ত্রিশ সপ্তম অধ্যায়: টোনির অনুরোধ
টনি স্টার্ক লক্ষ্য করল, হার্ভি অ্যাম্বেলারকা কোনো কথা বলল না, বরং খাওয়া চালিয়ে গেল।
“তবে হার্ভি অ্যাম্বেলারকা, তুমি আসলে কতটা শক্তিশালী? পরমাণু বোমাও কি তোমার কিছু করতে পারবে?”
শেষ পর্যন্ত, টনি স্টার্ক নিজের কৌতূহল আর ধরে রাখতে পারল না এবং জিজ্ঞেস করল।
“মানুষের বর্তমান প্রযুক্তি দিয়ে আমার কিছুই করা সম্ভব নয়।”
হার্ভি কানে এল এই প্রশ্ন, সে নির্লিপ্তভাবে উত্তর দিল।
গত কয়েক মাসে সে অলস ছিল না, প্রতি মাসে গড়ে ছয়বার করে বিবর্তিত হয়ে গেছে, এখন পর্যন্ত দুইশো তিরাশি বার বিবর্তন সম্পন্ন করেছে।
তার শূন্যতার চামড়া আরও চৌষট্টি বার বিবর্তিত হয়েছে।
এখন সে হাজার হাজার মিটার গভীর সমুদ্রে গেলেও, ভয়ঙ্কর জলচাপ আর তার জন্য কোনো প্রতিকূল পরিবেশ নয়।
সে সেখানে সাঁতারের মতো স্বচ্ছন্দ্যে চলাফেরা করতে পারে।
তবে যদি সে সরাসরি পরমাণু বিস্ফোরণের মুখে পড়ে, তাহলে হয়তো আহত হতে পারে।
তাই সে শুধু বিস্ফোরণের প্রথম ধাক্কাটা এড়িয়ে গেলেই, পরবর্তীতে আসা বিকিরণ তার শরীরে খুব অল্প সময়ে স্বাভাবিকভাবে বিকিরণ প্রতিরোধের ক্ষমতা গড়ে তুলবে, তারপর সে ওই বিকিরণের মধ্যেও মুক্তভাবে চলাফেরা করতে পারবে।
শূন্যতার ভয়াবহতা এখানেই—যতই সে আঘাতপ্রাপ্ত হোক, প্রতিকূল পরিবেশে থাকুক, যতক্ষণ না সে মারা যায়, সে দ্রুতই প্রয়োজনীয় ক্ষমতা অর্জন করে নেয়।
“যদি আমি তোমার মতো হয়ে যাই, তবে কি আমিও তোমার অবস্থায় পৌঁছাতে পারব?”
টনি স্টার্ক বিস্মিত দৃষ্টিতে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল।
“শুরুতে পারবে না, তবে সময় দিলে পারবে।”
“তুমিও প্রায় চিরকাল বাঁচার আয়ু পাবে, এমন শক্তি পাবে যা কেউই টেক্কা দিতে পারবে না।”
হার্ভি বুঝে গেল টনি স্টার্ক ইতিমধ্যে আগ্রহী হয়ে উঠেছে, সে হালকা মাথা নেড়ে স্পষ্ট উত্তর দিল।
শূন্যতার প্রাণীরাই আসলে সবচেয়ে শক্তিশালী অস্ত্র, বিবর্তনের ক্ষমতার জোরে তারা একসময় অতুলনীয় শক্তিশালী হয়ে ওঠে।
শুধু বিভিন্ন প্রাণীর বিবর্তনের শর্ত ও কষ্টের মাত্রায় পার্থক্য।
টনি স্টার্ক হার্ভি অ্যাম্বেলারকার প্রদর্শিত শক্তি দেখে ও এসব কথা শুনে উত্তেজনায় কাঁপতে লাগল।
“কেউ টেক্কা দিতে পারবে না বলছো, কিন্তু দেবতারা?”
