অষ্টম অধ্যায়: সে এখানে কীভাবে এল?

অন্যদিকে, হার্ভি নিউ ইয়র্ক পুলিশ বিভাগ থেকে বেরিয়ে খোলা ছাদযুক্ত স্পোর্টস কারে চড়ে বসার পরই তার মুখে এক চিলতে হাসি ফুটে উঠল। এই পরিচয় ধরে রাখতে তাকে প্রচুর অর্থ খরচ করতে হয়েছে; সে চায় না সেটি শিল্ড সংস্থার কাছে ফাঁস হয়ে নিজের জীবন বিপন্ন হোক। তার বর্তমান কাজের ধরনে পূর্বের তুলনায় তেমন কোনো পরিবর্তন হয়নি—প্রতিদিন বিভিন্ন স্থানে স্বাভাবিকভাবে খেতে যায়, উপভোগ করে আর একসাথে অগ্রগতির পয়েন্ট অর্জন করে। মাঝে মাঝে কোনো আকর্ষণীয় কাজ দেখতে পেলে সে মৃত্যুদূতের পরিচয়ে সে কাজে অংশ নেয়।

এখন সে অপেক্ষা করছে কিছু সুযোগের জন্য। হার্ভি জানে, নাটক করতে হলে পুরোপুরি অভিনয় করতে হবে। তাই স্রেফ পেট ভরে খাওয়ার পর, সে নিজস্ব পুরোনো প্রাসাদে ফিরে যায়নি; বরং নিউ ইয়র্ক শহরের একটি ভিলায় চলে গেছে। এমনকি সে বাড়ি থেকে বেরও হয় না; বরং প্রচুর খাবার অর্ডার করে, বাড়িতেই নিভৃতভাবে গৃহবাসীর জীবন যাপন শুরু করেছে।

হার্ভি যখন উচ্চ ক্যালরি যুক্ত পিৎজা, নানা ধরনের গরুর মাংস, শূকর মাংসের খাবার খায়, তখন সিস্টেম তাকে কয়েক ডজন, কয়েক শত বা হাজারো অগ্রগতির পয়েন্ট যোগ হয়েছে বলে জানায়। তাই এক মিলিয়ন অগ্রগতির পয়েন্ট যদিও অনেক মনে হয়, আসলে ততটা নয়। এছাড়া, যদি শূন্য গোত্র নানা প্রতিকূল পরিবেশে থাকে, তাহলে নিজেকে মানিয়ে নিতে দ্রুত অগ্রগতি ঘটে, শক্তি উন্মাদভাবে বৃদ্ধি পায়।

তবে হার্ভি মনে করে, উপভোগের মধ্য দিয়ে পয়েন্ট অর্জন সম্ভব হলে, নিজেকে জোর করে কষ্ট দেওয়ার দরকার নেই। এখন পর্যন্ত সত্যিকারের বেগুনি আলুর দৈত্য আসতে আরও নয় বছর বাকি; শুধু খাবার খেয়েই সে অনেকবার অগ্রগতি করতে পারবে। এছাড়া সে আগেই পরিকল্পনা করেছে, সুযোগ এলে ওয়াকান্ডায় গিয়ে বিপুল পরিমাণ কম্পন ধাতু শোষণ করবে।

লোহা আর ইস্পাতের শোষণ থেকে যে স্বাদ আসে তা তাকে বমি করিয়ে দেয়, সম্ভবত স্বাদটা খারাপ বলেই। এগুলো নিতান্তই প্রতিকূল পরিবেশে শোষণযোগ্য বস্তু, তাই এর বিনিময়ে পাওয়া অগ্রগতির পয়েন্ট অত্যন্ত উল্লেখযোগ্য। গৃহবাসীর এই সময়ে, হার্ভি একদিকে স্টার্ক ইন্ডাস্ট্রির শেয়ার বিক্রি করছে। অন্যদিকে সে কালো নেটওয়ার্কও দেখে, এবং টনি স্টার্কের মাথার দাম ঘোষিত কতদিনের মধ্যেই কেউ গ্রহণ করেছে।

এটা ইঙ্গিত দেয়, শিগগিরই টনি স্টার্ক, অর্থাৎ আয়রনম্যান, সত্যিকারেরভাবে প্রকাশ্যে আসতে যাচ্ছে; আয়রনম্যানের আগমন ঘটলে পুরো নিউ ইয়র্ক শহর আরও বিশৃঙ্খল হয়ে উঠবে। এটাই বলা যায় মার্ভেলের প্রথম পর্বের আনুষ্ঠানিক সূচনা। হার্ভি নিশ্চিত, সে এসব ঘটনার পরিণতিতে হস্তক্ষেপ করবে না; কারণ এটি সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ ঘটনা।

