অধ্যায় পনেরো: কোনো দুর্বলতা নেই
হার্ভি পা রাখল ভোজনবিলাসের এলাকায়। বাহারি রকমারী খাবারে সাজানো টেবিলগুলোর দিকে তাকিয়ে, এক হাতে ট্রে ধরে সে নিজের মতো করে পছন্দের খাবারগুলো তুলে নিতে লাগল।
সে তো এত টাকা ঢেলেছে স্টার্ক ইন্ডাস্ট্রিজে, স্বাভাবিকভাবেই টনি স্টার্কের হঠাৎ করে কোনো বিপদে পড়া সে দেখতে চায় না। তাই কিছুটা সতর্কবার্তা দিতে ও নিজের পেটও ভরাতে এখানে এল সে।
অবশ্য আশেপাশে আরও কিছু রেস্টুরেন্ট খোলা ছিল, কিন্তু বিশাল এই চ্যারিটি বলের খাবারের সঙ্গে সেগুলোর তুলনা চলে না। তার চেয়েও বড় কথা, এখানে অপেক্ষা করতে হয় না, ইচ্ছেমতো খাওয়া যায়।
টনি স্টার্ক কিছুটা বিরক্ত মুখে এগিয়ে গেল বার কাউন্টারের দিকে, এলোমেলোভাবে এক গ্লাস মদ অর্ডার করল।
“স্বাগতম, টনি স্টার্ক সাহেব। আমি এজেন্ট কলসন, আগে আপনার সঙ্গে দেখা হয়েছিল,” এগিয়ে এসে নিজেকে চেনালেন কলসন।
“ওটা না, ওই যেটা... ন্যাশনাল কিছু একটা,” কথাটা শুনে টনি মনে করার চেষ্টা করল।
“ন্যাশনাল স্ট্র্যাটেজিক ডিফেন্স, অ্যাটাক অ্যান্ড লজিস্টিক সাপোর্ট ব্যুরো।”
“আপনি মনে রেখেছেন, এটাই যথেষ্ট,” হালকা হাসি দিয়ে সঠিক নাম বলল কলসন।
“তাদের নামটা সত্যিই বদলানো উচিত,” ভ্রু কুঁচকে বলল টনি।
“অনেকে এ কথা বলেছেন, আমরাও ভাবছি নাম বদলানোর কথা। যাক, সে কথা থাক, আজ আমি আপনার কাছে কিছু জানতে এসেছি। আপনার পরিস্থিতি খারাপ জানি, তবে আমাদের কিছু তথ্য জানতেই হবে...”
কলসনের কথায় টনি খুব একটা গুরুত্ব দিল না, অল্প উত্তর দিয়ে বলল, “ভাবছি, এখন আমার সেক্রেটারিকে একটু খুঁজে দেখি,” বলে দ্রুত চলে গেল।
সে সোজা গিয়ে সেক্রেটারি পেপার সঙ্গে কথা বলার ভান করল, অথচ নজর ছিল ভোজনবিলাসের দিকে।
তখনই সে দেখল, হার্ভি অ্যামবেরাক্কা সত্যিই যেন প্রচণ্ড ক্ষুধার্ত, এক মনে খেয়ে চলেছে, দেখে টনির খটকা লাগল।
তার কাছে চ্যারিটি বল মানে তো নিয়মরক্ষার কিছু ভালো কাজ, নিজের জন্য সুনাম কামানো, পরিচিত কিছু লোকের সঙ্গে সৌজন্য বিনিময়। তার সামাজিক অবস্থানে এসবই যথেষ্ট।
কিন্তু সদ্য আবির্ভূত নিউইয়র্কের ধনী হার্ভি অ্যামবেরাক্কার কাছে, টনি স্টার্কের চ্যারিটি বলে অংশ নেওয়া মানে আরও বড়লোকদের সঙ্গে পরিচয় বাড়ানো, বড় কোনো চুক্তি হলে তো কথাই নেই।
নিজে গিয়ে আলাপ জুড়লে কেউ কেউ খারাপ চোখে দেখতেও পারে, কিন্তু যখন পর্যন্ত একজন প্রকৃত অভিজাত হয়ে ওঠা যায়নি, এইসব অস্বস্তিকর পরিস্থিতি এড়ানো যায় না।
কিন্তু হার্ভি এলে, টনি ছাড়া কারও সঙ্গে কথা না বলে, এক মনে খেতে লাগল, যেন কারও সঙ্গে আলাপ বা বন্ধুত্ব করার ইচ্ছাই নেই।
টনি খানিক ভাবল, কিন্তু হার্ভির এই আচরণ সে কিছুতেই বোঝে না।
পেপারও বুঝতে পারছিল, টনি কথা বললেও চোখ অন্য কোথাও। প্রথমে ভাবল, হয়তো কোনো সুন্দরী তরুণীর দিকে চোখ পড়েছে! কিন্তু তাকিয়ে বুঝল, ব্যাপারটা তা নয়।
“আপনি কি হার্ভি অ্যামবেরাক্কা সাহেবকে নিয়ে খুব ভাবছেন?” নাচতে নাচতে নরম গলায় জিজ্ঞেস করল পেপার।
“না, না, কিছু ভাবছিলাম,” দ্রুত অস্বীকার করল টনি।
“এজেন্ট কলসনও মনে হয় হার্ভি অ্যামবেরাক্কা সাহেবকে নিয়ে বেশ কৌতূহলী ছিলেন, যদিও তেমন কিছু খোলাসা করেননি,” হেসে বলল পেপার, টনির মনোভাব বুঝে।
পেপারের এই কথায় টনির মাথা ঘুরতে লাগল। একটু আগে কলসন তার কাছে আফগানিস্তানে ঘটে যাওয়া ঘটনা জানতে চেয়েছিল। আগেরবার দেখা করার সময়ও বলেছিল, পরে আবার আসবে, সম্ভবত সেই কারণেই।
কিন্তু আফগানিস্তানের কথা জিজ্ঞেস করার বদলে, কলসন সবার আগে গিয়েছিল হার্ভি অ্যামবেরাক্কার কাছে। কেন?
