সপ্তাত্তরতম অধ্যায়: শূন্যতার দেবতা

দ্বিতীয় স্তরের পুরস্কারমূলক মিশনের সংখ্যা ছিল অসংখ্য, তাই হার্ভি প্রতিদিনের মতোই ভোরে বেরিয়ে পড়ত এবং গভীর রাতে ফিরত, একের পর এক দ্বিতীয় স্তরের মিশন সম্পন্ন করত। আর তার কাজের গতি অপ্রতিরোধ্যভাবে বাড়ছিল, যেন প্রতিনিয়তই মানুষের ধারণা ভেঙে নতুন ইতিহাস রচিত হচ্ছে। দেখতে দেখতে দুই মাসেরও বেশি কেটে গেল, সমস্ত দ্বিতীয় স্তরের দুর্যোগঘটিত পুরস্কারমূলক মিশন একে একে সম্পন্ন হয়ে গেলো এক রহস্যময় পুরস্কারশিকারী, যার নাম কাসাদিন। দুর্যোগ মানে এমন সব প্রাণী বা ঘটনা, যা কোনো গ্রহের সভ্যতা নিজেরা সমাধান করতে পারে না; আর যে এমন দুর্যোগ সামাল দিতে পারে, তার শক্তি যেন দেবত্বেরই সমান। ফলে, বিভিন্ন গ্রহে কাসাদিনের নাম ছড়িয়ে পড়ল—তাকে সবাই 'শূন্যতার দেবতা' বলে ডাকতে লাগল।

"ধৈর্য ধরো, শেষ দ্বিতীয় স্তরের দুর্যোগের মিশনও গেল, এই কাসাদিনটা বুঝি আগুন ঝরাচ্ছে," আন্তরীক্ষ জাহাজে দাঁড়িয়ে, ইয়ুন্ডু পুরস্কারশিকারীদের তালিকার দিকে চেয়ে দেখে শেষ দুর্যোগঘটিত দ্বিতীয় স্তরের পুরস্কারও কাসাদিনের নামে চলে গেছে, আর সে রাগে গালাগাল শুরু করে দেয়।

"প্রধান, এই কাসাদিন কি আমাদের বিরুদ্ধে পুরস্কার মিশন নেবে না তো?"—ইউন্ডুর পাশে দাঁড়ানো এক সহচর ভয়ে ভয়ে প্রশ্ন করে।

"বাজে কথা, আমি কী করে জানব?"—ইউন্ডু ধৈর্যহারা কণ্ঠে চিৎকার করে ওঠে।

তারা আন্তরীক্ষ দস্যু, এবং তাদেরও সংগঠিত দল আছে; তারা শুধু অন্য আন্তরীক্ষ জাহাজ আক্রমণই নয়, নানা ধরনের মিশনও নেয় অর্থের জন্য। তবে তাদের মিশন প্রায়ই পুরস্কারশিকারীদের সঙ্গে সংঘর্ষে গড়ায়, কারণ, তাদের কাজ কিছুটা অন্ধকারাচ্ছন্ন। তাই, আন্তরীক্ষ দস্যু ও পুরস্কারশিকারীরা পরস্পরের চিরপ্রতিদ্বন্দ্বী। দ্বিতীয় স্তরের পুরস্কারশিকারীরা সবাই দক্ষ, তবে বেশিরভাগই একা কাজ করে। গড়ে ওঠা পুরস্কারশিকারী বাহিনীর সদস্যসংখ্যাও কম, তাই তারা বড় দস্যু সংগঠনের বিরুদ্ধে তেমন কিছুই করতে পারে না। সবচেয়ে কঠিন দ্বিতীয় স্তরের পুরস্কারশিকারীকেও এড়িয়ে চলা সহজ, কারণ বিশাল মহাবিশ্বে তারা চাইলে অনায়াসে লুকিয়ে থাকতে পারে।

অন্তরীক্ষ দস্যুরা বেশিরভাগই পাকা খেলোয়াড়, কোনো গ্রহে বেশি সময় ধরে থাকে না। আরও বড় কথা, যেসব গ্রহে পুরস্কারশিকারী ও দস্যুদের অবাধ বিচরণ, সেখানেও কিছু নিয়ম আছে—খুব বেশি বিশৃঙ্খলা করা চলে না। তাই, দুই পক্ষেই একটি সূক্ষ্ম ভারসাম্য বজায় থাকে; কেউ চাইলেই অপরপক্ষকে নিশ্চিহ্ন করে না, কারণ তাতে নিজেরও ক্ষতি। কিন্তু এখন শূন্যতার দেবতা কাসাদিন নামের তৃতীয় স্তরের পুরস্কারশিকারী এসে সেই ভারসাম্য ভেঙে দিয়েছে। যখন দুর্যোগঘটিত সব মিশন শেষ, তখন কি সে এবার তাদের দিকে নজর দেবে?

