পঞ্চানব্বইতম অধ্যায়: গুপ্তসংবাদ ও কৃতজ্ঞতার উপহার

হার্ভি যখন লেসি নিজে থেকেই এগিয়ে এসে ঘনিষ্ঠতা বাড়াল, তখন তাতে কোনও স্পষ্ট আপত্তি প্রকাশ করেনি। সে কেবল স্বাভাবিকভাবেই লেসির সঙ্গে আলাপচারিতায় জড়িয়ে পড়ল, পুরস্কার-শিকারি হিসেবে প্রকাশ্য ও গোপন নিয়ম-কানুন সম্পর্কে জানার জন্য। তার শক্তি অনেক, তবে এতটা নয় যে সে সমস্ত নিয়ম-কানুন অবজ্ঞা করতে পারে; তাই যা মানা উচিত, তা মানতেই হবে।

লেসির সহায়তায় হার্ভি সফলভাবে একটি অ্যাকাউন্ট খুলে পুরস্কার-শিকারিদের ওয়েবসাইটে প্রবেশ করল। সেখানে তার পরিচিতি, চেহারা, কী কী কাজ সম্পন্ন করেছে, এমনকি পুরস্কার-শিকারি হিসেবে তার মর্যাদা—সবই স্পষ্টভাবে লেখা রইল, সরাসরি দ্বিতীয় স্তরে উন্নীত হল সে। পাশাপাশি, লেসি নিজেই এগিয়ে এসে হার্ভিকে ডাউনলোড ও নিবন্ধন করে দিল পুরস্কার-শিকারিদের জন্য বিশেষ গোয়েন্দা নেটওয়ার্ক ‘আলোছায়া’য়।

“এটা দিয়ে সরাসরি খুঁজে পাবে পুরস্কার সংক্রান্ত আরও অনেক তথ্য, প্রস্তুতি আরও ভালভাবে নিতে পারবে,” লেসি বলল। “তবে, কাজ সংক্রান্ত সর্বশেষ খবরা-খবর জানতে চাইলে বাড়তি মূল্য দিতে হবে। অধিকাংশ কাজের তথ্য অনেক নির্ভরযোগ্য। তবে, মহাকাশের ডাকাত ও পুরস্কার-শিকারিদের ব্যাপারে শতভাগ নিশ্চয়তা নেই—শুধুমাত্র তারা কোন গ্রহে বেশি যায়, কী ধরনের ক্ষমতা আছে, তা জানা যাবে। মহাকাশ ডাকাত আর পুরস্কার-শিকারিদের শত্রু প্রচুর, তাই সাধারণত তারা এক জায়গায় বেশিদিন থাকে না। কেবল খুবই শক্তিশালী কিছু ডাকাত ও শিকারি বছর জুড়ে এক গ্রহে থাকতে সাহস করে, শত্রুর প্রতিশোধের ভয় করে না।”

লেসি নিবন্ধন শেষ করে আলোছায়ার উপকারিতা ব্যাখ্যা করল। হার্ভি বলল, “আরও বেশি তথ্য জানা যথেষ্ট। লেসি দেবী, আপনি কি বলতে পারেন, দাল গ্রহবাসী, ক্রি গ্রহবাসী, অথবা সোভারিনদের ছাড়া মহাবিশ্বে এমন কারা আছে, যাদের একেবারেই শত্রু বানানো উচিত নয়?”

