উনিশতম অধ্যায়: ভাবতেও পারিনি, তোমরা এত গরীব!
ওবাদিয়া স্ট্যানির মৃত্যুর খবরটি সরাসরি গোপন রাখা হয়, নিউ ইয়র্কে ছড়িয়ে পড়তে দেওয়া হয়নি। তবে স্টার্ক ইন্ডাস্ট্রিজের শক্তি খাতে রূপান্তরের সিদ্ধান্ত প্রকাশ্যে জানানো হয়। এই খবর নিউ ইয়র্কের অনেকের কাছেই আশাব্যঞ্জক মনে হয়নি।
স্টার্ক ইন্ডাস্ট্রিজ নিঃসন্দেহে অস্ত্রশিল্পের শীর্ষস্থানীয় সংস্থা, কিন্তু শক্তি শিল্পে তারা এখনো নেতৃত্বের আসনে নেই। যুগান্তকারী কোনো নবীন শক্তি প্রযুক্তি না আনতে পারলে স্টার্ক ইন্ডাস্ট্রিজের শেয়ার বাজারে আবার শীর্ষে ওঠা এবং ধারাবাহিকভাবে বাড়তে থাকা অসম্ভব। তা সত্ত্বেও এই ঘোষণা কিছু শেয়ারধারীর মনে স্বস্তি এনেছে। যদিও আবার শীর্ষে ওঠা কঠিন, শক্তি খাতে রূপান্তর এবং স্টার্ক ইন্ডাস্ট্রিজের দীর্ঘদিনের সংযোগ ও যোগাযোগের কারণে এ খাতে প্রতিষ্ঠিত হওয়া তাদের জন্য বড় কোনো চ্যালেঞ্জ নয়।
টনি স্টার্কও তখনো আর্ক রিঅ্যাক্টরের খবর প্রকাশ করেননি, কারণ এখনো সময় আসেনি। নিজের বর্মের আরও উন্নতি দরকার তার। আরও এই আর্ক রিঅ্যাক্টর সত্যিকারের শক্তি শিল্পে ব্যবহার হচ্ছে তা নিশ্চিত করতে চেয়েছেন, যাতে কেউ অপব্যবহার করতে না পারে। ঠিকভাবে পরিকল্পনা করতে পারলে স্টার্ক ইন্ডাস্ট্রিজের শেয়ার আবার শীর্ষে ফিরবে, বরং আরও ওপরে উঠবে—এটা কোনো কঠিন বিষয় নয়।
ওবাদিয়া স্ট্যানি, এই মুহূর্তে সবচেয়ে বড় ঝামেলা, মিটে গেলে টনির সামনে আরও অনেক কাজ পড়ে আছে। তবে আর অতটা তাড়া নেই, তাই স্টার্ক ম্যানশনে ফিরে তিনি নিজে থেকেই হার্ভি অ্যামবেরাকার সঙ্গে যোগাযোগের চেষ্টা করেন। নিজের আনন্দ ভাগাভাগি করতে এবং কিছু তথ্য পেতে চান তিনি।
“স্যার, তিনি ফোন ধরেননি।”
কিছুক্ষণের মধ্যেই জারভিসের কথা যেন ঠাণ্ডা জল ঢেলে দেয় টনির মাথায়।
টনি জানতে পারেন, তাকে উপেক্ষা নয়, সরাসরি তার ফোন ধরেননি।
তিনি তো নিউ ইয়র্কের বিখ্যাত প্লেবয়, উচ্চবিত্ত সমাজের পরিচিত মুখ; শৈশব থেকে কেউ কখনো তার ফোন কেটে দেয়নি।
“বাহ, আমার ফোন ধরার সাহসও হলো!”
টনির হাসি পায় রাগে।
“আবার কল করো!”
জারভিসকে নতুন করে নির্দেশ দেন তিনি।
নিজের হাতে কিছু করতে হয় না, অনায়াসেই হার্ভি অ্যামবেরাকার ওপর বারবার মেসেজ বোমা ফেলা যায়।
কিন্তু জারভিস দ্বিতীয়বার ফোন করার আগেই—
“আপনি যে নম্বরে কল করছেন, সেটি বন্ধ রয়েছে…”
যন্ত্রকণ্ঠী নারীর কণ্ঠ শুনে টনি একেবারে চুপ করে যান।
“আর কোনো যোগাযোগের উপায় নেই?”
কিছুক্ষণ থেমে টনি হাল ছেড়ে জিজ্ঞাসা করেন।
“সম্ভবত হার্ভি অ্যামবেরাকা তার ল্যান্ডলাইনের তারও খুলে ফেলবেন।”
জারভিস উত্তর দেয়।
টনি হতাশ হলেও আপাতত হার্ভি অ্যামবেরাকার সঙ্গে যোগাযোগের চেষ্টা ছেড়ে দেন।
সরাসরি তার বাড়িতে যাওয়ার কোনো প্রশ্নই ওঠে না—
এটা হলে বুঝি টনি নিজেই অনুরোধ জানিয়েছেন, যেন হার্ভি তার সঙ্গে কথা বলেন!
