একষট্টিতম অধ্যায়: কিছু কিছু কাজ কখনোই করা উচিত নয়
তবে সোনিয়া ভয় পেলেও মুখে কোনো অস্বাভাবিকতা প্রকাশ করেনি। আগামী এক মাস ধরে তাকে বিশেষভাবে খাসাতিনের সেবা করতে হবে; যদি তার আচরণে অশোভন কিছু প্রকাশ পায়, নতুনতারা বাহিনী থাকলেও সে প্রাণ হারাবে না, কিন্তু পরবর্তী মাসের দিনগুলো কষ্টকর হয়ে উঠতে পারে। সোনিয়ার শ্বাস-প্রশ্বাস স্বয়ংক্রিয়ভাবে হালকা ও ধীর হয়ে যায়, সে মনোভাব নিয়ন্ত্রণে মনোযোগ দেয়।
“তুমি শুধু তোমার দায়িত্বের কাজগুলো ঠিকভাবে করলেই হবে, ছোটখাটো ব্যাপারে আমি তোমাকে দোষ দেব না। সুতরাং এতটা উদ্বিগ্ন হওয়ার দরকার নেই,” হার্ভি সুস্বাদু খাবার খেতে খেতে একবার চোখ তুলে সোনিয়ার দিকে তাকিয়ে বলল।
“…ঠিক আছে, খাসাতিন মহাশয়।” নিজের ভাবনা প্রকাশ পেয়ে যাওয়ায় সোনিয়া গভীরভাবে শ্বাস নিয়ে মন শান্ত করে উত্তর দিল। হার্ভি কোনো প্রতিক্রিয়া দিল না, চুপচাপ সামনে থাকা খাবার শেষ করতে লাগল।
সোনিয়া বিস্ময়ে দেখল, মাত্র কয়েক মিনিটের মধ্যেই খাসাতিন মহাশয়ের নিপুণ কায়দায় গোটা টেবিলের খাবার দ্রুত হারিয়ে গেল, এমন গতিতে যে তার বোঝার বাইরে। “এবার আমার জন্য একশ পঞ্চাশ জনের খাবার নিয়ে এসো,” হার্ভি হাতে নিল সোনিয়ার ঢালা মদ, বলল।
“একটু অপেক্ষা করুন,” সোনিয়া কথাগুলো শুনে হুঁশ ফিরে পেল, পরিষ্কার প্লেটগুলোর দিকে তাকিয়ে দ্রুত গুছিয়ে নিল।
“আগামী মাসজুড়ে মনে হচ্ছে তোমাকে আমার সেবা করতে হবে। তাই কিছু কথা আগেই জানিয়ে রাখছি। আমার কোনো বিশেষ শখ নেই, শুধু খাওয়ার প্রতি আসক্তি। দিনে চার-পাঁচ বার খাবার খেতে হয়। প্রত্যেকবার অন্তত দুইশ জনের খাবার চাই। তবে মাঝে মাঝে বাইরে যেতে হয়, সব সময় নির্দিষ্ট সময়ে খাই না। তাই যখনই আমি ডাকব, তখনই আমার খাবার প্রস্তুত রাখতে হবে। শুধু এই নিয়ম মেনে চললে, বাকি সময় আমি তোমাকে অযথা কষ্ট দেব না।” হার্ভি সোনিয়ার দ্রুত ও পরিষ্কার কাজ দেখে বলল।
সোনিয়া শুনে অবাক হয়ে দেখল, এত খাবার খেয়েও খাসাতিন মোটেও মোটা নয়; কিভাবে সে শরীর ঠিক রাখে সেটা বোধগম্য নয়। তবে সে জানে এসব কথা বলা যায় না, তাই বিনয়ের সাথে বলল, “ঠিক আছে, আমি আপনার নির্দেশ মনে রাখব।”
সোনিয়া তখনই খাবার গুছিয়ে নতুন খাবার প্রস্তুত করতে গেল।
“দেখা যাচ্ছে, একজন খাবার প্রস্তুতকারীর সহায়তা পাওয়া বেশ সুবিধাজনক,” হার্ভি পরিষ্কার টেবিলের দিকে তাকিয়ে এক চুমুক মদ পান করে ভাবল। নিউ ইয়র্কে থাকতে সে কাউকে নিজের সেবা করার কথা ভাবেনি, কারণ নীলগ্রহে কোনো ঝামেলা আসার আশঙ্কা ছিল। কিন্তু এখন সে মহাকাশের শান্দার গ্রহে, খাসাতিনের পরিচয়ে কাজ করছে, তাই একজন দক্ষ কর্মীকে খুঁজে নিতে পারে, যাতে দৈনন্দিন ছোটখাটো কাজ সহজ হয়।
তবে নিজের পরিচিতি বাড়ানোর জন্য তাকে আরও অনেক পুরস্কারমূলক কাজ করতে হবে। ভালো কাউকে বেছে নিয়মিত কাজের দায়িত্ব দেওয়ার বিষয়টি কোন গ্রহে দীর্ঘকাল থাকবেন, তখন ভাববে। আপাতত নামী হোটেলে থাকছে, সেবা করার মতো লোকও আছে, তাই সাময়িকভাবে ঠিক আছে।
সোনিয়া যখন খাবারের গাড়ি ঠেলে খাবার অঞ্চলে পৌঁছাল, তখন আরও বড় গাড়ি নিল। খাবার অঞ্চলে নানা রকম সুস্বাদু খাবার দেখে মনোযোগ দিয়ে বেছে নিতে শুরু করল।
খাসাতিন মহাশয় বলেছিলেন, বিশেষ কোনো শখ নেই, শুধু খেতে ভালোবাসেন। তাই তার খাওয়ার অভিজ্ঞতা উন্নত করার জন্যই এখন সোনিয়ার ভাবনা।
“সোনিয়া, তোমার দায়িত্বে থাকা অতিথি একজনই তো?” প্রধান রাঁধুনি অবাক হয়ে বললেন, “এত খাবার এত দ্রুত শেষ হলো? তাছাড়া মনে হচ্ছে আরও খাবার নিতে যাচ্ছ?”
