ত্রিশনব্বইতম অধ্যায়: শূন্যতায় স্বাগতম
ঠিক তখনই, টনি স্টার্ক বিস্ময়ে অভিভূত হয়ে পড়ার মুহূর্তে, তার শরীরেও পরিবর্তন আসতে শুরু করল; বেগুনি রঙের শূন্যতার শক্তি তার প্রাণের মৌলিকত্বকে রূপান্তরিত করছে।
“সংবেদনে ধরা পড়ল, আশ্রয়প্রার্থী যে জীবকে প্রলুব্ধ করেছে সে টনি স্টার্ক, যার ভাগ্য অনন্য, পুরস্কারস্বরূপ এক লক্ষ শূন্যতার শক্তি প্রদান করা হলো।”
“পরবর্তী সময়ে টনি স্টার্ক যতবার বিবর্তিত হবে, আশ্রয়প্রার্থীর প্রাপ্ত শূন্যতার শক্তির পরিমাণও বাড়বে।”
“আশ্রয়প্রার্থী প্রথমবারের মতো কোনো জীবকে সফলভাবে শূন্যতার অন্তর্ভুক্ত করল, খুলে গেল দ্বিতীয় বারের নায়ক ছাঁচ নির্বাচন করার অধিকার, অনুগ্রহ করে উপযুক্ত সময়ে নির্বাচন করুন।”
নায়ক ছাঁচ নির্বাচন চালু হয়েছে শুনে, হারভির মুখে উদ্ভাসিত হল আন্তরিক হাসি।
তিনি জানতেন, যতবারই নতুন নায়ক ছাঁচ লাভ করা যায়, তার শক্তি এক নতুন উচ্চতায় পৌঁছাবে।
তবে এই মুহূর্তে সেটা বাছাই করার সময় নয় বলেই তিনি ধৈর্য ধরলেন।
※※※※※※
এদিকে, কামার-তাজে।
প্রাচীন এক গুরু অশান্ত মুখে এই মহাবিশ্বের ভবিষ্যৎ দেখছিলেন।
কয়েক মাস আগেও তিনি মহাবিশ্বের ভবিষ্যৎ স্পষ্ট দেখতে পেতেন, কিন্তু ছয়-সাত মাস ধরে সময়ের প্রবাহ যেন অজানা এক অন্ধকারে ঢেকে গেছে।
কোনো রহস্যময় অশুভ শক্তি ভবিষ্যৎকে আচ্ছন্ন করেছে, এই ভয়াবহ পূর্বাভাসের উৎস খুঁজে পেতে তিনি বহু চেষ্টা করেছিলেন, কিন্তু কোনো সাফল্য আসেনি।
তিনি দেখতে পান, পুরো মহাবিশ্ব যেন এক বিশাল অন্ধকার নক্ষত্রের ছায়ায় ঢাকা।
এই অবস্থা এতটাই ভয়াবহ যে, তিনি সময়ের প্রবাহও বুঝতে পারছিলেন না—এমনকি ডরমামু পর্যন্ত এই কাজ করতে পারেনি।
এটা বুঝিয়ে দিচ্ছে, মহাবিশ্বে এমন কিছু ঘটছে যার পরিণতি কল্পনাতীত।
গুরু চেষ্টা করলেন অনুসন্ধান ও প্রতিরোধ করতে, কিন্তু কিছুই করতে পারলেন না।
“স্টিফেন স্ট্রেঞ্জ... আশা করি ভবিষ্যতে তুমি পারবে থামাতে।”
নিজের থেকেও উচ্চতর প্রতিভাসম্পন্ন ভবিষ্যৎ শিষ্যের ওপর ভরসা রেখে, তিনি প্রার্থনার মতো করে ফিসফিস করলেন।
ভবিষ্যতে যা-ই ঘটুক, তাকে অপেক্ষা করতেই হবে মহাসরকারি জাদুকর স্টিফেন স্ট্রেঞ্জের আগমনের।
※※※※※※
সময় কত পেরিয়ে গেছে, কে জানে। টনি স্টার্ক যখন অবশেষে স্বাভাবিক হয়ে উঠল—
“টনি স্টার্ক, তুমি কি শূন্যতার অর্থ বুঝতে পেরেছো?”