যদি টনি স্টার্ক বেঁচে থাকে এবং নিজেকে বদলে ফেলে, তাহলে নিশ্চিত করা যায়, তার এই গল্পধারা মূল মহাজগতের অংশ। যদি টনি স্টার্ক মারা যায়, তাহলে বুঝতে হবে, এটি শুধু সমান্তরাল মহাবিশ্বের একটি ধারা। যদি প্রথমটি ঘটে, অর্থাৎ মূল মহাজগতে থাকে, তবে পরবর্তী টেমপ্লেট আনলক করার সুযোগ এলে, হার্ভি অগ্রাধিকার ভিত্তিতে শূন্যের ভয় কোগাস কিংবা শূন্য যাত্রী কাসাডিনের নায়ক টেমপ্লেট বিবেচনা করবে।

তাদের মধ্যে কারও ক্ষমতা পেলে, নিজের শক্তি আরও উন্নত ও কার্যকরী হবে। যদি দ্বিতীয়টি ঘটে, তার জগৎ কেবল সমান্তরাল মহাবিশ্বের একটি ধারা, তখন হার্ভি নিজে উদ্যোগী হয়ে নায়কদের সঙ্গে সম্পর্ক গড়ে তুলবে, যাতে দ্রুত টেমপ্লেট আনলকের সুযোগ পায়, আবার ভবিষ্যৎদ্রষ্টার ক্ষমতা অর্জন করতে পারে।

যে কোনো মহাবিশ্বেই থাকুক, হার্ভি আত্মবিশ্বাসী, সে বেঁচে থাকবে, ক্রমাগত অগ্রগতির পথে, কখনও পরাজিত হবে না। এখন সে শুধু আয়রনম্যানের ঘটনাবলী দেখবে, কোন দিকে গড়াবে তা পর্যবেক্ষণ করবে।

হার্ভি দিনে পাঁচবার খায়, প্রতিবার শত মানুষের খাবার খেয়ে অগ্রগতির পয়েন্ট সংগ্রহ করে। খাওয়ার পর শরীরচর্চা শুরু করে, নিজের শক্তির ওপর নিয়ন্ত্রণ আরও বাড়ায়। এক মাস গৃহবাসীর জীবন কাটিয়ে, সে নিক ফিউরির সন্দেহ পুরোপুরি দূর করে দেয়।

***

অজান্তেই তিন মাসের বেশি কেটে গেছে। গৃহবাসীর এই জীবনে, হার্ভি গড়ে প্রতি সপ্তাহে একবার অগ্রগতি ঘটায়, ইতিমধ্যে আঠারোবার অগ্রগতি হয়েছে।

এখন তার আক্রমণ ক্ষমতা যথেষ্ট হয়েছে বলে, সে অগ্রাধিকার ভিত্তিতে প্রতিরোধ ক্ষমতা বাড়িয়েছে। আঠারোবার অগ্রগতির সবটাই সে শূন্যের চামড়ার ওপর দিয়েছে, যা পূর্বের পঁচিশবারের অগ্রগতি নিয়ে এখন তেতাল্লিশবারে উন্নীত হয়েছে। এখন তার দেহের শক্তি ও প্রতিরক্ষা এক ভয়াবহ পর্যায়ে পৌঁছেছে।

হার্ভি প্রশান্ত মহাসাগরে গিয়ে বহুবার পরীক্ষা করেছে; এতোবার অগ্রগতির পর, কেবল শরীরের জোরেই কোনো সুরক্ষা ছাড়াই চল্লিশ হাজার মিটার গভীর সমুদ্রের তলে যেতে পারে। এবং সমুদ্রের জলচাপ একপ্রকার প্রতিকূল পরিবেশ, ঘন ঘন পরীক্ষার ফলে, হার্ভির দেহ নিজেই পরিবেশের সাথে মানিয়ে নিয়েছে, স্বয়ংক্রিয়ভাবে ছয়বার পানিতে শ্বাস নেওয়ার ক্ষমতা অগ্রগতি করেছে।

এখন সে মোট দুইশো বাহান্নবার অগ্রগতি করেছে, যার মধ্যে ছয়বারের অগ্রগতি ছিল শ্বাস-প্রশ্বাসের দিকে। পরিবেশের সাথে মানিয়ে নেওয়া অগ্রগতি, নিজের ইচ্ছায় নির্দিষ্ট দিকে নির্বাচন করা যায় না। এটাই হার্ভি বিভিন্ন স্থানে নিজেকে কষ্ট দিয়ে অগ্রগতি অর্জন করতে চায় না, তার কারণ।

