সপ্তদশ অধ্যায় : নতুন জগতের দ্বার

পরদিন, সংবাদমাধ্যমে আচমকা একটি খবর ছড়িয়ে পড়ল। ভোর চারটায় স্টার্ক ইন্ডাস্ট্রিজে সন্ত্রাসী হামলা চালানো হয়েছে। স্টার্কের উচ্চপদস্থ কর্মকর্তাদের দপ্তর সম্পূর্ণ ধ্বংস হয়ে গেছে, সৌভাগ্যবশত কোনো প্রাণহানি ঘটেনি। সন্ত্রাসীদের পরিচয় এখনো অজানা।

এই সংবাদ ছড়িয়ে পড়তেই নিউইয়র্কের অনেকেই না জেনে-শুনে চমৎকৃত হয়ে এই ঘটনা নিয়ে হাসাহাসি শুরু করল। কেউ মনে করল স্টার্ক ইন্ডাস্ট্রিজের চেয়ারম্যান টনি স্টার্কের আগে ঘোষিত কোনো নির্বোধ সিদ্ধান্তেরই প্রতিশোধ নেওয়া হয়েছে। আবার কেউ বলল, কেউ হয়তো এই সুযোগে স্টার্ক ইন্ডাস্ট্রিজকে ধ্বংস করতে চেয়েছিল, তাই ঠিক এই সময় হামলা ঘটিয়েছে। কেউ আবার উপহাস করল স্টার্ক ইন্ডাস্ট্রিজের নিরাপত্তা ব্যবস্থাকে—যে সবার দপ্তর ধ্বংস হয়ে গেল, অথচ হামলাকারীদের কোনো চিহ্নই তারা ধরতে পারল না!

সকালবেলা থেকে এই বিষয়টি নিউইয়র্কবাসীর প্রাতরাশের টেবিলে হাস্যরসের খোরাক হয়ে উঠল। আগে হলে অনেকেই স্টার্ক ইন্ডাস্ট্রিজে হামলার খবরে দুঃখ পেত। কারণ অনেকেরই স্টার্ক ইন্ডাস্ট্রিজে শেয়ার ছিল; প্রতিষ্ঠানের সুনাম বা বাজারদর কমলে তাদের পকেটেই টান পড়ত। কিন্তু এখন তারা আগেই শেয়ার বিক্রি করে দিয়েছে, ফলে স্টার্ক ইন্ডাস্ট্রিজ যত খারাপ অবস্থায় পড়ছে, তারা ততই খুশি হচ্ছে।

সকাল আটটার দিকে হার্ভিও জেগে উঠল, দিনের প্রথম খাবার খাচ্ছিল। তার খাওয়ার রুটিন—সকাল, দুপুর, বিকেল, সন্ধ্যা ও রাতের খাবার—দিনে পাঁচবার। খবরটি দেখে হার্ভি বুঝে গেল, টনি স্টার্ক অবশেষে নিজের পদক্ষেপ নিয়েছে। তবে টনি স্টার্ক চাইলে অনেক কম ক্ষতিতে নিজের লক্ষ্যে পৌঁছাতে পারত, তবু সে এই পথই বেছে নিয়েছে, যা কিছুটা অপ্রত্যাশিত। পরে ভেবে দেখল, টনি স্টার্ক তো সদ্যই লৌহবর্ম বানিয়েছে—তাই হয়তো নিজের শক্তি ও ক্ষমতার সদ্ব্যবহারে পুরোপুরি অভ্যস্ত হয়নি, বুঝতে পারল।

লৌহমানবের বর্ম যদিও এখনো প্রাথমিক পর্যায়ে, তবুও তার বিধ্বংসী শক্তি ভয়াবহ—প্রায় আধুনিকতম যুদ্ধবিমানের মতোই। আর ক্রমাগত উন্নয়নের ফলে লৌহমানবের শক্তি এমন এক পর্যায়ে পৌঁছে, যা মানুষের প্রযুক্তিতে প্রতিরোধ করা অসম্ভব। অথচ এই অনবদ্য শক্তি টনি স্টার্ককে কখনো অন্ধকার পথে ঠেলে দেয়নি—সবই আফগানিস্তানে ঘটে যাওয়া সেই ঘটনার অবদান।