হারভি দেখলেন টনি স্টার্ক চোখ মেলেছে, মুখে হাসি ফুটল।
টনি স্টার্কের কাছে হারভি আমবেলাকার সদয় ব্যবহার কিছুটা অবিশ্বাস্য ঠেকল।
“পুরোপুরি বুঝিনি, তবে শূন্যতার মহত্ত্ব উপলব্ধি করেছি।”
শেষ পর্যন্ত টনি স্টার্ক মাথা নেড়ে স্বীকার করল।
“শূন্যতার অন্তর্ভুক্তিতে স্বাগতম।”
হারভি এই উত্তরে আন্তরিক হাসলেন, হাত বাড়ালেন।
“তুমি আমাকে এই সুযোগ দিয়েছো, এজন্য কৃতজ্ঞ।”
টনি স্টার্ক কিছুটা থেমে, কৃতজ্ঞতার সাথে হাত বাড়াল।
হারভি আমবেলাকার রূপান্তরিত ভয়ানক প্রাণীগুলো দেখার পরে, টনি স্টার্কের মনে শুধুই শ্রদ্ধা ও কৃতজ্ঞতা।
হারভি আমবেলাকা বলেছেন, শূন্যতা এক স্থান, এক জাতি, এক মাত্রা।
কিন্তু সদ্য দেখা দৃশ্যের পরে টনি স্টার্ক বুঝেছে, হারভি আমবেলাকাই শূন্যতার মূল।
এই হারভি আমবেলাকা ভবিষ্যতে শূন্যতার সবচেয়ে ভয়ঙ্কর ইচ্ছা ও অস্তিত্ব হয়ে উঠবেন।
তার ধারণা ভুল ছিল না—জলজ্যান্ত লৌহমানবকে যতই উন্নত করুন, হারভি আমবেলাকার সামনে দাঁড়ানো অসম্ভব।
শূন্যতার অংশ হওয়াটা হতে পারে জীবনের সবচেয়ে সঠিক সিদ্ধান্ত।
হারভি আমবেলাকা শত্রু হলে কেমন হতো, তা ভাবতেও চান না; শত্রু হবেন, এমন ইচ্ছেও নেই।
এখনো হারভি আমবেলাকা মহাবিশ্বের সর্বশক্তিমান হয়ে ওঠেনি।
তবুও, তিনি সম্পূর্ণরূপে বুঝতে পেরেছেন, কেন হারভি আমবেলাকা বলেছিলেন, তার উচ্চতায় পৌঁছানো সম্ভব নয়।
“এটা আমার জন্য খুবই সহজ ছিল।”
“তুমি এখন শূন্যতার অন্তর্ভুক্ত, এবার আমি তোমাকে জানাবো শূন্যতার আসল অর্থ।”
“শূন্যতার আসল অর্থ হলো—বেঁচে থাকা, বিবর্তন ও অভিযোজন।”
“এখন তুমি জীব ও বস্তু গ্রাস করে বিবর্তিত হওয়ার শক্তি পেয়েছো।”
“অবিরাম গিলে খেতে ও বিবর্তিত হতে থাকো, তোমার শক্তি কল্পনার বাইরে পৌঁছাবে।”
“এখনকার দুর্বল অবস্থাকে ভালোমতো উপলব্ধি করো।”
“আরও কিছুদিন পর, তোমার মানসিকতাও তোমার শক্তির সাথে পাল্টে যাবে।”
হারভি হাত ছাড়লেন, টনি স্টার্ককে কিছু বিষয় বোঝাতে শুরু করলেন।
“তুমি তো বললে, এটা একটা মূল্য?”
