অধ্যায় আটাত্তর: নির্ধারক উপাদান

“আমি আশা করি অদূর ভবিষ্যতে তোমার প্রাণবন্ত উপস্থিতি দেখতে পাবো।” হার্ভি যখন ডামকে উত্তেজিত হতে দেখল, তার কণ্ঠে একরাশ প্রত্যাশার সুর ছিল।

“কার্সাডিন মহাশয়, আপনি আমাকে জীবনের মোড় ঘুরিয়ে দেওয়ার সুযোগ দিয়েছেন। আমি আপনাকে কখনোই হতাশ করব না।”

“আপনার জন্য আমার জীবন উৎসর্গ করাই আমার পবিত্র দায়িত্ব।” ডাম মাথা নিচু করে গভীরভাবে সম্মতি জানাল।

হার্ভি ডামের অন্ধ ভক্তির দৃশ্য দেখছিল, মনে মনে কৌতূহল জাগল ডাম আসলে কী দেখেছে। তবে সরাসরি জিজ্ঞাসা করলে নিজের অজ্ঞতা প্রকাশ পেত, তাই সে কিছু জিজ্ঞাসা করল না।

“এবার যাও, তোমার শক্তি অনুধাবন করো।” হার্ভি সামান্য মাথা নাড়ল, প্রশংসাসূচক ভঙ্গিতে বলল।

“জ্বী!” ডাম সোজা হয়ে দাঁড়াল, হার্ভিকে গভীরভাবে নমস্কার করল, এবং দৃপ্ত পায়ে বেরিয়ে গেল।

বিলায় এখন কেবল হার্ভি ও সোনিয়া রয়ে গেল।

“তুমি যা জানতে চাও, জিজ্ঞেস করো।” সোনিয়ার কিছু বলার ইচ্ছা দেখে হার্ভি বলল।

“কার্সাডিন মহাশয়, আপনি একটু আগে যে শূন্যতার কথা বললেন, তা কী?” সোনিয়া আর কৌতূহল সংবরণ করতে পারল না।

“তুমি চাও তো, একে কোনো এক স্থান বা কোনো এক ইচ্ছাশক্তির প্রতীক হিসেবে ভাবতে পারো। শূন্যতার প্রতি বিশ্বাস রাখলে, তার প্রতিউত্তরে যে শক্তি পাওয়া যায়, তা শরীর ও আত্মাকে আমূল বদলে ফেলে, ক্রমবর্ধমান শক্তি ও দীর্ঘায়ু দেয়। সাধারণের সীমা ভেঙে, আরও রহস্যময় সত্য জানতে সাহায্য করে।” হার্ভি এক দৃষ্টিতে সোনিয়ার দিকে তাকিয়ে বলল।

“শুধুমাত্র শূন্যতার প্রতি বিশ্বাস রাখলেই কি শক্তি পাওয়া যায়, কোনো মূল্য দিতে হয় না?” সোনিয়ার চোখে আকাঙ্ক্ষার ঝিলিক দেখা গেল।

“শূন্যতা প্রত্যেককে তার মধ্যে যোগ দেওয়ার সুযোগ দেয়। তবে বিনিময়ে কিছুই দিতে হবে না—এমনটা ভাবা ভুল। প্রথমত, তোমার চেহারা ক্রমশ আরও তরুণ হবে, শেষ পর্যন্ত তা যৌবনের কাছাকাছি গিয়ে স্থির হবে। এই পরিবর্তন অন্যদের কাছে তোমাকে ভিন্নরূপে চিনিয়ে দিতে পারে। আরও একটা ব্যাপার, তোমার ক্ষুধা বিপুল বেড়ে যাবে, প্রতিদিন প্রচুর খাবার খেতে হবে।”

“তবে এসব আসলে তেমন বড় মূল্য নয়। আসল দায়িত্ব, তোমার ক্রমবর্ধমান শক্তির উপর সর্বক্ষণ নজর রাখা। অতিরিক্ত শক্তি তোমার আত্মা কেড়ে নিতে পারে, তুমি হয়ে পড়তে পারো এক অজানা দৈত্য, যার একমাত্র লক্ষ্য খাদ্য ও বিবর্তন। তাই মানসিক দৃঢ়তা অপরিহার্য, শক্তির প্রলোভন প্রতিহত করতে হবে।”

“ভবিষ্যতে তুমি আমার জন্য কাজ করবে, যেমন এখন করো, আমার দৈনন্দিন কাজকর্মে সহায়তা করবে। এছাড়া, আমি না থাকলে তুমি আমার হয়ে এই লোকগুলোর ওপর নজর রাখবে। যদি তারা একে অপরকে আক্রমণ বা অস্বাভাবিক আচরণ করে, তা নোট করে আমাকে জানাবে।” হার্ভি সবকিছু গোপন রাখার পরিবর্তে পরিষ্কারভাবে বলল।

সোনিয়াকে সে অন্যদের মতো মনে করত না। সে চায় সোনিয়া তার বিশ্বস্ত গৃহপরিচারিকা হয়ে থাকুক এবং ভবিষ্যতে শূন্যতার ধর্মের সদস্যদের পরিস্থিতিও পর্যবেক্ষণ করুক। তাই, সোনিয়া যাতে পরিস্থিতি আরও গভীরভাবে বুঝতে পারে, সে ব্যবস্থা করল।

“শক্তি পেলে, আরও অনেক কিছু বেছে নেওয়া যায়, জীবন সহজ হয়; তাহলে বুদ্ধি হারিয়ে ফেলার আশঙ্কা কেন?” সোনিয়া বুঝতে পারল কার্সাডিন কেন একসাথে এত খাবার খান, তবুও কিছুটা সংশয় থাকল।