হার্ভি নাশতা শেষ করে, মৃত্যুদূতের কালো আবরণে নিজেকে ঢেকে নিল, যাতে চেহারা বোঝা না যায়। তারপর সিদ্ধান্ত নিল, আফগানিস্তানে যাবে। টনি স্টার্ক যদিও ওবাদাইয়া স্ট্যানির বিরুদ্ধে প্রমাণ পেয়েছে, আপাতত সে নিশ্চয়ই আফগানিস্তানে গুমিরার নিরীহ মানুষদের উদ্ধারে যাবে—কারণ এই সমস্যার মূল কারণ স্টার্ক ইন্ডাস্ট্রিজের বানানো অস্ত্রশস্ত্র। একজন কর্তাব্যক্তি হিসেবে টনি স্টার্কেরই এই দায় মেটাতে হবে।

টনি স্টার্ককে নিজের পক্ষে টানতে হলে, হার্ভির আরও কিছু প্রস্তুতি নেওয়া প্রয়োজন। তাই সে শূন্যতার দ্বার খুলে, দেহকে অদৃশ্য করে ঘর ছাড়ল। এখন তার গতি চার মাখ—যদি সে আবার শূন্যতার ছায়া হয়ে যায়, তখন গতি কত হতে পারে, হার্ভিও জানে না। তবে এই মুহূর্তে এত দ্রুততার দরকার নেই, কারণ গত কয়েক বছরে সে বহুবার আফগানিস্তান গেছে।

আফগানিস্তান এখনো যুদ্ধবিধ্বস্ত, সন্ত্রাসীরা সর্বত্র; সেখানে হাতে বন্দুক আর কামান নিয়ে ঘোরা যেন নিত্যদিনের বাস্তবতা। প্রতি বছর বহু ভাড়াটে সৈনিক মারা পড়ে, তবু আফগানিস্তান রয়ে গেছে ভাড়াটে সৈনিকদের স্বর্গ। কেউ কেউ বিশাল অস্ত্রভাণ্ডার কুড়িয়ে সরাসরি সন্ত্রাসীতে রূপান্তরিত হয়—এমন নজিরও আছে। তুলনায় নিউইয়র্কের নরককিচেনেও সেনাবাহিনীর কড়া নজর, অন্তত প্রকাশ্যে এতটা সীমালঙ্ঘন চলে না।

উচ্চ আকাশ দিয়ে দ্রুতগতিতে উড়ে যেতে যেতে হার্ভির আফগানিস্তান পৌঁছাতে সময় লাগল মাত্র দুই ঘণ্টা। যেই না চেনা ভূমিতে নামল, চারদিকে বারুদের গন্ধ, সর্বত্র ধ্বংসস্তূপ, যেন মানুষের তৈরি নরক। এই দৃশ্য দেখে হার্ভির চোখে কোনো আবেগ ফুটে উঠল না।

হার্ভির আগের জন্মে সে অতিমানবদের বেশ শ্রদ্ধা করত—নানান অদ্ভুত ক্ষমতার অধিকারী, অথচ তাদের মন ছিল কল্যাণমুখী, লাখো মানুষের রক্ষক। তবু শ্রদ্ধা থাকলেও, সে নিজে কখনো অতিমানব হতে চায়নি। কারণ, প্রথমদিকে যাদের সে বাঁচায়, তারা কৃতজ্ঞ হয়। কিন্তু পরবর্তীতে, যখন বারবার উদ্ধার করে, তখন শক্তিমান ব্যক্তি তাদের চোখে হয়ে ওঠে অতিমানব, আর সবাই ধরে নেয়—রক্ষা করা যেন তার দায়িত্ব। ধীরে ধীরে, তারা ভুলে যায়—অতিমানবদের সবার প্রতি দায়িত্ব নেই। বড় শক্তির সঙ্গে বড় দায়িত্ব—এই কথা দুর্বলদের তৈরি, শক্তিমানদের উপর নৈতিকতার দড়ি পরানোর কৌশলমাত্র।