টনি স্টার্ক বিস্ময়ে জানতে চাইল, বিবর্তনের জন্য খেতে হবে শুনে।
“হ্যাঁ, এটা সত্যিই মূল্য। কারণ খাওয়া শুধু খাবার নয়, জীবাও গ্রাস করা যায়।”
“আর শক্তিশালী জীবদের গ্রাস করলে, আরও দ্রুত ও শক্তিশালী বিবর্তন সম্ভব।”
“তাই মনে রেখো, কখনোই ক্ষুধার তাড়নায় আত্মনিয়ন্ত্রণ হারিয়ো না, যাতে বিবেকহীন এক গ্রাসী দানবে পরিণত না হও।”
“যদি ক্ষুধা তোমাকে গ্রাস করে এবং সবকিছু ধ্বংস করো, আমিই তোমাকে নিজ হাতে শেষ করব।”
“আশা করি, এমনটা দেখতে হবে না।”
হারভি গুরুত্বের সাথে সাবধান করলেন।
“ঠিক আছে, আমি সতর্ক থাকব।”
এই উপদেশ ও সতর্কবাণী শুনে টনি স্টার্কের মনে শঙ্কা জাগল, তিনি মাথা নেড়ে প্রতিশ্রুতি দিলেন।
আরো কিছু বলার আগেই, হঠাৎ টনি স্টার্ক অনুভব করলেন শরীরের গভীর থেকে এক প্রবল ক্ষুধা আসছে; এই ক্ষুধা যদিও শরীরকে দুর্বল করেনি।
সঙ্গে সঙ্গে তিনি টেবিলের নানা খাবারের দিকে তাকালেন।
মনোযোগী হয়ে লক্ষ্য করলেন, খাবারের পৃষ্ঠে বিভিন্ন রঙের শক্তির রেখা দেখা যাচ্ছে।
এই মুহূর্তে তার দৃষ্টিতে জগত বদলে গেছে; হারভি আমবেলাকার দিকে ফিরে তাকালেন।
তবে, হারভি আমবেলাকার শরীরে কোনো শক্তি বিচ্ছুরিত হচ্ছে দেখলেন না—হয়তো শক্তির পার্থক্য অনেক, অথবা হারভি তা খুব ভালোভাবে লুকিয়েছেন।
এ নিয়ে মাথা ঘামালেন না, সঙ্গে সঙ্গে খাবার খেতে শুরু করলেন।
আগে এসব খাবার কেবল সুস্বাদু ও স্নিগ্ধ ছিল, এখন খেতে শুরু করলে শরীর জুড়ে উষ্ণতা ছড়িয়ে পড়তে শুরু করল।
মাত্র দুই মিনিটের মধ্যে টনি স্টার্ক টানা দশ-বারোটি থালা খেয়ে ফেললেন, যা তার স্বাভাবিক খাওয়ার চেয়ে বহুগুণ বেশি।
এতে শরীরেও পরিবর্তন আসল, বাদামী চুল আরও ঘন ও উজ্জ্বল হলো, চেহারাও তরুণ হল।
“ব্যবস্থা, টনি স্টার্ক কোন পথে বিবর্তিত হবে?”
হারভি আগ্রহভরে টনি স্টার্ককে পর্যবেক্ষণ করলেন।
“অন্যান্য শূন্যতার অন্তর্ভুক্ত জীব আশ্রয়প্রার্থীর মতো নয়, তাদের নায়ক ছাঁচ নেই।”
“তাই তারা প্রাথমিকভাবে শুধু শারীরিক ক্ষমতা উন্নত করবে, শেষ পর্যন্ত কোন পর্যায়ে পৌঁছাবে, সেটা অনিশ্চিত।”
সাধারণত ব্যবস্থা খুব কমই উত্তর দেয়, তবে এবার সে ব্যাখ্যা দিল।
“মানে, তাদের নিজেদের বিবর্তিত হয়ে, নানা ক্ষমতা অর্জন ও শেখার প্রয়োজন—তবে সত্যিকারের শক্তিশালী হওয়া সম্ভব?”
হারভি চিন্তিতভাবে জিজ্ঞেস করলেন, কিন্তু এই প্রশ্নের কোনো উত্তর এলো না।
তবুও, হারভি নিজের নায়ক ছাঁচ ও মূলভাবনা নিয়ে চিন্তা করে এই নীতিটা বুঝতে পারলেন।
তিনি সরাসরি নায়ক ছাঁচ পেতে পারেন, নির্দিষ্ট ক্ষমতা ও বিবর্তনের পথ অর্জন করতে পারেন।
কিন্তু টনি স্টার্কের মতো যাদের নায়ক ছাঁচ নেই, তারা কেবল নিজের চেষ্টায় বিবর্তিত ও খুঁজে নিতে পারে পথ।
তবে টনি স্টার্ক যদি লোভে না হারায় এবং বুদ্ধি ধরে রাখেন—
দীর্ঘায়ু ও ভবিষ্যতে মহাবিশ্বে বিচরণ করার দেহ নিয়ে, তার পক্ষে আরও বহু অতিপ্রাকৃত ক্ষমতা অর্জন ও আয়ত্ত করা তেমন কঠিন হবে না।
শুধুমাত্র, দারুণ শক্তি অর্জনের জন্য সময় ও শ্রম বেশি ব্যয় হবে।
তবুও, নায়ক ছাঁচ না থাকলেও, শূন্যতার অন্তর্ভুক্ত হয়ে ভয়াবহ বিবর্তন ক্ষমতা ও দীর্ঘায়ু পাওয়া, এক অনন্য আশীর্বাদ।