অধ্যায় আটান্ন: পুরস্কারের জগতে প্রতিভাবান ব্যক্তিরা

হার্ভের বিদায়ের ভঙ্গি তখন পুরো赏金酒吧-র দৃষ্টি আকর্ষণ করেছিল।

“রেনোলি, তুমি কি তার বিদায়ের মুহূর্তটি স্পষ্টভাবে দেখেছ?”
“না, একটুও দেখতে পাইনি এমনকি সামান্যতম কোনো চিহ্নও খুঁজে পাইনি।”
“তাহলে কি কেবল দ্রুতগতির ব্যাপার নয়?”
“হ্যাঁ, সম্ভবত তাৎক্ষণিক স্থানান্তরের ক্ষমতা।”
“তোমাদের সামনে একটি ভয়ানক কথা বলি, আমি আমার ভবিষ্যত দেখতে পাই।”
“আমার ভবিষ্যতে, আমি তোমাদের প্রতিটি পদক্ষেপ ও আচরণ আগেভাগেই দেখতে পারি।”
“কিন্তু আমার সেই ভবিষ্যতে, কাসাডিনের কোনো চিহ্ন নেই, যেন সে অদৃশ্য হয়ে যায়।”
“আমিও তোমাদের মতো, কেবল চোখে যা দেখি তাই দেখতে পারি।”
“তোমরা নিশ্চয়ই বুঝতে পারছো, এর মানে কী।”

এই কথা শুনে, পুরো赏金酒吧-র ত্রিশ জনের বেশি赏金猎人 চুপ হয়ে গেল। মহাবিশ্বে অতিপ্রাকৃত ক্ষমতা কোনো নতুন কিছু নয়, এখানে উপস্থিতদের মধ্যেও কয়েকজন এমন শক্তির অধিকারী। কারও আছে শক্তিশালী শরীর, কেউ দারুণ গতিশীল, কেউবা মানসিক শক্তিতে কিংবা ভবিষ্যৎ দেখার সামান্য ক্ষমতায় পারদর্শী।

赏金猎ন-এ যারা আসেন, তাদের বেশিরভাগই সাধারণের চেয়ে ব্যতিক্রমী ক্ষমতার অধিকারী; তাদের এই শক্তির জোরেই তারা স্বাভাবিক কাজের নিয়ম থেকে নিজেকে মুক্ত রেখেছে, নিজেই নিজের সময়ের নিয়ন্ত্রক। যেমন রেনোলি, যার দৃষ্টি এত দ্রুত যে সাধারণ চোখে ধরা যায় না, সে দ্বিতীয় স্তরের赏金猎人। রেনোলি আগেও অন্যদের সঙ্গে মিলে তৃতীয় স্তরের悬赏 সফলভাবে শেষ করেছে।

তৃতীয় স্তরের悬赏 কেবল উচ্চস্তরের জন্য নয়, বেশকিছু সক্ষম ও সমন্বিত দ্বিতীয় স্তরের猎人 একসঙ্গে কাজ করলে তাও সম্ভব। তবে একা একা কেউ তৃতীয় স্তরের赏金猎ন হয়ে ওঠার নজির নেই। কেবল কিছু দল, যাদের মধ্যে সমন্বয় ও বহু তৃতীয় স্তরের কাজের অভিজ্ঞতা আছে, তারাই দলগতভাবে তৃতীয় স্তরের赏金猎ন团体-তে উত্তীর্ণ হয়। এমনকি晋级 করার পরও, আলাদাভাবে তারা দ্বিতীয় স্তরের হিসেবেই গণ্য হয়, তবে তাদের দলে তৃতীয় স্তরের চিহ্ন যুক্ত হয়।

যে ভবিষ্যৎ দেখতে পারে, সে একজন预知者, সেও দ্বিতীয় স্তরের赏金猎人। সে সরাসরি অন্যের ভবিষ্যৎ দেখে না, বরং নিজের ও আশপাশের সম্ভাব্য ঘটনার আভাস পায়।

যখন ভয়াবহ বিপর্যয় বা চরম বিপদের আশঙ্কা আসে, তখন预知者-র ক্ষমতার পরিধি বহুগুণ বেড়ে যায়। এই ক্ষমতা, চমৎকার লড়াই ও অস্ত্রচালনার দক্ষতার জন্য সে赏金猎ন সমাজে পরিচিত। সবচেয়ে বড় কথা,预知者-এর সাথে কাজ করলে মৃত্যুঝুঁকি অনেক কমে যায় এবং সাফল্যের হার বাড়ে। তাই সকলেই তার সাথে কাজ করতে চায়; সে তৃতীয় স্তরের赏金战队-র সদস্যও বটে।

এখানে উপস্থিত প্রায় সবাই কোন না কোন সময়预知者-এর সঙ্গে কাজ করেছে, তবে আজ প্রথমবার তারা শুনল কেউ预知者-এর দৃষ্টির বাইরে চলে যেতে পারে। এমনকি অতিদ্রুত রেনোলিও কাসাডিনের গতি ধরতে পারেনি। আলোর গতিতে চলার কথা তো কাউকেই শোনেনি, তাই কাসাডিনের ক্ষমতা নিশ্চয়ই তাৎক্ষণিক স্থানান্তর।