“সোনিয়া, অল্প কিছু সহজ-সরল বুদ্ধিমান প্রাণী বাদ দিলে, অধিকাংশ বুদ্ধিমান প্রাণীর চাহিদার শেষ নেই। আগে যা স্বপ্ন ছিল, শক্তি পেলে তা হাতের মুঠোয় আসে, তখনই নতুন চাহিদা জন্ম নেয়। আগে যা সাহস করে করা যেত না, এখন তা করতে দ্বিধা থাকে না। শক্তি ও জ্ঞানের সঙ্গে সঙ্গে ব্যক্তি ও স্বভাব বদলায়। এই সময় নিজের বিবেক ও সীমারেখা ধরে রাখা সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ।” হার্ভি কথা শেষ করে নিচের দিকে তাকাল, দেখল ডাম দ্রুত পদক্ষেপে নামী হোটেল ছেড়ে বেরিয়ে যাচ্ছে।

“তবুও, আপনি কেন তাদের শক্তি দিচ্ছেন?” সোনিয়া কিছুক্ষণ চিন্তা করে জিজ্ঞাসা করল। কিন্তু প্রশ্ন শেষ করার আগেই, সে কার্সাডিনের দিকে তাকিয়েই যেন কিছু বুঝতে পারল, মুখে বোধগম্যতার হাসি ফুটে উঠল।

“ঠিকই ধরেছ, আমিও সেই অধিকাংশের একজন।” হার্ভি সোনিয়ার মুখের পরিবর্তন দেখে বলল।

মার্ভেল জগতে নিশ্চিন্তে ও স্বাধীনভাবে বাঁচতে চাইলে, এমন শক্তি অর্জন করতেই হবে যা কোনো কিছুকেই ভয় পায় না। সে চায় না ভবিষ্যতের কোনো দিন হঠাৎ এমন শত্রুর মুখোমুখি হোক, যার সামনে তার শক্তি অকার্যকর হয়ে পড়ে।

“তাহলে আমিও কি শূন্যতার প্রতি বিশ্বাস রেখে, তার সদস্য হতে পারি?” সোনিয়া বুঝতে পেরে আরও উৎসাহ নিয়ে জানতে চাইল।

“তুমি কি যথেষ্ট ভেবেছো? শক্তি পাওয়া অবশ্যই লোভনীয়, কিন্তু তার মানে তোমাকে একেবারে নতুন জগতের মুখোমুখি হতে হবে।” হার্ভির চোখে এক ঝলক পরীক্ষা-নিরীক্ষার ছায়া ফুটে উঠল।

শুধুমাত্র সোনিয়ার জবাব তাকে সন্তুষ্ট করতে পারলেই, সে নির্ভয়ে কিছু দায়িত্ব সোনিয়ার হাতে তুলে দিতে পারবে।

“আমি ভালো করেই ভেবেছি, জীবন বদলানোর এই সুযোগ আমার সামনে এসেছে। এখন যদি আমি হাতছাড়া করি, ভবিষ্যতে হয়তো চরম অনুশোচনায় পুড়তে হবে। তাছাড়া, আপনার নির্দেশ মতো অন্যদের নজরে রাখতে চাইলে, আমার বর্তমান অবস্থায় সে সাহস নেই। আপনি আমাকে এত পরিষ্কার বলছেন, নিশ্চয় চান আমি এখানেই সিদ্ধান্ত নেই—শূন্যতার সদস্য হবো কি না। যদি রাজি হই, তাহলে আপনার গৃহপরিচারিকা হিসেবে দায়িত্ব নিয়ে কাজ করব। যদি তখনই সিদ্ধান্ত না নিতে পারি, আপনি হয়তো আমাকে পরে সদস্য করবেন, তবে আরও কাউকে বেছে নেবেন বেশি দায়িত্বের জন্য।” সোনিয়া কার্সাডিনের দিকে তাকিয়ে নিষ্পাপ চেহারায় মোহময় হাসি ফুটিয়ে বলল।

“বুদ্ধিমত্তা ভালো, তবে অতিরিক্ত বুদ্ধি সব সময় ভালো নয়।” হার্ভি সরাসরি জবাব না দিয়ে অন্যভাবে বলল।

“আমি মনে রাখব।” কার্সাডিনের কথায় সতর্কতার সুর ছিল, তবে সোনিয়া তাতে অনুমোদনের ইঙ্গিতও পেল।

এই কথোপকথনের পর, হার্ভি মনে মনে নিশ্চিত হল, দুই মাস আগেই যেটা নিয়ে তার মনে সংশয় ছিল—সোনিয়াকে শূন্যতা সম্পর্কে জানানো হবে কি না—তার চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত নিয়ে ফেলল।

হার্ভির সিদ্ধান্তের সঙ্গে সঙ্গে, সোনিয়া চোখ বন্ধ করল, অনুভব করল চারপাশের দৃশ্য কেমন আমূল বদলে গেল।

হার্ভি তখন সোনিয়ার দিকে তাকিয়ে ভাবল, অনেক আগে থেকেই সে সোনিয়ার প্রতি কৌতূহলী ছিল। তার পরিচয় হোক বা শূন্যতার রহস্য, সবটাই তাকে আগ্রহী করত। কিন্তু সোনিয়া কখনো নিজে থেকে প্রশ্ন করেনি বা সীমা অতিক্রম করেনি।

এটাই ছিল, কেন হার্ভি চেয়েছিল সোনিয়া তার বিশ্বস্ত গৃহপরিচারিকা হয়ে স্যান্ডার গ্রহে তার দৈনন্দিন জীবন ও শূন্যতা ধর্মের সদস্যদের দেখাশোনা করবে।