অষ্টাশি অধ্যায়: সবকিছু সুবিন্যস্ত
হ্যাভি সোনিয়ার সঙ্গে সিঁড়ি বেয়ে নিচে নামল। লবিতে পৌঁছতেই অসংখ্য দৃষ্টি তাদের দিকে ঘুরে এল।
এই এক মাসে সোনিয়া দিনের বেলায় প্রায়ই বাইরে বেরোয়—এই খবরটি আগেই অভিজাত হোটেলের অন্য সহকর্মীদের মধ্যে ছড়িয়ে পড়েছিল।
সাধারণত কোনো অতিথির সেবায় নিয়োজিত থাকলে এতটা স্বাধীনভাবে চলাফেরা করা যায় না।
সোনিয়া এতটা স্বাধীন হতে পারছে—এটা স্পষ্টই বোঝাচ্ছিল যে সাত হাজার সাতশো সাতাত্তর নম্বর কক্ষের অতিথি, মিস্টার কাসাদিনের সঙ্গে তার সম্পর্ক গভীর।
পনেরো দিন আগেও তারা শুনেছিল, সোনিয়া পদত্যাগপত্র জমা দিয়েছে।
এতে সবার মনেই কৌতূহল জেগেছিল—মিস্টার কাসাদিন ঠিক কী মন্ত্র সোনিয়ার মনে ঢেলেছেন, যে সে বিশ্বাস করে চাকরি ছেড়েই দিল।
তবে তারা এটাও লক্ষ করেছিল, সোনিয়ার মেজাজ দিনদিন আরও ভালো হচ্ছে।
এইবার যখন তাকে দেখা গেল, সোনিয়া সাধারণ পোশাকে, হাসিমুখে অভিজাত হোটেল থেকে বেরিয়ে এল—তাদের মনে অজান্তেই ঈর্ষার সঞ্চার হল।
দেখে মনে হচ্ছিল, মিস্টার কাসাদিন সোনিয়াকে বিরাট স্বাধীনতা দিয়েছেন; আর অর্থকড়ির কথা তো বলাই বাহুল্য।
অভিজাত হোটেলে কয়েক মাস ধরে একটানা যে থাকতে পারে, সে তো নিঃসন্দেহে অগাধ বিত্তের অধিকারী।
তারা সোনিয়াকে বিশ্বাস করে না—ব্যাপারটা আসলে তা নয়; বরং অন্তর থেকে তারা চাইত না, সোনিয়া এমন একজন ভালো অতিথির দেখা পাক।
আর সোনিয়া যখন অভিজাত হোটেল থেকে বেরিয়ে এল, সে হোটেলটির উদ্দেশে গভীরভাবে মাথা নত করে প্রণাম জানাল।
যদিও জীবন ছিল কঠিন, তবু সেই অভিজাত হোটেলের প্রতিযোগিতার তীব্রতাই তাকে গড়ে তুলেছিল।
সেখান থেকেই সে নানাবিধ জ্ঞান অর্জন করেছিল, আর শেষমেশ দেখা পেয়েছিল সেই মিস্টার কাসাদিনের, যিনি তাকে মূল্য দিয়েছিলেন এবং জীবনের মোড় ঘুরিয়ে দেওয়ার সুযোগ করে দিয়েছিলেন।
“চলুন, মিস্টার কাসাদিন, আমি আপনাকে গাড়ি চালিয়ে নিয়ে যাই, সবটা ঘুরিয়ে দেখাই।”
তৎক্ষণাৎ সোনিয়া মাথা তোলে, ঘুরে নিজের ব্যাগ থেকে গাড়ির চাবি বের করে হাসিমুখে বলল।
হ্যাভি কথাটা শুনে মাথা নাড়ল, তারপর সোনিয়ার সঙ্গে গাড়িতে উঠল।
“ওই জায়গার সঙ্গে আমি আগেই কথা বলে রেখেছি। একটা নৌকা ভাড়া করা হয়েছে, সকাল, দুপুর আর রাত—এই তিন সময়ে যাতায়াতের রুট থাকবে,”
“কারণ দ্বীপে বাস করা যাবে, কিন্তু দিনের তিন বারের রুট ছাড়া আসা-যাওয়া ততটা সুবিধার নয়।”
“তাই অবতরণস্থলও ইতিমধ্যে বানানো হয়ে গেছে।”
“মিস্টার কাসাদিন, এগুলোর কোনোটি আপনার এখন প্রয়োজন হবে না। এগুলো মূলত ভবিষ্যতে অন্য শিক্ষক-শিক্ষিকাদের জন্য আলাদা যাতায়াতপথ এবং খাদ্যসামগ্রী পরিবহনের সুবিধা রাখার উদ্দেশ্যে।”
“রাঁধুনিদের ক্ষেত্রে, আপনার আগের খাদ্যাভ্যাস দেখে আমার মনে হয়েছে, তাদের নিয়োগটা ভাগে ভাগে করাই ভালো।”
“অভিজাত হোটেলের মতো, মাসজুড়ে পালা করে তাদের দায়িত্ব দিলে রান্নার বৈচিত্র্য বজায় থাকবে।”
“আমি চাইলে সরাসরি আপনার হয়ে নিয়োগের সব ব্যবস্থা করে দিতে পারতাম, কিন্তু বেতনের বিষয়টা আমি একাই ঠিক করা কিছুটা অনুচিত।”
“তাই আপনার নিজের দেখে নেওয়ার পরেই নিয়োগ করা যাবে।”
সোনিয়া সামনে বসে ইঞ্জিন চালু করল এবং গাড়ি ছুটিয়ে দিতে দিতে বলল।
“রাঁধুনিদের ব্যাপারটা সত্যিই ভালো করে ভাবতে হবে। তালিকা আছে?”
