একান্নতম অধ্যায়: পুরস্কারের শ্রেণিবিন্যাস

“এই সুন্দরী, আমি ওই লেখাগুলো চিনিনা, আপনি কি একটু কষ্ট করে আমাকে একটু পরিচয় ও অনুবাদ করে দেবেন?”
“আমি ফিরে এলে আপনাকে কয়েক পেগ পান করাবো।”
হার্ভি কথাটি শুনে একবার বাম পাশে悬赏台-এর দিকে তাকালেন, যেখানে মাঝেমধ্যে নানা ধরনের ছবি ও লেখা ঝলসে উঠছিল, তারপর ভদ্রভাবে ফিরে এসে জিজ্ঞেস করলেন।
“পরিচয়ই তো মিলনের সূত্রপাত, আমি লেসি, আপনাকে পেয়ে খুব খুশি হলাম।”
নিজেকে লেসি বলে পরিচয় দেওয়া স্বর্ণকেশী খরগোশ-কন্যার চোখে মুহূর্তিক ঝিলিক খেলল, একটু ভেবে, তিনি তার স্নিগ্ধ ও কোমল ডান হাতটি বাড়িয়ে দিলেন।
“আপনাকে নমস্কার, মিস লেসি।”
হার্ভিও তার সোনালী হাতবর্মে ঢাকা হাতটি বাড়িয়ে লেসির সঙ্গে করমর্দন করলেন।
“কার্সাদিন মহাশয়, আপনার কথা মনে রাখবো, ফিরে এসে কিন্তু আমাকে ভালোভাবে পান করাতে ভুলবেন না।”
লেসি নামটি শুনে মুগ্ধ হলেন না, বরং হাত ছাড়ানোর সময় আঙুল দিয়ে হার্ভির হাতবর্মের ওপর আলতোভাবে আঁচড় কাটলেন।
“নিশ্চয়ই।”
লেসির ওই চঞ্চল ও চটুল ভঙ্গি হার্ভির মনে কোনো আলোড়ন তুললো না, বরং তিনি তার হাতবর্মে ঢাকা হাত দিয়ে লেসির হাতটি শক্ত করে ধরলেন ও মাথা নত করলেন।
হার্ভি খুব ভালো করেই জানতেন, এই ধরণের赏金酒吧-এ কাজ করা নারীদের ব্যক্তিগত জীবন কতটা বিশৃঙ্খল।
হার্ভি যৌনতার বিরোধী নন, কিন্তু কখনো কামনার কাছে মাথা নত করেন না, একে দেখে আর একে জড়িয়ে ধরাও তার স্বভাবে নেই।
“এখন তাড়াহুড়ো নেই, যখন আপনি সাফল্যের সঙ্গে ফিরবেন, তখন একসঙ্গে পান করবো।”
লেসি তার হাত আস্তে করে ছাড়িয়ে নিলেন, মুখে আরো মোহিনী হাসি ফুটে উঠল।
“তাহলে, মিস লেসি, অনুগ্রহ করে আমাকে একটু পরিচয় করান।”
লেসি হাত ছাড়িয়ে নিলে হার্ভির শরীর সামান্য অনমনীয় হয়ে গেল, তারপর বললেন।
赏金酒吧-র অন্যরা, লেসির চেনা কৌশল ও কার্সাদিন নামক নবাগতের প্রতিক্রিয়া দেখে মাথা নাড়লেন।
লেসি এখানে পরিবেশনকারিণী, নতুন悬赏 ঘোষণা করে বা নতুন赏金猎人-দের কীভাবে কাজ নিতে হয় শেখান।
প্রথম প্রথম অনেকেই লেসির সঙ্গে পান করেছেন, তবে তাকে বাইরে নিয়ে যাওয়া বেশ ব্যয়বহুল।
পরে অভিজ্ঞতা হলে অনেকে অনুতপ্ত হন, তবে টাকা খরচের সময় একদম খুশি মনেই ছিলেন।
এছাড়া লেসির পেছনে শক্তিশালী সমর্থন আছে, তাকে প্রতিশোধ নিতে সক্ষম কি না সেটাও ভাবার বিষয়।
এবার নতুন একজন টোপ গিলেছে, সবাই যেন নিজেদের অতীতের ছায়া দেখতে পেলেন।
তবে কেউ সতর্ক করলেন না, কারণ জীবন থেকে শিখতে হয়—এটাই সত্য।
“তবে পরিচয়ের আগে জানতে চাই, কার্সাদিন মহাশয়, আপনার ক্ষমতা কেমন, আপনি কোন স্তরের悬赏 নিতে চান?”
