পঞ্চাশতম অধ্যায়: পুরস্কারের বার
হারভে চলে যাওয়ার পর, অন্য প্রহরীরা দামের চারপাশে জড়ো হলো।
“দাম, ঐ লোকটা দেখেই বোঝা যায়, সে অতীতে সাধারণ কেউ ছিল না।”
“এমন উচ্চপদস্থ ব্যক্তিদের গাম্ভীর্য রয়েছে তার মধ্যে, আমি এত বছর প্রহরীর কাজ করছি, অনেককে দেখেছি।”
“আমার দেখা মাত্র দুজনের মধ্যে এটা ছিল, তোমরা নিশ্চয়ই জানো কার কথা বলছি, দুজনেই আমাদের শ্রদ্ধা করার মতো বড় মানুষ।”
“ভবিষ্যতে হয়তো তোমার সত্যিই তার সাহায্য প্রয়োজন হতে পারে।”
“আমি কেন একটু আগে গিয়ে জিজ্ঞেস করলাম না, তাহলে হয়তো এই সুযোগ আমার হাতে চলে আসত।”
প্রহরীরা নিজেদের মধ্যে আলোচনা শুরু করল।
তারা যে বড় মানুষদের কথা বলছিল, একজন হলেন ডানা স্যাল, নিউ স্টার বাহিনীর উচ্চপদস্থ কর্মকর্তা।
আরেকজন ইরানি রেইল, নিউ স্টার বাহিনীর সর্বোচ্চ কমান্ডার, দুজনেই তাদের শ্রদ্ধা আর ভয়ের মানুষ।
“অতীতের গৌরব ধ্বংস হতে এক রাতই যথেষ্ট, কিন্তু গৌরব গড়া...”
“কেবল মাথার ঘাম পয়সা কুড়ানো বা কিছু টাকায় সম্ভব নয়।”
“তার মতো লোকদের জন্য, আগে সে ছিল পুরস্কারদাতা, পুরস্কারগ্রহীতা নয়।”
“এমন পরিবর্তনের পর, তাদের মনোবল ভেঙে পড়ে, আমি অজান্তেই তার পুরনো ক্ষতকে নাড়া দিয়েছি।”
“তাই আমি শুধু ক্ষতিপূরণের জন্য কিছু উৎসাহমূলক কথা বলেছি।”
দাম একটুও গা না করে হারভের অদৃশ্য হয়ে যাওয়া সiluয়েটের দিকে তাকিয়ে ধীরে ধীরে বলল।
“যদি সে পতিত না হতো, তাহলে একটু আগে তোমার বলা কথাটা হয়তো তোমার জীবন পাল্টে দিত।”
“দুঃখজনক।”
অন্য প্রহরীরা দামের কথা শুনে সান্ত্বনা দিল।
“আমি তো চাই-ই, কিন্তু সে যদি পতিত না হতো, তবে আজ সে এখানে থাকত না।”
দামের কথায় একটু বিরক্তি ফুটে উঠল।
“হাহাহা, কথাটা ঠিকই বলেছ।”
“যাই হোক, কোনো কাজে লাগুক বা না লাগুক, তার নামটা মনে রেখো, কে জানে ভবিষ্যতে কাজে লাগবে কি না।”
“তার নাম মনে হয় কাসাদিন?”