সোনিয়ার কথা শুনে হ্যাভি কিছুটা ভেবে বলল।
এখনও সে নিজে গিয়ে সবটা দেখে নেয়নি, কিন্তু নানা দিক থেকেই মনে হচ্ছিল, সোনিয়া ইতিমধ্যে সব ভেবে রেখেছে।
“আপনার জন্য আমি আগেই কথা বলে রেখেছি—যারা রাজি হলে আপনার হয়ে কাজ করবেন।”
“তবে ভৌগোলিক অবস্থানের কারণে যাতায়াত অসুবিধাজনক, তাই আমি তাদের জন্য কিছু ঘরও প্রস্তুত করে রেখেছি।”
সোনিয়া এ কথা বলে সামনের রাস্তার দিকেই দৃষ্টি স্থির রাখল, আর ডান হাতের আঙুল হালকা টোকা মারতেই পিছনের দিকে হ্যাভির সামনে একটি ভাসমান পর্দা ফুটে উঠল।
পর্দায় কয়েকজন রাঁধুনির চেহারা আর বয়স দেখানো ছিল, তারা আগে কোন হোটেলে কাজ করত, কী ধরনের রান্নায় পারদর্শী, বর্তমান মাসিক বেতন কত, আর প্রত্যাশিত দৈনিক মজুরি কত—সবই স্পষ্টভাবে লেখা।
পর্দার ডানদিকের নিচে ছিল একটি হালকা রঙের টিকচিহ্ন। খুবই স্পষ্ট, সেখানে চাপলেই পরে ওই ব্যক্তিরা তালিকায় যুক্ত হয়ে যাবে।
পরবর্তী যোগাযোগের বিষয়টি সোনিয়াই সামলে নেবে।
এই দৈনিক মজুরিগুলোও খুব অতিরঞ্জিত নয়—সপ্তাহে গড়ে দেড় হাজার থেকে তিন হাজারের মধ্যে, আর এক সপ্তাহে সর্বোচ্চও দুই হাজার একশোর বেশি নয়।
স্পষ্টই বোঝা যাচ্ছিল, তারা জানে দিনে অন্তত পাঁচবার রান্না করতে হবে—ছুটির সুযোগে কিছু বাড়তি আয় করার মতোই ব্যাপার।
এতে হ্যাভিও ভাবতে লাগল। এখন দ্বীপে থাকছে শুধু সে আর সোনিয়া।
তবে বিশ্বাসশূন্যতার অনুসারী যত বাড়বে, তখন তাদের দ্বীপে কিছুদিন মানিয়ে নিতে হবে, নিজেদের শক্তি সম্পর্কে ধারণা পেতে হবে; এরপর আর দ্বীপে থাকার প্রয়োজন পড়বে না।
তাই আপাতত রাঁধুনির সংখ্যা খুব বেশি লাগবে না; পালাক্রমে কাজ করানোর জন্য চল্লিশজন নিয়োগ করলেই যথেষ্ট।
প্রত্যেকে সপ্তাহে একুশ হাজার ধরে ধরলে, এক মাসে সর্বোচ্চ ব্যয় প্রায় আশি লাখের মতোই হবে—এতটা তো সামাল দেওয়া যাবে।
আর যদি সে কিছুটা বাঁচাতে চায়, তাহলে এই রাঁধুনিদের জন্য মাসে চল্লিশ লাখের কাছাকাছি বেতনও দেওয়া যেতে পারে।
সব মিলিয়ে হিসাব করলে, সবচেয়ে বেশি ধরলেও এক বছরে এই চল্লিশজন রাঁধুনির পারিশ্রমিক দাঁড়াবে মোটামুটি এক কোটি টাকার মতো।
এক বছরের মধ্যে যদি সে টাকা রোজগারের অন্য পথ নাও খোঁজে, তবু বাইরে গিয়ে একটা পুরস্কারভিত্তিক কাজ করলেই এই রাঁধুনিদের মজুরি মিটে যাবে।
তাই হ্যাভি ইচ্ছে করে সস্তা দেখে বাছল না; নিজের পছন্দকেই অগ্রাধিকার দিল।