সত্যি বলতে, ইয়ুন্ডু নিশ্চিত নয়, তাই সে অস্থির ও আতঙ্কিত বোধ করছে। শুধু সে নয়, অন্য দস্যুরাও চিন্তিত ও স্নায়ুচাপগ্রস্ত। যে কোনো সময় দেবতুল্য শক্তিশালী কেউ এসে তাদের নিশ্চিহ্ন করে দিতে পারে—এমন আশঙ্কা কারো পক্ষেই সহজ নয়।

"তোমরা অযথা আতঙ্কিত হচ্ছ; আমরা মূলত নির্দিষ্ট মিশন করি, পুরস্কারশিকারীদের সঙ্গে সরাসরি সংঘর্ষের সুযোগ কমই আসে। তাছাড়া আমাদের চেয়েও বিখ্যাত দস্যুদল আছে; কাসাদিন যদি কাউকে টার্গেট করে, আগে ওদেরই করবে। আর যদি সত্যিই ওরা বিপদে পড়ে, আমাদের হাতে তখনো পরিকল্পনার যথেষ্ট সময় থাকবে, তাই তো?"—স্টার লর্ড, দলের মধ্যে টানটান উত্তেজনা টের পেয়ে, মুখে হাসি ফুটিয়ে, হালকা গলায় পরিস্থিতি সামাল দেয়।

এখন কাসাদিনের নাম যেন মৃত্যুর আর অপ্রতিরোধ্য শক্তির প্রতীক হয়ে উঠেছে গোটা ছায়াপথে। যত তথ্য পাওয়া গেছে, তাতে বোঝা যায়, শূন্যতার দেবতা কাসাদিনের কাছে ভয়ংকর সব দুর্যোগসৃষ্ট দানবকে হত্যা করা যেন ডিমের খোসা ভাঙার মতোই সহজ। তাই, সে যদি কখনো তাদের ধরতে বা মারতে আসে, মৃত্যু তাদের ঠিক সামনে দাঁড়িয়ে থাকবে।

তবে স্টার লর্ড স্বভাবতই আশাবাদী; সে মনে করে, যতক্ষণ কাসাদিন তাদের পিছু নেয়নি, ততক্ষণ ভয়ের কিছু নেই। ইয়ুন্ডু উদ্বিগ্ন ছিল কাসাদিন যদি পুরো দস্যু সংগঠনকে টার্গেট করে, কিন্তু স্টার লর্ডের কথা ও অন্যদের মুখ দেখে সে নিজেকে শান্ত রাখার চেষ্টা করে।

"...তুমিই ঠিক বলেছো, অযথা দুশ্চিন্তা করে লাভ নেই,"—ইউন্ডু চিন্তা ঢেকে রেখে মুখে হাসি ফুটিয়ে তোলে।

তার মুখে হাসি ফুটতেই পরিবেশ কিছুটা স্বাভাবিক হয়, তবে প্রত্যেক দস্যুর কপালে চিন্তার রেখা থেকেই যায়। কাসাদিনের শক্তি এতটাই ভয়ঙ্কর, আবার তিনি সরাসরি তাদের প্রতিপক্ষ—তাদের চিন্তা না করে উপায় নেই।

※※※※※※

আন্তরীক্ষ দস্যুদের আতঙ্ক ও উদ্বেগের ঠিক উল্টো, পুরস্কারশিকারী সংগঠন কাসাদিনকে প্রায় দেবতার আসনে বসিয়ে ফেলেছে। কাসাদিনের সক্রিয়তায়, বিভিন্ন গ্রহে পুরস্কারশিকারীদের খ্যাতি অনেক বেড়ে গেছে। যদিও কাসাদিন শুধু দুর্যোগঘটিত মিশনই করছে, কিছুটা তাদের কাজও নিয়ে নিচ্ছে, তবু সবটা কেড়ে নিচ্ছে না।