তবে সে দ্রুত নিজেকে সামলে নিয়ে সন্দেহ প্রকাশ করল।
হার্ভি অ্যাম্বেলারকার শক্তি দেখার পর, এখন তার সামনে কোনো দেবতা এসে দাঁড়ালেও সে আর অবাক হবে না।
“দেবতাদের তুমি এমনভাবে ভাবতে পারো—তারা জন্মগতভাবেই দীর্ঘ আয়ু নিয়ে আসে এবং মানুষের চেনা সীমার বাইরে শক্তি রাখে, হয়ত তারা ভিন্ন গ্রহের প্রাণী।
“তাদের শক্তি মানুষের বোধগম্যতার বাইরে, আর মানুষের আয়ু তো মাত্র একশ বছরের কম।
“তাই মানুষ তাদের দেবতা ভাবে, তাদের কিছু কাজকে অলৌকিক বলে।”
হার্ভি শান্ত কণ্ঠে বলল।
“মানুষের আয়ু মাত্র একশ বছরের কম, শুনলে সত্যিই বড় নিষ্ঠুর লাগে।”
টনি স্টার্ক হার্ভি অ্যাম্বেলারকার এই নিরাসক্ত কণ্ঠ শুনে একটু ভেবে বিষণ্ণ হেসে উঠল।
মানুষ আর সেই এলিয়েনদের তুলনায়, মানুষের জীবন তো অতি ক্ষণস্থায়ী।
“ইতিহাসের দিকে তাকালে দেখা যাবে, মানুষের মধ্যেও বহু অসাধারণ প্রতিভা জন্মেছে।
“তারা অল্প বয়সেই এমন কীর্তি রেখে গেছে, যুগ যুগ ধরে তা স্মরণ করা হয়েছে। কিন্তু বয়স বাড়ার সাথে সাথে দেহের শক্তি কমতে থাকে।
“মস্তিষ্কও ঝিমিয়ে পড়ে, নতুন কিছু শেখার বা আবিষ্কারের জন্য সময়-শক্তি ফুরিয়ে যায়।
“অবশেষে তারা ইতিহাসের পাতায় ক্ষণিকের জন্য উজ্জ্বল হয়ে হারিয়ে যায়।
“যদি তাদের আয়ু দীর্ঘ হতো, আর প্রতিটি যুগের প্রতিভা একত্রিত হতো...
“মানব সভ্যতা হয়তো আরও অগ্রসর ও উন্নত হতো।”
হার্ভির চোখে এক ঝলক আলো দেখা গেল, সে ধীরে ধীরে বলল।
আয়ু মানুষের অবশ্যম্ভাবী দুর্ভাগ্য, তাই মানুষ চিরদিন দীর্ঘায়ুর স্বপ্ন দেখে।
সবাই চায় আরও সময়, নিজের প্রতিভা বিকশিত করার।
সবাই চায় আরও সময়, নিজের স্বপ্নের ভবিষ্যৎ স্বচক্ষে দেখার।
সবাই চায় আরও সময়, এমন সব অভিজ্ঞতা অর্জনের, যা কখনও ভাবেনি।
হার্ভি নিজে দীর্ঘায়ু পেয়েছে, তাই সে জানে ভবিষ্যৎ দেখা তার পক্ষে সম্ভব।
তাই সে নিজের সৃষ্টির উৎস নিয়ে সংকোচবোধ করে না, যদিও অনেকেই তাকে অস্বাভাবিক ভাবে।
কিন্তু সে জানে, মানুষ মুখে異প্রকৃতির নিন্দা করলেও, সবাই গোপনে異প্রকৃতি হতে চায়।
যারা দীর্ঘায়ু কোনো কাজে লাগে না বা একে অভিশাপ ভাবে, তারা শুধু এই কারণে, দীর্ঘায়ু ছাড়া তাদের আর কোনো শক্তি নেই।
কিন্তু যদি এত দীর্ঘ জীবন পাওয়া যায়, জীবন হবে অসংখ্য নতুন কৌতূহলে ভরা।
টনি স্টার্কও হার্ভি অ্যাম্বেলারকার কথা শুনে গভীরভাবে আলোড়িত হলো।
হার্ভি অ্যাম্বেলারকার শক্তি তার ধারণার বাইরে, তাই সে যে উচ্চতায় দাঁড়িয়ে আছে, দুনিয়াকে দেখার দৃষ্টিও সম্পূর্ণ আলাদা।