মহাবিশ্বে অতিপ্রাকৃত শক্তিধর অনেকেই আছে,赏金猎ন সমাজে আরও বেশি। যাদের একটু নাম আছে, তাদের সবারই বিশেষ দক্ষতা বা ক্ষমতা আছে। তাৎক্ষণিক স্থানান্তরকারীর কথা শুনেছে, দেখেনি কেউ। তবে তারা ভুলে যায়নি কাসাডিনের প্রথম কাজ ছিল ত্রিশ আলোকবর্ষ দূরের মোগলি গ্রহে যাওয়া। এ নিয়েও তারা বহুবার আলোচনা করেছে—কাসাডিন এত তাড়াতাড়ি কীভাবে সেখানে পৌঁছে মরুভূমির সংকট সমাধান করল।

এখন যখন জানল কাসাডিনের কাছে তাৎক্ষণিক স্থানান্তরের ক্ষমতা আছে, সবকিছু পরিষ্কার হয়ে গেল। আর সবচেয়ে বড় কথা, সে সরাসরি ত্রিশ আলোকবর্ষ পার হতে পারে। এই ভয়াবহ ক্ষমতা তাদের শিহরিত করে তুলল—আসগার্দের দেবতারা পর্যন্ত রংধনু সেতু ছাড়া তা পারে না। রংধনু সেতু ছাড়া আসগার্দের দেবতারা চাইলেও দূরবর্তী গ্রহে যেতে পারে না।

এখন এলো এমন এক ব্যক্তি, যার ক্ষমতা হয়ত আসগার্দীয় দেবতাদের সমতুল্য। তাছাড়া, তাৎক্ষণিক স্থানান্তর হয়ত কাসাডিনের একমাত্র ক্ষমতাও নয়; মরুভূমির সংকট সামলাতে শুধু এ ক্ষমতা যথেষ্ট নয়। কাসাডিনের মতো শক্তিধর কেউ যদি প্রতিদ্বন্দ্বী না হয়ে তাদের পেশার সহকর্মী হয়, তাহলে হয়ত শুধু দূরে থাকাই যথেষ্ট। একে অপরের কাজে হস্তক্ষেপ না করলে ভয় নেই। কিন্তু সমস্যা হচ্ছে, সে তাদের একজন।

赏金界-র সবাই কমবেশি প্রতিভাবান, অনেক সময় বিপজ্জনক কাজ একসঙ্গে করতে হয়, তখন পারস্পরিক সহযোগিতা তাদের সাফল্যের সম্ভাবনা বাড়ায়। অনেকেই দল বেঁধে কাজ করতে চায়।

তবে悬赏 বেশি হলে, সহকর্মীরাই সবচেয়ে ভয়ানক প্রতিদ্বন্দ্বী হয়ে ওঠে। যদিও宇宙 এত বড়,悬赏 বেড়ে গেলে গ্রহ বদলালেই হয়; কারও পক্ষে সহজে ধরাও সম্ভব না। কিন্তু কাসাডিনের মতো কেউ যখন আলোকবর্ষের ব্যবধান মুহূর্তে পার হতে পারে, এবং预知者-এরও নাগালের বাইরে, তখন তার টার্গেট হলে宇宙-র কোথাও লুকিয়ে থাকা যাবে না। কারণ সে নির্দেশ পাওয়ার সঙ্গে সঙ্গেই সরাসরি যে কোন গ্রহে এসে যাবে, পালানোর সময়ই পাওয়া যাবে না।

তাই ভবিষ্যতে悬赏 অতিরিক্ত বেড়ে গেলে সতর্ক থাকতে হবে।
“আমি খোঁজ নিয়ে দেখেছি, সে আজকেই শান্দার গ্রহে এসেছে।”
“এবং তার যুদ্ধযান ছাড়ার কোনো রেকর্ড নেই, তাই তার স্থানান্তর ক্ষমতা সত্যিই অতিপ্রাকৃত।”
“কিন্তু সে আর কী কী ক্ষমতার অধিকারী, তা জানা যায়নি।”
“আমাকে একটু সময় দাও, আমি আরও খোঁজ করব।”

পরিস্থিতি বুঝে অনেকেই এখন资料 খুঁজতে শুরু করেছে।
“এগুলো জানার জন্য সময় লাগবে, তবে তার প্রথম কাজ দেখে মনে হয়, সে কেবল বড়悬赏 নেয়।”
“আমাদের মধ্যে悬赏 সবচেয়ে বেশি কার? রেনোলি, তোমার তো এক লাখ পঞ্চাশ হাজার।”
“এখনো বড়悬赏 থেকে কিছুটা দূরে, তাই ভবিষ্যতে সাবধানতা অবলম্বন করাই ভালো।”

এই কথা শুনে酒吧-র অন্য赏金猎নরা হাঁফ ছেড়ে বাঁচল। এক লাখ পঞ্চাশ হাজার悬赏 কম নয়, তবে এখানে উপস্থিত দ্বিতীয় স্তরের猎নদের কাছে তা ছোট এককাজ। এই টাকার জন্য রেনোলিকে মারার চেয়ে তার সঙ্গে মিলে বড়悬赏ের কাজ করাই লাভজনক। প্রথম স্তরের赏金猎নদের পক্ষে রেনোলিকে স্পর্শ করা সম্ভব নয়; তাদের স্তর সম্পূর্ণ আলাদা।