আসলে কিছু ক্ষমতা অগ্রগতি পেলেও, আপাতত তেমন কাজে লাগে না; বরং অগ্রগতি সংখ্যা বাড়িয়ে দেয়, ফলে নিজের ইচ্ছায় অগ্রগতি করতে হলে আরও বেশি পয়েন্ট লাগে। এই দিন, হার্ভি বড় চিমটি দিয়ে চিপস খাচ্ছিল, খবর দেখছিল, হঠাৎ খবর বদলে গেল।

“আমাদের চ্যানেল刚刚 খবর পেয়েছে, তিন মাসের বেশি নিখোঁজ থাকা টনি স্টার্ক সফলভাবে নিউ ইয়র্কে ফিরে এসেছেন।” হার্ভি দেখল, খবর প্রচার হচ্ছে—নিখোঁজ টনি স্টার্ক নিরাপদে আমেরিকায় ফিরেছেন। স্টার্ক ইন্ডাস্ট্রি সংবাদ সম্মেলন করার প্রস্তুতি নিচ্ছে।

হার্ভি এই দৃশ্য দেখে হাসল, তবে সে স্টার্ক ইন্ডাস্ট্রির শেয়ার বিক্রি করতে গেল না। কারণ পরে সে বিপুল পরিমাণে শেয়ার কিনতে চায়; যদি এখন বিক্রি করে, পরে কম দামে কিনে নেয়, তাহলে ফিন্যান্সিয়াল স্ট্রিটের লোকেরা তার ওপর নজর দিতে পারে।

হার্ভি গাড়ি চালিয়ে স্টার্ক ইন্ডাস্ট্রির দিকে রওনা দিল, এই সংবাদ সম্মেলন স্বচক্ষে দেখতে চায়। যদি সত্যিই স্টার্ক যুদ্ধাস্ত্র ত্যাগ করার সিদ্ধান্ত নেয়, তাহলে এই জগৎ মূল মহাজগত হওয়ার সম্ভাবনা প্রবল।

হার্ভি নিউ ইয়র্কের রাস্তায় মার্সিডিজের সর্বশেষ মডেল চালাচ্ছে, চারপাশে বন্দুকের শব্দ আর কাঁচ ভাঙার আওয়াজ হচ্ছে। এসবের কোনো প্রভাব তার ওপর পড়ে না; দক্ষ ড্রাইভিং ও শ্রবণশক্তির জোরে সে দ্রুত এগিয়ে যায়।

শিগগিরই হার্ভি সংবাদ সম্মেলনের স্থানে পৌঁছাল। গাড়ি থেকে নামতেই কিছু লোক তার দিকে নজর দিল। afinal, সে নিউ ইয়র্কের একজন কোটি পতি।

“হার্ভি আনবেলাকা সাহেব, আমি উৎস প্রযুক্তির লোক, আপনার সঙ্গে একটু কথা বলা যাবে কি?” একটি স্যুট পরা, চশমা পরা শ্বেতাঙ্গ হার্ভির কাছে এসে বিনয়ের সাথে বলল।

“আমি এখানে এসেছি টনি স্টার্ককে দেখতে।” “যদি চান আমি বিনিয়োগ করি, তাহলে আগে নিজের পরিকল্পনা বড় করুন; সময় হলে আমি বিনিয়োগ করব।”

হার্ভি হাসিমুখে বলল, তারপর ভেতরে ঢুকে পড়ল।

“বিশেষভাবে টনি স্টার্ককে দেখতে এসেছেন?” “হার্ভি আনবেলাকা সাহেব, আপনি কি টনি স্টার্কের বন্ধু?” “কিন্তু আপনি তো কখনও টনি স্টার্কের কোনো প্রদর্শনী বা অনুষ্ঠানে উপস্থিত ছিলেন না, তাই তো?”

কিছু সুন্দরী সাংবাদিক হার্ভির কথা শুনে কাছে এসে কারণ জানতে চাইলেন।

“তুমি ঠিক বলেছ, আমি কখনও আনুষ্ঠানিকভাবে টনি স্টার্কের সঙ্গে দেখা করিনি।” “তবে টনি স্টার্ক, আমার চেয়ে আরও বেশি ধনী একজন।” “যদি সুযোগ হয়, তার সঙ্গে পরিচিত হওয়া অবশ্যই ভালো।”

হার্ভি বিনয়ের সাথে উত্তর দিল।

“এটা কি ভবিষ্যতে আপনি স্টার্ক ইন্ডাস্ট্রিতে বিনিয়োগ করতে চান, এর সংকেত?” এক সুন্দরী সংবাদকর্মী প্রশ্ন করলেন।

