চুরানব্বইতম অধ্যায়: খবরের বিস্তার

“ঠিক আছে।” সোনিয়া নিয়োগের কথা শুনে সামান্য মাথা নাড়ল, আর তা লিখে নিল। “তুমি এই তুচ্ছ কাজটা মিটিয়ে ফেললে, অন্যরা দ্বীপে আসার আগে পর্যন্ত স্বাধীনভাবে চলাফেরা করতে পারবে।” হারভি নির্দেশ দিয়ে ধৈর্য ধরে অপেক্ষা করতে লাগল। খবরটা ছড়াতে আরও কিছুটা সময় লাগবে, তবে তার বিশ্বাস ছিল, কদিনের মধ্যেই কেউ না কেউ এখানে এসে উপস্থিত হবে। এই মহাবিশ্বের নির্মম প্রতিযোগিতায়, শক্তি লাভের সুযোগ পেলে, তার জন্য বহু মূল্য চোকাতে হলেও, অনেকে ঝুঁকি নিতে রাজি থাকে। সোনিয়া স্বাধীনভাবে চলাফেরা করতে পারবে শুনে অবাক হলো না। বরং তার মনে প্রশ্ন জেগেছিল, মি. কাসাদিন ঠিক কী করতে চাইছেন— কীভাবে শুন্যতার দেবমন্দিরের নাম ছড়িয়ে দেওয়া হবে, আর আরও বেশি মানুষকে শুন্যতার বিশ্বাসের কাছাকাছি আনা যাবে। তবে মি. কাসাদিনকে যখন সে একটুও তাড়াহুড়ো না করার ভঙ্গিতে দেখল, তখন আর চিন্তিতও হলো না। সে সভাকক্ষ ছেড়ে নিজের ঘরে ফিরে গেল, আর সরাসরি কাজের তত্ত্বাবধানে যোগাযোগ করতে লাগল। জিনিসপত্র যেন সোজা এই দ্বীপেই পাঠিয়ে দেওয়া হয়, পরে সে নিজে গ্রহণ করবে।

শুন্যতার দেবমন্দিরের প্রতিষ্ঠাতার নামে যে বার্তাটি ছিল, তা নীরবে পুরস্কার-জগতে ছড়িয়ে পড়ল। কাসাদিনের নাম পুরস্কার-জগতে এমন কেউ ছিল না যে চিনত না। গত কয়েক মাসের সক্রিয় সময়েও কাসাদিন পুরস্কার-জগতে তেমন কোনো খবর ছড়াননি। কিন্তু একটু আগেই, কাসাদিনের নামাঙ্কিত খবরটি চারদিকে ছড়িয়ে পড়ে। আর সান্দার-তারকার পুরস্কার-শিকারিরা তো সরাসরি সান্দার-তারকার পুরস্কার-মদের দোকানেই জড়ো হলো।

“দ্রষ্টা, তুমিও খবরটা দেখেছ?” রুপালি চাদরে মোড়া, অত্যন্ত ফ্যাশনেবল এক রূপালি চুলের পুরুষ, একজনের আগমন দেখে বলল।

“তুমিও তো দেখেছ।” কালো জোব্বার আড়ালে পুরো শরীর ঢাকা, ব্যান্ডেজ-মোড়া যে পুরুষটিকে সবাই দ্রষ্টা বলে ডাকত, সে মদের দোকানে ঢুকেই বিস্ময়হীনভাবে জবাব দিল।

“সেই গৌরবময় বিবর্তনে যোগ দেবে? রেনোলি, দ্রষ্টা, তোমরা বল তো, এই সুযোগটা আসল না মিথ্যে?” দুই মিটার তিন লম্বা, উন্মুক্ত বক্ষ, সোনালি কাঁটাচুলওয়ালা এক পেশাদার লোক বলল।

“সবার জীবন বদলানোর একবারের সুযোগ দিতে রাজি— আমি যতটুকু জেনেছি, শুন্যতার দেবতা কাসাদিন এত দয়ালু লোক বলে মনে হয় না।” রূপালি চুলের রেনোলি প্রশ্ন শুনে বলল।

“মাত্র কয়েক মাসে কাসাদিন পুরস্কার-জগতের শিখরে উঠে এসেছে— রহস্যময় আর শক্তিশালী।” “দুঃখের বিষয়, আমার ভবিষ্যতে কাসাদিন-সম্পর্কিত ভবিষ্যৎ আমি দেখতে পাই না।” “নাহলে আড়ালে ওঁত পেতে থাকলে, অন্তত কিছুটা আন্দাজ করা যেত।” দ্রষ্টা বলল।

ভবিষ্যৎ দেখা ছিল তার সবচেয়ে বড় ভরসা, অথচ এখন তার সামনে এমন একজন এসেছে, যাকে সে আগাম দেখতে পারে না। কাসাদিন যদি তাকে হত্যা করতে চায়, তবে সে নিরস্ত্র সাধারণ মানুষের মতোই অসহায়; প্রতিরোধ বা পালানোরও কোনো সুযোগ থাকবে না।