হার্ভির প্রশ্নে লেসি একটু ভেবে নিয়ে বলল, “উল্লিখিত তিনটি জাতিকে বাদ দিলে, মহাবিশ্বে যাদের একেবারেই শত্রু করা উচিত নয়, তাদের সংখ্যা খুব বেশি নয়। প্রথমেই আসে আসগার্ড আর অলিম্পাসের দেবতারা। তুমি আগে শুনে থাকো বা না থাকো, পুরস্কার-শিকারির পথে নামলে ওডিন আর জিউসের নাম শুনতেই হবে। তাদের শক্তি ও অবস্থান এতটাই, তাদের দেবতা বলাই যায়, বহু জগতের শাসক তারা। যদিও তারা সাধারণত নিজেদের জগতে থাকে, মহাবিশ্বে সহজে তাদের দেখা পাওয়া যায় না, তাই তাদের নিয়ে খুব বেশি ভাবতে হবে না।”

“এছাড়া আছে সাকার গ্রহের উচ্চতামর্যাদার স্বর্ণপদাধিকারী আর শূন্যের দেশে বসবাসকারী সংগ্রাহক। উচ্চতামর্যাদার স্বর্ণপদাধিকারী আর সংগ্রাহক ভাই, দু’জনেই অসংখ্য যুগ ধরে বেঁচে থাকা একেকটি দানব। দীর্ঘ সময় ধরে তারা এমন বিপুল সম্পদ জমিয়েছে, যা আমরা কল্পনাও করতে পারি না। অসংখ্য মানুষ তাদের জন্য প্রাণপাত করে। তারাই সবচেয়ে বেশি পুরস্কার ঘোষণা করে, তাদের শত্রু মানে সব পুরস্কার-শিকারির শত্রু। তারা পুরস্কার ঘোষণা করলে অগণিত শিকারি ঝাঁপিয়ে পড়ে ধরতে। যদিও এদেরও দেখা পাওয়া সহজ নয়, তারা সাধারণত অজ্ঞাতেই থাকে।”

“তবে এদের চেয়ে বেশি যাকে নিয়ে সতর্ক থাকবে, সে হলো সম্প্রতি মহাবিশ্বের জায়গায় জায়গায় অশান্তি ছড়ানো থানোস। তার সম্পর্কে পরে নিজে থেকে বিস্তারিত জেনে নিও, খবর পেলে এড়িয়ে চলবে, সামনাসামনি সংঘাতে যাবি না।”

এসব আসলে মহাবিশ্বের সাধারণ জ্ঞান, কাসাদিন এখানে কিছুদিন থাকলে নিজেই জেনে নিত, তাই লেসি এসব গোপন রাখার দরকার মনে করল না। কাসাদিন মরুভূমির দুর্যোগের কাজ সমাধা করেছে—যে কাজটি সজ্জিত বহরও করতে পারেনি, কাসাদিন করে দেখিয়েছে। কীভাবে করেছে, সেটা না জানলেও লেসি বিশ্বাস করে তার ক্ষমতা বেশ প্রবল। তবে যাদের নাম সে বলল, তাদের পিছনে বিপুল শক্তি; কাসাদিন একা যতই শক্তিশালী হোক, একা চারদিকে প্রতিরোধ করা অসম্ভব।

তবে কাসাদিনের মতো কেউ, যিনি এসেই তিন নম্বর স্তরের পুরস্কার-শিকারির কাজ করতে পারেন, শুধু এই অল্প কয়েকজনকে এড়িয়ে চললেই মহাবিশ্বে স্বচ্ছন্দে বাঁচতে পারবেন।

হার্ভি এই পরিচিত নামগুলো শুনে মনে মনে সব বুঝে নিল। সে একবার তাকাল বার কাউন্টারের ওপর রাখা সবচেয়ে দামি মদের দিকে, যার মূল্য এক গ্লাসে তিন হাজার। ডান হাত দিয়ে লেসির বাহু ছুঁয়ে, একখানি প্রকল্পিত চিত্র ফুটিয়ে তুলল। হার্ভি কয়েকবার টোকা দিয়ে টাকা পাঠানোর পাতা খুলল, এক লক্ষ লিখে নিশ্চিত করল।

“লেসি দেবী, আপনার তথ্য আমার বড় কাজে এসেছে। এই এক লক্ষ টাকা আপনাকে মদের দাওয়াত হিসেবে দিলাম। আমি বিশ্বাস করি আমাদের আবার দেখা হবে। তবে এখন রাত হয়েছে, আমায় থাকার জায়গা খুঁজতে হবে, তাই এখানেই বিদায় নিলাম।”