“হ্যাঁ, কাসাদিনই তো।”
“নামটা বেশ অদ্ভুত।”
“অদ্ভুত তো কী হয়েছে, বরং অদ্ভুত বলেই বুঝতে হবে সে সাধারণ কেউ নয়।”
প্রহরীরা নিজেদের মধ্যে গল্প করতে লাগল।
তাদের অধিকাংশই সাধারণ নাগরিক পরিবার থেকে এসেছে, তাদের কাজও মূলত রিপোর্ট লেখা আর রেজিস্ট্রেশন, কোনো বহিরাগত আক্রমণ না হলে বিপদের সম্ভাবনা নেই।
সাধারণ চেকিং, আড্ডা, কাজের সময় শেষ হলে চলে যাওয়া—এটাই তাদের জীবন।
স্থান-প্রভাবের দিক দিয়ে তারা নাগরিকদের চেয়ে খুব বেশি এগিয়ে নয়, সুবিধা একটু বেশি, আইন প্রয়োগের অধিকার নেই।
নিউ স্টার বাহিনীতে যারা নির্বাচিত হয়, যারা আধুনিক যুদ্ধবিমান আর মহাকাশযান চালায়, তাদের সঙ্গে তুলনা চলে না।
তাদের মনেও স্বপ্ন আছে—নিউ স্টার বাহিনীতে যোগ দিয়ে মহাকাশ জয়ের, বীরত্ব দেখিয়ে জীবন সাফল্যের শিখরে পৌঁছানোর।
কিন্তু বাহিনীতে যোগ দিতে হলে শুধু মেধা নয়, পরিচিতিও দরকার। পরিচিতি না থাকলে, খুব ভালো ভাগ্য কিংবা তোষামোদ ছাড়া সুযোগ নেই।
ভালো সংযোগ থাকলে পথ সহজ হয়, এটা সব জগতেই সত্য।
※※※※※※
অন্যদিকে, তথ্য জেনে হারভে করিডর পেরিয়ে শহরের ভেতর ঢুকতে থাকল।
সে তেমন তাড়া অনুভব করছিল না, বরং চারপাশের পরিবেশ, সংস্কৃতি আর দৃশ্যাবলী ভালোমতো দেখছিল।
স্যান্ডার তারার শহর অত্যন্ত আধুনিক ও বৈভবশালী; নীল গ্রহের তুলনায় এ এক আধুনিকতার চূড়ান্ত রূপ।
নানা ধরনের নতুন প্রযুক্তি, যা হারভে নীল গ্রহে কখনও দেখেনি; যেমন, দাঁড়িয়ে থেকেই উড়তে পারে এমন চক্রাকার যন্ত্র, দূরবর্তী তথ্য অনুসন্ধানের ডিভাইস।
মাঝেমধ্যে পাঁচ কোণার মতো যুদ্ধবিমান আকাশ দিয়ে চলে যায়, কিন্তু কোনো উচ্চ শব্দ হয় না।
এটা কি যুদ্ধবিমানের বিশেষ গুণ, নাকি উন্নত প্রযুক্তিতে শব্দ শোষণ করা হয়েছে, বোঝা যায় না।
জনাকীর্ণ সড়কে হারভের পোশাক কিছু লোকের দৃষ্টি আকর্ষণ করল, কিন্তু কেউ এগিয়ে এসে কথা বলল না।
কারণ তারা জানে, এমন অদ্ভুত পোশাক সাধারণত ভিনগ্রহ থেকে আসা লোকদেরই হয়।
ওরা হয় অবকাশ যাপনে, নয়তো শরণার্থী, কিংবা ভয়ংকর পুরস্কার-শিকারি; এই তিন ধরনের মানুষকে এড়িয়ে চলাই ভালো।
পুরস্কার শিকারিদের পানশালার দিকে খুঁজতে গিয়ে হারভে বুঝল, সে কেবল কিছু ভাষা বুঝতে পারছে, সব নয়।
সবাই যে মহাকাশীয় অনুবাদক পরে এসেছে, তা নয়।
হারভের স্যান্ডার আসার উদ্দেশ্য এখানে বিশৃঙ্খলা সৃষ্টি নয়, বরং কিছু পুরস্কার-ভিত্তিক কাজ করা, সেখান থেকে অর্থ জোগাড় করে শূন্য ঈশ্বর ধর্মগোষ্ঠী প্রতিষ্ঠা করা।