জারভিসও টনির মেজাজ জানে, তাই মোবাইল বা ল্যান্ডলাইন ছাড়া আর কোনো যোগাযোগের পরামর্শ দেয় না।
“পেপারকে কল করো, তার কাছে কিছু জানতে চাই।”
টনি নির্দেশ দেন।
পেপার তখন ওপরতলায় বসে খবর দেখছিলেন; ওবাদিয়া স্ট্যানির মৃত্যুর খবর শুনেছেন তিনিও।
স্ট্যানি যে টনিকে হত্যার চেষ্টা করেছিলেন, সেটাও জানেন; তাই তার অনুভূতি খুব বেশি নয়।
খবর পেয়েই পেপার নিচে চলে আসেন।
“পেপার, তুমি কি কোলসনকে চেনো?”
নেমেই টনি প্রশ্ন করেন।
“হ্যাঁ, চিনি; তবে আগে তো তুমি জানতে চাইতে না।”
পেপার অবাক হয়ে পাল্টা জিজ্ঞেস করেন।
“আগে চাইতাম না, এখন চাই।
ন্যাশনাল স্ট্র্যাটেজিক ডিফেন্স, আক্রমণ ও লজিস্টিক সহায়তা সংস্থার কার্যক্ষেত্র সম্পর্কে কিছু বলেছিল?”
একটি চেয়ারে গা এলিয়ে টনি জানতে চান।
“মনে হয়, আন্তর্জাতিক নিরাপত্তা পরিষদ বিশেষভাবে গঠিত, অদ্ভুত ঘটনাগুলি সামলানোর বিশেষ বাহিনী।”
পেপার দুর্দান্ত স্মরণশক্তি ও কার্যক্ষমতার অধিকারী, এ কারণেই টনির বিশ্বস্ত সহকারী।
“অদ্ভুত ঘটনা… তার যোগাযোগের উপায় আছে?”
টনি ভাবেন, জানতে চান।
“এটা কাজে লাগবে কিনা জানি না, তবে নম্বর আছে।”
পেপার মাথা নেড়ে বলেন।
“দারুণ, তাকে কল করো।
বল, আগামীকাল দুপুরে তার সঙ্গে দেখা করতে চাই।”
টনি নির্দেশ দেন।
“চেষ্টা করি, উনি এখন ফ্রি কিনা জানি না।”
না বুঝলেও পেপার ফোন বের করে যোগাযোগের চেষ্টা করেন।
“পেপার পটস, শুভেচ্ছা।
বলুন, কী দরকার?”
টনি ও পেপার দু’জনেই অবাক হন, কোলসন সঙ্গে সঙ্গে ফোন ধরেন।
“টনি স্যার আগামীকাল দুপুরে আপনার সঙ্গে দেখা করতে চান, কিছু কথা বলবেন।”
পেপার জানান।
“ঠিক আছে, আগামীকাল দুপুরে দেখা হবে।”
এই মুহূর্তে কোলসন আফগানিস্তানে দেখা যাওয়া লৌহমানবের তদন্ত করছেন।
টনি স্টার্ক নিজেই যোগাযোগ করতে চাইছেন—কোলসনের এতে বিন্দুমাত্র দ্বিধা নেই।
আসলে, তিনি এখনই চলে যেতে চান।
তবে যেহেতু টনি সময় বেঁধে দিয়েছেন, তাই সেই নিয়ম মেনে দেখা করবেন।
টনি ঘুমোতে যান; অজানা প্রাণীটির ব্যাপারে তার পক্ষে আর কিছু জানা সম্ভব নয়।
কিন্তু কোলসন হয়তো কিছু জানেন।
পরদিন ঠিক দুপুর বারোটায়
কোলসন সময়মতো স্টার্ক ম্যানশনে হাজির হন।
দ্বিতীয় তলার বিশাল হলে তাদের দেখা হয়।
“শুভেচ্ছা, টনি স্টার্ক, দেখা করতে রাজি হওয়ার জন্য ধন্যবাদ।”
কোলসন ভদ্রভাবে বলেন।
“আপনাদের সংস্থা আমার কাছে কী জানতে চায়, জানি না।
তার আগে আপনাকে কয়েকটা প্রশ্ন করতে চাই।
প্রশ্নের উত্তর পেলে, আপনাদের যা জানতে হবে, জানাবো।”
টনি কোন ভণিতা করেন না।
“ঠিক আছে, আগে প্রশ্ন করুন।”
কোলসন জানেন, টনি আত্মবিশ্বাসী ও অহংকারী; এতে কিছু যায় আসে না তার।
“এই ছায়াটির কথা জানেন?”
টনি ডান হাতে বোতাম টিপলে, জারভিস সংরক্ষিত সেই ছায়ার ছবি ভেসে ওঠে।
“জানি, তবে আপনি কোথায় এ ছবি তুলেছেন, বলবেন?”
