সপ্তম অধ্যায়: জীবন এক নাটক, অভিনয়ে ভর করে এগিয়ে চলে
মনস্থির করার পর, হার্ভি জানতো এখনই বড় কোনো পদক্ষেপ নেওয়ার সময় নয়, তাই সে আপাতত বেশি ভাবল না। কেবল একটু ঘুরে বেড়িয়ে, কয়েকটি তথ্য বিক্রি করেই সে এক কোটি ডলার আয় করে ফেলল—এ ধরনের ঘটনা যত বেশি ঘটুক ততই ভালো, এমনটাই মনে করল হার্ভি।
প্রফুল্ল মনে সে সুইমিং পুলে কয়েক ঘণ্টা দারুণ সাঁতার কাটল। এটি ছিল তার নিজের শক্তির নিখুঁত নিয়ন্ত্রণের একটি চর্চা। দুইশোরও বেশি বার বিবর্তিত হার্ভি চাইলেই ভয়াবহ ধ্বংস ঘটাতে পারে, হালকা এক ঝাপটাতেই সুইমিং পুল ভেঙে যেতে পারত। আসলে, বিভিন্ন সময়ে সদ্য বিবর্তনের পর নিজের শক্তি ঠিকমতো নিয়ন্ত্রণ করতে না পেরে হার্ভি অনেক কিছুই ভেঙেছে।
এ কারণেই সে কখনোই স্থায়ী কর্মী নিয়োগ করতে চায় না, নিজের এস্টেট দেখাশোনা করার জন্য। কারণ, সে এখনো এমন পর্যায়ে পৌঁছায়নি যেখানে প্রতিবার বিবর্তনের পর নিজের শক্তিকে ইচ্ছেমতো নিয়ন্ত্রণ করতে পারে। কোনো ঝামেলা হলে সেটা তার বর্তমান পরিচয়ে প্রভাব ফেলতে পারে।
এরপর হার্ভি এস্টেটের বাগানে সানবেডে শুয়ে, সদ্য রস করা ফলের জুস পান করতে করতে, টাটকা ফল খেতে খেতে, মদ্যপানের মতো রঙিন এক সূর্যাস্ত দেখছিল—জীবন যেন পরম আরামদায়ক। কিছুক্ষণ বিশ্রাম নিয়ে, রাত নেমে এলে সে স্টাইলিশ স্যুট পরে, এবার ফারারি কনভার্টিবল নিয়ে বেরিয়ে পড়ল। রাতের খাবার শেষে তাকে কিছু ব্যায়ামও করতে হবে।
কিন্তু ঠিক তখনই, যখন হার্ভি এস্টেট থেকে বেরুচ্ছিল, এক নারী তার গাড়ির সামনে এসে দাঁড়াল। টাইট চামড়ার পোশাক পরা, লালচুলের এক অপূর্বা—কিছুক্ষণ আগেই ওয়াশিংটনে দেখা হয়েছিল, সে-ই ছিল নাটাশা। হার্ভি অবাক হলো, ব্ল্যাক উইডো নাটাশা কেন তাকে খুঁজে বের করল?
তার কি পরিচয় ফাঁস হয়ে গেছে? এই ভাবনা আসতেই আবার সে নিজেই তা উড়িয়ে দিল। সে নিজের কাজকর্মে কখনোই মাত্রাতিরিক্ত কিছু করেনি, অতটা প্রকাশ্যও নয়, এমনকি কোথায় যায় তাও সাধারণ—মূলত নানা রেস্তোরাঁয়। প্রচুর খাবার খাওয়া হার্ভির জন্য শুধু উপভোগ নয়, বরং এটা তাকে বহু বিবর্তন পয়েন্টও দেয়, তাই এটা তার রোজকার কাজের মধ্যেই পড়ে।
তবু গাড়ি থামাতে বাধ্য হলো হার্ভি। সে জানে নাটাশা চাইলে পাশ কাটিয়ে যেতে পারে, কিন্তু সরাসরি ধাক্কা দিতে পারে না।
—“তুমি কি পাগল মেয়ে?”