সে নিক ফিউরির হুমকির মুখে পড়লেও কিছু করতে পারত না, কারণ নিক ফিউরি আমেরিকার সামরিক বাহিনীর প্রতিনিধি।
কিন্তু হার্ভি অ্যাম্বেলারকা নিক ফিউরির হুমকির জবাবে বজ্রের মতো আঘাত হেনেছে।
হার্ভি অ্যাম্বেলারকা দয়ালু না হলে, সেদিন শিল্ডের সবাই এখানেই মারা যেত।
হার্ভি অ্যাম্বেলারকার শক্তি বুঝিয়ে দিয়েছে, যতই সে নিজের লোহার বর্ম উন্নত করুক, তার সঙ্গে টক্কর দেওয়া অসম্ভব।
কারণ হার্ভি অ্যাম্বেলারকা তাকে একটি গুরুত্বপূর্ণ তথ্য দিয়েছে—
যদি সে হার্ভি অ্যাম্বেলারকার মতো হয়ে যায়, তার শক্তি সময়ের সঙ্গে বাড়তেই থাকবে।
তাহলে যিনি তাকে সৃষ্টি করেছেন, সেই হার্ভি অ্যাম্বেলারকার নিজেরও এই ক্ষমতা রয়েছে, বরং আরও ভয়ঙ্করভাবে।
হার্ভি অ্যাম্বেলারকা বলেছে, সে তার মতো হলেও, হার্ভি অ্যাম্বেলারকার মতো দ্রুত হবে না।
যদিও সে কথাটি হালকাভাবে বলেছিল, টনি স্টার্ক কিন্তু তা ভুলে যায়নি।
এখন অসংখ্য মানুষ দীর্ঘায়ু ও অতুলনীয় শক্তির সুযোগের জন্য ছটফট করছে।
আর সে কিনা অন্যদের মতামত নিয়ে দোলাচলে, এটা যে কত বড় নির্বুদ্ধিতা!
“হার্ভি অ্যাম্বেলারকা, আমি জানি, আমার শক্তি বা যোগ্যতা নেই তোমার কাছে কিছু দাবী করার।
তাই এটাই আমার অনুরোধ।”
টনি স্টার্ক এই কথা ভাবতেই দৃঢ় চোখে হার্ভির দিকে তাকিয়ে বলল।
“তোমাকে নিজেকে ছোট মনে করার কিছু নেই, তোমার মস্তিষ্ক চমৎকার।
আমাদের সম্পর্কও কোনো ঊর্ধ্বতন-কর্মচারীর নয়, তাই এত আনুষ্ঠানিক হবার দরকার নেই।
তোমার অনুরোধ শুনি, দেখি বিবেচনা করা যায় কিনা।”
হার্ভি দৃঢ় টনি স্টার্ককে দেখে বলল।
“এখন বুঝতে পারছি, শক্তি না থাকা আর শক্তি থাকা কিন্তু ব্যবহার না করা, দুটো সম্পূর্ণ ভিন্ন ব্যাপার।
তাই আমি চাই তুমি আমাকে তোমার মতো করে দাও, যাতে আমি দীর্ঘায়ু ও শক্তি পাই।”
টনি স্টার্ক গম্ভীর মুখে বলল।
“প্যাপার পটসের সঙ্গে তুমি এসব নিয়ে কথা বলবে না?
তুমি তো বলেছিলে, এসব কিছু তাকে এখনও জানাওনি।”
হার্ভি জানত, টনি মানসিকভাবে প্রস্তুত, তবু সে সঙ্গে সঙ্গে রাজি না হয়ে পাল্টা জিজ্ঞেস করল।
“ও বুঝবে, আর সে কারণেই আমার কাজটা হয়তো একটু বেশি লোভী বা নিঃসংকোচ মনে হতে পারে।
তবুও আমি চাই, তোমার কাছে আরও একটি অনুরোধ করি।
যদি প্যাপার রাজি হয়, তুমি তাকে পুরো শক্তি না দিলেও, অন্তত দীর্ঘজীবন দিও।”
টনি বলল।
নারীদের চিরযৌবনের আকাঙ্ক্ষা পুরুষদের চেয়েও গভীর।
তাই টনি জানে, সে যদি নিজে তরুণ হয়ে যায় এবং প্যাপারকে এই গোপন কথা জানায়, তাহলে তাকে বোঝানো কঠিন হবে না।
এখন শুধু হার্ভি অ্যাম্বেলারকা রাজি হয় কিনা, সেটাই অজানা।