কাসাদিন এত মিশন সম্পন্ন করেছে যে, তার উপার্জন এমন পর্যায়ে পৌঁছেছে যাতে সে চাইলে পুরস্কারশিকারীর প্রথম সারি থেকে অবসর নিতে পারে, মাঝেমধ্যে শুধু ইচ্ছামতো নির্দিষ্ট মিশন করলেই যথেষ্ট বিলাসী জীবন কাটাতে পারবে।

তিন মাসের বেশি সময় ধরে কাসাদিনের দাপটে তার নাম সর্বত্র ছড়িয়ে পড়েছে; গ্রহে গ্রহে তার কীর্তির গল্প, আলোচনা। মহাবিশ্বের নানা গ্রহ থেকে পুরস্কারশিকারী ও সাধারণ মানুষ অনেকে, আলোকবর্ষ পেরিয়ে সান্দার গ্রহে এসে কাসাদিনের দেখা পাওয়ার আশায় হাজির হচ্ছে।

কেউ এসেছে কৃতজ্ঞতা জানাতে, কারণ কাসাদিন তাদের গ্রহকে রক্ষা করেছে; কেউ এসেছে সম্পর্ক গড়ার আশায়, যাতে পরে পুরস্কারশিকারী মহলে পথ সহজ হয়। এখন কাসাদিনের সুনাম এমন, শুধুমাত্র তার নাম শুনলেই অনেকের দেহে হিমস্রোত বয়ে যায়।

তবে কেউই কাসাদিনের আসল ঠিকানা জানে না, শুধু জানে সে সান্দার গ্রহে থাকে।

একদিন, সান্দার গ্রহের নগরীর ফটকে, একদল পুরস্কারশিকারী নাম লিখিয়ে ঢোকে।

"আসলেই কি কাসাদিনের সাক্ষাৎ পাওয়া সম্ভব?"
"সান্দার এত বড় গ্রহ, কাসাদিনের সাক্ষাৎ পাওয়া সহজ হবে বলে মনে হয় না।"
"চলো, পুরস্কারশিকারীদের পানশালায় যাই, শোনা যায় কাসাদিন প্রথম ওখানেই দেখা দিয়েছিল।"

বিভিন্ন বর্ণের, অদ্ভুত বেশভূষার কয়েকজন একসঙ্গে গল্প করতে করতে শহরে ঢুকে যায়।

"দাঁড়াও... তুমি যে কাসাদিনের কথা বলছ, সেটা কে?"—দাম, দীর্ঘদিন পরে এই নাম শুনে চমকে ওঠে, তাড়াতাড়ি তাদের পথ আটকায় ও জানতে চায়।

দামের কথায় সবাই একটু চমকে চেয়ে থাকে, কেউ উত্তর না দিয়ে একজন মহাজাগতিক যোগাযোগযন্ত্র বের করে তাতে ভেসে ওঠা তথ্য দেখে।

"তথ্য অনুযায়ী, শূন্যতার দেবতা কাসাদিন সত্যিই সান্দার গ্রহে থাকেন, তাই তো?"
"ঠিকই, তথ্য তো তাই বলে।"
"তবে, এই প্রহরী কেন জানে না?"
"তথ্য ভুলও তো হতে পারে?"
"বাবা গো, এমন কথা বলো না!"
"আমরা এতগুলো কীটছিদ্র পেরিয়ে এখানে এসেছি, পথেই দু'বার বমি করলাম, তুমি বলছো এ খবর মিথ্যা?"

পাঁচ পুরস্কারশিকারীর মুখে স্পষ্ট বিস্ময়, তারা নিজেদের মধ্যে আলোচনা করতে থাকে।

"তোমরা বলো তো, এই শূন্যতার দেবতা কাসাদিন কেমন?"—দাম দেখে তারা আবার কাসাদিনের নাম উচ্চারণ করেছে, দেবতার মতো মর্যাদায়; মনে মনে অবিশ্বাস্য লাগলেও কয়েকটি সিগারেট বাড়িয়ে বন্ধুত্বপূর্ণ স্বরে জানতে চায়।