হার্ভি উঠে দাঁড়াল, কণ্ঠে কৃতজ্ঞতার ছোঁয়া। কাসাদিন যে শক্তিশালী, তা জানত বলে লেসি কখনোই তাকে ঠকাতে চাইত না, বরং নম্রতা বজায় রেখে সম্পর্ক বন্ধুত্বপূর্ণ করার চেষ্টা করল। সে ভাবেনি কাসাদিন প্রথমেই এক লক্ষ দেবে—যে কিনা এখানে মাসে মাত্র আট হাজার বেতন পায়। বেশি পেতে হলে কমিশন ও নিজের সৌন্দর্য কাজে লাগিয়ে শরীর বিক্রি করে, পুরুষদের মনোরঞ্জন করতে হয়। কমিশন পেলে ভাগ্য ভালো হলে দুই মাসেই এক লক্ষ জমা পড়ে, না হলে তিন মাসে। কিন্তু কমিশন ছাড়া হিসেব করলে, কাসাদিনের এই উপহার তার এক বছরের বেতনের সমান—এতটা উদারতা সচরাচর দেখা যায় না।

“কাসাদিন স্যার, চাইলে আমরা সারারাত গল্প করতে পারি। আপনি তো মনে হয় প্রথমবার শানদার গ্রহে এলেন, আরও অনেক কিছু জানাতে পারি।”

লেসি কাসাদিনের এই উদারতা দেখে উঠে দাঁড়াল, ডান হাত বুকের ওপর রেখে বলল। সে জানে না কাসাদিন আসলে কী জাতের, চেহারাও অজানা, তবে তার ব্যক্তিত্বে এমন এক উঁচু স্তরের ঔজ্জ্বল্য আছে, নিশ্চিতভাবেই সে সুপুরুষ।

“না, লেসি দেবী, আপনি যথেষ্টই সাহায্য করেছেন। এটা শুধু আগের প্রতিশ্রুতি রক্ষা। ভবিষ্যতে তথ্য জানার দরকার হলে আপনাকেই খুঁজব। আমাদের আবার দেখা হবে, সে আশায় রইলাম, লেসি দেবী।”

হার্ভি মাথা নেড়ে বিদায় জানিয়ে শরীরকে একটুখানি বেগুনি আলোয় গলিয়ে সোজা বার থেকে অদৃশ্য হয়ে গেল। লেসি তার বিদায় দেখতে দেখতে খানিকটা হতবাক।

নিজের সৌন্দর্য আর কৌশল দিয়ে সে বহু বছর পুরস্কার-বারে টিকে আছে—প্রথমে সাধারণ পরিবেশক, পরে তথ্যদাত্রী, সঙ্গে এক শক্তিশালী পৃষ্ঠপোষক। যদিও বড়লোকদের মতো নয়, তবুও সাধারণ কেউ তার সঙ্গে মজা করতে সাহস পায় না। কারণ তার কোনো বিশেষ ক্ষমতা নেই, কেবল সৌন্দর্য আর পুরুষ আকৃষ্ট করার নানা কৌশলেই সে টাকা উপার্জন করে। তাই লেসি এখনও নিজেই পুরুষদের আকৃষ্ট করতে আগ্রহী।

তার সৌন্দর্যে, নতুন পুরস্কার-শিকারিদের প্রায় সবাইই তার ফাঁদে পড়ে, খুব কমই ব্যর্থ হয়। আজ সে নিজেই এগিয়ে গিয়ে স্পষ্ট ইঙ্গিত দিয়েও সফল হল না। যদি কাসাদিন তাকে অপছন্দ করত, বুঝতে পারত, কিন্তু কাসাদিন তো আবার দেখা করার প্রত্যাশা ব্যক্ত করল—সে তাকে অপছন্দ করে বলে মনে হয় না। এতে লেসির মনে এক অদ্ভুত অনুভূতি জাগল।