—“এভাবে অভিনয় করে কারো কাছ থেকে কিছু আদায় করা যায় না।”
গাড়ি থামিয়ে মাথা ঘুরিয়ে নাটাশার দিকে তাকিয়ে রীতিমতো গালাগাল করল হার্ভি।
“হার্ভি অ্যানবেরাকা সাহেব, আমি জাতীয় নিরাপত্তা, আক্রমণ ও লজিস্টিক সহায়তা দপ্তর থেকে এসেছি। আমার কোনো খারাপ উদ্দেশ্য নেই, শুধু আপনার সঙ্গে কিছু কথা বলতে চাই।”
নাটাশা চেহারায় কোনো ভাবান্তর না এনে পরিচয়পত্র বের করল এবং সরাসরি নিজের উদ্দেশ্য জানাল। কারণ, সে জানতে পেরেছে ব্লু স্টার সবসময় মহাবিশ্বের নজরে, এমনকি একজন ভিনগ্রহী মৃত্যুদূতও এখানে অবস্থান করছে। হার্ভি অ্যানবেরাকা অতিমানব কিনা, তা জানার দায়িত্ব আর ফেলে রাখা যায় না—এটাই বুঝেছে নাটাশা।
তাই সে সিদ্ধান্ত নেয়, সরাসরি পথরোধ করবে, একবার দেখা হলে কথাবার্তা বলে সহজেই পরীক্ষা করতে পারবে।
—“তোমার বলা সেই দপ্তরের নাম তো কখনো শুনিনি।”
—“তুমি কি এভাবে কথা বলতে এসেছো?”
হার্ভি জানে না নাটাশা কী চায়, কিন্তু সাধারণ মানুষের মতোই আচরণ করে স্পষ্টভাবে বলল। এই দপ্তরটি বিস্ময়কর ঘটনাগুলো সামলানোর জন্য গোপন বিশেষ বাহিনী, সাধারণ মানুষ এদের নামই শোনে না—এটাই স্বাভাবিক।
—“আমার আচরণে দুঃখিত, কিন্তু আমারও কিছু সমস্যা আছে।”
নাটাশা হার্ভির রুক্ষতায় ক্ষমা চেয়ে সঙ্গে সঙ্গে পিস্তল বের করে তাক করল তার দিকে।
নিঃসন্দেহে নাটাশার উদ্দেশ্য বুঝে গেল হার্ভি—সে শুধু দেখতে চায় সামলাতে পারে কিনা।
—“শান্তভাবে কথা বলাই ভালো, বন্দুকের দরকার কী? তোমার উদ্দেশ্য কী? টাকা চাও? যত চাইবে দেবো।”
হার্ভি চোখ ছোট করে, হাত তুলল, মুখে আপসের ছাপ, কথা বলল অনুনয়ী সুরে।
নাটাশা লক্ষ করল, হার্ভির মুখাবয়ব বদল, কণ্ঠের পরিবর্তন। এক মুহূর্তে বোঝা মুশকিল তার আসল ভাবনা। তবে বিপদের সময় কেউই নিজেকে লুকাতে পারে না—এমনটাই ভেবে নাটাশা আঙুল রাখল ট্রিগারে।
—“না, দয়া করে...”
নাটাশার অঙ্গভঙ্গি দেখে ভয়ভীতির অভিনয় করল হার্ভি, গুটিয়ে গিয়ে চিৎকার করল।
সে জানে, গুলি তার গায়ে লাগলেও কিছু হবে না, নাটাশা সরাসরি গুলি চালাবে বলেও বিশ্বাস করে না।
“ধাঁই! ধাঁই! ধাঁই!”—রাতের আকাশে তিনটি গুলির আওয়াজ।
তবে নাটাশার পিস্তল হার্ভির দিকে থাকলেও, সে হঠাৎ দিক ঘুরিয়ে বাতাসে গুলি ছোড়ে।
কয়েক সেকেন্ড পর, হার্ভি আতঙ্কিত হয়ে নিজের শরীর পরীক্ষা করে দেখে, কোনো আঘাত লাগেনি—“আমি মরি নাই?”
—“তুমি পাগল মেয়ে, কী চাও?”
