ছাপ্পান্নতম অধ্যায় আইনসম্মত পেশা— পুরস্কারপ্রাপ্ত শিকারি

হাভি মোগরি গ্রহ থেকে বিদায় নিয়ে সরাসরি পাঁচটি বড় বাক্স নিয়ে মহাশূন্যের মাধ্যমে ফিরে এল সান্ডার গ্রহে।
হাভি সিদ্ধান্ত নিলো, প্রথমে কিছু টাকা ও সরঞ্জাম জোগাড় করে, ব্যাংক কার্ড ইত্যাদি ব্যবস্থা করে তারপর পুরস্কার বারে গিয়ে লেসিকে কয়েক পেগ পানীয় দেবে।
সে জাদু প্রয়োগ করে বাক্সগুলোকে ভাসিয়ে সান্ডার গ্রহের শহরে প্রবেশ করল, যেকোনো একজনকে ধরে মহাজাগতিক ব্যাংকের ঠিকানা জানতে চাইল।
সারিবদ্ধভাবে ফর্ম পূরণ করে, কয়েক ঘণ্টা ব্যয় করে, সূর্য অস্ত যাওয়ার আগেই হাভি নিজের নামে মহাজাগতিক ব্যাংক কার্ডে নিবন্ধন সম্পন্ন করল।
সান্ডার গ্রহের ব্যাংকের কর্মীদের সাহায্যে, হাভি দুইটি মহাজাগতিক অনুবাদক ও দুইটি মহাজাগতিক যোগাযোগ যন্ত্রও সংগ্রহ করল।
দামও খুব কম, মাত্র তিন হাজারের কিছু বেশি।
হাভি ডান হাতের বাহুতে চাপ দিলো, দেখল একটি স্বচ্ছ ফ্রেম বের হলো, আর মহাজাগতিক অনুবাদক থাকার ফলে সব লেখাই ব্লু স্টারের ভাষায় অনূদিত হয়েছে, যখন খুশি ইন্টারনেট ব্যবহার করা যায়, ভাষাগত কোনো বাধা নেই—মহাজাগতিক প্রযুক্তি সত্যিই অসাধারণ।
হাভি ঠিক করল, এসব পরে টনি-কে নিয়ে যাবে, টনি যেন গবেষণা করে দেখে, নতুন কিছু তৈরি বা অনুপ্রেরণা পায় কিনা।
সবচেয়ে ভালো হয় যদি একটা মহাজাগতিক যুদ্ধবিমান নিয়ে টনি-কে দিতে পারে।
সরাসরি কিনতে গেলে পথ নেই, একটু ঝামেলা হবে।
তবে সে অন্য কোনো পুরস্কারও দেখতে পারে, পরিস্থিতি অনুকূল হলে একখানা সম্পূর্ণ যুদ্ধবিমান সংগ্রহ করা কঠিন নয়।
সব কাজ শেষ করে, হাভি আবার পুরস্কার বারে এল।
পুরস্কার বারের সবাই যখন দেখল, সেই বেগুনি-স্বর্ণবর্ণের যুদ্ধবর্ম পরা, স্বর্ণমাস্ক পরিহিত ব্যক্তি ফিরে এসেছে, তখন তাদের শ্বাসপ্রশ্বাসও যেন থমকে গেল।
কারণ জানতে চাইলে, এক ঘণ্টার কিছু আগে মরু-দুর্যোগের পুরস্কার কাজটি পুরস্কারদাতা সম্পন্ন হিসেবে চিহ্নিত করেছেন।
আর সেই পুরস্কার শিকারী, তাদের সামনে দাঁড়িয়ে থাকা কাসাদিন।
দশ বছর ধরে কেউ সমাধান করতে পারেনি, মাত্র একদিনেরও কম সময়ে কেউ কাজটি সমাধান করে ফেলেছে।
যদি কাসাদিন একদিনে মোগরি গ্রহে গিয়ে থাকে, তারা অবাক হয় না।
কারণ মাত্র ত্রিশ আলোকবর্ষ, নিজস্ব মহাজাগতিক যুদ্ধবিমান থাকলে, কোনো ওয়ার্মহোল ব্যবহার করলেই পৌঁছানো যায়।
কিন্তু কাসাদিন শুধু পৌঁছেই যায়নি, সত্যিই সমস্যার সমাধান করেছে, সেটাই সবচেয়ে ভয়ঙ্কর।