“একজনই, তবে আমার অতিথির আগ্রহ শুধু খাওয়ায়, আর তার খিদেও প্রবল।” কথাগুলো শুনে সোনিয়ার শরীর একটু শক্ত হয়ে গেল, কিন্তু ঘুরে দাঁড়ানোর সময় মুখে পেশাদার হাসি ফুটে উঠল। সে মনে মনে খাসাতিনের খিদেকে অস্বাভাবিক ভাবলেও, সহকর্মীদের কাছে তা প্রকাশ করা যায় না।
কর্মস্থলে ছোটখাটো অভিযোগ কিংবা অসতর্ক মন্তব্য বড় বিপদের কারণ হতে পারে, এমনকি চাকরি হারানোর ঝুঁকি থাকে। তাই প্রধান রাঁধুনির সামনে হাসিমুখে বলল, “খিদে থাকা ভালো, খেতে চাইলে মানে আমার রান্না তার পছন্দ হয়েছে।”
“ঠিক বলেছ… তোমার অতিথি আমার রান্নায় সন্তুষ্ট বলেই মনে হচ্ছে,” প্রধান রাঁধুনি খুশি হয়ে বলল।
“অতিথি অপেক্ষা করছেন, আমি দ্রুত খাবার বেছে নিয়ে পাঠিয়ে দিচ্ছি,” সোনিয়া প্রধান রাঁধুনির হাসি দেখে মুখে সন্তুষ্টির কথা বলল, যদিও মনে ছিল ভিন্ন।
ভাগ্য ভালো, এই হোটেলে অনেক রাঁধুনি আছে—প্রতিদিন পঞ্চাশজন নামী রাঁধুনি কাজ করেন, সাতদিন পরপর পালা বদল হয়, টানা কাজ করতে হয় না। নইলে যদি প্রধান রাঁধুনি জানতেন খাসাতিন মহাশয় দিনে আটশ থেকে হাজার জনের খাবার খান, তাহলে এত খুশি থাকতেন না।
জেনে রাখা দরকার, এই হোটেলে সর্বাধিক এক হাজার অতিথি থাকেন, তাও তারা বেশি খান না। তাই মাসে সবচেয়ে ব্যস্ত দিন রাঁধুনিদের জন্য হল মুখোশ বলের দিন।
আগামী মাসে এসব রাঁধুনি হয়তো নিজেরা কিছুটা সন্দেহ ও অভিযোগ করবেন। তাই আজকের মতো হাসিমুখের সময় হয়তো শুধু আজই থাকবে।
সোনিয়ারও এরকম পরিস্থিতি অপছন্দ, কিন্তু তার কিছু করার নেই।
“ঠিক আছে, দ্রুত খাবার পাঠিয়ে দাও, অতিথিকে অপেক্ষা করিয়ো না,” প্রধান রাঁধুনির মুখে আরও হাসি ফুটল। রাঁধুনি হিসেবে পদোন্নতি ও বেতন বাড়ার বাইরে নিজের রান্নার প্রশংসা পাওয়াটাই সবচেয়ে আনন্দের।
নামী হোটেলের অতিথিরা সবাই বড় মানুষ, তাদের প্রশংসা রান্নার দক্ষতার স্বীকৃতি।
“আমিও তাই মনে করি,” সোনিয়া হেসে বলল, দ্রুত খাবার বেছে নিতে লাগল।
প্রধান রাঁধুনি দেখলেন, সোনিয়া দ্রুত খাবার বাছছে, এত খাবার জমেছে যে অন্তত পঞ্চাশজনের জন্য যথেষ্ট; তার চোখে সন্দেহ ফুটল। তাছাড়া এত খাবার নিয়েও সোনিয়ার হাত থামেনি, এক বড় গাড়ি ভর্তি করে আবার দুটো বড় গাড়ি নিয়ে এল।
এত খাবার একজনের জন্য? উপরতলার কোনো পার্টি হচ্ছে বললেও তিনি বিশ্বাস করতেন।
শুধু প্রধান রাঁধুনি নয়, অন্য রাঁধুনিরাও সোনিয়ার দিকে তাকাল।
সোনিয়া চারদিক থেকে আসা দৃষ্টি অনুভব করল, দ্রুত খাবার নিয়ে গাড়ি ঠেলে খাবার অঞ্চল থেকে বেরিয়ে যাচ্ছিল, তখন কিছু নিম্নস্বরে কথা শোনা গেল।
“সোনিয়া, আমি বেশি কথা বলছি না, তুমি এখানে অনেক বছর কাজ করেছ, কিছু কাজ সাবধানে করতে হয়। উপরতলার কেউ যদি জানে তুমি চুরি করে খাও, তাহলে বেতন কাটা যাবে।”
খাবার অঞ্চলের দরজায় দাঁড়ানো এক রাঁধুনি সতর্ক করল।
“ধন্যবাদ, নিয়ম আমি জানি, আগে খাবার পাঠিয়ে দিই,” সোনিয়া শুনে কিছুটা অসহায় বোধ করল, কিন্তু ব্যাখ্যা করার সুযোগ না পেয়ে শুধু উত্তর দিয়ে কয়েকটি খাবারের গাড়ি নিয়ে চলে গেল।