খাওয়াদাওয়া শুধু শূন্যতার বিবর্তনের পথই নয়, শূন্যতার বিবর্তনের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ উপভোগও বটে। সামান্য টাকা বাঁচাতে গিয়ে নিজের পেটকে কষ্ট দেওয়ার কোনো মানে নেই।
যেখানে বাঁচাতে হয়, সেখানে বাঁচাতে হবে; যেখানে বাঁচানোর প্রয়োজন নেই, সেখানে অযথা হিসাব কষে লাভ নেই—অভিজ্ঞতাটা ভালো হলেই যথেষ্ট।
হ্যাভি তালিকাটা উল্টেপাল্টে দেখে দ্রুত চল্লিশজন রাঁধুনি বেছে নিল।
সোনিয়া সামনে বসে না দেখলেও, টিংটিং করে ক্রমাগত শব্দ উঠতে থাকায় বুঝে গেল।
সে বুঝল, মিস্টার কাসাদিন তার ধারণামতোই খাওয়ার ব্যাপারে মোটেও কার্পণ্য করেন না। এতে তার মনও অনেকটা শান্ত হল।
আসলে এই কাজগুলো সে যতই যত্ন করে করুক না কেন, শেষ পর্যন্ত নির্ভর করবে মিস্টার কাসাদিন এতে কতটা সন্তুষ্ট হন তার ওপর।
তবে এতে সোনিয়ার এটাও বোঝা গেল, তার নিজের কিছু চিন্তাভাবনাও সম্ভবত পাশ করে যাবে।
মিস্টার কাসাদিনের অর্থ উপার্জনের ক্ষমতা সত্যিই অসাধারণ—মাত্র কয়েক মাসেই তিনি কয়েকশো কোটি টাকার মালিক হয়ে গেছেন।
তবে সবচেয়ে ভালো হয় যদি দ্বীপটি নিজস্ব এক সুস্থ চক্রে চলতে পারে।
দ্বীপের ক্ষেত্রফল বিশাল; পরে একটি অংশ চাষাবাদ আর পশুপালনের জন্য আলাদা করা সম্ভব হবে।
আর দ্বীপের আশেপাশে মাছধরার অনুমতির জন্য সে যে আবেদন করেছিল, সেটাও তখন কাজে লাগতে পারে।
যদিও মিস্টার কাসাদিন স্পষ্ট করে বলেননি, তবু যেহেতু তিনি তাদের প্রশিক্ষণের জন্য আলাদা জায়গা নির্ধারণ করেছেন—
তার মানে কিছু খাদ্যসরবরাহও দিতে হবে। সবকিছু যদি বাইরে থেকে সরবরাহ করা হয়, শুধু খাওয়ার খরচই হবে বিরাট অঙ্কের।
তাদের নিজেদেরই সামুদ্রিক প্রাণী ধরে খাওয়ার ব্যবস্থা থাকলে সেটাই হবে সবচেয়ে ভালো।
এখন সে কার্যত মিস্টার কাসাদিনের অধীনে আনুষ্ঠানিকভাবে কাজ শুরু করে দিয়েছে।
তাই ধীরে ধীরে খাদ্যগ্রহণ বাড়িয়ে নিজের বিকাশও দ্রুততর করার কথা ভাবা যায়।
এক মাসের মধ্যে সে তিনবার বিবর্তিত হয়েছে, আর নিজের মধ্যে পরিবর্তনও স্পষ্ট টের পেয়েছে।
তাই অনুমান করা কঠিন নয়—ভবিষ্যতে যাদের সে পর্যবেক্ষণ করবে, তাদের শক্তি নিশ্চয়ই খুব কম হবে না।
অতএব, মিস্টার কাসাদিন যখন সান্ডার নক্ষত্রে থাকবেন না, তখন সান্ডার নক্ষত্রে থাকা শূন্যতার ধর্মীয় বাহিনীর অন্য সদস্যদের অবস্থা নিয়ন্ত্রণ করার দায়িত্ব সামলাতে হলে, তার শক্তিকে অবশ্যই যথেষ্ট উচ্চতায় পৌঁছাতে হবে।