর বিবর্তনপ্রক্রিয়া জানার।
“আমার হাত, আমার পা, আমার মুখ... না! এটা হতে পারে না!”
এই সময় গুইদেং মান্যুতে আবার আতঙ্কিত চিৎকার করে উঠল। কারণ তার শরীর যেন জ্বলন্ত মোমের মতো গলে গিয়ে সাদা তরলে রূপ নিচ্ছে।
এই গলন তার নিজের জলীয় রূপান্তর কৌশল নয়, বরং এক অপ্রতিরোধ্য পরিবর্তন।
এ ঘটনা ঘটলে আর আগের রূপে ফেরা অসম্ভব।
“বাঁচাও, বাঁচাও!”
অল্প কয়েক মিনিটের মধ্যেই গুইদেং মান্যুতের পুরো দেহ গলে গেল, শুধু মুখটা ছাড়া, সেটা এখনও চিৎকার করে চলল।
কিন্তু খুব তাড়াতাড়ি, তার মুখও রেহাই পেল না, চারপাশের সাদা তরলে ঢাকা পড়ে “চিস চিস” করে গলে গেল।
তারপর, এই কয়েক দশক কেজি ওজনের সাদা নরম কাদার দলা মাটিতে নিশ্ছিন্নভাবে নড়াচড়া করতে লাগল, যেন কোনো পুনর্গঠনের প্রক্রিয়া চলছে।
বিষয়টা বেশ মজার।
গুইকিসাম পা-তলায় পড়ে থাকা কাদার দিকে তাকিয়ে ধৈর্য ধরে অপেক্ষা করতে লাগল, রাতটা তো এখনও অনেক বাকি।
এক মিনিট, পাঁচ মিনিট, দশ মিনিট...
এই সাদা কাদা কিছুক্ষণ নড়েচড়ে তারপর নিস্তব্ধ হয়ে পড়ল।
এক ঘণ্টা, তিন ঘণ্টা, পাঁচ ঘণ্টা...
মধ্যরাত গড়িয়ে যাওয়ার পর
আবার নড়াচড়া শুরু হল।
সাদা কাদা নড়ে উঠল, একটা ডিম্বাকৃতি বল হয়ে উঠল, ওপরের দিকটা সরু, নিচের দিকটা চওড়া, উচ্চতায় প্রায় ত্রিশ সেন্টিমিটার।
গুইকিসামের দৃষ্টিতে, সেই বলের ওপর প্রথমে দুটো কালো চোখ ফুটে উঠল, তারপর একটা বড়ো মুখ। শেষে, দু’পাশ থেকে দুটো আঠালো ছোট্ট হাত বেরিয়ে এল।
কী মজার, দেখতে বেশ মিষ্টিও লাগছে।
“চোখটা মনে হয় একটু বেঁকে গেছে, দিকটা ঠিক করি।”
এসময়ে গুইদেং মান্যুতের পরিচিত কণ্ঠ শোনা গেল, দেখা গেল ছোট্ট হাতটা এক চোখে ছুঁয়ে উপরে সরিয়ে, দুই চোখের মান ঠিক করল।
সবশেষে, ছোট্ট জিনিসটা কোমরে হাত রেখে হেসে উঠল—
“হাহাহা, আমি গুইদেং মান্যুতে আবার জন্ম নিলাম!”