“আমার তো মনে হয় তোমরা বিষয়টা অতিরিক্ত জটিল করে ফেলছ।” “শুন্যতার দেবতা কাসাদিনের শক্তি নিঃসন্দেহে সান্দার-তারকার সব মানুষ ও সব শক্তির ওপরে।” “আমি মনে করি না তোমরা কেউ কাসাদিন একাই সান্দার-তারকা ধ্বংস করতে পারেন কি না, সেটা নিয়ে সন্দেহ করছ?” কাইল নামের সেই বিশালদেহী লোকটি, যাকে প্রায়ই সঙ্গে কাজ করতে দেখা যেত, সঙ্গীরা মানুষটিকে দেখার আগেই এমনভাবে আতঙ্কিত দেখে একটু বিরক্ত ভঙ্গিতে বলল।

“...কথাটা সত্যি।” কাইলের কথা শুনে রেনোলি প্রতিবাদ করতে চেয়েছিল, কিন্তু শক্তির দিক থেকে সে এতটাই পিছিয়ে যে জবাব দেওয়ার উপায়ও ছিল না; তাই কেবল সায় দিল।

দ্রষ্টাও এই কথা শুনে মাথা নেড়ে দিল, প্রতিবাদের余地 তারও নেই।

“তাহলে এমন একজন মানুষ, যে একাই সব করতে পারে, সে নিজের ইচ্ছামতোই কাজ করবে।” “আমাদের অত বেশি কল্পনা করার দরকার নেই; বরং বিষয়টাকে সরল করে, কাসাদিনের আচরণটা আক্ষরিক অর্থে ভাবা ভালো।” “এই বার্তায় শুন্যতার দেবমন্দিরের কথা বলা হয়েছে। তোমরা হোক বা আমি— এত বছর মহাবিশ্বে ঘোরাফেরা করেও, কোনো গ্রহে এই শক্তির ছায়া পর্যন্ত শুনিনি।” “তাহলে এখন কাসাদিন যে শুন্যতার দেবমন্দির গড়েছেন, সেটা বোঝা যায় কাসাদিন সান্দার-তারকায় একটি শক্তিকেন্দ্র গড়তে চাইছেন।” “আর শক্তিকেন্দ্র গড়লে তো শুধু শূন্য-সেনাপতি হলে চলবে না; তাই ‘সবার জীবন বদলানোর একবারের সুযোগ’— এই কথাটাকে নিয়োগ-স্লোগান ধরলে ব্যাপারটা একদমই স্বাভাবিক।” কাইল দেখতে পেল, দুজনই তার কথায় সায় দিয়েছে, তাই দু’হাত তালি দিয়ে বলল।

“তার এমন শক্তি থাকলে আবার শক্তিকেন্দ্র গড়ার দরকার কী?” রেনোলি কাইলের কথা শুনে যদিও মনে মনে মেনে নিল, তবু একটি প্রশ্ন অবচেতনে উঠে এল।

“বরং ঠিক তার সেই শক্তি আছে বলেই তো শক্তিকেন্দ্র গড়তে চাইছেন।” “তোমরা আসগার্দের ওডিন আর অলিম্পাসের জিউসের কথা ভাবো।” “আরও ভাবো সাম্প্রতিক বছরগুলোতে মহাবিশ্বে ঝড় তোলা থানোস, সংগ্রাহক আর অন্যদের কথা।” “তারা মহাবিশ্বের হাতে গোনা এমন শক্তিশালী সত্তা, যাদের টেক্কা দেওয়ার মতো লোক খুব কম— এ কথা তো অস্বীকার করা যায় না।” “তাদের শক্তি যেমন প্রবল, তেমনি আরেকটা মিলও আছে— প্রত্যেকেই নিজের নিজস্ব শক্তিকেন্দ্র গড়েছে।” “বড় কোনো বিষয় ছাড়া, সাধারণ কাজগুলো শুধু আদেশ দিলেই হয়ে যায়।” কাইল খুবই গম্ভীর ভঙ্গিতে তাদের দুজনকে বিশ্লেষণ করে বলল।

“তোমার কথা শুনে বুঝলাম, কিন্তু কাইল, আমার কেন মনে হচ্ছে এই নিয়ে তুমি বেশ উত্তেজিত?” রেনোলি কাইলের কথা শুনে বুঝে গেলেও চোখে একটু অদ্ভুত দৃষ্টি নিয়ে তাকাল।

কাইলের শখ ছিল মাত্র তিনটি। এক, অনুশীলন করে শক্তিশালী হওয়া— প্রতিদিন বিশাল পাথর কাঁধে নিয়ে ছুটে শরীর চর্চা করা। দুই, নিজের শক্তির জোরে অনেক টাকা কামানো। তিন, সেই টাকায় নানারকম নারীকে পটানো। কাইলের নিজের ভাষায়, তার বুকে ভালোবাসা বিশাল; তাই সে সব গৃহহীন নারীকে— অর্থাৎ সব সুন্দরীকে— এক নিরাপদ আশ্রয় দিতে চায়। এই তিন শখের বাইরে অধিকাংশ বিষয়েই সে উদাসীন।