মহাবিশ্বে প্রতিষ্ঠা আর সংগঠন গড়তে চাইলে, শুরু থেকেই সুনাম থাকা চাই।
হারভে ধীরে ধীরে চারপাশ উপভোগ করতে করতে, প্রায় বিশ মিনিটে দামের বলার জায়গায় পৌঁছল।
ঠিক তখনই সে খেয়াল করল, আশেপাশের কোনো বিলবোর্ড বা বিজ্ঞাপনের লেখা তার চেনা নয়।
তবুও, সে খুব একটা গুরুত্ব দিল না; চোখদুটো সোনালি হয়ে উঠল, কয়েক সেকেন্ডেই একটি প্রাণবন্ত পানশালা খুঁজে পেল।
এ পানশালার দূরত্ব মাত্র এক কিলোমিটার।
হারভে মুহূর্তেই দৌড়ে গিয়ে পানশালার দরজায় পৌঁছল, সোজা ভেতরে ঢুকে পড়ল।
ভেতরে প্রবেশ করতেই, কানে এলো উচ্চ শব্দের সংগীত; রঙিন আলোর নিচে কয়েকজন অর্ধনগ্ন নর্তকী নাচছে।
বিভিন্ন চেহারার ভিনগ্রহবাসী আনন্দে পানীয় হাতে একে অপরের সঙ্গে চিয়ার্স করছে, নারীদর্শনে মগ্ন।
পুরস্কার শিকারি হিসেবে এ পেশায় খুব দ্রুত অর্থ উপার্জন করা যায়, বিশেষ করে শক্তিশালী হলে এটি সহজ আয়।
তবে এ পেশা ছুরির ধার চেটে খাওয়ার মতো, তাই যারা টাকা পায় তারা অকাতরে খরচ করে।
হারভের আগমন শুধু মাত্র কয়েকজনের কৌতূহল জাগাল, তারা আবার দ্রুত নিজেদের আনন্দে মগ্ন হলো।
হারভে জনতার ভিড় পেরিয়ে একটি বার কাউন্টারের সামনে গিয়ে দাঁড়াল।
সেখানে ছিল সোনালি চুল ও নীল চোখের এক রমণী, পরনে খরগোশ-কন্যার পোশাক।
হারভের রহস্যময় ও আভিজাত্যপূর্ণ আচরণ এবং বিশেষ ধরনের পোশাক দেখে তার কৌতূহল বাড়ল।
সে সঙ্গে সঙ্গে একটি স্বচ্ছ স্ক্রিন বের করে হারভের তথ্য পরীক্ষা করল, শুধু পেল কাসাদিন, C৫৩ থেকে আগত, আর কিছু জানা গেল না।
“স্যার, আপনি কি কোনো কাজ দিতে এসেছেন, নাকি গ্রহণ করতে?”
আর জানা না গেলে, সেই খরগোশ-কন্যা মিষ্টি হাসি দিল।
“কাজ নিতে এসেছি, কোথায় দেখব?”
হারভে সরাসরি বুঝতে পারল, তাই কোনো বাড়তি কথা না বলে প্রশ্ন করল।
“কাসাদিন স্যার, মনে হচ্ছে এটাই আপনার প্রথম কাজ।”
“আপনি বামদিকে পুরস্কার বোর্ডে দেখতে পারেন।”
“আপনি ফিরে এলে, আমরা একসঙ্গে এক পেগ পান করব।”
খরগোশ-কন্যা মায়াবী চোখে তাকাল, কণ্ঠে স্নিগ্ধ ও আকর্ষক সুর।
তাকে কিছুই জানতে না পারায়, সে বুঝল কাসাদিন বরং সদ্য পুরস্কার শিকারি হতে চাওয়া নতুন লোক।
তবে নতুনদের আপত্তি নেই, সে যদি বেঁচে ফিরে আসে অনেক টাকা নিয়ে, একসঙ্গে এক রাত কাটিয়ে সে বেশ ভালো উপার্জন করতে পারবে।