মরু-দুর্যোগের কাজ কতটা কঠিন, উপস্থিত অনেক পুরস্কার শিকারী নিজে না করলেও শুনেছে।
কারণ পুরো বালুকাময় অঞ্চলটি মরু-দুর্যোগের নিয়ন্ত্রণাধীন, সেখানে একদল যুদ্ধবিমান পাঠালেই সমাধান হয় না।
এমনকি ধ্বংসাত্মক অস্ত্র ফেললেও, যদি গভীর মরু ভেদ না করা যায়, চতুর ও শক্তিশালী মরু-দুর্যোগের কোনো ক্ষতি হয় না।
তারা জানে না কাসাদিন কীভাবে করেছে, শুধু জানে তার শক্তি ও কৌশল ভয়াবহ।
হাভি তাদের গোপন দৃষ্টিকে উপেক্ষা করে সরাসরি লেসির সামনে বারটুলে বসল।

“লেসি ম্যাডাম, আমাকে কয়েক পেগ দিন, আর আপনাকেও কিছু পানীয় দিন।”
হাভি হাসিমুখে বলল।
লেসি ভেবেছিল, কাসাদিন নামের এই নবাগত পুরস্কার শিকারী, তার অহংকার ও নির্বুদ্ধিতায় প্রাণ হারাবে।
কিন্তু এরই মধ্যে অর্ধদিন যেতে না যেতেই, সে পাঁচ হাজার টাকা পুরস্কারদাতার সুপারিশ পুরস্কার পেয়েছে।
তার মানে পুরস্কারদাতা অব মোগরি কাজের টাকা পরিশোধ করেছে, আর পুরস্কার সংস্থাকে কিছু ফি দিয়েছে।
সাধারণত, নতুন পুরস্কার শিকারী প্রথম কাজ সফল হলে, সুপারিশকারী এক হাজার টাকা পেলে অনেক।
কিন্তু এবার সরাসরি পাঁচ হাজার।
এখনও লেসি বিশ্বাস করতে পারছে না, স্বর্ণমাস্ক পরা কাসাদিনের মুখ দেখে।
“তুমি সত্যিই সেই কাজটি সম্পন্ন করেছ?”
লেসি অবিশ্বাসের স্বরে প্রশ্ন করল।
“নিশ্চয়ই।”
“আগে আমার কাছে মহাজাগতিক অনুবাদক ছিল না, পুরস্কার বুঝতাম না, নিয়মও জানতাম না।”
“তাই লেসি ম্যাডাম, তোমার পরিচয় করিয়ে দেওয়ার জন্য ধন্যবাদ।”
“তুমি আমাকে সাহায্য করেছ, জানি না, আমি তোমাকে কয়েক পেগ পানীয় দিতে পারি কিনা, সাথে একটু কথা বলতে পারি?”
হাভি হাস্যরসে নিমন্ত্রন জানাল।
এবার তার লাভ অনেক, শুধু মহাজাগতিক যাত্রার মূল সরঞ্জামই নয়, পরবর্তী যাত্রায় আর কোনো অনুবাদকধারী খুঁজতে হবে না।
আর মরু-দুর্যোগ থেকে পাওয়া খাদ্য তাকে একবার ব্যাপকভাবে বিবর্তনে সাহায্য করেছে।
সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ, সে মোগরি গ্রহে একটি বীজ রোপণ করেছে, এখন শুধু সময়ের অপেক্ষা, লিক্স নিশ্চয়ই আরো মোগরি গ্রহের বাসিন্দাদের ভ্যাকুয়ামে যোগ দেবে।
তবে এখন সে লেসির কাছ থেকে জানতে চায়, মহাজাগতিক যোগাযোগ যন্ত্রে কীভাবে পুরস্কার সংস্থার নেটওয়ার্কে যুক্ত হয়, তবেই সে সত্যিই মহাজাগতিক সমাজে মিশতে পারবে।

“কাসাদিন মহাশয়ের নিমন্ত্রণ আমার সৌভাগ্য।”
লেসি হাভির কথা শুনে বিস্মিত হলেও দ্রুত আকর্ষণীয় হাসি ফুটিয়ে, চোখে মায়া ছড়িয়ে হাভির দিকে তাকিয়ে কোমল স্বরে বলল।