কিন্তু মহাবিশ্বের শক্তিধরদের দিকে তাকালে দেখা যায়, তারা নিজেদের খুশিতেই কাজ করে। তাদের কেউ নৈতিকতার দড়ি পরাতে পারেনি, কারণ যারা চেষ্টা করেছে, তারা সবাই নিশ্চিহ্ন হয়েছে। শক্তিমান হিসেবে হার্ভিও চায় না দুর্বলদের নৈতিকতার বেড়াজালে আটকে যেতে। সে শুধু নিজের ইচ্ছায়, স্বতঃস্ফূর্তভাবে বাঁচতে চায়। সে চাইলে দুর্বলদের সাহায্য করতে পারে, কিন্তু সেটা কোনো দায়িত্ব নয়, বরং নিজস্ব ইচ্ছা বা হঠাৎ মনে চাওয়া মাত্র। সে যা করে, নিজের জন্যই করে, কারও নির্দেশে বা নৈতিকতার চাপে নয়।

এই ভাবনা ভাবতে ভাবতে হার্ভি গুমিরা পৌঁছাল—সেখানে লাল-সোনালি বর্মে মোড়া এক সুদর্শন মানব, সন্ত্রাসীদের সঙ্গে লড়ছে। তবে তার প্রতিটি আঘাতে কিছুটা থমকে যাচ্ছে—স্পষ্ট বোঝা যায়, টনি স্টার্কের অভিজ্ঞতা এখনো কম, অস্ত্রের ব্যবহারে এখনও দক্ষ নয়। তবুও প্রযুক্তির ব্যবধানে সে অনায়াসেই দশ আঙুলের সন্ত্রাসীদের পরাজিত করে গুমিরার মানুষদের উদ্ধার করল।

লড়াই শেষ হতেই হঠাৎ চারপাশে এক শীতল, ভয়ানক অনুভূতির আবির্ভাব—মনে হল, হাওয়ায় কয়েক ডিগ্রি ঠান্ডা নেমে এসেছে। "স্যার, দক্ষিণ-পূর্ব আকাশে শত মিটার ওপরে একটি প্রাণীর উপস্থিতি ধরা পড়েছে।" শুনেই টনি স্টার্ক তাকিয়ে দেখে, এক কালো আবরণে ঢাকা অজ্ঞাত ব্যক্তি বাতাসে ভাসছে। "জার্ভিস, তার পরিচয় শনাক্ত করা যায়?"— টনি স্টার্ক অবাক হয়ে জিজ্ঞাসা করল। "স্ক্যান চলছে... বিফল... পরিচয় অজানা,"— জার্ভিস উত্তর দিল।

"একজন মানুষ হয়ে এমন কিছু বানাতে পারা মানে তোমার মাথা নিশ্চয়ই বেশ ভালো,"— এবার হার্ভি আকাশে ঠান্ডা গলায় বলল। সেই স্বর শোনামাত্র গুমিরার শিশু-কিশোর পর্যন্ত ভয় পেয়ে কেঁদে থেমে গেল।

"তুমি কি আমাকে প্রশংসা করলে? তাহলে ধন্যবাদ, আমিও আমার মস্তিষ্ক নিয়ে গর্ব করি,"— টনি স্টার্কও বর্মে চড়ে আকাশে উঠে এল। সে জানত না, অপরিচিত ব্যক্তি বন্ধু না শত্রু, তবে কথা শুরু হওয়ায় স্বাভাবিকভাবেই উত্তর দিল। "তুমি চাইলে এটা প্রশংসা ধরে নিতে পারো। তবে তোমার প্রযুক্তি মানুষের তুলনায় শক্তিশালী হলেও, মহাবিশ্বের বিচারে তা কিছুই নয়। এখনো তুমি অত্যন্ত দুর্বল।"