এখন কাসাদিনের এমন এক খবর নিয়ে, যার সত্য-মিথ্যা ও বিপদ কিছুই নিশ্চিত নয়, সে এত উৎসাহের সঙ্গে কথা বলছে দেখে রেনোলির কাছে ব্যাপারটা আরও অদ্ভুত লাগল।

“অবশ্যই উত্তেজিত হব, কারণ এটাই আমাদের সুযোগ।” কাইল বিনা দ্বিধায় নিজের উত্তেজনা স্বীকার করে নিয়ে অত্যন্ত গম্ভীরভাবে বলল।

“আমাদের সঙ্গে আলোচনা তো করোনি, তাহলে আমাদেরও জড়াচ্ছ কেন?” রেনোলি কাইলের ভাব দেখে আর তার কথায় বুঝে গেল সে কী ভাবছে, আর সেই কারণেই একটু হতাশ গলায় বলল।

“ভাইরা, আমি তো এখন তোমাদের সঙ্গেই আলোচনা করছি না?” “আমি স্বভাবজাত শক্তিধর, রেনোলি তুমি অতিদ্রুতগামী, আর আছে দ্রষ্টা।” “আমরা তিনজন একসঙ্গে গেলে অন্যদের তুলনায় বেশি সুবিধা পাব।” কাইল বুকে হাত ঠুকে বলল।

“চলো, সে শেষমেশ আমাদের রাজি করিয়েছে।” দ্রষ্টা কথাটা শুনে উঠে দাঁড়িয়ে বলল।

“কীভাবে করল?” রেনোলি শুনল, সে-ও রাজি হয়ে গেছে; বিশেষ বিস্মিত না হলেও কৌতূহল ভরে জিজ্ঞেস করল।

“সবসময়ের মতোই দ্বন্দ্বে।” দ্রষ্টা একটু থেমে বলল।

“আচ্ছা, তাহলে চল, একসঙ্গে গিয়ে দেখি।” রেনোলি পুরোনো উপায়ের কথা শুনে, আর কাইলের চোখে জ্বলজ্বলে উত্তেজনা দেখে কথাটা মেনে নিল।

“আমার সেরা ভাইয়েরাই তো!” কাইল দেখে, তারা দুজনই একসঙ্গে যেতে রাজি হয়েছে, তাই আনন্দে দু’হাত বাড়িয়ে তাদের কাঁধ জড়িয়ে ধরতে চাইল।

দ্রষ্টা সরাসরি দুই কদম পিছিয়ে গেল, রেনোলিও এক ঝটকায় তিন মিটার দূরে সরে গিয়ে এমন এক আলিঙ্গন এড়াল, যেটা মানুষকে হাড়গোড় পর্যন্ত চূর্ণ করে দিতে পারে।

“কাইল, এত তাড়াতাড়ি খুশি হয়ো না।” “শেষ পর্যন্ত হবে কি না, সেটা ওই শুন্যতার দেবতা কাসাদিনের ইচ্ছার ওপরই নির্ভর করছে।” রেনোলি এড়িয়ে গিয়ে বলল।

“চেষ্টা তো করতেই হবে, তাই না? কাসাদিন যদি কাউকে মারতে চায়, শক্তিকেন্দ্র গড়ার অজুহাত ধরার দরকারই পড়ে না।” “আমার মনে হচ্ছে, এটা একেবারে আমাদের সুযোগ হতে চলেছে।” কাইল ফাঁকা আলিঙ্গনে সামনের দিকে ঝুঁকে প্রায় মেঝেতে পড়ে যাচ্ছিল, কিন্তু পা দিয়ে জোর করে শরীর সোজা করে হাসতে হাসতে বলল।

তিনজন যখন বেরোতে যাবে, তখন পাশ থেকে এক নারীকণ্ঠ শোনা গেল।

“একটু দাঁড়াও, আমাকেও কি সঙ্গে নেওয়া যায়?”

“নিশ্চয়ই।” দ্রষ্টা কথাটা শুনেই বলে উঠল।

রেনোলি আর কাইল দেখল, দ্রষ্টা একেবারে সঙ্গে সঙ্গে রাজি হয়ে গেছে। ঘুরে দেখল, সেটা ছিল লেসি।

“সে এর মাধ্যমে নিজেকে বদলাতে চায়।” “এই কারণটাই আমাদের রাজি করিয়েছে।” দ্রষ্টা দুজনের বিভ্রান্ত ভঙ্গি দেখে বলল।

“তাহলে চলো।” রেনোলি আর কাইল কারণটা শুনে, একবার লেসির দিকে তাকিয়ে সব বুঝে গেল।