হ্যাঁ, গুইদেং মান্যুতের বিবর্তন সফল হয়েছে, সে হয়ে উঠেছে—
একটি সাদা স্লাইম।
একই অদ্ভুত কোষ গিলেও, ইয়েকাং তো অন্তত টাক হয়ে বেঁচে গেছে, কিন্তু গুইদেং মান্যুতে সরাসরি অমানুষী জীবনে পরিণত হয়েছে।
তবে চিন্তা করলে দেখা যায়,
সাধারণ কেউ এভাবে রূপান্তরিত হলে না হয় কান্নাকাটি করত, নয়তো হতাশায় ডুবে থাকত, অন্ততপক্ষে কিছুটা বিভ্রান্তি, জীবনের অর্থ নিয়ে সংশয় থাকতই।
কিন্তু গুইদেং মান্যুতে অবাক-করে-দেওয়া আনন্দে মেনে নিল, বরং বেশ খুশিও হল।
নিশ্চয়ই, গুইদেং বংশের মানুষরা দ্বিতীয় প্রজন্মের গুইদেং হুয়ানইয়ু থেকে শুরু করে মান্যুতে ও শুইয়ুয়েতে পর্যন্ত, সবাই বংশগত ভাবেই আশাবাদী।

“গুই বড়ভাই, এবার তোমাকে আমার শক্তি দেখাই।”
গুইদেং মান্যুতে অত্যন্ত উচ্ছ্বসিত, দেখল তার ছোট্ট হাতদুটো ঘষে দ্রুত মুদ্রা বাঁধল, পুরো দেহ যেন ফোলানো বেলুনের মতো ফুলে উঠল।
এই সময় তার শরীরের রং ধীরে ধীরে ফ্যাকাশে হয়ে, দুধসাদা থেকে প্রায় স্বচ্ছ হয়ে উঠল।
শেষে, গুইকিসামের সামনে দেখা দিল তিন মিটার উচ্চতার জল দৈত্য।
সে চিৎকার করে পাশের জঙ্গলের দিকে ছুটে গিয়ে ঘুষি-লাথি মারতে লাগল, যেন একেকটা গাছপালা সে ট্রাক দিয়ে উপড়ে ফেলছে।
এই জল দৈত্যের সাধারণ আঘাতও জলীয় হাতের মহাকৌশলের সমান বিধ্বংসী।
এরপর, জল দৈত্য থেমে আবার মুদ্রা বাঁধল, “বুম” করে বিস্ফোরিত হয়ে শত শত ক্ষুদ্র স্লাইমে ভাগ হয়ে গেল।
এসব ক্ষুদ্র স্লাইম ছড়িয়ে-ছিটিয়ে জঙ্গলের চারপাশে ছুটে পালাল, দ্রুতই দৃষ্টির বাইরে চলে গেল।
কিছুক্ষণ পর, তারা আবার ফিরে এসে একত্রিত হয়ে প্রাথমিক অবয়বে ফিরে এল।
“হাহাহা, আমি গুইদেং মান্যুতে, এখন থেকে অজেয়!”
গুইদেং মান্যুতে কোমরে হাত রেখে আরও বেশি উন্মত্তভাবে হাসল, আর কোনও ভাবনা-চিন্তা নেই তার মাথায়।
গুইকিসাম নির্বিকার মুখে তার উচ্ছ্বাস দেখল।
এখন দেখা যাচ্ছে, গুইদেং মান্যুতের বিবর্তনে গুইদেং বংশের জলীয় রূপান্তর কৌশল আরও এক ধাপ এগিয়ে গিয়ে, স্থায়ীভাবে এক তরল রূপ নিয়েছে।
আরও জানা গেল, গুইকিসাম তার মুখে শুনল, এই সাদা কাদার মধ্যে কোনও অপদ্রব্য নেই, একেবারে বিশুদ্ধ জল, তাই এতে বিদ্যুৎ চলতে পারে না, ফলে বজ্রাচারও ভয় নেই।
তাই তো গুইদেং মান্যুতে এত গর্বিত, নিজেকে অজেয় বলছে।
“তুমি既 অজেয় হয়েছ, তবে আমার ক্ষমতাও একটু দেখাও।”
গুইকিসাম বুঝল, গুইদেং মান্যুতের মানসিকতায় পরিবর্তন আসছে, তাই সে এক ঝলক হাসল, হঠাৎ ডান হাত তুলে পাঁচ আঙুল শক্ত করে মুঠো করল।
বুম!
গুইদেং মান্যুতে অপ্রস্তুত অবস্থায়, অজানা এক শক্তির দ্বারা দূর থেকে আঘাত পেল, সঙ্গে সঙ্গে তার দেহ ছিটকে ছোট ছোট টুকরোয় ছড়িয়ে গেল।
তাকে আবার আগের রূপে ফিরতে অনেক সময় লাগল, কষ্ট করে নড়েচড়ে নিজেকে গোছাল।
“গুই বড়ভাই...”
গুইদেং মান্যুতে ছোট্ট হাত বাড়িয়ে গুইকিসামের পা আঁকড়ে ধরল, মুখে চাটুকার হাসি ফুটিয়ে এক মুহূর্তেই শান্ত হয়ে গেল।
আর কখনও কোনও ছলনা করার সাহস দেখাল না।