এখনও টনি জানে না, কলসন হার্ভিকে নিয়ে কেন এত আগ্রহী, তবে মনে হচ্ছে হার্ভির গুরুত্ব তার চেয়েও বেশি!
নিজের গুরুত্ব কমে গেছে ভেবে টনির মন খারাপ হল, যদিও আগে হলে সে রেগে যেত। কিন্তু এবার হার্ভির সঙ্গে কথা বলার পর জানল, লোকটা এতটাই রহস্যময় যে, সে কিছুই বুঝতে পারছে না।
অস্বস্তি বা রাগের বদলে বরং আগ্রহ বেড়ে গেল, কলসন আগে হার্ভির কাছে গেল কেন, কী জানতে চেয়েছিল?
পেছনে ফিরে দেখল, কলসন নেই। মাথায় ঘুরল, কলসন তাকে যেসব যোগাযোগের উপায় দিয়েছিল, সে কিছুই মনে করতে পারছে না।
“চলো, বারান্দায় একটু হাওয়া খাই?” পেপার টনির মনের ভাব বুঝে, নিজের দিকে তাকিয়ে থাকা কিছু দৃষ্টি এড়াতে প্রস্তাব দিল।
“চলো,” সায় দিল টনি।
হার্ভি দেখতে পেল, টনি এবং পেপার বারান্দায় চলে গেল, সে কিছু মনে করল না। চমৎকার ভঙ্গিতে সামনে সাজানো খাবারগুলো একে একে মুখে তুলতে লাগল।
এর ফলে আশপাশের সবাই একসময় তাকাতে লাগল তার দিকে।
কিছু তরুণী অবাক হয়ে দেখল, এত সুন্দর ভদ্র ভঙ্গিতে খেতে খেতে, হার্ভির সামনে খাবার কমে যাচ্ছে চোখের সামনে। তাদের কৌতূহল, এত খাবার কোথায় যাচ্ছে?
এত খেয়েও হার্ভির পেট একটুও ফুলছে না, যেন সব খাবার চলে যাচ্ছে এক অতল গহ্বরে।
অতিরিক্ত মনোযোগ দিয়ে খাচ্ছিল বলে, কেউ কথা বলার সুযোগই পেল না, শুধু খালি থালার সংখ্যা বাড়তে লাগল।
এক অদ্ভুত দৃশ্য দেখা গেল—বাকি সবাই গল্প, নাচে, হার্ভি একাই খাচ্ছে।
অন্য পুরুষেরা দেখল, তাদের সঙ্গী কিংবা আশপাশের মেয়েরা সবাই অবচেতনে হার্ভির দিকে তাকিয়ে আছে। বাহ্যিকভাবে কিছু না প্রকাশ করলেও, মনে মনে খানিকটা অবজ্ঞা ছিল তাদের।
এই সদ্য উঠে আসা লোকটা, পরিচিতি বা চুক্তির আশায় এগিয়ে না গিয়ে, বরং সবাইকে তাক লাগিয়ে খাচ্ছে।
হার্ভি এসব নজরে নিল না। আজকের চ্যারিটি পার্টিতে দশ টেবিল নানা রকম সুস্বাদু খাবারে ভরা, আর এসবেই ছিল প্রচুর ‘উন্নয়ন পয়েন্ট’।
হার্ভি আট টেবিল খেয়ে পাঁচ লক্ষ ত্রিশ হাজার পয়েন্ট পেল, এরপর আর খেল না।
চাইলেই সে আরও খেতে পারত, কিন্তু শত শত অতিথি থাকতে সব শেষ করাটা ঠিক হবে না, তাই কিছুটা রেখে দিল।
এই একবারেই তিন-চার দিনের উন্নয়ন পয়েন্ট সংগ্রহ হল, তাই সে খুশি।
শুরুতে হার্ভি এক টেবিল খায় দেখে মেয়েরা কৌতূহলী ছিল, পরে সাত টেবিল পেরোতেই তাদের বিস্ময় কাটল না—শত শত অতিথির খাবার হার্ভির পেটে চলে গেল!