সরাসরি ঠকানো অসম্ভব, কারণ সে একটি তৃতীয় শ্রেণির পুরস্কার সমাধানকারী শক্তিধর।
এ ধরনের শক্তিধররা সাধারণত পুরস্কার শিকারী মহলে বিখ্যাত, সুপারিশকারীর প্রয়োজন হয় না, নিজের পছন্দমত কাজ বেছে নেয়।
এদের সাথে যোগাযোগের সবচেয়ে ভালো পন্থা, খোলামেলা আলাপ, ঠকানোর চেষ্টা নয়।

যদিও সান্ডার গ্রহে আইন আছে, ইচ্ছেমতো শক্তি প্রয়োগ নিষিদ্ধ, তারও পিছনে কিছু শক্তিশালী গোষ্ঠী আছে, তবু তৃতীয় শ্রেণির পুরস্কার সমাধানকারীরা সবাই ভয়ঙ্কর শক্তিধর।
তুমি যদি ঠকাতে যাও, সে তোমাকে হত্যা করতেও দ্বিধা করবে না।
“চেরি, আমাদের জন্য কিছু ভালো পানীয় তৈরি করো।”
“কাসাদিন মহাশয় আমাকে পানীয়তে নিমন্ত্রণ করেছেন।”
লেসি পাশের মিক্সোলজিস্টের দিকে তাকিয়ে বলল।
তারপর আকর্ষণীয় কোমর দোলাতে দোলাতে, সাদা দীর্ঘ পা মোজা ঢাকা, বার থেকে বের হয়ে হাভির পাশে বসে পড়ল।
“লেসি ম্যাডাম, আমাকে মহাজাগতিক যোগাযোগ যন্ত্র ব্যবহার শেখাও।”
“আমি সরাসরি পুরস্কার সিস্টেমে সংযুক্ত হতে চাই, কীভাবে করব?”
হাভি ডান হাতে চাপ দিলো, একটি প্রক্ষেপণ ফুটে উঠল।
“পুরস্কার শিকারীরা মহাজগতে খুব জনপ্রিয় নয়, তবে এটা বৈধ পেশা, তাই সার্চ করলেই সংযোগ পাওয়া যায়।”
“শুধু কিছু হত্যার কাজে কিছু অনিবার্য ক্ষতি হয়, তাই কিছু গ্রহে অপ্রিয়, ব্যাস।”
“তবে সাধারণত, তোমার কাজের পথে সান্ডার গ্রহের, ক্রি গ্রহের বা সোভেরিন গ্রহের নাগরিকদের ক্ষতি না করলে, অন্য গ্রহে অপ্রিয় হলেও তেমন কোনো সমস্যা নেই, শুধু পুরস্কার তালিকায় যুক্ত হতে পারে।”
লেসি শরীরটা একটু সামনে ঝুঁকে, কথা বলতে বলতে তার শুভ্র, স্নিগ্ধ হাত পাঁচটি আঙুলে প্রজাপতির মতো দক্ষতায় হাভির জন্য পুরস্কার শিকারীদের নেটওয়ার্কে ইনপুট দিলো।
এত কাছে যে লেসির বুকের গোলাকার কোমলতা প্রায় হাভির গায়ে লেগে যেতে বসেছে।
বারের অন্য পুরস্কার শিকারীদের চোখ স্থির হয়ে গেল।
তাদের অনেকেই একসময় লেসির ফাঁদে পড়েছিল, তবু স্বীকার করতে হবে, লেসির শরীর অনন্য।
আর সে জানে কীভাবে পুরুষদের সাথে সম্পর্কের সীমা বজায় রাখতে হয়, কীভাবে মন ও শরীরের আনন্দ দিতে হয়।
এতে তারা মনে করল, প্রথমবার লেসির সংস্পর্শে আসার কথা, যদিও পরে ফাঁদে পড়ে টাকা হারিয়েছিল, তবু লেসির প্রতি印প্রেশন ভালোই ছিল।
কখনো মনের আনন্দে, তারা আরও বেশি টাকা দিয়ে লেসিকে নিমন্ত্রণ করত, দৃষ্টির, শরীরের, অনুভূতির চরম আনন্দ পেত।