কিন্তু দ্রুত সে নিজেকে সামলে নিয়ে নাটাশাকে গাল দেয়।
—“কিছু হয়নি, তুমি এখন চলে যেতে পারো।”
নাটাশা হার্ভির প্রতিক্রিয়ায় খানিকটা হতাশ, কিন্তু বেশি কথা না বাড়িয়ে রাস্তা ছেড়ে পাশের গাছগাছালির দিকে চলে গেল।
নাটাশার অবয়ব গাছের আড়ালে মিলিয়ে গেলে, হার্ভি ভাবল সে এখনো আশেপাশে আছে, তাই দ্রুত ইঞ্জিন চালিয়ে বেরিয়ে গেল।
গাড়ি চলে যাওয়ার পর, নাটাশা আবার গাছের আড়াল থেকে বেরিয়ে এল। এখন সে নিশ্চিত, হার্ভি অ্যানবেরাকা কোনো অতিমানব নয়। কারণ যদি সে সত্যিই অতিমানব হতো, গুলির মুখে স্বভাবগতভাবেই নিজের কিছু অস্বাভাবিক ক্ষমতা দেখাতো।
পুরোটা সময় হার্ভি behaved করেছে একেবারে সাধারণ মানুষের মতো। তার মুখে পুলিশের কথা ওঠেনি, যা একজন ধনী ব্যক্তির স্বাভাবিক আচরণ—ওরা কখনো কাউকে সামনে পুলিশ ডাকতে বলে না, কারণ এতে বিপদ বাড়ে।
হয়তো এটা অভিনয়ও হতে পারে, তবে সেক্ষেত্রে অভিনয় এতটা নিখুঁত যে সন্দেহের জায়গা নেই।
এরপর, নাটাশা তার মোটরসাইকেলে চড়ে চলে গেল।
অল্প সময় পরই নিক ফিউরি বার্তা পাঠাল—জানতে চাইল, সে হার্ভি অ্যানবেরাকার সঙ্গে কী করেছে। কারণ হার্ভি তখনই এফবিআইয়ে গিয়ে অভিযোগ করেছে, এক ‘পাগল মেয়ে’কে ধরার কথা বলেছে, যার বর্ণনা ও পোশাক পুরোপুরি মিলে যায় নাটাশার সঙ্গে।
“শুধু সবচেয়ে কার্যকর উপায়ে পরীক্ষা করেছি। পরীক্ষার ফল, হার্ভি অ্যানবেরাকা কোনো অতিমানব নয়।”
নাটাশা এই বার্তার উত্তর দিল।
“পুরোপুরি নিশ্চিত?”—নিক ফিউরি কিছুটা হতাশ হল।
“নিশ্চিত।”
নাটাশা সঙ্গে সঙ্গে আশ্বস্ত করল।
“ঠিক আছে, তোমার আর হার্ভিকে পর্যবেক্ষণ করতে হবে না। তোমার ঝামেলা আমি দেখব।”
নিক ফিউরি নাটাশার তৎপরতায় বুঝল, সে যথেষ্ট পরীক্ষা করেছে, তাই হার্ভিকে নজরে রাখার দায়িত্ব প্রত্যাহার করল।
যদিও ভবিষ্যতে সংকটে সে প্রয়োজনে মৃত্যুদূতকে ভাড়া করতে পারবে, কিন্তু সে তো চূড়ান্তভাবে অনিশ্চিত। মানুষ যখন ভিনগ্রহী হুমকিতে পড়বে, তখন টাকার বিনিময়ে মৃত্যুদূত পাশে দাঁড়াবে কিনা বলা যায় না।
এখন তাদের সহায়কের অভাব, তবু অতিমানব বা নায়ক খুঁজতে তাড়া দিলে লাভ নেই।
সে শুধু প্রার্থনা করে, যেন সব ভালোয় ভালোয় চলে এবং কোনো শত্রুভাবাপন্ন ভিনগ্রহী আসার আগেই সে এমন কিছু সুপারহিরো খুঁজে পায়, যারা ব্লু স্টারের জন্য প্রাণপাত করতে রাজি।