লেসি হার্ভির প্রতিক্রিয়া দেখে বুঝলেন তিনি টোপ গিলেছেন, তাই আর প্রলুব্ধ না করে হাসিমুখে প্রশ্ন করলেন।
“আমি悬赏-এর স্তরকরণ তেমন জানিনা, অনুগ্রহ করে আপনি একটু ব্যাখ্যা করুন।”
হার্ভি কথাটি শুনে আগ্রহ নিয়ে জানতে চাইলেন।
“赏金任务 কেবল তিনটি স্তরে বিভক্ত, কিছু বিশেষ কাজ ছাড়া।”
“প্রথম স্তর দশ হাজার থেকে এক লাখ পর্যন্ত, সাধারণত কাউকে ধরার জন্য, পাহারার জন্য বা কিছু বিপদ দূর করার জন্য, এবং এ ধরনের কাজ খুব দূরত্বে নয়।”
“নিজের মহাকাশ যান লাগবেই এমন নয়।”
“শান্দার তারার মহাকাশপথে যাত্রা করলেই হবে।”
“নতুনদের জন্য এগুলো সবচেয়ে উপযুক্ত।”
“সাধারণের চেয়ে একটু ব্যতিক্রমী ক্ষমতা থাকলে সফল হওয়া সহজ।”
“এ ধরনের কাজে সাধারণত আরো অনেকেই অংশ নেয়, পুরনোদের সঙ্গে কাজ করলে অভিজ্ঞতা হবে।”
“তবে ঠকানোর ঘটনাও ঘটে, তাই সাবধান থাকতে হবে।”
লেসি হাসিমুখে ব্যাখ্যা দিলেন ও সতর্ক করলেন।
দশ হাজার টাকা কিন্তু কম নয়, হাজার টাকা খরচ করলেই কয়েকজন নারীর সঙ্গ পাওয়া যায়।
সাধারণ মানুষের মাসিক খাবারদাবার খরচ দুই হাজারেই হয়ে যায়, প্রতিদিন পেট ভরে খেতেও।
হার্ভি মাথা নেড়ে চুপচাপ লেসির কথা শুনলেন।
“এক লাখ থেকে পাঁচ লাখ দ্বিতীয় স্তর, কাজের পরিসর অনেক বড়, লক্ষ্যও অনেক বেশি বিপজ্জনক।”
“নক্ষত্রান্তরী অভিযানে পলাতক ধরে আনা, ভয়ংকর ব্যবসায়ী জাহাজ পাহারা দেওয়া, বা ভয়ংকর দানব নিধন।”
“এ ধরনের কাজে প্রতিদ্বন্দ্বীও অনেক, আগে আসা আগে পাওয়া।”
“নক্ষত্রান্তরী অভিযানে ভালো মহাকাশ যান না থাকলে অসম্ভব।”
“তাই এ কাজে অংশ নিতে হলে যোগ্যতা চাই।”
লেসি কার্সাদিনের ইঙ্গিত বুঝতে পেরে কথা এগিয়ে নিলেন।
এ ধরনের কাজকে বলে, তিন বছরে একবার কাজ, তাতেই তিন বছর খাওয়া যায়।
তবে ঝুঁকি অনেক বেড়ে যায়, খালি হাতে ফেরার বা সঙ্গীর হাতে মৃত্যুর আশঙ্কাও থাকে।
“আরো উঁচু স্তর হচ্ছে পাঁচ লাখ থেকে দশ লাখ, তখন সাধারণত কোনো গ্রহের রাজা বা অগণিত জনতা মিলিত悬赏 দেয়।”
“কাজের লক্ষ্য—ভয়ংকর দানব নিধন, কিংবা ভয়ংকর গ্রহান্তরী লুটেরা বাহিনী থেকে বিশেষ কিছু ছিনিয়ে আনা।”
“বা কোনো মারাত্মক বিপজ্জনক জায়গা সম্পূর্ণ পরিষ্কার করা, যাতে সেখানে নির্ভয়ে খননকাজ চলতে পারে, এমনকি কোনো প্রাচীন দানব নিধনও।”