ছবির ছায়া দেখে কোলসনের চোখ সংকুচিত হয়; তিনি, ফিউরি ও নাটাশা—তিনজনই এই ছায়ার ব্যাপারে হতাশ।
কিন্তু ছায়াটি আকাশে ভাসছে, সমতল দৃষ্টিতে ধারণ করা; তাই জায়গা নির্ধারণ করা যায় না।
“আফগানিস্তানের গুমিরা।”
টনি একটু থেমে, কিছু না লুকিয়ে বলে দেন।
ওই সংস্থা যদি সত্যিই অদ্ভুত ঘটনা তদন্তের জন্য, তাহলে তার পরিচয় জানা তাদের জন্য কঠিন কিছু নয়।
অ anyway, এক সময়ে তো জানাই পড়বে, লুকিয়ে লাভ নেই।
কোলসন শুনে বোঝেন, আফগানিস্তানে দেখা গিয়েছিল যে লৌহমানব, সম্ভবত সেটাই টনি স্টার্ক।
যেহেতু টনি লুকোচ্ছিলেন না…
“তাহলে তো অবাক হওয়ার কিছু নেই।
এই প্রাণী নিজেকে শূন্যতার অধিবাসী বলে পরিচয় দেয়; আসল নাম আমাদের জানা নেই।
তবে ব্লু প্ল্যানেটে তার ছদ্মনাম 'মৃত্যুদূত', গোপনে ভাড়াটে খুনির জগতে সক্রিয়।”
কোলসন যা জানেন, সব বলেন।
“ভাড়াটে খুনির জগতে… তাই তো জারভিস তার তথ্য খুঁজে পায়নি।”
টনি কিছুক্ষণ ভেবে বুঝতে পারেন, জারভিস কেন সঙ্গে সঙ্গে শনাক্ত করতে পারেনি।
কারণ, ভাড়াটে খুনির কথা তার শোনা, কিন্তু কাউকে সরাতে তিনি কখনো কারও সাহায্য চাননি; তাই কালো নেটওয়ার্কের সঙ্গে যোগাযোগও করেননি।
এখন জানার পর, টনি জারভিসকে কালো নেটওয়ার্কে ঢোকার নির্দেশ দেন।
“টনি স্টার্ক, আপনাকে হতাশ করতে চাই না।
আপনার কৃত্রিম বুদ্ধিমত্তা কালো নেটওয়ার্কে ঢুকলেও, কিছুই বের করতে পারবে না।
আমরা বহু টাকা খরচ করে মৃত্যুদূতের সঙ্গে দেখা করেছিলাম।
তারপরও আমাদের ধারণা—
তার চেহারা অজানা, শক্তি অজানা, উৎস অজানা—শুধু জানা যায়, সে পুরুষ এবং ভীষণ বিপজ্জনক।”
কোলসন নম্রভাবে টনিকে সতর্ক করেন।
“ঠিক বলেছেন, আমি শুধু কিছু গুজবই খুঁজে পেয়েছি।
কোলসনের চেয়ে বেশি কিছু পাইনি।”
জারভিসের কণ্ঠ শোনা যায়, তবে সে যা পেয়েছে, তুলে ধরে।
কারণ টনি আগ্রহী, তাই সে দেখাতে চায়।
মৃত্যুদূত সম্পর্কে কিছু তথ্য টনির সামনে ভেসে ওঠে।
“কোলসন, বললেন, বড় অঙ্কের কড়ি দিয়ে তার সঙ্গে দেখা করেছিলেন?
কেন দেখা করতে চেয়েছিলেন, আর কত দিতে হয়েছে?”
টনি মৃত্যুদূত নিয়ে কালো জালে ছড়ানো কাহিনি ও গুজব পড়তে পড়তে জিজ্ঞাসা করেন।
“কেন দেখা করতে চেয়েছিলাম, আপাতত বলা যাবে না; আপনাকে যা জানতে চাই, জানতে পারলে বলব।
আর দেখা করার দাম—নির্দিষ্ট মিশনের আদেশ দিতে হয়, শুধু অগ্রিমেই দশ লক্ষ ডলার।
সাফল্যের পর অন্তত বিশ লক্ষ ডলার দিতে হয়।”
কোলসন একটু থেমে বলেন।
“কি বলছেন?
বেশি দাম বলতে বিশ লক্ষ ডলার?
আপনাদের সংস্থা এত গরীব?”
টনি ভেবেছিলেন, বুঝি কোনো অমূল্য জিনিস খরচ করে দেখা করেছেন।
কিন্তু টাকা দিলেই দেখা যায়—টনির কাছে টাকার বিনিময়ে যা হয়, তা কোনো বড় ব্যাপারই নয়।
“সংস্থার টাকা কম নয়, তবে বরাদ্দ করতে পরিকল্পনা ও অনুমোদন লাগে…”
কোলসন একটু অস্বস্তি নিয়ে ব্যাখ্যা করতে চেয়েছিলেন।
“মানে, ওপরওয়ালাদের অনুমতি ছাড়া টাকা ছাড়া যায় না।
বিশ লক্ষ ডলার খরচ করতে হলে পুরো পরিকল্পনা ও অনুমোদন দরকার।
তাহলে তো সংস্থা গরীবই!”
টনি কোলসনের কথা কেটে দিয়ে, সব বুঝে গেছেন বলে জানান।