হার্ভি ধীরে সুস্থে রুমাল দিয়ে মুখ মুছে, সামনের শেষ বোতল মদ ঢেলে এক চুমুক খেল এবং চলে গেল।
এই আট টেবিল খাবার আর মদ মিলিয়ে অন্তত বিশ লাখ ডলারের সমান, আর সবই হার্ভি একাই খেয়ে শেষ করল।
আর এত মদ খেয়ে মদ্যপ হয়নি, লজ্জার কিছু ঘটেনি, বরং মুখে কোনো লাল ভাবও নেই।
এই অদ্ভুত খাওয়া আর পান করার ক্ষমতায়, যারা আগে অবজ্ঞা করছিল, তাদের চোখ কপালে উঠে গেল।
বুঝতে পারল, হার্ভি এখানে বন্ধুত্ব করতে নয়, বরং খাবার খেতেই এসেছে।
এমন খাওয়ার ক্ষমতা দেখে, ভবিষ্যতে কেউ পার্টি দিলে হার্ভিকে আমন্ত্রণ জানাবার আগে ভাবতে হবে, বাজেটে খাবারের জন্য কতটা রাখবে।
যথাযথ বাজেট না থাকলে, এত বড় খাদককে ডাকা বিপদই বটে।
নারীরাও তাকিয়ে থাকল—হার্ভি এত মদ খেয়েও টলছে না, কেউ কেউ আশা করেছিল, মদ খেয়ে সে দুর্বল হলে সুযোগ নিয়ে আলাপ জমাবে। কিন্তু কিছুই ঘটল না, হতাশ হল তারা।
হার্ভির সামাজিক পরিচয় অন্য অনেকের মতো নয়, তবে সে তরুণ, সুদর্শন, সুঠাম দেহ, প্রচুর অর্থসম্পদও আছে।
টাকা বাদ দিলেও, তার চওড়া বুক, চওড়া কাঁধ, সুঠাম শরীর—সবই স্পষ্ট।
এতে অনেকে মনে মনে ভাবল, এই এশীয় সুপুরুষকে একবার উপভোগ করলে কেমন হয়!
কিন্তু তারা যাদের পৃষ্ঠপোষকতা করতে পারে, হার্ভি সে দলে পড়ে না—ওকে কেনার সাধ্য কারও নেই।
কিছু নারীর মুখে স্পষ্ট হতাশা ফুটে উঠল, যা অন্য পুরুষদের বিরক্ত করল।
হার্ভি শুধু উপস্থিত থেকেই সবার দৃষ্টি কেড়ে নিল।
এবার পুরুষেরা ভাবতে শুরু করল, কিভাবে হার্ভিকে একটু শিক্ষা দেওয়া যায়।
প্রত্যেকেরই তো কিছু দুর্বলতা থাকে, হার্ভির দুর্বলতা কী? পরিবার, বন্ধু, নাকি মালিকানাধীন কোম্পানি?
এইসব ফাঁক দিয়ে, অর্থ ও ক্ষমতা খাটিয়ে, আঘাত করা কঠিন কিছু নয়।
অনেকে খুঁজতে লাগল হার্ভির তথ্য।
কিন্তু যতই মাথা খাটাল, হার্ভির কোনো দুর্বলতা খুঁজে পেল না।
হার্ভি যদিও নতুন ধনী, তবু সে পুরোপুরি একা, কারও সঙ্গে সম্পৃক্ত নয়।
তাকে আঘাত করতে গেলে একটাই পথ—শেয়ারবাজার।
কিন্তু তার বড় অংশীদারি স্টার্ক ইন্ডাস্ট্রিজে।
তাকে আঘাত মানেই, স্টার্ক ইন্ডাস্ট্রিজের বিরুদ্ধে যাওয়া।
এটা তো হাস্যকর, তারাই তো স্টার্ক ইন্ডাস্ট্রিজের চ্যারিটি বলে অংশ নিচ্ছে!
হার্ভির মালিকানাধীন সম্পত্তির দাম কমানোর কথাও ভাবা যায় না, সরকারও সেটা হতে দেবে না।
তাহলে?