“পুরস্কার কেবল পাঁচ লাখ নয়, ভালোভাবে সম্পন্ন করলে বন্ধুত্বও গড়া যায়, বিশেষ পুরস্কারও মেলে, ভবিষ্যতে নির্দিষ্ট কাজও পাওয়া সম্ভব।”
লেসি বলে চললেন, যদিও এসব সাধারণত নতুন赏金猎人-দের জন্য তথ্যবহুল।
বাস্তবে তৃতীয় স্তরের悬赏 একা করা সম্ভব নয়, সাধারণত বড় সংগঠনই এগুলো নেয়।

আরো বেশি পুরস্কার সাধারণত নির্দিষ্ট কাজ ছাড়া থাকে না।
悬赏দাতা বোকা নন, তারা শুধু সুবিধার জন্য悬赏 দেন, নিজের লোকের ক্ষতি চান না।
নির্দিষ্ট সীমার বাইরে গেলে, এত টাকা থাকলে বরং নিজেরা অস্ত্র কিনে বাহিনী গড়ে সমস্যার সমাধান করেন।
“বুঝতে পেরেছি, তাহলে মিস লেসি, আপনি আমাকে দ্বিতীয় স্তরের悬赏-এর কথা বলুন।”
হার্ভি কথাটি শুনে悬赏-এর স্তর মোটামুটি বুঝলেন এবং বললেন।
নীল গ্রহে পাঁচ লাখ ডলারের কাজও বিরল, তাই তিনি বুঝতে পারলেন।
তৃতীয় স্তরের悬赏 করতে তার আত্মবিশ্বাস আছে, তবে তার আগে মহাকাশীয় অনুবাদক ও প্রয়োজনীয় জিনিসপত্র কিনতে হবে।
“কার্সাদিন মহাশয়, আমি জানি আপনি বড় অর্থ রোজগার করতে চান; সবাই চায়।”
“তবে আপনি একেবারে নতুন, সরাসরি দ্বিতীয় স্তর নিলে তা কি একটু তাড়াহুড়ো হবে না?”
লেসির কণ্ঠে ছিল সতর্কবাণী।
প্রথম স্তরের悬赏-এ সাহস ও কিছু অস্ত্র থাকলে সহজেই কাজ হয়।
তাতে তিনি একটু মিষ্টি কথা বলে ক’হাজার বা লাখ টাকা আয় করতে পারবেন।
কিন্তু কার্সাদিন দ্বিতীয় স্তরে যেতে চাইছেন, যা অনেক বেশি ঝুঁকিপূর্ণ ও সময়সাপেক্ষ।
তিনি চান না, তার ফাঁদে ধরা মাছটি একবারও কাজ না করে মরে যাক।
“আপনি শুধু দেখান, এটিই আপনার ব্যাখ্যার প্রতিদান।”
“আমি ফিরলে আপনাকে ভালোভাবে পান করাবো।”
হার্ভি লেসির মনোভাব বুঝতে পারলেন এবং বললেন।
লেসি আর কিছু বললেন না, হাতে থাকা স্বচ্ছ পর্দায় কয়েকবার চাপ দিয়ে স্ক্রল করলেন।
হার্ভি দেখলেন, অচেনা অক্ষরগুলো সব তার চেনা ভাষায় বদলে গেছে।
যে কাজগুলো নেওয়া যায়, সেগুলো সবই তিন লাখের ওপরে, এর কম পুরস্কারের কাজ আগেই কেউ নিয়েছে, এমনকি সফলকারীর নামও আছে।
একটু চাপ দিলেই তাদের চেহারাও দেখা যায়।
স্পষ্ট, মহাকাশীয়赏金猎ন-রা নীল গ্রহের ছায়ায় থাকা ভাড়াটে সৈন্যদের চেয়ে অনেক বেশি প্রকাশ্য ও সম্মানজনক।
যথেষ্ট পরিচিতি পেলে ভবিষ্যতে নির্দিষ্ট কাজও আসবে।