হার্ভি আনবেলাকা একুশ বছর, গত দুই বছরে উঠে আসা কোটি পতি। মাত্র দুই বছরের মধ্যে তার সম্পদ বেড়ে ত্রিশ কোটি ডলারেরও বেশি হয়েছে, নিউ ইয়র্কের অন্যতম অলৌকিক ঘটনা বলা যায়। সবাই জানে, এটি হার্ভি আনবেলাকার শুরু মাত্র; ভবিষ্যতে তার সম্পদের পরিমাণ কল্পনাতীত হবে।

যদি হার্ভি আনবেলাকা স্টার্ক ইন্ডাস্ট্রির শেয়ার কিনতে চায়, ভবিষ্যতে বিনিয়োগের সম্ভাবনা আছে।

“সম্ভবত হতে পারে।” “ঠিক আছে, উত্তর এখানেই শেষ, আমাকে শান্তিতে এই সংবাদ সম্মেলনটি দেখতে দিন।”

হার্ভি অস্পষ্টভাবে উত্তর দিয়ে, সাংবাদিকদের আরও প্রশ্ন এড়াল। সাংবাদিকদের সামনে স্পষ্ট উত্তর দেওয়া যায় না; স্পষ্ট উত্তর দেওয়ার আগে ভালোভাবে ভাবা দরকার। নাহলে শব্দের ফাঁকে তারা বাড়িয়ে বলবে, নানা ঝামেলা আসবে।

হার্ভি শুধু সম্পদের জোরে এদের চাকরি খারাপ করতে বা উধাও করে দিতে পারে। তবে তার পরিচয় এখন হার্ভি আনবেলাকা, নিউ ইয়র্কের উদীয়মান ধনকুবের; এসব কাজ এভাবে করা ঠিক নয়, অন্তত এই পরিচয়ে না।

এরপর হার্ভি সম্মেলনস্থলে প্রবেশ করল, সেখানে বহু সাংবাদিক, কিছু বিশিষ্ট ব্যক্তি উপস্থিত।

কলসন মূলত ছোট লাল মরিচ পেপার পটসের সঙ্গে কথা বলছিলেন—টনি স্টার্কের পালানোর ঘটনা জানতে চাচ্ছিলেন। afinal, দশ রিং গ্যাংয়ের সম্পূর্ণ অস্ত্রধারীদের ঘেরাওয়ের মধ্যে, শুধু বাহুতে সামান্য আঘাত নিয়ে বের হতে পারা, সাধারণ মানুষের পক্ষে অসম্ভব।

“সে এখানে কেন?” কলসন দেখল, হার্ভি আনবেলাকা এসে গেছে, কিছুটা অবাক হয়ে বলল।

ছোট লাল মরিচ, কলসনের দীর্ঘ নাম শুনে মনোযোগ অন্যদিকে ঘুরিয়ে নিল। তাই সেও তাকাল, দেখল, এক সুদর্শন, পশ্চিমা পোশাক পরা এশীয় যুবক।

“হার্ভি আনবেলাকা, কলসন সাহেব, আপনি তার আগমন নিয়ে অবাক?”

ছোট লাল মরিচ কৌতূহলী ও সন্দেহ নিয়ে জিজ্ঞাসা করল।

“একটু দুঃসাহসী জিজ্ঞাসা, পটস ম্যাডাম, হার্ভি আনবেলাকা সাহেব কি স্টার্ক সাহেবের বন্ধু?”

কলসন ছোট লাল মরিচের দিকে তাকিয়ে বিনয়ের সাথে জিজ্ঞাসা করলেন।

“না, যদিও আমি আর টনি দুজনই তার নাম শুনেছি, তবে আমি নিশ্চিত টনি কখনও তাকে দেখেনি।”

ছোট লাল মরিচ বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে মাথা নাড়ল। টনি স্টার্কের সব কর্মসূচি তার জানা, টনি যাদের সঙ্গে যোগাযোগ করেছে তাও তার জানা, সেখানে হার্ভি আনবেলাকার নাম নেই।

হার্ভি আনবেলাকা কখনও টনির সঙ্গে দেখা করতে চায়নি, কোনো নির্ধারিত সাক্ষাৎ চায়নি।

“ঠিক আছে, বিরক্ত করার জন্য দুঃখিত।”

কলসন বুঝলেন, আর কিছু জিজ্ঞাসা করে লাভ নেই, তাই সরে গেলেন আর ছোট লাল মরিচকে বিরক্ত করলেন না।

হার্ভি নিজে একটি ভালো ভিউয়ের জায়গা বেছে নিল, দশ মিটার দূরে কেন্দ্রীয় মঞ্চের দিকে তাকিয়ে রইল।