"আশা করি, পরেরবার যখন দেখা হবে, তখন তুমি এমন কিছু উদ্ভাবন করবে, যা আমাকে আরও বিস্মিত করবে,"— হার্ভি লৌহমানবকে লক্ষ্য করে বলল। এরপর মুহূর্তে হার্ভি গায়েব হয়ে গেল। টনি স্টার্ক চোখ বড় বড় করে চিৎকার করল, "জার্ভিস!" "স্যার, ওই অজানা সত্তার কোনো প্রাণচিহ্ন শনাক্ত করা যাচ্ছে না, সে যেন হাওয়ায় মিলিয়ে গেছে,"— জার্ভিস চটজলদি স্ক্যান করল, কিছুই খুঁজে পেল না, দুঃখপ্রকাশ করল।

অজানা ওই ব্যক্তিকে শনাক্ত করতে না পেরে টনি স্টার্কের মন ভারী হয়ে গেল। যদিও তার গলায় ছিল গা ছমছমে ঠান্ডা ভাব, তবু টনি স্টার্ক বুঝতে পারল—তাতে যেন প্রশংসার ইঙ্গিতও ছিল। কিন্তু নিজের মস্তিষ্কের প্রশংসা শুনেও টনি স্টার্ক একটুও খুশি হতে পারল না। কারণ, সে কখনো কল্পনাও করেনি, এই নীলগ্রহে এমন কেউ আছে, যে কোনো শক্তি ছাড়াই আকাশে ভেসে থাকতে পারে!

এ যেন কোনো অজানা জগতের দরজা খুলে গেল তার সামনে। এটা ভালো না খারাপ, টনি স্টার্ক এখনো জানে না। তবে সে মনে মনে রাখল—ওই ব্যক্তি তার প্রযুক্তিকে মহাবিশ্বের তুলনায় দুর্বল বলেছে। তাহলে সে কি মহাবিশ্ব সম্পর্কে জানে, নাকি সে আদপেই ভিনগ্রহের প্রাণী? ভাবতে ভাবতে মনে পড়ল, তার গর্বের কৃত্রিম বুদ্ধিমত্তা জার্ভিসও ওই ব্যক্তির উপস্থিতি টের পায়নি—শুধু যখন সে প্রকাশ্যে এল, তখনই জার্ভিস জানাতে পেরেছিল। সে জানত না, অপরিচিত ব্যক্তিটি তখনই এসেছিল, না কি অনেকক্ষণ ধরে গুমিরার উদ্ধার অভিযান দেখছিল।

এ যেন অজান্তেই নতুন জগতের দরজা খুলে গেল—এই অজানা সত্তার মুখোমুখি হয়ে টনি স্টার্ক যেমন শিহরিত, তেমনি দুশ্চিন্তাগ্রস্তও। কে সে, আদৌ কি এই গ্রহের প্রাণী? যদি না হয়, সে কেন এসেছে? ভাবতে ভাবতে টনি স্টার্ক আবিষ্কার করল, সে আসলে খুব সামান্যই জানে। ভারী মন নিয়ে সে ফিরে চলল; হাতে এখনো কিছু কাজ বাকি—ওবাদাইয়া স্ট্যানির সমস্যা চূড়ান্তভাবে মেটাতে হবে। তারপর সময় পেলে, এই অজানা সত্তা সম্পর্কে গভীর অনুসন্ধান করবে।

হার্ভি দেখল, টনি স্টার্ক নির্বাকভাবে আকাশে ভাসছে, ভাবনায় ডুবে আছে—তবেই সে গুমিরা ছেড়ে গেল। সে জানে, এই নতুন ছদ্মবেশ টনি স্টার্কের মনে গভীর ছাপ ফেলেছে। এবার টনি স্টার্ক জানার আগ্রহ দেখালেই, তার মনে সেই ছাপ আরও গাঢ় হবে, সে শূন্যতার রহস্যময় জগৎ সম্পর্কে জানবে। এই অভিযানের আসল উদ্দেশ্য পূরণ হয়েছে, তাই হার্ভিও ফিরে চলল। টনি স্টার্ককে নিজের পক্ষে টানার সবচেয়ে বড় শর্ত—মনে ছাপ রেখে যাওয়া। এই ছাপ একবার পড়লে, টনি স্টার্কের চিরন্তন অনুসন্ধিৎসু মন তাকে আবার নিশ্চয়ই সামনে নিয়ে আসবে।